第十一章：灵根测试
    苦竹林，奚云阶进来的时候就发现自家师尊神情有异。嗅觉过于灵敏，他似乎闻到淡淡的血腥气。但是天衢子神情肃穆，只是问：“何事？”
    奚云阶不敢乱看，天衢子平素待座下弟子颇为温和，但他并不喜旁人接近。哪怕是嫡传弟子，对他也谈不上了解。多年来，奚云阶在他面前一直小心翼翼。
    此时他也不敢多问，只是答道：“八月十五将近，银蟾玉花宴在即。弟子拟了请柬名单，特地送来请师尊过目。”
    天衢子接过名单翻了翻，银蟾玉花宴，是九渊仙宗每年一度的盛会。所有掌院和长老都会准时参加。也会视实力向其他仙门发放一些请柬。与掌院、长老亲近些的宗门，自然会优先派发，而且可能需要专人递送，以免失礼。
    可是阴阳院奚掌院压根就没有什么需要特殊邀约的亲朋故旧。奚云阶送过来，也就是走个过场罢了。果然天衢子只是扫了一眼，便道：“让大长老决定吧。”
    奚云阶答应了一声，正要退下，天衢子突然问：“七月十五，本院在仙茶镇有灵根测试吗？”
    奚云阶愣了一下，好在平时对院中事务格外上心，忙答道：“回禀师尊，有是有。不过仙茶镇地处偏僻，灵气匮乏，最近四十年，从来没有人通过测试。所以目前是外门弟子在负责此事。”
    天衢子沉吟不语。奚云阶心中忐忑，不知师尊为何会突然问起此事。是对自己处事懈怠不满吗？他跟天衢子不一样，没有那样良好的出身与家世。他是个孤儿，街头流浪乞讨时被天衢子发现，带回阴阳院。
    这些年，他视天衢子如师如父，满心敬畏，竭尽全力只想博他欢心。他确实已经做得很好，四百多年，已经完全蜕去了当初小乞儿的壳。变成了温润端方、处事公正周到的阴阳院掌院大弟子。
    仙门极重传承，尤其是在九渊仙宗这样的大宗门，不少修士都因为收到一个天资优异的弟子而师凭徒贵。他根骨优秀，又努力上进，也有无数人夸赞天衢子眼光不俗。
    可天衢子待他，却始终不温不寒。他与奚云清，都以天衢子的本家姓氏为姓，无论如何看上去都应该是亲如父子。只有他知道，不是。
    天衢子身上永远缺少一点人间烟火气，任何人站在他身边，都无从接近。他是融天山的云涛雾海，清寒绵绵，远在天边。
    奚云阶如履薄冰，天衢子突然说：“仙茶镇今年的灵根测试，让云清负责。”
    奚云阶微怔，他想问天衢子是否有别的安排，其实自己亲自过去也是可以。但是他不敢，天衢子不喜弟子刨根问底，他知道。于是只好低头道：“是。”
    天衢子挥挥手示意他下去，银蟾玉花宴什么的，若非宗门规矩，他恐怕根本不会参加。
    奚云清，是天衢子的二弟子，阴阳院二师姐。
    她正在教上次顼婳送来的魔傀女童练功，听见大师兄吩咐，不免一头雾水：“师尊让我去仙茶镇，就没有别的吩咐？！”
    奚云阶哪里知道？只得道：“没有，师尊的性子，你又不是不知道。这次过去，要格外小心留意。我觉得，要么就是这次仙茶镇有资质出众之人，要么就是出了妖物异兽。你去之后，要小心行事。”
    奚云清应了一声，给面前女童擦了擦汗。奚云阶面皮薄，魔傀女童他不好教养，便交给了师妹。奚云清想让女童跟着自己姓奚，期期艾艾去求师尊。不料刚开了个头，天衢子就允了。
    奚云清给她取名奚灵儿，倒是立志要当个好师父，每日里传功督学，十分靠谱。
