第一百二十二章
    陆同章带着队伍到汶西码头又等了一个多时辰，才盼来了姗姗来迟的巨大运兵船。船有三艘，开路的前船和垫后的尾船上鲜兵亮甲、枪林刺空，中间的船上高高飘扬着金丝刺绣的“陈”字大旗，这船上载着深刻领会了朝廷圣意的剿匪主帅陈大将军。这三艘船都是像小山一样巍峨庞大的水上怪物，船身的漆面和镶嵌的碗口那么大的铜钉显示着坚硬的质地和霸气的威严。不容侵犯，不容闲杂船只靠近，也没人敢侵犯，没有闲杂船只敢靠近。
    陆同章站到河边不能再靠前的位置，把两只手卷成喇叭状，对着威武驶来的大船喊道：“汶上县衙捕头陆同章奉命在此等候，恭迎陈将军大驾！”
    三首大船推着一轮轮扑上岸的水浪，慢慢减缓了速度，颤巍巍地抖擞了一阵子后，终于刹住了凶猛的势头，耸立着停稳了。
    近距离观察，才发现这三艘样式相同的威武大船其实存在着等级差别，前面那艘船上全部是装备相同的官兵，是陈将军的嫡系将士，显示出正规军整齐划一的坚硬格局和肃穆的威严气象。与第一艘船相比，最后面的第三艘船就显得有些像一船乌合之众了，除了外围傲立如松的士兵和第一艘船上的士兵是统一的正规水军衣甲器械，其余的多数是和陆同章带领的队伍一样，是各地支援武装，他们各自阵营的间隙里夹杂着一些服饰各异的江湖帮派人物。
    中间船上的一个年轻的将军对陆同章挥了挥手，说：“陆捕头久违了，快上船吧。”
    “遵命！”陆同章抱拳行了一个很标准的军礼，很自觉地带着人走向后面那艘船，同时那艘船上也放下了近似于云梯般的登船渡桥。
    “哎！等等！陆同章，你来坐本将军的船吧。本将军要好好跟你聊聊！”陈将军亲自来到了船头，发话了。
    “谢将军厚爱！”陆同章并没有受宠若惊，很冷静地接受了命令或者邀请。交代许青、李达带队，要约束部众主意纪律，但看到林天鸿和沈如月，他有些犹豫了。他真担心到时候沈如月会冲动，会惹下麻烦。
    眼光老辣的陈将军看出陆同章心有旁骛，说：“这两个年轻人不是外人吧？那就一块上来吧！本将军这船上什么都好，就是缺点朝气！”
    陆同章正愁不好开请求“一块上来”的口呢，陈将军竟然主动提出来了，让他很意外。但还是故意推拒了一句：“将军，他们虽然不是外人，但毕竟不属于编内人员，乘坐您的船不合适吧？”
    “无妨！”陈将军大手一挥，说：“什么编内编外？我让你带他们上来，你还顾虑什么？”
    陆同章听到这话，立刻又抱拳行了一个有力的军礼，又铿锵地说了句“遵命！”
    ·······
    朝廷的运兵船是民间任何船只都无法比拟的好船，行驶速度极快，而且稳定性很强，只看到两岸的景物迅速后掠，根本感觉不到一点颠簸摇晃。林天鸿和沈如月心里藏着事，难免底气不足，没随陆同章一起进入陈将军的软舱，依偎着船舷上的扶栏，像是多愁善感的小情侣在伤春悲秋地欣赏两岸的景物，其实是在认真地听着里面陈将军和陆同章的谈话。
    陆同章小心地掌握着分寸恭维了陈将军：“将军大名如雷贯耳，今日得以亲见，卑职荣幸之至。”
    陈将军毫不掩饰对陆同章的欣赏，笑道：“你陆同章的名头也不小啊！连京城都有很多人夸你武功高强、有勇有谋！哎，对了，我还听说大内锦衣卫对你很感兴趣，你想不想到锦衣卫任职啊？”
    “哎呦！”陆同章紧张地站了起来，说：“锦衣卫是朝廷利剑，天下习武之人无不趋之若鹜。小人只是区区一个县衙捕头，到锦衣卫任职······恐怕是高攀不上。”
    “你不要妄自菲薄嘛！”陈将军说：“只要你有真本领，只要对朝廷、对皇上忠心，到锦衣卫任职还是很有希望的嘛！”
    陆同章的心激动起来，立刻跪倒行礼，斩钉截铁、字字砸坑地说：“陆同章生是朝廷的人，死是朝廷的鬼，生生世世对皇上赤胆忠心！请将军明鉴！”
