这一路过去，都是满目疮痍，清晨时分，本是各处村落都升腾起炊烟的时候。
    可是……刘胜所过之处，却见所过的村落，竟大多听不到鸡犬相闻，也不见任何炊烟升腾。
    偶尔有道旁的遗骨，无人收敛。
    刘胜虽也深谙所谓官场变通之道，平日里也偶揩一些油水。
    可见此景，也不禁潸然泪下。
    好不容易到了庄子。
    却见那庄子里竟有不少人。
    刘胜快步进庄，竟不见那种大疫时的恐慌，也不见那家家披麻戴孝的惨景。
    倒是有不少人，扶老携幼而来。
    显然也是有不少人听到了风声，来到此庄寻医问药。
    于是，差役不得不鸣锣开道，口里大呼：“县令来了，县令来了，回避，回避。”
    只可惜……此等时候，却没有多少人理睬这些。
    人都快没了，谁管你什么县令，天王老子来了也无用。
    刘胜只好慌忙下轿。
    放眼看去，这里虽是混乱不堪，却好像是沙漠中的绿洲，汪洋中的孤岛一般。
    他挤入人群，好不容易进入了庄子的腹地，却见一个纶巾儒衫的读书人正坐着，随即……开始往一个个上前来的人鼻孔里拿着竹签刺入什么东西。
    而得到他‘救治’的人，便千恩万谢。
    这秀才显然已经十分疲惫了，脸上满是憔悴，此时却不得不强打起精神，依旧等待下一个人来。
    刘胜看得眼睛发直。
    这时，本地的地保听到铜锣声，忙寻到了刘胜：“县尊……”
    刘胜指着那读书人道：“怎么回事？”
    “此人有防疫之法，大疫滋生之后，他便开始在庄子里给人防疫，起初大家还不信，可到了后来，大家却发现，其他地方……许多人都染病了，唯有这个庄子的人……竟一个生病的都没有，县尊……现在四里八乡的人都听说了，人人来求医。”
    刘胜道：“这……属实吗？”
    “小的亲眼所见的。”地保道：“这庄子里四百多口人，确实都活了。”
    刘胜听罢，真如五雷轰顶一般，身躯打了个摆子，脸色青红，嘴唇哆嗦：“他……他……他真能治此疫……哎呀……哎呀……若……若是如此……那能救活多少人啊……”
    说罢，他两眼一黑，竟是一下子昏厥了过去。
    众人便七手八脚地去救他，好不容易掐他的人中，总算这刘胜醒了。
    刘胜张开眼，第一件事便是大笑：“哈哈………哈哈……哈哈……百姓可以活命了，来，来人……快去请神仙，请神仙……”
    地保连忙压低声音道：“县尊，县尊，可不能这样说啊，这李秀才可一向不喜欢别人叫他什么神仙，他是秀才，是读书人，而且他自己也说了，这防疫之法，乃是从书中学来的，这救治之术，与鬼神有什么相干。”
    刘胜听罢，大为振奋，目光炯炯地道：“对对对，我辈读书人，敬鬼神而远之，哎呀，是本县糊涂，糊涂了。”
    地保看刘胜已无大碍的样子，便道：“县尊，我去请那李秀才来。”
    刘胜摇头：“不可，不可，此人正在施救，本县去打扰他做什么！耽误了功夫，便少救几人。”
    顿了顿，刘胜又慎重地道：“不过……让几个文吏，跟在他的左右，看他如何施救，看看能否学一学，到时在县里，不，是整个松江府，甚至是整个江南铺开。若单靠一人……太难了，这事你去问问。”
    地保点头，一会儿回来了，喜滋滋地道：“那秀才说，他正苦于没有助手，尤其是缺能识文断字之人，正求之不得呢。”
    刘胜搓着手，兴奋得流下了泪来，喃喃道：“好，好的很，把未染病的都召集起来，跟着学，本县……本县也能识文断字，本县也算一个。”
    地保大惊：“县尊，这不劳您大驾，县尊您还担着整个县的干系呢。”
    刘胜骂道：“都到了这个时候了，本县这县令还有什么事干？事有轻重缓急，眼下最大的事，便是防疫救人，这人乃天下的根本，人都没了，其他的又有什么用？”
    刘胜说的大义凛然，地保便再不敢说话。
