祝缨想：我家不是，我才从五。
    项安端了茶过来递给她，祝缨接了，喝着茶继续听，一边琢磨着二人的口音，脑子里模仿着北方的那个口音，又在想这二人是什么样的人。年纪多大，高矮胖瘦、有无疾病之类。
    北方口音说：“大家都是从三品，难道你有什么军国大事不成？我这可是往京中报祥瑞的！”
    “笑话！谁不是报祥瑞的呢？！”
    “你祥瑞呢？”
    “你的呢？”
    “你拿来我看！”
    “你先拿！”
    祝缨被呛到了，合着这冲喜还带大把抓的？买十送一是怎么的？
    祝缨又听了一阵儿，有一个出京的刺史住过来，将二人都训了一顿赶出院子自己住，此事才告一段落。
    …………
    一个驿站遇了两个祥瑞，祝缨只觉得有些好笑。
    又走一天，随从们都有些疲倦的时候，京城到了。
    祝缨家在京城，就让曹昌、侯五跟家里人去家里先安置，在附近一处客栈包了个小院，将衙役们往里一放，让他们先休息不要外出，因为衙役们的官话实在称不上好，估计在京城交流比较困难。自己带着项乐先去报到、交差使，等皇帝召见。
    她估计早不了，得先见政事堂。本事以为自己这个“喜事”排队能靠前，一个驿站就遇到俩送“祥瑞”的，估摸着自己可能占不了先。
    又对张仙姑道：“小江那儿也不好住，娘先给她们俩在咱家安排个屋子。项安姑娘家，不好与他们在客栈里挤，跟花姐安排一下吧。”
    张仙姑道：“你忙你的。”
    祝缨带着项乐先跟着年轻的使者去皇城，使者有门籍先进去复命，祝缨想进去还得再临时办一个。怎么办、怎么给，得听里面使者复命完事儿之后上头给的答复。
    祝缨也不着急，如果今天就喊她进去面圣，那是太顺利了。再等几天也无所谓，就瞧这门里进出的人的精气神就知道，大家心情都不太好，可见皇帝心情也不好。那不如等皇帝看看祥瑞，心情好了再召她。
    她从容地在皇城门口站着，留意看四周。她竟没有看到温岳，以前认识的熟人也只有一半了，祝缨心道：这是怎么回事呢？邸报上没写呀！
    好在熟人还有几个，她问了一下李校尉：“天上一天、人间一年，我这走了才几天，就瞧着好些生面孔了。怎么？”
    李校尉道：“哎，又调了呗！又添了一个左武贲，一个右武贲，抽了些人、又打乱了。”
    他说得比较简略，反正就是“禁军重组，又添新衙门”，没办完所以还没登报。
    祝缨道：“原来是这样。”
    “恭喜大人啊！”李校尉眼中眼是羡慕的说，“这就着绯衣了！”
    认识的人也都来说恭喜，过一阵儿，里面传出话来——给她办门籍，先去政事堂，至于面圣的事儿，没说。
    门籍办得很快，祝缨对项乐道：“你在外面等我。”才跟着上次的熟人蓝有志去政事堂。
    蓝有志微侧着身子引她往里走，嘴上说着：“恭喜祝大人！这一道坎儿迈过来，从此就是通天坦途啦！”
    祝缨道：“借您吉言，但愿顺利。我看你清减不少，是太忧心国事么？”
    “害！下官这样哪有什么国事？”蓝有志说这一声就不再言。
    祝缨道：“身子要紧。有人才有活，人累垮了，也干不好活儿不是？”
    蓝有志笑了笑：“也但愿接下来不用这么忙，宫里崩了两位，什么太常、礼部又是光禄、户部、工部……都吵到政事堂来。我们也跟着转着圈儿的忙，最忙还是相公们，又要向陛下解释许多事。祝大人能在外面干些实事可是极好的。啊！到了！”
    祝缨正正衣冠，等通报了叫她进去，才举步再次迈进了政事堂。
