裴璃是封疆大吏，掌管西北珈蓝军政，统帅三军执掌关防大印；地方财政、民政、学政、司法届由她掌管，在西北裴小将军可谓是一手遮天。
    如此总揽一省军政大权原是不合朝廷法度的，当年她镇守边关收复珈蓝有功劳。首辅张肆意复位后是愧其父之死，力排众议全力保举裴璃出任西北总督，统帅三军，掌管军政大权。
    后来朝代更迭，朝廷里没人顾及得上边关，这总督一当便是数年，又兼理了珈蓝政务。
    可一省军政裴璃哪儿事事顾得过来，珈蓝收复一心扑在军务上改建裴家军，修筑边防，操练兵士。珈蓝政务的各司衙门官员由朝廷任免，早些年也算得兢兢业业，恪尽职守。
    战后张肆意奏请减免珈蓝三年赋税以百姓休养生息，重建珈蓝。裴璃身为总督对诸多政务、官商相护也是睁一只眼闭一只眼，于她的性子而言银子收上税去与其让朝廷的那帮贪官吃了去，倒不如还与百姓。因而对于征税之事甚是不上心，导致珈蓝税收一直倒居朝廷末尾，积欠如雪球般越滚越大。
    人性本就这般蝇头小利争得头破血流，更何况周临一来便要一改往列清缴三年积税。莫说是城中的张、李、顾这般的商贾，就是普通小民也是不情愿掏这么大一笔银子。
    那些一惯便如此的事变得不合理不合法度，所有人都在观望，等着裴璃出来主持公道。
    彼时，珈蓝城的张府花厅里满满当当的都是前来登门拜访的人。云锦阁的薛平、茗香坊的顾之中、翠玉轩的葛岭……一众锦衣玉缕，大腹便便声名在外的商贾老爷饮着茶水侧收望去偏廊上的紧闭的梨木雕花小门。
    见裴璃进府，众人一齐围了上去客客气气的与她作揖行礼，“裴将军……”
    “请诸位稍作片刻，本将军先去见见秦老太君。”
    裴璃颔首示意在管家的引领下奔着书房去，她口中的秦老太君便是珈蓝城最大的茶商，生意遍布天下，发迹于珈蓝。当年守卫珈蓝秦老太爷举家支持裴璃，不仅捐财赠物，膝下二子也加入裴家军持枪御外。后在伽蓝之战中秦家父子悉数战死，为国捐躯，留下孤儿寡母。
    为感秦家之恩裴璃向朝廷奏禀请功抚恤后人，秦家自此特封成世袭皇商，赐六品冠带。珈蓝现下有名有姓的商贾大户大都在珈蓝之战因守卫之功，承有朝廷赏赐不可于一般商户而言，有的更是家中有军功在身地位更是显赫。秦家便是这其中翘楚，一门三子殉国尸骨如今还埋在沙响山上。
    照理而言秦老太君今已古稀之年，秦家家业早交由膝下小辈打理已鲜少再过问。今日众人又将老人家请出山便是打定了主意要与清税抗争到底，更何况他们根本不知周临是谁，只知告示是从府衙里张贴出的认定了这是裴璃的意思，搬出老太君来要个说法。
    “军中军务繁忙，让老太君久等折煞本将军了。”
    裴璃一推门进书房脸上便堆起和善笑意，眯着眼与堂上头发花白，老态龙钟的老人家行礼。一旁陪坐的裴封见她进来立刻起身让座，着人上了新茶。
    “叨扰将军，还望将军见谅。已有些时日不曾见过见将军，老身还怪想念你呐。”
    秦老太君在身侧孙儿的搀扶下颤颤巍巍的站起来与裴璃行礼，惊得裴璃连忙伸手扶她坐下笑道：
    “老太君进来身子可好，劳你挂念了。实在是军中事务繁忙抽不开身，得空本将军定上府陪陪您老人家。”
    “军务要紧，将军可莫为了老身这把老骨头耽误要紧事。”
    老太君拄着一根乌木福寿拐，干枯的手指抚着裴璃的手笑得和蔼可亲。同她闲话半响后才微微蹙了蹙眉头，十分哀伤道：
    “人老了，不如你们这些年轻有劲了，也时常念起旧人。你爹，西北的裴老将军，家夫秦景，近来夜里啊总梦见他们。”
    裴璃听这话垂了垂眸子，又拉了一个笑脸，“老太君哪儿的话，您身子骨硬朗着，比我们这些小辈有劲呢！”
    秦老太君只顾抹了抹脸颊，接着又絮絮叨叨说了起来，“将军还不知道，老身那亡夫亡子总在梦里念叨着老身怎么不去看他们。我吧想去，可长忠又说现下天不好要等过完年开了春，天好些了才愿意带老身去。我这心里总是不踏实，夜里也睡不好。”
    “老太君要注意身子，暂且等些时日。我得空，定亲自护送您去拜祭老太爷。”