    刘胜又道：“你速去县里，给县中教谕传本县的话，让他召集本县秀才、童生，速来此地。再命人给府里，还有应天府通报，要快！”
    地保护点头，便匆忙的去了。
    于是刘胜和几个随来的文吏，便开始围到了那个叫李文生的秀才的身边，他们细细地观察，牢记着李文生的动作要领。
    李文生似乎也明白，此时不是寒暄的时候，所以他虽一脸疲惫，却还是不忘开口：“这叫种痘，此疫叫痘病，唯有对还未染疫之人种痘之后，他们就不怕被病感染了。只要不怕感染，事情就好办。许多痘病，不只是因为这恶疾引起，另一方面，也源自于得病之人，人人畏之如蛇蝎，病人得不到妥善的照顾而死。”
    顿了顿，李文生接着道：“所以现在当务之急，是让更多人的身体可以防痘，那么人心也就定了，定下来之后，病患也可得到妥善照顾，健全的人也不担心感染，这大疫，便可缓解。至于这痘……却是从牛那儿来的……你们先看我接痘，待会儿再去那个棚子里看看。”
    刘胜看得极认真，下意识地点头道：“一定要扎破吗？扎破了才能种痘？”
    “正是。”李文生认真地道：“现在得赶时间，此事不能拖延，可惜这里人力还是太少了，庄子里虽有不少的壮力，可附近的百姓实在来得太多，还有人抬了病人来，这病人是无法种痘的，不过好在，这里的人都不必担心染疫，至少可以照顾他们，所以眼下当务之急，还是多叫人来。”
    刘胜现在已顾不上自己的县令身份了，对李文生的吩咐，只小鸡啄米地点头道：“是是是，先生说的是。”
    李文生熟稔地给人接痘，一面摇头道：“我可不是什么先生，我不过区区一秀才罢了。若不是侥幸看了一部书，知这防疫之法，只怕现在，这庄子里的许多人也活不成了。”
    刘胜震惊道：“世上还有这样的神书？”
    李文生很认真地道：“这可不是神书，不，我的意思是……此书的作者，可不希望人们称其为神书，它在里头，特别记有纲要，说是天生万物养人，而人应该学习、观察、使用万物去拯救苍生的方法，起初我觉得此书可笑，可最后就是他给帮了大忙。”
    刘胜吃惊地道：“此书可是哪一位古之神医所作？”
    “叫张什么什么安，我当时只匆忙地看了，记得一些内容，至于作者，倒是没有细看，实在惭愧得很。”
    刘胜不禁唏嘘：“这一定是古代的大贤人，不只懂医，而且还怀有这般济世救民的念头。”
    几个时辰之后，县里的许多人来了。
    都是一些暂时还算健康的，有文吏，有读书人。
    大家都学着这李文生的法子，帮忙是其次，主要是学习方法，到时再让他们分散到各乡去。
    李文生已十一个时辰没有睡觉了，教授了许多人要领之处，便疲惫地趴在庄子里的槐树底下本想歇一歇，谁料身子一靠着槐树，鼾声便起。
    刘胜开始给人种痘，直到傍晚时分，来求医的人总算少了，身边又有不少文吏照应，这才清闲下来。
    于是他吩咐一些读书人道：“县城里头，安排一些种痘，还有现在最严重的风泾乡，胥浦乡，仙山乡，要多派几个人去，让所有还未染病的，立即接种，接种之后，抽调壮丁，救治染病的百姓，除此之外，向本地士绅，先筹借一万石粮，用以治病和防疫用，告诉他们，现在是同舟共济的时候，谁也别起小心思，当真闹到十室九空的地步，谁都要元气大伤，教他们知晓厉害。”
    “噢，对了，先生还说过，这个时候，要多煮热水，清理一下水洼等地方，免得……再生其他的疫病，这样……本地的士绅，抽调一些人力出来，还有各地地保，要征一些丁，想法子上山砍柴，在各乡的路口处，用大锅煮水，而后分发。再教人清理一些县中一些污水坑，去吧。”
    交代完了，他依旧有些不放心。
    到了大槐树下，看着已酣然大睡的李文生，倒是没有叫醒他，脱下自己的官服，盖在了李文生的身上。
    他沉吟片刻，猛地想起什么，小声吩咐身边的人道：“取笔墨，凭我一县之力，面对如此大疫，也不过是杯水车薪，当务之急，是立即奏报朝廷，告知这位李先生的情况，请朝廷尽力在周遭各府各县，提前种痘，如此……便是痘神亲自要下凡来肆虐，也要教他有来无回。赶紧取笔墨……”
