足轻们踩着零零落落的脚步，缓慢地在三河国境内前进。儘管夏日将尽，艳阳却依旧高照，顶在头上的阵笠完全没有挡住直射的阳光，把阵笠底下的弥七郎烤得汗流浹背，走在他身旁的小平太板着一张脸，默默忍受一身燥热。
    「待会打仗的时候你们在后面站着看戏就好了，你们真正的任务不在这边。」率领他们俩人的临时上司佐佐准人正孙介这样讲道。
    「孙介大哥，你这两个月每天都这样讲，听都听腻了，我们起码错过了九座城的战功啊。」小平太出声抗议道。
    「如果你仔细想想，就会知道，仅花费两个月就能打下的九座小城，根本没有战功可言。」说话的人名叫河尻与兵卫，是佐佐孙介的直属部下，一位经验丰富的老兵，「你尽管冒着生命危险去跟人家抢登城的首功，领些十贯、八贯的赏金，我们不会拦你。」
    小平太听到这些话以后就沉着一张脸，乖乖把嘴闭上。旁边的弥七郎问道：「我们到底在等什么？还有什么比这些城更有价值的东西？」
    「嘿嘿，看你表现不错，稍微透露点消息，到目前为止我们做的事情都是在引蛇出洞。」与兵卫咧嘴一笑，唇上浓厚的八字鬍也被高高扬起。
    「镇吉！」孙介厉声道，与兵卫听到后就立刻闭上嘴巴，对着弥七郎两手一摊，嘻皮笑脸地摆出无可奈何的样子，似是在说「不是我要故意卖关子喔！」
    「引蛇…，莫非是要引诱松平家的当主出来和我们对决？」弥七郎又继续问道。
    孙介叹了口气，「唉，小伙子，你还真爱问问题。不，不是，松平家的兵力不足，出来决战是死路一条，有理智的人都不会做这种事情。」
    弥七郎似乎还想再问，此时一声螺号响起，军队在他们谈话时已经不知不觉抵达敌方城下，开始展开包围。
    「好啦，有什么事打完仗再说吧，小心飞过来的流矢。」孙介叮嚀道。
    「站那么远哪来的流矢啊。」小平太还是忍不住抱怨。
    四个人就这么像罚站似地站在包围圈的最外围，他们围攻的城池并不是相当宏伟，仅仅是把在平地上堆出略为陡峭的土丘，然后再在丘顶筑出内外两圈密密麻麻的木栅。
    饶是如此，织田家的士兵也花了快一天功夫才将它攻下。
    「来来来，今晚给大家加菜，大家都有份。」城破的那晚，织田家的大少爷信广，领着一帮人扛着野味来劳军。劳军的侍从们两人一组扛着野猪，第三人切下厚厚一片肉分给各小队的士兵，士兵们脱下胸甲摆在营火上充当烤盘，猪肉在胸甲上烤得滋滋作响，顿时肉香四溢。
    「去！打仗时也没看到他人影，永远是廝杀结束后才会看到他跑出来做表面功夫。」与兵卫远远望去，一脸不屑地说道。
    「唉呦！听你这么讲是不想吃肉啦？待会等信广大人过来我就帮你转达！」孙介听到后在一旁揶揄，手中边拿勺棒搅拌着锅里的热粥。
    「你少来破坏我好事，为了吃这餐肉，叫我亲他屁眼都没问题，待会我就亲给你看！」
    「不不不，他的屁眼是我的，我不但要亲，我还要亲得嘖嘖作响。」
    「你怎么亲都亲不过那群屁精的啦！哈哈哈！」孙介和与兵卫两人拿着织田家的大少主开着一个又一个辛辣的笑话，小平太听了自然是哈哈大笑，然而弥七郎跟着一起笑闹的时候，心里却免不了一阵不安。
    「佐佐大人、河尻大人，好久不见了。」织田信广终于来到他们的营火，亲切地跟他们打起招呼，「两位猛将今天没有上最前线杀敌吗？」
    「大少主，客气客气！」这两位战场老兵也起身相迎，讲起互相恭维的客套会，弥七郎和小平太自然是跟着有样学样，「我们年纪大，筋骨不灵活了，只好把这些粗重的工作都丢给年轻人去做了。」