    里面只有王云鹤在，施鲲是奉命做两宫的葬礼的，什么谥号、天下臣民戴几天孝之类都是他在干，更麻烦的是营建山陵。干前面几样没什么，干后面这事儿有时候算是隐晦的夺权。但这事儿施鲲不得不做，还得频繁地亲自跑到京郊几十里外监督。因为皇太后跟王云鹤有些旧怨，皇帝选了另一个丞相给亡母营建阴宅，免得亲娘死后还觉得膈应。
    王云鹤的白发多了不少，人瘦了一些，看到祝缨他有点放松地往后一倚：“来了？坐。”
    祝缨谢了座，王云鹤打量着这个年轻人，那一年，丞相们空前的团结，往外派了不少青年才俊，其中也有踏实肯干的，也有死在途中的，也有不幸眼高手低没干好他们予以申斥的。
    能将地方治理得令人高兴的人也有几个，不但能干正事，还能整出点新意的真就无人能比得上眼前这个。更让王云鹤喜欢的是，祝缨的身体是真不错，年轻、体力好、也不见生病！这可真是太宝贵了！本事再高，没两天累死了，有什么用？
    祝缨问了王云鹤好，又说他“清减”了。
    王云鹤道：“年轻真好啊！”
    “诶？”
    王云鹤道：“不与你说闲话啦，说正事。”
    “是。”
    “瑛族、阿苏家，可靠么？”
    祝缨道：“现在是可靠的。几十年前不是也很可靠么？知府一令，数家土司云集。”
    王云鹤道：“是我问错了。现在你看可行？唔，女子，她的父亲没有儿子吗？”
    祝缨道：“有、好几个，她的父亲都看不上。我知道大人的意思，朝廷上也会有人因此有些异议。不过，如果不是这样，为什么是阿苏家第一个向朝廷表示归顺之意呢？”
    “用得着。”
    “是。朝廷对他们，也不过羁縻而已。只要她能控制得住族人，下官也就满意了。”
    王云鹤问道：“这可不太像你会说的话。”
    祝缨道：“形势所迫。”
    她给王云鹤讲了自己的观察，朝廷想要控制山区是非常难的：“不通路。也不能说完全没有路，但是没有官道，没有大路，政令尚且不通，更不要提人员往来、辎重运输。语言也不通，南方的方言本就难懂，各族又各有其语言。”
    王云鹤又问道：“一旦敕封，羁縻也算是朝廷官员了，若她以此为根基，扩张势力、一统獠人。恐怕会是朝廷的大患！亲民官一旦鱼肉百姓，编户齐民尚且要逃入深山。唉——”
    祝缨道：“下官倒不觉得她能做大，更不觉得有任何一部能够坐大。山将人群切割成了无数细碎的小块，人与人之间能够联系的距离变短，一个洞主可以控制的范围受此限制也就不会特别的大。似之前那等数部并反的事儿，也不是哪一个‘獠人之王’一声令下的。倒是朝廷的知府一声令下给招来的。
    他们没有文字。没有文字是不可能维系太大的疆界的。话传不过三个人，必定走样。什么样的政令能执行得好？不如朝廷分别敕封各家、各族，羁縻州县来得更现实，也比降服一个什么蛮夷之王更方便。”
    这些都是她通过调查、观察、思索得出的结果。也之所以，她也不让阿苏家马上就弄个户口、田亩，再交个税什么的。连人家有多少人都弄不清楚，缴什么税啊？她之前还想着，按户，意思意思地交。了解越深入，这心思就越淡。干这些是需要很多“不是生产”的人的，都要百姓供养，山地物产尤其是粮食产量低，很难养活太多的吃白饭的人。
    人！大量的识字、通晓政令的人去普查，连普通的县城都缺乏这样的人，她得拿县学生当牲口使呢。进山？
    不如回去把思城县也立一点识字碑，指望有天赋的偏僻乡民靠识字碑多认几个字更现实一点。
    王云鹤认真地倾听，祝缨的这些思考令他高兴。
    王云鹤又问道：“怎么？一个苏鸣鸾还不够？你又瞧上谁了？”