    寻了一处地方，取了文房四宝，刘胜沉吟片刻，便开始修书，如实奏报了这里的情况，更将李文生的事奏报了个清楚，最后命人火速送往京城。
    …………
    此时的京城，已是人心惶惶了。
    随着这消息不胫而走，要知道，这南京城距离松江虽有一些距离，可听闻，苏州那边，也出现了染病的情况，只怕这样蔓延下去，怕是南京城也自身难保。
    这所有的灾情，人们最恐惧的反而是这种大疫，因为其他的灾害，无论是大水还是地崩，至少还是可见的。
    可大疫这等事，却是无声无息，谁也不知道的，说不定自己一觉醒来，便立即处于恐惧的疾病之中了。
    在这人心惶惶之中，许多人已经开始打算躲避了，大家都心想着往西走或许安全。
    当然，更多人却是走不了的，绝大多数人，还在为下一顿奔波，出了城，全家老幼都要饿死。
    朱棣接了一份又一份的奏报。
    见了一波又一波的大臣。
    可实际上，大家都拿不出什么好办法。
    这不是水灾和其他的灾害，至少还可以朝廷出动人力和物力，去缓解灾情。
    御医们听说疫病，死也不敢去松江的，至于派大臣去巡视，这得了旨意的大臣，人已经两腿发软了。
    朱棣在此时，也颇为恼火，却还是隐忍着。
    因为他也清楚，这事他自己也拿不出什么章法来，也没办法强求别人。
    今日又召了解缙等人觐见。
    朱棣依旧阴沉着脸，拿着最新的一本奏疏道：“就在昨夜，常州府有奏，也出现了一个病患，此病实在来得太快，可谓是摧枯拉朽。他娘的……这常州，只怕不日也要出大事了。”
    “还有江阴县令，听闻情况之后，居然连夜逃了，朕……真是没有想到，世上竟有这样的庸官。这样的人，决不可轻饶，立即海捕，抄了他的家。”
    解缙等人不吭声，可也都能想象得到，看到这个消息的时候，陛下是何等的愤怒。
    世上竟还有这样的浑人。
    不过到了非常时期，什么事都有可能发生，其实大家也早已习以为常了。
    此时，又见朱棣道：“常州府一旦蔓延，接下来……又是哪里呢？不日……怕就要到镇江和南京了，诸卿……难道真没有策略吗？”
    解缙几个，你看看我，我看看你。
    想了想，解缙苦笑道：“陛下，历来此等大疫，都是一个办法。”
    朱棣看着解缙：“什么办法。”
    “等大疫过去。”解缙回答道。
    朱棣：“……”
    朱棣的心头突然感到有点堵，最后叹了口气，无力地坐在了椅上，郁郁地道：“这要死多少人啊。”
    解缙道：“当然，朝廷也不是什么事都不做。臣以为……可以采取一些措施。”
    朱棣便道：“你说罢。”
    解缙想了想道：“不如大赦天下。”
    朱棣听罢，勃然大怒。
    这一句话，让朱棣愤怒之处不是大赦天下四个字这样简单。
    释放一些囚犯，其实也不算什么。
    问题的关键之处在于，大赦天下的本质在于，皇帝惹怒了上天，因而上天降下了灾祸，来惩罚皇帝。
    这涉及到的，乃是汉朝时最流行的天人感应学说。
    此时解缙说了大赦天下，可在朱棣的耳朵里听来，却是他朱棣做了许多失德的事，触怒了上天，所以才需通过大赦来缓解上天的愤怒。
    这不是不打自招吗？
    朕清清白白，堂堂正正，得位也很正，上天应该是喜欢朕的。
    见朱棣露出不悦之色，解缙便忙道：“陛下息怒，臣没有其他意思，只是……”
    朱棣沉默了很久。
    见朱棣一直抿着嘴不吭声，解缙有些担心起来。
    最近他的情况很不好。
    他能感觉到，太子和他疏远了。
    当然，平日里确实是很亲近，可因为失去了汉王这个假想敌，他若是再在太子的面前说汉王的一些坏话，就显得很不合适了。
    太子地位稳固了，可反而使他对太子的影响下降了。
