清晨的阳光笼罩大地。
    秋风吹不散宫外广场上的血腥气。
    端诚殿内，一宿没有合眼的天子看起来精神尚可，只是他脸上没有半点平定乱局的喜悦，唯有比以往更加深沉的目光。
    对于大齐满朝公卿而言，这注定会是一场终身难忘的朝会。
    此刻殿外还有大量叛军的尸首，可见他们一度曾经攻到代表着大齐权力核心的端诚殿门前，险些便能冲垮禁军的防线，若非天子亲自擂鼓为禁军将士助威，说不定会让叛军涌入皇宫深处，届时会让平叛的战斗变得很麻烦。
    “众位卿家应该知道，昨夜城中发生一起谋逆造反的叛乱。”
    李端缓缓开口，群臣无不恭敬倾听。
    他环视堂下所有人，语调转为沉肃：“王晏、郭从义、宁元福三人，为这场叛乱的主谋。他们先挟持陈王，欲假借他弑父弑君的旗号，在杀死朕之后再杀了陈王，然后便可宣称这场叛乱是天家父子相残，他们依旧是扶保大齐江山的忠臣。”
    这是一个颇为粗糙的计划，其中存在很多难以说服世人的疑点。
    譬如大皇子始终没有观政之权，未曾在朝中发展出属于自己的势力，他哪来的上万扈从攻打皇宫？
    但是殿内站着的重臣都知道，这世上很多事无法用常理揣度。
    倘若王晏等人真能杀死天子和大皇子，继而顺利掌控京城局势，他们可以将三皇子推上皇位，然后想方设法消除这一夜里的蹊跷之处，将自己美化成大齐的忠臣。
    万幸他们的阴谋以失败告终。
    李端继续说道：“陈王身为天家的嫡长子，在遭到叛军的胁迫之后，沉稳果敢，不屈不挠。他先假意配合他们，待叛军裹挟他至皇宫和宁门外，以置之死地而后生的勇气决然暴起，与叛军血战良久，终而当场格杀叛军数十人。此事，为万千禁军将士亲眼所见。”
    群臣莫不面露震惊之色，当即便有人出言称颂天子圣明、亲王勇毅。
    然而李道彦、薛南亭、陆沉和二皇子不约而同地露出凝重的表情。
    他们还不知道大皇子的情况，只觉得天子这番话似有盖棺定论之意。
    待殿内安静下来，李端缓缓道：“陈王此举无愧朕对他的期望，无愧天家长子之名。当禁军将他救回宫内的时候，他身上受刀伤十一处，内伤不计其数。太医虽全力救治，但是终究无力回天，昨夜丑时三刻，陈王因伤重不治而逝。”
    端诚殿内，一片死寂。
    几近于针落可闻。
    大皇子竟然死在昨夜的叛乱之中？！
    所有人都陷入震惊错愕的情绪里，虽然从天子的叙述中可知，大皇子死得一点都不窝囊，相反极其壮烈，更不存在半点污名。可他毕竟是天子和皇后的长子，是名正言顺的嫡长子，竟然被叛军所杀，这……
    惊愕过后，一股强烈的寒意从群臣心中涌起。
    他们小心翼翼地望向龙椅上的天子，并未看到老泪纵横或者暴跳如雷的画面，那位九五之尊只是如往常一般腰杆笔直地坐着，脸上没有任何情绪的变化。
    可天子越是这般平静，他们就愈发噤若寒蝉，因为谁都不知道平静的水面下，隐藏着怎样恐怖的怒火。
    群臣之中，唯有一人悄然流泪。
    那便是站在武勋班列最前面的二皇子，他没有长篇大论劝慰天子，甚至压根没有开口的欲望，只是静静地站在原地，泪水不断从眼眶中涌出。
    或许在世人看来，如今的二皇子和大皇子是争储的对手，史书上类似兄弟反目成仇的例子数不胜数，因此大皇子的离世对于二皇子而言，纵然不至于欢欣雀跃，但是多少会松口气。
    实际上，这两人还没有真正走到纷争的那一步，关系尚未破裂，而且比起心思阴沉的三皇子来说，大皇子在二皇子心目中的形象要强出不少。
    至少此时此刻，二皇子心里并无杂念，唯有对长兄早逝的伤感之情。
    文臣之首，左相李道彦脸上满是伤感之色，老人懂得这种白发人送黑发人的悲痛。
    一片沉寂之中，他上前一步恳切地说道：“斯人已逝，还请陛下节哀，保重龙体。”
    群臣连忙附和道：“恳请陛下节哀。”
    李端的目光从左到右扫过去，在二皇子脸上稍稍停留，最后落在李道彦的面上，问道：“关于这起叛乱的处置事宜，左相有何看法？”
    李道彦心中一叹，没有任何迟疑地说道：“此案理当圣裁，老臣岂敢置喙。”
    事涉造反谋逆，自然是要天子乾纲独断，但是相较于过往十四年里或多或少的敷衍，这一次李道彦的回答没有任何水分。