    师尊的命令她不敢耽搁，这时候就对奚灵儿说：“我走之后，你要乖乖听大师伯的话。课业要按时完成，否则回来我饶不了你，听见了没有？！”
    奚灵儿倒也乖觉，抿着唇点了点头。奚云清说：“那我走了，大师兄你照顾好灵儿。”
    奚云阶说：“七月十五的灵根测试，时间尚早。急什么？”
    奚云清头也不回：“早点去看看师尊话里到底有什么玄机。”她跟奚云阶一样，对天衢子又敬又畏。按理，女弟子似乎与师尊的关系更亲近些。毕竟大多师父都更娇纵女弟子一些。
    然而天衢子并不。
    天衢子似乎生来不擅跟异性打交道，他对自己的女弟子更是素来保持距离。除了指导试炼，奚云清都快记不清上次师尊跟自己说话是什么时候了。
    她本来还是个贵家小姐，可惜是不能见光的私生女。甫一出生就差点被溺死。天衢子循着气息而来，将她带回阴阳院。她从小就是奚云阶照看，是以师兄妹二人感情极好。
    她根骨较奚云阶略差些，但因着从小刻苦，而掌院亲传弟子各方面供给又充足，是以如今修为进展还是不错的。并没有给师尊丢人。
    这次师尊难得亲自交待事情给她，她生怕出错，恨不得足下生风，早些赶往仙茶镇。
    仙茶镇确实偏远，便是九渊仙宗在这里也没有另设驻地，空中也没有飞舟津渡。只有灵泉山上有个道观，与九渊的外门弟子有点联系，如有意外可以求助，但却是连外门都算不上。
    奚云清赶过来的时候，当然是先来找观中道长。
    观中道长名叫挽尘。奚云清也不同他客气：“挽尘道长，师尊这次虽令我亲至，却未说明原由。道长可知师尊用意吗？可是仙茶镇有妖物或异士出没？”
    挽尘道长见是奚云清亲自前来，心中也是讶异，仔细想了想，道：“云清仙长此言令小道心中惶恐，奚掌院深意，小道不敢妄自猜测。但是十八年前，阴阳院护山大阵连衡，确实有传过消息，命蔽观关照一个初生幼儿。”
    是了，能用连衡传信，除了师尊，还会有谁？
    她急问：“谁家幼儿？姓谁名谁？”
    挽尘道长答：“正是纪家夫人樊琼枝之女，纪婳。此女，纪夫人怀胎三年方才生产，生来痴傻，前不久，却听说是恢复了神智。”他想了想，似乎觉得自己有负阴阳院的仙长们所托，忙补充道：“纪夫人也因此被夫家驱逐，小观无奈，只得每月请她做些浆洗缝补之类的活计，以资母女二人勉强度日。”
    奚云清心中便有了数，当下起身：“我先去纪家看看，多谢道长。”
    挽尘起身，正欲送客，眼前一花，奚云清已是不见踪影。
    周府，绣坊的何管事又来了。这次他极力游说樊琼枝去他所供职的绣坊，薪酬还开得不错。樊琼枝有些犹豫，以前她是舍不得夫家和女儿。可是现在，夫家早已义断情绝，女儿也即将参加仙人的灵根测试。
    她生平第一次觉得，要为自己考虑一下将来。
    她拿此事跟顼婳商量，顼婳说：“这是好事啊，娘可以去更广阔的地方看一看。”
    樊琼枝说：“娘等你参加灵根测试之后再去，你爹……纪寒章他们，恐怕不会轻易放了你。”
    顼婳笑得不行：“娘，您还是先走吧。不然我要是舍不得娘，不全力展现实力，岂不是误了我的前程吗？”樊琼枝目瞪口呆，顼婳将她揽过来，轻轻拍了拍她的肩头：“去吧。”
    奚云清过来的时候，正遇上顼婳送樊琼枝离开。到了此时，樊琼枝心里也明白，自己的女儿不是普通人，她心中挂念，难免满脸泪痕。何管事轻声安慰，还劝顼婳同往。