    裴璃讪讪应着，听秦老太君念叨着为国捐躯的秦家父子心下有些过意不去。每每提道那些为珈蓝而死百姓，纵使她是何等狠历也不得心软。照拂他们的孤儿寡母，不论是参军入士，动用兵士护卫商队她总会一允再允。
    “烦敢劳驾将军，只是不知将军近来在忙于何事？老身听闻清吏司衙门张贴了告示要征税，这是何税？”
    老太君揣明白装糊涂，探了些身子问：“税早前不是已经交了吗，怎得今年还要再交？”
    裴璃摸了摸鼻子这是她惯来的紧张无措时的小动作，来张府时她已经提前看过周临的告示。
    除了秋末府衙里收上的户税地税又列出了诸多茶盐酒玉等名目的课税，这些原本不是没有，也是列律所定。只是因为历代执法不严，官员怠政收受贿赂等缘由，珈蓝政务散漫税赋一度落于全国之末，很多纷繁杂乱的税目一漏再漏只余下微薄的户税和地税。珈蓝地处边陲，百姓靠与西域往来通商着实攒下不少银子。
    “回老太君，这是朝廷在清缴历年积欠赋税。”
    “积欠？”秦老太君故作一惊道：
    “珈蓝的赋税年年都在交何来积欠一说，老身听长忠说张贴出来的告示所列名目繁多这……这又是从何而来。珈蓝自来便是边陲小镇饱经战乱又是极为苦寒之地，比不上中原江南的富庶，朝廷为何突然向珈蓝百姓增加层层苛税？”
    秦老太君咄咄紧逼的问，却丝毫不提秦家身为皇商垄断茶业，在江南购置房产兼并土地之事。也更不知道今日请她出山是陈太师授意其孙秦长忠所为，目的便是阻碍周临新政，即便暂时拉拢不了裴璃也不至于让她站到周临一党去。
    而秦家虽远在珈蓝又实为陈太师一党裴璃也不知道，只道依旧还是当年那个愿意倾家荡产，舍身取义为她守卫珈蓝的秦家。对秦老太君甚是敬重几乎是有求必应，时常登门拜谒。
    她噎了噎嗓子答道：
    “税目是朝廷法制，珈蓝税收积欠多年，如今朝廷实施新政对各地欠税都在清缴并不只是珈蓝。”
    “朝廷法制？”
    老太君有些不满的哼了哼，“如是朝廷的意思为何不见朝廷政令下达，而且珈蓝是什么地方，将军难道便由朝廷这般搜刮民脂民膏吗？”
    政令？裴璃默默叹了口气，清税之事确实有些突然朝廷也并没明发圣谕着官员督办。可周临就在珈蓝，周临就是圣谕。
    “老太君莫着急，此事的确事发突然又急促。朝廷有令，清吏司也只是秉公办理。”
    “将军是一省总督，执掌珈蓝多年，如此就让外人来插手珈蓝之事吗？您曾允诺过照拂我们这些遗老遗少，如就这般撒手不管，三天内要交齐所有积欠当我们是钱窟窿要多少拿多少吗？”
    裴璃吸吸鼻子赔笑，“新皇登基，朝廷推新政，许多事情今时不同往日了。如今司礼监的周公公就在珈蓝，清税之事皇上圣谕我也无权干涉。本将军知道大家的难处，请老太君放心我会与周公公请求宽限些时日。”
    “将军是惧于周公公所以不打算管了是吗？近年珈蓝战乱频繁，赤狄掳掠，生意早已不如往年。朝廷闭关，多少人手中的货物积压手中银钱周转不过，这样突然要交这么大笔银子是要逼死我们吗？”
    “我……老太君误会，可此事是朝廷之令……”
    裴璃蹙眉与这磨人的老太君解释，还未开口说完便让抢了话。
    “将军难道真的要纵容那些如此搜刮民脂民膏，您身为朝廷命官执行政令没错，可您也是我们的衣食父母官您为何不将珈蓝的情况上奏。距离上次赤狄围城不过一个月，民生且尚未恢复，朝廷便下如此苛政将军坐视不管，反倒一味纵容他们，要逼死我们这些遗老遗少吗？”
    “我……我不是这个意思，上次赤狄虽有围城，可珈蓝未伤分毫怎么就突然民不聊生了呢？”
    裴璃语塞，与这老太太难以讲道理，或许城中的那些人将老太太请来原本也不是来讲道理的，而是来以珈蓝之战未亡人的身份来膈应她。
    “将军这是责难老身胡搅蛮缠吗？当年我秦家倾家荡产助将军守城，一门三子为国捐躯。如今将军惧于阉党淫危同流合污，不愿搭手相救，老身夫君小儿的尸骨还埋在沙响山下，将军您对得起他们吗！”
    秦老太君撑着身子颤颤巍巍的站起来指摘裴璃，瞪着浑浊的眼睛冷嘲热讽道：