    “知道，知道，你发什么誓嘛！”陈将军说：“起来，快起来。我知道你的忠心没用，关键的还是上面。好了，咱们今天不聊这个，聊点别的。哎！你那两个年轻的亲戚呢？让他们进来坐吧。”将军一抬手，门口的亲兵就退出门外请林天鸿和沈如月了。
    陆同章没有否认林天鸿和沈如月是自己的亲戚，林天鸿和沈如月也没有对陈将军交代身份，陈将军好像只是把他们当作了对剿匪好奇的小情侣，只是一个小小县衙捕头的亲戚而已。他根本连这对小情侣的名字都没问，看他们进来后，他随手往门口位置的椅子一指，说：“坐吧，别拘束。”心安理得地接受了小情侣客套的“谢将军！”，然后喝了口茶，以语重心长地口吻说：“你们年轻人啊，不要对什么都好奇，也不要一心向往江湖，应该稳下心来踏踏实实地走正道。什么才是正道？自古以来只有效忠朝廷才是正道。年轻人习武从军、习文应试才是正当出路，才是有前途的出路，才是光宗耀祖的出路！”
    看到林天鸿没接话附和，陆同章就真的拿出来亲戚长辈的架势，对林天鸿说：“听到了吗？将军为你指点了迷津，你应该从军入伍才对！”
    林天鸿急忙说：“我也有这个想法，否则我怎么会求您带我去见识真正的军队作战。”
    “对！”陆同章接着打圆场，指了指林天鸿，说：“他是有这个想法！”
    陈将军说：“不当兵是见不到真正的军队作战的。此次剿灭白莲教犹如瓮中捉鳖，是手到擒来的事，算不上大仗。”
    “既然算不上大仗，为什么还要宣扬鼓励江湖上的势力参与平叛呢？”林天鸿佯装出很好奇的样子，说：“单只朝廷兵马去攻打就是了。”
    “不但要他们参与，而且还要让他们打头阵！”陈将军意味深长地笑了，又说：“此乃御人之道、用兵之道。古往今来，江湖上很多帮派有了点势力就拥兵自重，成为朝廷隐患，现在的白莲教就是例子。朝廷号召江湖势力参与平叛是一石二鸟的高明之举啊！”
    林天鸿虽然早就猜到了朝廷此举的真实用意，但听到陈将军毫不避讳的亲口说出来，还是感到突然的惶恐，说：“江湖人不懂排兵布阵，让他们打头阵只是枉送性命。他们中很多人都是侠风坦荡的好汉子，济贫扶弱、造福乡里，做过很多好事，朝廷不该这样利用他们！”
    “嗯？枉论朝廷，你胆子不小！”陈将军板了板面孔，又自己开解说：“算了，看在陆捕头的面子上，本将军不跟你计较。不过你刚才的话可不对，朝廷是在利用他们，但同时也在提携他们，他们若是立了功，一样可以受到赏赐、受到提拔。甚至那些白莲教叛匪，只要及时迷途知返、倒戈投诚，也一样可以戴罪立功受到赏赐······”
    陈将军的话说到这里，沈如月仿佛看到了希望，心中激动起来，忍不住问：“将军您真的能宽恕白莲教迷途知返者？真的容许他们戴罪立功？”
    “这是朝廷的旨意！”陈将军对着北面的墙壁恭敬地拱了拱手，说：“皇恩浩荡，当今圣上英明仁慈，怜悯那些为白莲教匪首蛊惑的百姓，特赦对投诚者宽大处理。”
    “那要是白莲教匪首投诚会不会得到宽大处理？”沈如月惶恐起来，说：“如果匪首是不得已担当匪首，是无可奈何地被拥立起来的，朝廷能给她迷途知返的机会吗？”
    “当然不会！”陈将军说：“匪首是反叛的主谋，必须严惩不怠，如果连匪首都予以宽恕，那我们还剿什么匪？”
    沈如月愣住了，希望破灭了，心冷了，被恐惧紧紧摄住了。
    陈将军注意到了沈如月的反常神态，目光炯炯地盯着她说道：“姑娘，你刚才说的话很有意思啊！”
    林天鸿急忙掩饰：“没什么意思，将军您别误会，她第一次见这样的场面，害怕，紧张，太紧张了。”
    事到如今，陆同章很后悔带沈如月随行，但此时只能又圆场解释：“是啊！他们是太紧张了。善男信女年轻人，没经过多少事儿，难免怯惧军威，怯惧将军您的威严······”