    顼婳当然不会同往了，只是拍拍樊琼枝的手。马车前行，樊琼枝掀着车帘一直看，顼婳一直等她走得没影了，这才回到周府，收拾东西准备去往灵泉山。
    奚云清隐在暗处观察了好一阵，以她的修为，自然早已看出顼婳根骨不凡。而且更为惊异的是，她身上的桂花甜香。仙茶镇的人对仙宗和魔域了解得少，不知魔傀何物。她身为阴阳院掌院二弟子，可是非常明白的。
    这……是一只魔傀啊！！
    不对啊！她明明是纪寒章和樊琼枝所生，父母皆是凡人，为何会有魔傀体质？
    奚云清无论如何想不明白，但既然是师尊亲自下令关照的人，无论如何总要好生带回去。她打定了主意，也不再东想西想，就每日暗搓搓地跟着顼婳，只等七月十五一到，她来参加灵根测试，便将人带回阴阳院。
    天衢子隔着神魔之息，好几次都看见自己二弟子的身影晃来晃去。她把目标盯得很紧，生怕出什么意外，无法跟师尊交待。
    可她不仅跟踪顼婳，还穿着阴阳院的弟子服，戴着阴阳院的阴阳双鱼佩！
    顼婳一眼就发现了她，然后七月十五，压根就没往灵泉山测试灵根。奚云清傻了！！她在灵泉山的道观中等了半天，最后实在忍不住，又来到镇子上。
    顼婳还住在周府，奚云清在外转来转去。不对啊，她是知道灵根测试的，还早早跟樊琼枝说了会参加，怎么突然又变卦了呢？记错了日子？
    天衢子叹气——他比奚云清更明白顼婳为什么没有去！还有比不喜欢掌院更清新脱俗的理由吗……
    顼婳蹲在周府不走，奚云清实在是忍不住，入内拜访。挽尘道长与周老爷有交情，这时候当然一路陪同。周老爷听挽尘道长说了奚云清的来历，哪里敢拦？一路直将人领到顼婳房里。
    周老爷一脸激动地向顼婳介绍了奚云清，神情如同向高中的状元报喜。
    顼婳看了一眼奚云清，她腰间阴阳双鱼佩真是极其碍眼。她似乎早就知道奚云清会亲自登门，懒懒地问：“你姓谁名谁？”
    这话可问得颇为无礼，奚云清心下不悦，却还是答了：“我乃九渊仙宗阴阳院掌院二弟子奚云清。”
    哈！九渊仙宗，阴阳院，姓奚！真是没一样让人欢喜。顼婳说：“你要收我为徒？那空手前来可不行。”
    奚云清一愣，师尊派她前来，可以说对这“纪婳”已经是极为看重了好吗？堂堂掌院亲传二弟子，几时受过这般冷遇？她不由负气道：“放肆！我能不能收你为徒，还需先为你测试灵根。若是根骨平凡，便是你跪下哀求，阴阳院也绝不收留。”
    天衢子心下微沉，他可并不希望这两人不和。派奚云清前来，本就是因为她性子乖巧。如今这见面……简直像历史重演一样……
    果然顼婳翘脚道：“若是我根骨不凡呢？”
    奚云清愣了一下，说：“自然是跟我回阴阳院啊。”现在的凡人，对仙宗都已经不敬至此了吗？！
    顼婳一根指头竖在唇前，摇了摇：“阴阳院这个名字，一听就不吉利。我不打算去。”
    奚云清混乱了，有心调头就走，但想起师尊命令，只气得团团转，半晌引诱说：“你可知凡人入道，就能千年长生，百病尽去，从此御剑而行，通天彻地？你难道不向往吗？”
    顼婳慢吞吞地说：“不啊。我觉得人间七旬，五味尝遍，尔后生老病死，简直完美。”
    奚云清一肚子气，却师命在身，无可奈何。半晌问：“你到底要怎么样才肯跟我走？”