    祝缨笑道：“还没摸着人呢，不过……”她小心地试探，“只要再给点时间，下官还能再摸几个人过来。就是不知……能不能再让下官留任三年？”
    王云鹤不置可否：“这就开始想下一个了？”
    他又问了一些关于福禄县的情况，听祝缨说有三分之二以上的土地种了宿麦，又说思城县也种了不少，情况都不错，于是又问了思城县。祝缨也一一答了。
    王云鹤道：“唔，不错，你先回去，等陛下召见，也就在这两日了。不要乱跑。”
    “是。”
    祝缨从政事堂里辞出来，舒了口气，她没看出来王云鹤对她有什么不满，也没从王云鹤的举止中看出自己有什么危机，看来皇帝对自己也没什么不满，且皇帝现在心情还没有很坏。
    蓝有志又送她出去，她向蓝有志道了声辛苦。蓝有志道：“这几天王相公都没有像今天这样心情好。”
    祝缨道：“看得出来？”
    “不是靠看的，靠闻的，”蓝有志神神秘秘地说，“味儿不对还是能觉出来的。”
    两人离了政事堂，再往宫门走，不远处见一行人匆匆地捧着一个匣子往宫城方向走去。蓝有志道：“嚯，又有一个祥瑞，咱们躲着点儿。”
    “详瑞？”
    “嗯，房梁上长出来的灵芝。跟灵芝一块儿报来的，还有一个‘人瑞’，说是活了一百多岁了，大人路上没遇着吗？他们快到了。哦，之前还有什么天生的像字的玉石，上头写着尧舜之君。”
    祝缨想起自己的白翎子野鸡，将一句玩笑话咽了下去。她本来想去大理寺看看的，抬一看天，到了快落衙的时候了，只好先回家再说。
    出了皇城，项乐还在外面牵着马等着，有认出马来的人向项乐打听，项乐的官话说得仍有口音，他听得懂别人的官话，有些人听不懂他的。一个人正在对他说：“我问你不用答，点头摇头就行了！”
    项乐点点头。
    那人问：“是祝缨祝大人的马？”
    项乐点点头。
    那人又问：“你是跟他来的？他在里面吗？”
    “老左！”祝缨扬声叫道。
    左丞猛地一回头：“小祝？！大人……”
    祝缨大步走了过来：“就是小祝，听你再加后面两个字，你加得生硬，我听得也不顺耳。”
    “那可不行，”左丞说，“什么时候到的？”
    “今天。边走边说？”
    左丞点点头，与她并行：“还没安顿下来吧？我明天到府上拜会，还是在老地方吗？”
    “是。明天我不定有空，正在等旨意，冷大人如今是刺史，我也得先拜会他，他……还好么？”
    左丞苦笑：“比郑大人好。”
    “郑大人自己有数的。”
    左丞道：“快别提了，他，就在今早，罢职了。”
    “啊？为什么？”
    左丞凑近了她，耳语道：“我知道得不也不多，还是与东宫有关的。陛下发现，太子在太后的葬礼期间居丧不谨，隐约听说是太子妃还是什么人犯的错，最后郑大人顶的缸。唉……”
    祝缨道：“那他现在……”
    “在家吧。你没有面圣之前，先不要见他为好。唉……”
    祝缨道：“多谢你告诉我这些，过两天我请你喝酒。”
    “你可别喝了。”
    两人苦笑两声，各自回家。
    项乐一向是安静沉默的，回去的路上，却忍不住扭头看那宏伟壮丽的皇城。祝缨也站住了，与他一同回头看去。项乐忙收敛了心神，说：“小人失态了。”
    祝缨道：“想看就多看两眼，也没什么，我头回过来的时候也觉得这墙是真高啊！”
    项乐笑笑：“天上宫阙，也就是这个样子了吧？不知道里面的人都是什么样的风采……”
    “帝王将相，皆是凡人。”祝缨说。
    项乐有点警惕地四下张望，祝缨被逗笑了，轻快地说：“你我也是凡人。大家都是凡人，他们也没什么了不起的。”