    这时，有士兵进来禀报前面船上传来的通报：“启禀将军，已到任城河段，吴仁兴吴大人在前面恭候待命！”
    陈将军问道：“吴大人率有多少军兵？乘几艘战船？”
    士兵回道：“船有两艘，军兵不下三百人。”
    “好！”陈将军拍了一下椅子扶手，说：“快去回话，请吴大人过来说话。”
    陆同章赶紧借着这个机会，把林天鸿和沈如月支派出去：“将军要会见吴大人，有要事商谈，你们快出去吧。下船，战场可不是看热闹的地方！赶快下船，到城里去玩吧！”
    “哎！让他们出去就是了，干嘛撵他们下船呢？”陈将军说：“年轻人就该多历练，让他们去见识见识战场，以后胆子就大了。”
    “好吧，你们出去，不准随意走动，不准问东问西，不准不听话······”陈将军发话了，陆同章就不能再急着把极有可能惹来麻烦的林天鸿和沈如月撵下船了，只能如同心头悬着石头般不安地叮嘱一番，把他们送出去，同时准备迎接吴大人进来。
    火光照映之下，大腹便便的吴仁兴吴大人油光满面、喜气洋洋，摇摇晃晃、颤颤悠悠地登上了大船。中都神捕陆同章声名在外、见多识广，使得一贯深居浅出、半文不武的吴仁兴吴大人对他印象很深。“汶上县衙捕头陆同章见过吴大人、恭迎吴大人······”陆同章程序似的客套话还没说完，吴大人就显示出了相见惊喜的亲切：“哎呦，陆同章，有你在实在太好了！都说你武艺高强、智勇双全，今日一见果真气宇不凡，！闻名不如见面，的确如此嘛！哈哈······”
    “吴大人您见笑了，那都是朋友们谬赞，卑职愧不敢当。”陆同章一边说着客套话，一边请吴大人进门。
    吴仁兴跟陈将军关系熟络的暧昧，见面说了几句官场上的客套话，就像自家兄弟一样毫无忌讳地喝茶谈笑起来。但毕竟吴仁兴的官职跟陈将军相差太远，吴大人的毫无拘束令陈将军心起波澜，感到脸面无光，于是就把陆同章支出房间，试探着问吴仁兴：“吴大人，陈某有句话不知当讲不当讲？”
    “讲啊！将军您的话还有什么当不当讲的呢！”吴仁兴放下盖碗茶，笑道：“您有什么话尽管问，卑职知无不言，言无不尽！”
    吴仁兴面上虽不谦逊，但口中谦逊的“卑职”自称多少让陈将军挽回了些虚荣的自尊，他灿然一笑，说：“其实也不是什么要紧的话。你也知道，现如今朝廷上的事比较复杂，也比较多变，消息若是不灵通，是很容易栽跟斗的，所以我想多了解些情况······”
    “这很正常啊！将军您想问什么话，直接说就是了！”相比行武出身的、形貌粗犷、威武不凡的陈将军，白白胖胖圆溜溜的吴仁兴倒显得格外豪爽直接。
    “噢！是这样，陈某从京城来时，尚书李大人曾多次与我提及吴大人您，所以，我想知道您跟尚书李大人之间怎么称呼？”陈将军的话还是很委婉。
    “噢，将军您想知道这个啊！”吴仁兴克制着因自豪而显现在脸上的得意，说：“尚书李大人乃是下官至亲表兄，一向对我颇为关护，从小就是这样。唉！毕竟是血缘亲情啊！”
    “对，对，对！血浓于水嘛！”知道了吴仁兴和李尚书是表兄弟，陈将军感赶紧附和着吴仁兴的自豪慨叹，站起来拱着手说：“失敬，失敬！有这么亲近的关系，吴大人您怎么不早点透个话呢？咱们休戚相关、一荣俱荣、一损俱损，以后兄弟可要多依仗您了。”
    “哪里，哪里！”吴仁兴的得意之色莫可言表，也站起来拱着手哆嗦，说：“将军您位高权重，是下官多依仗您才是，以后还请多多关照！”
    “相互依仗，相互关照！”陈将军言之凿凿地说：“终归还是要依仗尚书李大人的关照！”
    “嗯！”、“噢！”两个人心领神会，愉悦地笑了起来，互相劝让：“请坐，请坐！喝茶，喝茶！”两个盖碗同时发出交鸣的响声，两个人默契地一起喝了志趣相投的茶水，彼此对望一眼，都心照不宣地笑了。