    顼婳想了想，说：“其实条件也简单，一来嘛，我这个人素来爱财，你来拜访我，只需要带个三五千两银子。我对你想必会生出一点好感。”
    阴阳院招收一个凡人弟子，还需要三五千两银子！！奚云清气得吐血，然而顼婳的第二句话，却让她不敢相信自己的耳朵。顼婳说：“奚这个姓，我着实不喜。你不如随了我姓，我心中一高兴，直接跟你回九渊了也说不定。”
    奚云清简直是怒不可遏：“你……你……”
    她剑指顼婳，恨得不上前把她剁个粉碎，然而腰间阴阳双鱼佩微微一动，连衡传信，天衢子的声音在她耳边清晰可闻：“应下罢。”温和无奈，却不见怒意。
    奚云清不可置信，然而师命不可违，她像被人当头打了一棍，气势汹汹地举着剑，圆瞪一双杏眼，最后满腔怒火最后化作一句：“好……好吧……”
    众人呆若木鸡。
    顼婳从奚云清手里接过三千两银票，转头递给周老爷，说：“最近我爹和奶奶他们经常过来搅事，给周老爷添了不少麻烦。这三千两，一千两感谢周老爷收留我们母女，另外两千两，还请周老爷买下我爹画的那画牡丹图。图甚粗糙，不值什么钱，但我身为女儿的，也想让他们后半生勉强度日，有个依靠。”
    周老爷接过银票，倒是感动不已，直夸顼婳孝顺。天衢子却皱了眉——她可不像是这么善良的人啊！
    奚云清不明原尾，也不想知道那么多，拉着顼婳就去灵泉山测试灵根了。神魔之息跟着顼婳，有些话想说又不敢——天衢子视自己徒弟如儿女一般，你让她跟你姓，是想要当人家爹还是当人家娘啊……
    傀首啊傀首，某老男人心里恐怕会有点甜丝丝啊……
    因为奚云清答应改姓，顼婳很给面子，灵根测出来，是上上品。奚云清心里总算好受了些，现在仙门新弟子稀少，上上品的灵根，足以拜在掌院门下了。
    将来怎么说也是个小师妹。她关照师弟师妹们习惯了，也只当她年幼，虽然还是生气，却是略减了恶感。
    二人一路返回九渊仙宗，顼婳至此，已经明白，复活自己的人，十有八九是天衢子了。只是此人对她亦是不喜，远远地丢到仙茶镇，落个眼不见为净。如今她神识恢复，方派弟子过来接应。
    她如今没有灵力，逃也是逃不掉的。只是不知道九渊仙宗会有什么企图，明明相看两相厌的两个人，却还是必须周旋应付，真是痛苦啊。
    而仙茶镇，樊琼枝在帝都绣坊安顿下来之后，还是颇不放心。终于这一日，她返回镇上，探听女儿消息。何管事不由分说，一路陪同。周老爷对她极是热情，将顼婳的事细细讲来。
    听闻女儿被仙长接走，樊琼枝心里高兴，也不再久留，随何管理一同回返。出仙茶镇之时，见路过有个衣衫褴褛的老太太，搂着个小男孩，于路边乞食。
    怎么看怎么眼熟。
    樊琼枝看得久了，何管事说：“琼枝与他们相熟？”
    樊琼枝犹豫片刻，说：“看着有些像……从前的婆婆。但细看又不太像。”
    何管事说：“我下去问问。”这些日子一直麻烦他，攀琼枝有些不好意思，说：“还是我自己去吧。这次回来已经是颇多烦扰，怎好再让你帮忙探听故人私事。”
    何管事微笑，他走南闯北是惯了的，行止之间，自有一股周到妥贴的意味，说：“你如今乃绣坊大绣娘，若是出了什么事，我可担待不起。再说，我们相识不短，也算是朋友了吧？你孤身在外，不烦扰我，倒是打算烦扰谁去。”