    「别装蒜，老孙！出征前我才在天王祭上看见你一次玩两个游女！这还叫筋骨不灵活？」一个似乎跟孙介熟识的人从其他营火高声嚷嚷。
    「哎！我是真的不灵活，动的都是那两个女人，我从头到尾都躺着！」孙介喊了回去，营火间顿时充满了快活的空气。
    士兵间荤素不忌的调笑似乎让信广大人显得格外尷尬，他乾咳了两声拉回孙介和与兵卫的注意力。「咳咳！总之，为了感谢各位的辛劳，这点野味给大家尝尝，你们两位年轻人也别客气。」他对着弥七郎和小平太说完后，让侍从切下三大块后腿肉，之后就连他们的姓名也没问过，便告辞前往下一团营火。
    「别着急，等你们立下功名后，他自然会主动认识你们。」与兵卫拔出协差将肉块切成片状，放在胸甲上烧烤，同时安慰着弥七郎和小平太。
    「我是不太在意，只是想起信秀大人曾说过会从他和信行之中选出一位继承织田家。」弥七郎突然想起信秀大人和通具大人在元服礼上的争执。
    「唔……」孙介皱起了眉头，稍微陷入一下思考，然后说：「信行的话我是不知道，不过如果信秀大人…决定在他之后是信广当家，那我大概会离开织田家当个浪人。」
    「我也是。」与兵卫附和道。「士为知己者死。」
    「那么，信长大人呢？」弥七郎又问道。
    此时肉已烤熟，用筷子夹起一片肉吃进嘴里的孙介眉头一皱，肉片在他嘴里嚼了又嚼，表情却好像在吃一坨屎一样。「吉法师说过若信秀大人…之后，他想当个浪人走遍天下，如果是我的话，我会很乐意跟他结伴同行。」
    「我是说若信长成为……」
    孙介举起手，将掌心朝向弥七郎示意他停下，然后非常艰难地吞下那口肉。「年轻人，有些事情我们很乐意谈，有些则否…我只能告诉你，追随这种事情是身体力行，而不是嘴巴说说。你想要吹捧的对象是否有人追随他，他自己心里有数，不需要靠你在这边一个劲地问，你这样只是徒惹……」
    孙介把说到一半的话吞了下去，然后深深地吸一口气，「……没事，难得有野味吃，不要浪费。」
    孙介言毕，四个人于是纷纷动起筷子，一个劲地吃着烤肉配稀粥，没有人再说半句话。吃饱后，眾人将锅碗瓢盆收拾一翻，今夜他们小队没轮到站夜哨，于是纷纷鑽进营帐，脱下盔甲，武器随手摆着，拿着阵笠权当枕头，立刻就沉沉睡去。
    半夜，弥七郎突然被人摇醒，只见摇醒他的孙介衣着整齐，一脸严肃。他立刻就明瞭时候已到，他真正的任务要开始了，于是伸手去取装备，却被孙介一隻手按住，「不用披甲带盔的，携上刀子和协差，盔甲拿在手上就好了。」一旁小平太已经拿着一块布在打包盔甲，弥七郎于是依样画葫。
    装备包裹妥当后，他跟着孙介走出帐外，又有一人已经在帐外等着他们。孙介对着那人说道：「他们都好了。」
    那人对着小平太和弥七郎说道：「两位是第一次见到我，我是信秀大人的直属传令，森三左卫门可成，请多指教。」两人于是森可成简单地行过礼。
    「好了，三左，带我们上路吧。」孙介对着森说道，似乎已经相当熟稔。五人藉着月色穿越营区，离开营地朝海边前进。
    到了海岸，只见一艘小舟和摇櫓人已在等候，站立一旁的正是平手爷。「船舱内有几套皮盔和便服，先把皮盔套上，外面再着便服，你们的盔甲留在这边。」
    小平太有些疑惑，「我们不穿盔甲？」