    这就导致，太子将来做了天子，那也是因为他克继大统，这大位是从祖宗那儿承袭而来。
    而不是靠解缙为首的这些人，为太子据理力争，经过千辛万苦的努力所获得。
    解缙不禁有些气馁，总觉得近来诸事不顺，像是犯了小人。
    就在此时，朱棣却突然道：“那就大赦吧。”
    “陛下。”几个文渊阁大学士纷纷吃惊地看向朱棣。
    显然，大多数人对于朱棣最终同意选择这样做，还是感到有些意外的。
    朱棣叹了口气道：“若是这样有用，就不妨去试一试吧，或许……当真有用呢？”
    解缙道：“陛下圣明。”
    朱棣此时的心情显然更郁郁了，叹道：“关于救治的事，还是要想办法征募医户，能征募多少是多少，就算不能救治……至少可以安稳人心。”
    解缙点头：“陛下，文渊阁待会儿就拟旨。”
    朱棣道：“解卿家说的，也不无道理，如今到了这个时候，还是知天命尽人事吧。”
    解缙则安慰道：“是啊，这个时候，只能稳住人心了，人心稳住了，大疫总会过去的。”
    朱棣带着几分希翼道：“难道这大疫，真的没有办法吗？”
    解缙道：“陛下，历朝历代都没有办法。”
    朱棣沉默了片刻：“治国平天下，何其难也。”
    解缙道：“所以圣人才说，治天下最紧要的乃是教化百姓，只有百姓得到了教化，只要伦理纲常能深入人心，那么……上天无论降下祸福，百姓们都能安分守己。”
    “就说现在南京城里，不少人便因大疫而人心惶惶，以至流言四起，京城内外不安，臣以为这是教化不兴的缘故。”
    朱棣没说什么，此时也没什么心思继续去听这些说教。
    若在往日，只怕早就跳起来骂娘了。
    可朱棣这一次居然心灰意冷的样子。
    倒是让解缙心里颇为愉快，朱棣这个人……过于注重军功，而对文治没什么兴趣。
    今日好不容易逮着了机会，总算可以说教一通，好让陛下知道，这治天下的根本，可不是靠马上得来的。
    还是许多的士大夫，还有地方的乡绅，通过儒家的礼教和乡约乡规来使百姓们顺从，只有如此，那么这天下也就可以大兴，区区灾祸，终究是会过去的。
    朱棣却只觉得这些话，他懒得反驳，不过是厌烦而已。
    他甚至此刻，恨不得回北平去，自己带着军马去横扫大漠，将这天下的事，都丢给太子。
    尤其是解缙这些人……
    只是解缙的话，虽然讨厌，可朱棣却知道，这乃是绝大多数百官的想法。
    无论朝廷发生什么事，能不能解决，都先要来一套所谓文治的说教。
    好像离开了这些，天下就要大乱似的。
    于是心烦意燥的朱棣，直接站了起来，正待要拂袖而去。
    却在这个时候，有宦官匆匆进来道：“陛下，陛下，松江府华亭县有急奏，有急奏！”
    朱棣听罢，脸色顿时就更阴沉几分了，眼下几乎松江、苏州、常州等地，只要涉及到大疫的奏报，内廷都可畅通无阻，无论什么时候，都要第一时间奏报。
    正因如此，这宦官才不管不顾的进来。
    朱棣第一个反应，就是华亭肯定又出了什么事。
    只是眼下，整个松江府都是生灵涂炭，华亭还能报上来什么急奏呢？十室九空吗？
    朱棣深吸一口气，强打起了精神，便道：“拿来。”
    亦失哈忙是上前去，接过了奏报，随即送到了朱棣的手上。
    朱棣深吸一口气，打开了奏疏，低头一看：“臣华亭县刘胜奏：华亭告急，百姓病死者十之一二，臣不甚恐惧，今知一人，竟得防疫之法，此法曰种痘，得此法之人，乃是本县生员，姓李名文生，得一奇书，照此书施救，可使百姓不染瘟疫。”
    “其所在庄村，竟无一人染疫，此臣亲眼所见，果然效果显著……皇天佑好生之德，今得此法，普天同庆，臣已命文吏、生员，习得此法，大疫之下，当推而广之，方可救人于水火……”
    朱棣越看，神色越是显得诡异。