    樊琼枝回以羞赧微笑，何管事已经跳下车去。她看着他的背影，这些日子，她去到帝都，确如顼婳所说，见到了许多更新鲜的事，更有趣的人。
    她有一份固定的薪资，能够很好地养活自己。也有了自己的朋友、姐妹，可以品茶出游，闲话家常。旧事翻页，她如改头换面。
    不一会儿，何管事回来，说：“老人家说她姓纪。怀里小孩是她孙子。”樊琼枝笑意微凝，何管事打听得细致，便为她讲了一个故事。
    纪老太太的儿子得中秀才那一年，娶了房妻子。谁知道妻子怀了怪胎，三年都未生产。纪老太太畏惧人言，便将媳妇赶出家门，为儿子另娶妻房。
    后来儿子前妻不知从何处学得仙法，能作“神仙刺绣”。她儿子暗中也讨了秘法，画了一幅牡丹图，能昼开夜合，却骤然老了三四十岁，顿时变成了风烛残年的老人。
    纪家人无数次前去找前儿媳妇讨要说法，谁知人家得周家庇护，把他们给打了出来。本来儿子虽然年老，但纪家以前积攒了一点家底，也还能勉强度日。
    但坏就坏在，她儿子的画被人看中，以两千两白银买了去。这白花花的两千两银子，竟成了祸根。
    纪老太太拿了银子，她本就是将儿子当作全部依靠的人。原以为一生已定，却突然发生了这种事。她对后半生突然充满恐惧，于是将银子看得比性命还重，无论如何分毫不出。
    她家里的媳妇，见她儿子年老体衰，婆婆又死守着银子，哪怕自己生病，也无钱延医，难免心生怨恨。
    生活拮据困苦之下，人总是易受诱惑。这女人被一个屠夫甜言蜜语暖了去，生出异心。
    她与屠夫勾搭成奸，竟将纪寒章生生害死。不料老太太精明，发觉儿子尸身不对，报了官。儿媳惊慌之下，偷了她傍身的银子，跟奸夫逃之夭夭。
    官府现在还在缉拿凶犯，而纪老太太因悲伤过度，哭坏了眼睛。而她的孙子就是个小少爷，平素十指不沾阳春水的，哪识灶台烟火之事？如今婆孙二人衣食无着，只得乞讨度日。
    樊琼枝心中百感交集，她下得车来，帝都知名绣坊的大绣娘，绢纱为裙，锦锻作衫。她走到纪老太太面前，从腰间摸出五两银子，放在她面前缺了口子的破碗里。
    纪老太太的眼睛已经看不见人了，她的小孙子，因为从来不许跟樊琼枝来往，是以并不认得她。这时候听见声音，她伸手，摸到破碗里的银子，眼里滑出两行浑浊老泪，颤颤巍巍地说了句：“谢谢……谢谢好心人可怜我孤老婆子……”
    樊琼枝没有说话，转身上了车。马车渐行渐远，将要出仙茶镇时，她突然回头，想起当初十八年的痴痴等待，像一场为期十八年的噩梦。梦醒后冷汗加身，神魂惊动。
    仙茶镇发生的事，阴阳院两个月后才有外门弟子前来处理，结果当然已经是无力回天。其实纪老太太他们找过挽尘道长，挽尘道长也如实上报过九渊仙宗。
    但九渊仙宗是个大宗门，凡事流程复杂，阴阳院来人处理，如非加急，一般需要一到两个月。而无论是挽尘道长，还是周府老爷，对纪家人都无好感。没有人替他们向奚云清求助。
    于是顼婳最后的两千两白银，成了纪寒章的催命符。
    偏偏无法追责。
    其实顼婳教给纪寒章的口诀，虽然令他极速苍老，却并不致命。人间灵气虽然微弱，但凡人对灵力的依赖不强，他只消将养个三年五载，慢慢自会不药而愈。
    只可惜三年五载的光阴太长，而人心溃烂太快。纵有无上妙法，亦是回天乏术。