    「论防御，铁盔当然比皮盔有效，但是穿上去就无法浮在水上，在船上一旦被对手推下海，就注定一命呜呼了。我们要假扮对水战熟门熟路的人，可不能犯这种低级错误。」佐佐孙介解释道。
    「舱里面还有些纹有今川家纹的衣服，你们看情况决定要不要用上。」平手爷又补充道。
    「这也未免太此地无银三百两了。」与兵卫回道。
    「这世上，不少心思细腻的人会这样想，但世上也有些一条肠子通到底的人，你不拿出些直接了当的证明，说服不了他们。」平手爷如此解释。
    「明白。」
    弥七郎听到后问说：「我们要假扮今川家的人？为什么？」
    「你们先出发，孙介你路上再跟年轻人解释，记得卯时前就要到达约定的地点。」平手爷催促道，于是眾人纷纷上舟，让摇櫓人将舟逐渐驶离海岸。
    今夜伊势湾的海象倒算平稳，小舟在浪上规律地起起伏伏，弥七郎望向海面，月光下，除去越来越远的陆地外，就只有在海面上反覆翻腾的浪潮，整个世界彷彿只剩下月光的白以及海洋的黑。
    孙介开口说道：「各位听好了，今晚我们的任务，是织田家本次远征三河真正的目的，若是失败了，就只能切腹谢罪，明白了吗？」
    小平太问：「我们到底要做什么？」
    「白天的时候，与兵卫有跟你们说过，我们这两个月以来的攻城掠地都只是在引蛇出洞，现在你们说说，这条蛇是什么？」
    弥七郎和小平太两人闻言低头思考，却一无所获，只好无奈地摇头。
    「听好了，我只说一遍。如果你们是松平广忠，遇到军势比你们庞大的织田家，你们会怎么做？」
    「向今川家求援！」小平太平素看似懒得动脑，但对于尾张周遭各国的情势判断，倒还是比弥七郎来的有把握。
    「正确。因为今川家也不想三河落入我家之手，不过天下没有白吃的午餐，今川治部大辅也不是不求回报的滥好人，今川家一定会要求松平家交出某样东西来换取出兵援助，你们说说那是什么？」
    「城池！」这次弥七郎抢着回答。
    孙介摇摇头，「这种狮子大开口不但貽笑大方，失信于各家大名。对于松平家来说，也会让他们重新考虑是否直接臣服织田家，也许还能保存较多领土。今川义元应该会提出更合理的要求，小平太你来说。」
    「质子。」小平太武家后裔的身分终究让他对这方面比较了解。
    「不错，大名间交换质子相当司空见惯，但像松平广忠那样单方面交出质子，其实也离臣服不远了。那么，我们家该如何应对呢？」孙介继续考验刚元服的年轻武士们。
    「假扮成今川家的武士，从中拦截。」这次弥七郎再次抢先，他很有自信这是正确答案。
    「你脑筋动得很快，马上就联想到我们正在做的事情。不过做这档事情其实成功率是相当低的，尤其是面对与今川家关係紧密的三河武士，三言两语间就会识破我们的身分。」孙介半边嘴角上扬，微微一笑，「不过就连这点，主公及平手爷也早就料到了，因此我们在松平家安排了一个内奸。」
    「喔？」两名年轻人闻言，身体不自觉前倾，竖起耳朵想要听孙介透露更多讯息。
    然而孙介只是拿出竹筒喝了口水，说道：「你们知道的够多了，离靠岸还有些时间，把握好这段时间养精蓄锐，一起床你们就是今川家的武士了。我会负责说话，要是有人对你们问东问西的，就嗯嗯啊啊的敷衍过去，别给我露出马脚，懂吗？」
    「喔…」被浇了一盆冷水的年轻人们只好乖乖进入船舱，各自找了个角落躺下，睡意很快就像潮水般袭来，他们在舱内听着海浪声进入梦乡…