    群臣自然明白这一点。
    今日的端诚殿内空出许多位置，他们望着身边或远处的空地，那里曾经站着许多同僚，如今他们再也没有机会重新站上朝堂，等待他们的下场不言而喻。
    至此，天子对于这座朝堂的掌控力已经达到巅峰。
    没有人敢轻言质疑。
    尤其是在天子痛失皇长子的前提下，谁敢去触这个霉头？
    他们现在只担心一点，天子因为悲痛过甚大开杀戒，甚至牵连到很多与叛乱无关的人。
    那时才是大齐真正的危机。
    龙椅之上，李端似乎对下面臣子的心思了如指掌，徐徐道：“刘守光。”
    身材魁梧的上将军刘守光出班应道：“臣在！”
    他和陆沉一样满身是血，杀气凛然。
    李端望着这位从很久前就摆明立场支持自己的大将，眼中多了几分赞许，道：“北衙各军暂时由你全权负责，朕将京城的安危交到你手中，莫要再发生第二次昨夜的事件。”
    刘守光当即跪地说道：“请陛下放心，臣以性命担保绝对不会出现差错。”
    李端微微颔首，又对永定侯张旭说道：“张卿家，除了武威大营之外，骁勇大营也暂时交给你协管，等过段时间朕再另行安排，当下以稳定京畿局势为主。”
    张旭一如往常地沉稳应道：“臣领旨。”
    李端再度看向李道彦和薛南亭二人，缓缓道：“朝中诸事，两位宰相要多费一些心。参与这场叛乱的朝臣不在少数，各部衙将会出现不少空缺，查明缺额、遴选官员、维系朝局，你们要尽快拟定一个章程，然后呈递御前给朕看看。”
    这些事千头万绪，但是对于两位久经考验的宰相来说，显然不是一件无法完成的难事，于是二人出班应道：“臣遵旨。”
    李端轻吸一口气，目光往左移动，落在那个年轻臣子的脸上，语调愈发温和：“陆沉。”
    “臣在。”
    一天一夜没有休息、长途奔袭又连番厮杀，若非陆沉有着上玄经的加持，他肯定难以坚持到现在。
    望着他依然冷静清晰的目光，李端感触良多，颔首道：“你很好。”
    陆沉略微一怔，周遭的大臣虽然心里艳羡，却也觉得天子的称赞理所当然。
    毕竟陆沉带着边军骑兵在一夜之间奔袭上百里，接连击溃胡海和郭从义率领的叛军，最后完成对皇宫外面叛军主力的致命一击。
    时至今日，群臣早已明白，这個年轻国侯在天子心中的地位不可动摇，他也注定会是大齐朝堂上一棵枝繁叶茂的参天大树。
    陆沉很快便回过神来，垂首道：“陛下，臣和昨夜所有奋勇死战的将士一样，都只是在尽自己的本分职责。”
    “这句话说得好。”
    李端缓缓站起身来，肃然道：“自此刻起，京城戒严十日，许进不许出，违者以谋逆同党论处。陆沉。”
    “臣在！”
    “朕命你主持清查乱党一案。朕给你十天时间，查清楚所有涉及此案的官员和权贵，不得遗漏一人。除你带来京城的飞羽营和七星军之外，织经司、刑部、大理寺等官衙的人手皆会服从伱的调遣。记住，朕要一份详尽完整的乱党名单，以及他们每个人在这里面做过的事情。”
    陆沉深吸一口气，拱手一礼道：“臣领旨！”
    李端环视殿内，群臣莫不垂首，无人敢出一言。
    他转身向殿后走去，大太监吕师周高声道：“退朝！”
    一道整齐且高亢的呼声在天子身后响起。
    “陛下万岁万岁万万岁！”
    ……
    约莫一炷香过后，仁德殿内。
    灵床上躺着大皇子李宗朝的遗体，下方已经备好冰块，散发着丝丝凉气。
    李端坐在一张交椅上，看着大皇子栩栩如生的面容，静静地看着。
    殿内烛火通明，再无旁人。
    良久过后，李端缓缓开口，语调艰涩又微微颤抖。
    “他们说万岁万岁万万岁，可这世上谁能不死？我会死，你也会死，可是我没有想过你会走在前面。”
    “这一次我确实预感到那些人会动手，但是我并不清楚他们的具体计划，我只能用自己作为诱饵，不然他们不会上钩。”
    “临终那一刻，你心里是否有怨恨？怨我没有好好教导你，怨我没有好好保护你。”
    “或许在后世的史书上，我会是一个还算称职的皇帝。”
    “可是我知道，我不是一个合格的父亲。”
    “儿子……”
    李端抬起手，最后一次触碰着长子的面庞。
    一滴混浊的泪水，从这位天子眼中滑落。
    (本章完)