    “将军既觉得为难，老身也不便强求，明日便让长忠抬了府里的家具物件上街去卖。秦家就是砸锅卖铁也不叫将军为难，交齐了这税。”
    说罢老太君扶着孙儿长忠的手气呼呼的要回府，裴璃被指责得面上十分挂不住也只得忙着起身相送，一个劲的赔笑解释。
    “老太君慢些，我没让您上街卖家产交税，您别生气。”
    老太君很不客气地拂掉她的手，穿过花厅出门而去。一直候在此的众人见这阵势便知道即便是老太君出马，这事大抵也是谈崩了纷纷是一脸的失望，乌泱泱地跟到府外。
    “老太君，您小心。此事不必着急，也用不着上街卖家产。本将军会去与周公公商量，清税不必赶得如此着急不是吗？”
    裴璃服这老太君的胳膊上车，软着姿态哄。害怕这老太太犟脾气一上来明日真的上街卖家产，忠烈之后让逼到如此地步，她大抵要让人戳断脊梁骨的。
    “不必劳烦将军为难，您是朝廷命官，圣谕是天，我等孤儿寡母的小民得罪不起。您且放心税就是卖家产老身也给您交上，交不上您只管拿我这孙儿去顶罪。”
    老太君冷冷一哼，钻进马车里重重地掷下。
    裴璃的嘴角僵在脸上哭笑不得，跟着而来的秦老太君的孙儿从车内探出头颇为冷漠道：
    “将军劳驾让让。”
    “喔喔，请。”
    裴璃才忙得退开，望着扬长而去的马车愁虑不已，正想说些话抚慰围观的众人。一一个却都只是颇为失望地看着她讪讪一笑各自甩袖散去。
    “阿璃，真的没办法了吗？”
    作鸟兽散的张府前空空荡荡的，裴封叹气问道。
    裴璃摇头，“还能有什么法子，以前珈蓝没人管所以纪律散漫，官商勾结。现下朝廷只怕不止要清税，更要整饬吏治。哥你明天寻人去秦家看着点，别让老太君真的上街卖家产了。”
    “嗯，没事。珈蓝我看着，你且忙军务去。”
    裴封勉强了个笑。
    裴璃见他笑得难看，又问：“清税之事府中可拿得出银子？”
    “暂有，不过看你的意思来。你若要支持周临，交税由我带头应该也不算太难，就是秦家自恃当年守城之功恐怕会有些头疼。”
    “先不急，等我消息。不早了，我先回军营了。”
    裴璃点头，牵过管家递上的缰绳与裴封告别。
    “去吧，骑马慢些。”
    裴封颔首目送她而去。
    一人一马转入僻静的小巷子四处无人了，裴璃才重重吁了口气抚着马儿鬃毛苦笑。深感圄于人心斗争的疲累，她是曾允诺照拂珈蓝之战的后人，可好像到后来这又变成一把沉重的枷锁让她处处掣肘难以动弹。
    正当她牵着自顾胡思乱想之际，身后传来一声低沉的声音。
    “裴将军……”
    裴璃回头，战在飘旗下的是周临，身后跟了一个劲装的侍卫。似乎自从上次遇刺后此人便惜命的紧走哪儿都寸步不离的带着侍卫跟随。
    “九千岁……”她随意拱手，并不行官阶之礼淡淡问道：
    “九千岁可有事？”
    “无事，偶遇将军罢了。”
    周临负手敲着手中的折扇，与裴璃相遇却并不是偶遇而是一路从张府跟随至此。看见她为恩情所累，所向无敌的小将军叫一个老太太逼得进退两难。
    “既然如此，正好本将军有话与九千岁说。”裴璃牵着马往回走停在周临半丈外，面色沉重道：
    “九千岁要在珈蓝推新政，清剿赤狄，开关互市。不如我们来做个交易如何？”
    “什么交易，将军请说。”周临笑道。
    “本将军替你出征清缴赤狄残部，珈蓝仍由我接管，新政我帮你推行，税赋我帮你收如何？”
    “将军有什么权利和本官讨价还价，没有你赤狄照样清剿。还有以将军优柔寡断的性子，珈蓝这帮刁民奸商用当年守珈蓝之恩拿捏你，将军要如何推行新政？”
    周临反问将裴璃堵得哑口无言。
    “可他们确是曾守珈蓝有功，九千岁要他们三天缴齐积税是不是逼得太急了。更何况他们谁家在军营中没有一官半职，九千岁如此相逼难道不怕就此引起兵变吗？”