    …然后被射入船舱的微微晨光叫醒。「我们就要到了！」摇櫓人这么说着，眾人纷纷起床走出船舱，几乎全黑的天空下，只有东边透出微微光芒，很快就要日出了。已经目视可及的海岸上，一小队人马迎着海风昂然挺立。
    船靠岸之后，佐佐孙介率先靠岸，跟领头的人打招呼。那人站得如松柏般挺拔，看上去还比孙介年轻，嘴上稀疏的八字鬍看上去才刚长齐，手中牵着一个与他齐腰的孩童。
    「您好，在下今川水军的伊丹康介。」佐佐孙介这么跟对方介绍自己。
    「初次见面，我就是松平广忠，这是小儿竹千代，请多多照顾。」那年轻人轻描淡写地报上自己姓名，但弥七郎等人却是心下一惊，想不到松平家的当主竟会亲自迎接。
    只见松平广忠似乎想起什么，对孙介问道：「我跟今川水军的伊丹康直大人有过数面之缘，敢问阁下是他的亲戚吗？」
    弥七郎注意到孙介下意识地握紧了自己的配刀，正欲开口回答时，一旁一个老人上前答话了，「这位伊丹大人只是恰好和伊丹康直大人同个村落，他们村里有很多人都姓伊丹。」
    松平广忠皱起了眉头，「岳父，我没叫您答话吧？」
    只见那老人推起了满脸笑容，看上去相当亲切，「真的非常抱歉，我老人家犯了有问必答的老毛病。」广忠听了只是点点头，没说什么。
    那老人转过身来对着弥七郎一行说道，「初次见面，在下田原城主户田康光，将随各位陪我们家少主竹千代大人一同到骏府去。」
    这位名叫户田康光的城主一脸佛相，长长的白眉垂到两侧随风飘逸，和唇上一对白鬚遥相呼应。他面颊丰厚，和蔼可亲，展露笑容时眼睛瞇成两条直线，彷彿唐土的弥勒佛一样，让他更显慈祥。他对弥七郎等人展现亲切笑容时，目光稍稍停留在孙介脸上，然后用难以察觉的幅度微微点头。
    广忠手下的三河武士个个都站得像他们主公一样挺拔笔直，丝毫不受呼啸的海风动摇，眉宇之间显现坚毅神色，看来传闻松平武士个个心怀三河人的坚毅精神，果然不假。那群武士中站出一人，脸颊有如塞了两颗馒头，身材像酒桶一样宽大，全身披甲带盔，说道：「主公，时候不早了，趁天色未亮，赶紧出发，免得被织田家发现。」
    广忠点了点头，然后蹲下来为自己的长子整了整衣服，「到了义元大人那边要好好表现，知道吗？」
    竹千代点了点头。
    「还记得爹跟你说过什么吗？」
    「丢爹的脸就是丢我自己的脸！」竹千代大声说着，广忠闻言微微一笑，伸手拭去竹千代脸颊上的泪痕。
    广忠站了起来，将竹千代的手交到户田康光手上，「岳父大人，我儿子就拜託你了。」
    「这是当然，臣一定不负所托。」户田康光凛然道，接着又蹲了下去，从怀中掏出了一个用精緻怀纸包装的长条物，打开来，那竟是一根看上去刚做好的糖葫芦。他把糖葫芦交给竹千代，露出慈祥的笑容说道：「少爷，这糖葫芦给你，你要是路上觉得难过的时候，就吃一颗下去，其他时候不能乱吃喔，懂吗？」
    「嗯！」竹千代点头。
    「少爷别怕！只要听外公的话，外公一定会让你安全无虞。」户田康光这句话终于让竹千代露出了笑容，亲暱地和户田康光抱在一块。
    「该走了，大人。」酒桶身材的武士说道。
    户田康光牵着竹千代上船，一同随行的还有包括酒桶武士在内共四名三河武士，弥七郎坐在船尾，看着海岸再次在他眼前渐行渐远，不同的是这次多了位送走自己亲儿子的男人在岸边目送他们离开。
    「咚咚咚」，突然一阵急促的脚步，竹千代衝到船边，弥七郎赶紧伸手拦住，以免孩子掉到海里。
