庶人苏钰失踪的消息不胫而走，惊动了整个朝野。
    苏钰是先垣帝和林贵妃之子，亦是先垣帝的长子，若非元后诞下苏锦时尚未被废，让苏锦占了个“嫡”字，这嫡庶长幼的次序恐怕还要重新排上一排。
    及至先元后被废，累及苏锦，先垣帝也动过立庶长子苏钰为太子的念头，只是才在前朝放出风声，先越帅便挥师南下，以勤王之名族灭了林贵妃的母家，先垣帝为保住林氏母子的性命，只得立先元后之子苏锦为太子，作为补偿，又封苏钰为江亲王。
    谁想那苏钰竟包藏祸心，在锦帝初登皇位、根基未稳时发难，买通羽林卫副千户左谦，借春狩之机谋刺锦帝，幸而天佑华朝，锦帝虽身受重伤，好在转危为安，念及与苏钰的手足之情，只碎其玉牒，废其为庶人，流放至极北采石场终身圈禁。
    如今苏钰虽碎了玉牒、囚了肉身，却能在帝国最精锐的黑旗军眼皮底下凭空消失，难保他日不生旁的事端。
    在这腊月最后一次朝会之后，文武百官三五成群，向宫门处走去，偶有一二回首，只见阴云密布，冬雷滚滚，沉沉地笼住了禁城之巅。
    “下雪雪了……”
    九重绸幔一帘接着一帘落下，寝殿的地龙烧得正旺，直叫人冒汗。雪光透过菱花窗，照在紫檀木的罗汉床上，梁媛停下手中的针线活，宠溺地看向小几对面的阿姊。
    自锦帝许她出入乾宫以来，阿姊的神智较从前清明了许多，可却越发淘气。只见阿姊受不住热，便直接扯开了夹袄的扣子，
    “热、热了……不、不理桃……桃气、气……哼！”
    听着阿姊这一番抱怨，梁媛忍不住抿嘴笑了。方才她忙着给阿姊孩儿绣小肚兜，没怎么陪阿姊玩，怕是阿姊觉得无聊了。
    “都是阿媛不好，阿姊莫恼……灼华，把我昨儿带来的那件银狐背心拿来，给阿姊换上。”
    有了德夫人在乾宫坐镇，平日趁陛下不在就偷懒耍滑的大宫女们再不敢怠慢，都围了过去，伺候起菊氏更衣。
    待阿姊换好了衣裳，梁媛也不再做针线，她命人寻来骰子，又摘了插在发髻的步摇作彩头，哄阿姊玩了起来。
    一时内室欢声笑语。因雪天阴霾，宫人又抬来了落地宫灯，只见明亮的烛火与妃妾的笑颜相互辉映，正巧落在免了宫人唱喏、悄然走进内室的锦帝眼里。
    “陛下……”
    梁媛站起身来。
    侍立在侧的宫人们俱敛声屏气，纷纷拜了下去。锦帝抬起手，免了在场众人的大礼。
    “都起来罢……阿姊做什么呢？”
    梁媛便将方才的位置让与了锦帝，自己则同阿姊坐在一处。锦帝坐到罗汉床上，瞥过小几上放着的绣了大半的小肚兜，看向德夫人，
    “有劳卿卿费心了。”
    “这是奴才的本分，陛下谬赞，奴才实不敢承受。”
    灼华上前，呈上早已备下的茶水。锦帝看着恭敬颔首的德夫人，接过茶具，满意地勾起了唇。
    那日他听宫人来报，道梁氏在御花园探访了阿姊，待阿姊回宫后，他便召来梁氏，本想敲打一番，却不料梁氏先行了大礼——
    “求陛下允了奴才所请，奴才纵死无憾。”
    锦帝蹙起了眉。
    他平生最厌为人胁迫，不想向来温驯的梁氏也如此行事，便屏退宫人，冷声道，
    “德夫人所请何事？”
    梁氏遂抬起头，直直望向他，开口道，
    “奴才愿做菊嫔腹中皇嗣养母。”
    锦帝听了，立时冷笑一声，
    “你倒是会打算……”
    他近来的确准备在三夫人中择一人做阿姊腹中皇儿的养母——太医已诊出这胎为皇子，可阿姊太过柔善，恐难摄六宫事，若要这孩子承继大统，必得再寻一个愿意帮衬的养母。
    他看中的也正是梁氏。
    一来他正在抬举梁家，二来左谦获罪时，梁氏曾为阿姊求情，倒是个能容得下阿姊的。
    锦帝虽有定夺，可他身为天子，最忌讳被旁人揣摩准心思。他站起身，走下宝座，直来到梁氏前，掐住她的下巴，居高临下道，
    “德夫人，朕虽抬举你们梁家，可你要清楚，你们梁家到底是商贾起家，论家世、论德行，贤夫人都比你合适，何况，朕还可以亲自教养……你倒是说一说，你凭什么做朕皇长子的养母？”
    梁氏听了这话，却并不着急辩白，只又行了一次稽首大礼，
    “陛下爱重菊嫔，自然也爱重她腹中皇嗣，奴才知道这后宫之中，比奴才合适做养母的还有许多，但奴才有一颗忠心，愿忠于陛下，也忠于菊嫔，还请陛下宣女官灼华进殿。”
    锦帝原以为梁氏接下来不过是巧言令色，然而她的一句“忠于菊嫔”却又勾起了他的兴趣，便宣了梁氏的女官进殿。只见女官呈上一瓶玉壶，锦帝抬起手，掀开壶盖，原来里面竟漾了满壶的红花。