    裴璃淡淡道，裴家军军士有近半数为珈蓝地方子弟，有些从她父亲起便一直在军中任职，上至副将参军下至校尉小兵。这也是当年为何连朝廷也抛弃了珈蓝，这些人仍然跟着她拼死抵御外敌。
    于朝廷而言这不过是一城一池丢了就丢了，可对裴家军而言这里是家，丢了珈蓝何以为家。
    裴家军和珈蓝因而形成了一个复杂的局面体系，商、民、兵交织混杂。
    现在周临为了收税步步紧逼，她可真不敢保证自己手下的兵士背着她会干出什么事来。而且她也并不想真的领着裴家军弄出兵变，与朝廷作对扣上乱臣贼子的罪名。
    珈蓝想要推新政，清缴赋税根本急不得，只能徐徐图之。
    “既然如此，本官答应你，给你一个月的时间清剿赤狄余部。但是今年所欠积税必须悉数清缴，否则朝廷法度威严何在。”
    “可以，多谢九千岁。”
    两人各退一步达成十年重逢后的第一次和解，裴璃同周临郑重拱手道谢辞别，牵着马转身离开。她知道事情很难，可总得一件件的来。她想要守住珈蓝对现自己的诺言，便要先守住自己权。只要珈蓝在自己手中，一切便可以慢慢来。
    “那裴将军，打算何时出征？”
    裴璃走了还没几步，身后的周临又提声问道。
    “九千岁去军中宣旨吧，本将军即日整队出征。”
    牵着马的人回头豪迈的一笑，她晓得周临没时间在珈蓝耗了还要赶着回南都夺权。
    “那本官在此预祝将军大捷，旗开得胜。”
    “多谢九千岁。”
    裴璃摆摆手，一人一马踱入残阳里。周临愣愣地现在原地瞧了她身影许久才垂眸浅浅的笑了笑，其实他真的很喜欢这种与裴璃志同道合，心平气和说话共谋一事的感觉。
    他们原也该是最锲合的一对，她为他守卫城池边塞，他为她扫除朝中绊石任她做西北自由的小将军。
    “九千岁真的打算仍将珈蓝政务交给裴将军？”
    跟在周临身后的经山听着两人的说话默了许久，直到裴璃离开才忍不住开口问道。
    周临转身朝着小将军的别院又去，敲着扇子无奈的摇头，“阿璃不适合入仕，珈蓝的政务需要施行严律惩治。她心肠软，新政哪儿推行得下去。”
    “那适才您是在骗裴将军，您并不打算将珈蓝政务交给她？”
    经山错愕，没想到周临居然撒谎诓骗裴璃。可她的确太心软顾忌有多，虽是明面上各退一步妥协也只怕想要用一个拖字而已。
    “也不是诓骗，军务还是她的。以后军务政务分开，阿璃领兵，珈蓝布政司着吏部侍郎安沂任。对了，珈蓝布政使、按察使这些衙门堂官要悉数全部撤换，你即刻让人传信回京让吏部办理此事。”
    周临吩咐，将珈蓝政务与军务抽离开，各自其事才不至于相互掣肘让一人独揽。
    “是，可……”经山犹豫道：
    “启禀九千岁，早前您调任京州副将杨贺北上接任裴将军，现如今人不出四五日就到了，这……现下是让杨将军回去吗？”
    “不必，让他来，任裴璃副将协助她总理西北军务。”
    周临原因裴璃抗旨想要从速解决边患便从京州调任杨贺接替裴璃北伐，他向来是一个做的比说的很快的人。裴璃还未知他有撤换总督之职前早就让杨贺来珈蓝，一来代替裴璃北伐，二来，杨贺是他一手提拔起来的心腹放在珈蓝正好替他监视这里的一举一动。
    “是，属下马上就去办。”
    经山抱剑行礼退下，周临忙得又问：
    “耶律齐回来了吗？”
    “还没有，不过昨夜已接到传书已找到赤狄老巢，应该在这两日便回来。”
    耶律齐是周临手下的一名西域拥兵，谙熟大漠戈壁。奉命潜入大漠追查赤狄残部，周临根据他的消息早已拟定了作战计划，不论是裴璃带兵还是杨贺带兵，他都势必一举剿灭赤狄。
    如今裴璃点头了，他正想让耶律齐为向导随军出发。
    “嗯，没事了。”
    周临点头，颇为轻松的迈进小院里。许是事情出现了转机，与裴璃也算和解，心情颇好晚膳同膳房的老厨子一起吃便锅饮酒。
    三日后，沙响山下五万大军整装待发，裴璃着寒光黑甲挥师北去。跟着大军而行的还有一名西域番邦大汉耶律齐，人高马大、络腮胡，一口流利的中原话，称周临为坐主。看见他，裴璃才知道周临对自己并不信任。