    「爹！！！！！！！」那七岁孩童大喊着，泪水止不住地从他脸颊滑落。
    「听你外公的话～～～！」身影逐渐缩小的松平广忠挥手大喊，话中充满哽咽。
    松平广忠的身影终于消失在海平线外，户田康光拍着竹千代的背，任孩子在他怀中尽情哭泣，随行的三河武士也忍不住偷偷拭泪。
    孙介递出手纸给那位酒桶身材的武士，对方感激地接过，说道：「让你们见笑了，我们主公也是在少主那么大的时候就跟父亲永别，想不到成年之后，又要和自己的孩子别离，很难不令人掬一把眼泪。」他擦去眼泪，补充道：「忘了自我介绍，我叫酒井正右卫门，请各位多多指教。」
    「大人是性情中人，这样的反应再正常不过。」孙介回道，并且用手一一指向弥七郎等人，「帮各位介绍我的手下，清田与兵卫、八田小平太、满岛弥七郎，不知其他人怎么称呼？」
    「新八郎！」、「七佐卫门！」、「小彦助！」其他三河武士纷纷报上自己姓名。
    「说起来，这都是织田家害的！」不知哪位三河武士起的头。
    「说得好！要不是织田信秀挥军攻打三河，这种事根本不会发生！」
    「喔不不不，真要说的话，那还得从信秀暗杀我们先主清康开始算起。」自称七佐卫门的老武士加入了话题。
    「大叔，此话怎讲？」小平太接口问道。
    「唉…当年，我们前一代主公松平清康，可是被评价为将来必定统一天下的奇才，那时候，只有我们攻打织田家的份，信秀那廝根本就不敢出城。当时我们大军包围了守山城，眼看就要攻破，哪想到…唉……」七佐卫门说到一半就打住了话，开始唉声叹气。
    与兵卫从怀中掏出一个葫芦，递给那位武士，那人将葫芦瓶口打开，芬芳酒气立刻四散。七佐卫门赶紧将葫芦推了回去，「我们要保护少主安全，可不能喝酒乱了事。」
    「唉呀，这一带海域都是我们今川水军的势力，有谁敢来碍事？你要是担心就只喝个一口，不要到会坏事的程度就好。」与兵卫说着又把酒推了回去。
    「哪…就只喝一口，」老武士在如此劝酒下便喝了一口，随后又多喝了两口。他把葫芦放下，擦了擦嘴继续说：「那个时候，大家都在传阿部定吉被信秀收买成了内应，大家都劝清康公杀他，偏偏清康公坚持阿部是清白的，怎样都不肯动手。最后营区里的马不知道被谁放了出去，清康公在指挥眾人捕马时，就被阿部定吉的儿子从背后砍死，唉……」七佐卫门讲到伤心处，又忍不住多喝了口酒。
    「对啊，从那时候起，松平家就被织田信秀那廝压着打，落到今天这个下场。」七佐卫门身旁的三河武士接过酒灌了一口，接着讲道。
    「不过好家在，如今的主公广忠大人就跟当年清康公再世一样，只要再多给他带领几年，加上今川大人的帮忙，收復失土肯定不是问题！」酒井正右卫门接口道。
    「这就要靠这位今川家的大人多多美言几句了！」一名三河武士拍了拍孙介的背。
    「这当然，只要松平家和今川家紧密合作，天下间没有我们两家的对手！」孙介接口道。
    此时与兵卫的酒已经给三河武士们喝过好几轮了，几乎一扫而空，喝到最后一滴酒的三河武士不禁一拍自己的大腿，「坏！说好只喝一口的，这下全给喝光了！」眾人哈哈大笑。
    坐在船尾的弥七郎注意到初升的太阳是在船尾而不是在船头，似乎没有任何三河武士注意到小舟是在往西而不是往东。
    不久后，天气开始转阴，海面上升起一阵浓雾。
    「好啊！真是天助我也，有了这片浓雾掩护，就算织田家派船出来，肯定也找不着我们！」酒井正右卫门说道。