    见朱棣痴痴地看着那奏疏，不发一言。
    解缙等人也是面面相觑。
    他们以为又是什么糟糕的事，让情绪易怒的陛下又勃然大怒，因此大气不敢出。
    可朱棣很久没动静，解缙才低声道：“陛下……陛下……”
    朱棣这才茫然地抬起了头，用一种奇怪的眼神看着解缙。
    解缙道：“陛下……不知这奏报之中……”
    朱棣却道：“你们……谁知道这李文生是何人？”
    “李文生？”
    大学士面面相觑。
    这个名字……实在闻所未闻。
    “此人……可是华亭县令？”
    朱棣摇头：“这是一个秀才。”
    一个秀才？
    陛下为何会关心一个秀才？
    莫非……有人借大疫谋反？
    这其实也可以理解，大灾时节，再加上落第的秀才，基本上是所有谋反材料里的两个重要条件。
    许多谋反大案之中，都有这两个关键词。
    只见朱棣继续道：“此人……有大德啊，他一人……救活了不知数百还是上千人……不不不……此人所救的，又何止这些呢……”
    见众人还是不解。
    朱棣想要咧嘴笑。
    可很快……朱棣又有疑虑，这是真的吗？这奏报是否真实呢？
    若是奏报有误，岂不是白高兴一场了？
    谨慎起见，朱棣隐忍着笑容，将奏报给亦失哈：“给众卿传阅，给他们看看。”
    一头雾水的解缙众人，一个个看过奏疏，也都是瞠目结舌。
    解缙道：“陛下……此事当真吗？”
    “华亭县令……此人如何？”
    “这……”
    朱棣冷冷地看着解缙：“有什么话……不妨直言。”
    解缙道：“华亭县令，乃国子学生出身，臣见过他，他谈吐有些粗鄙，臣担心他的奏报不可信。”
    对于这个人的情况，作为大学士的解缙有一些了解。
    可以说，大明现在的大臣，大抵可以分为两种，一种是正途出身，如解缙这样的，就是正儿八经的进士。
    还有一批，就是太祖高皇帝的时候，因为大臣和官员杀的太多了，杀掉了一批，便立即需要有人取代，于是……国子学就成了预备役这些人，今日还在国子学里混日子，第二天就被拉去做官。
    简单，粗暴。
    若是干的不怎么样，可能第三天，又丢了脑袋。
    是以，那时候大家都在过山车，所谓人生大起大落，你不到明天，永远都不知道会发生点啥。
    华亭县令刘胜，就是在这个背景之下出身的人。
    当然，等到太祖高皇帝之后，正途出身的大臣，如解缙这样的人开始进入中枢之后，他们虽还保留着官身，但基本上仕途其实已经没有多少希望了。
    在正途出身的大臣眼里，他们是被鄙夷的对象，解缙不喜欢这些人，认为这些人根本不算是真正的读书人。
    朱棣听到解缙的评价，也不禁犹豫起来，看向胡广和杨荣。
    胡广没做声。
    但是杨荣却道：“此等事，他一县令，岂敢瞒报？此次大疫，并非只是华亭一县，这胡乱奏报，对他有何好处？臣倒因为，不若姑且信之，眼下当务之急，是朝廷必须得有一个用得上劲的地方，百姓已经苦不堪言，应该想尽一切办法，寻找救治之方。现在不是犹豫的时候，应该立即派人去了解情况，若是当真管用，要立即推而广之。陛下……这事等不得了啊。”
    朱棣深吸一口气：“卿家所言，颇有道理，朕没有想到，一个秀才……有这样大的本事，若真管用，这就是天下读书人的楷模，是真正你们口中所说的为天地立心。为生民立命啊。”
    朱棣振奋精神：“派出人员，下旨，立即命所有的医户，往华亭……”
    朱棣道：“这秀才若是当真能救人，依朕看来……他可以封侯。”
    众人听罢，心里震撼。
    封侯……这是多少人想都不敢想的事。
    可细细一想，如此大功，即便封侯，也无可挑剔。
    ……………………
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