    「啊，说起失土啊，那座安祥城真的是太危险了。」名叫新八郎的三河武士说道。
    「怎么说？」参加过安祥城攻略战的孙介佯装不知地问道。
    「那座城本来是掩护我们家主城冈崎城的，几乎就是盖在冈崎城的正门口，仅仅几里之遥。哪知道那座城前阵子突然闹粮荒，被织田家逮到这点夺了过去。这下不只城池以西的领土都落入织田信秀之手。将来织田家要是想攻打冈崎城，从安祥城出发几乎不用半天的路程。」新八郎说道。
    「希望这次少主的牺牲，可以让治部大辅大人发兵帮我们把那座城夺回来。」
    「说得没错。」
    喝下去的酒开始发挥作用，三河武士们个个都略显醉态。眾人在谈笑之间，不知不觉就过了两个多时辰，弥七郎暗自思量着是否已抵达目的地了。
    「喂！我好像看到陆地了！！」坐在最船头的小彦助说道，逐渐散去的迷雾将陆地显露了出来。
    「等等…这航程似乎太快了，骏府有那么近吗？」酒井正右卫门说道，他将小彦助推去船后，自己站在船头好看个究竟。
    只见迷雾散去，岸上黑压压一大片人群，个个全副武装，军容壮盛，背上全都插着织田家的五木瓜旗。
    「叫摇櫓的调头！快！」酒井正右卫门见状当机立断，大喊着让船调头，却不知早已身入虎口。他回头一看，佐佐准人正孙介持短刀从背后往小彦助喉头上一抹，一气呵成、乾净俐落。另一名三河武士给小平太压制住，让弥七郎顺利割喉。与兵卫一拳打在七佐卫门脸上，对方鼻血直流、头昏眼花，加上酒醉，双脚站都站不稳，与兵卫只是出脚轻轻一绊，这名全副武装的武士就自己没入水中，消失在海里。
    「该死！」正右卫门伸手握刀，正欲出鞘时却被户田康光一手按住，武士刀接着穿腹而过，正右卫门瞪大了眼睛看着捅他一刀的人，脸上表情霎时之间经歷了困惑、惊讶到愤怒的转变。
    「户田…康光……你…这叛徒…不得好…死！」酒井正右卫门含恨说道。
    户田康光并不答话，只是伸手一推，将正右卫门推入海中，宽厚的身躯立刻被海浪吞噬，再也不见踪影，另外两名三河武士也一併陪葬。
    竹千代在小舟上目睹一切，惊得大气都不敢喘一口。户田康光蹲下身去，摸摸孩童稚嫩的小脸，把手上正右卫门的血跡都沾到孩子脸上去了。
    「少爷别怕！只要听外公的话，外公一定会让你安全无虞。」户田康光又摆出那张慈祥的笑脸，如此说道。
    孙介将小孩子牵到了信秀大人本阵，弥七郎注意到竹千代低头盯着泥土，不肯看任何人一眼。他的外公户田康光就站在旁边，笑盈盈地盯着信秀大人，准备领赏。
    信秀命人拿出箱子交给户田，对方将箱子打开，里面一千贯钱不多不少。
    「再一千贯让你开城如何？」
    「呵呵，信秀大人，我的城可没那么便宜，三千贯！」
    「没问题。」
    「唉呦呦！跟着你可比松平家那群死穷鬼好上太多了，哈哈哈哈。」
    户田康光的笑容依旧跟几个时辰以前一样慈祥，然而现在的弥七郎怎么看都觉得那张笑脸令人无比反胃，忍不住别过头去。
    「孙介、与兵卫、小平太、弥七郎，你们这次做得很好，大功一件！回去后我会在评议会上好好犒赏你们，这几枚小判你们先收下。」信秀从一个黑木盒中抓出四枚拇指大小的金饼分发给弥七郎等人，然后转过身去对着其他人下令道：「这次作战目的已达，我们大获全胜，收兵回城吧。」
    回去的路上飘着绵绵细雨，弥七郎再度身穿沉重的盔甲，一步一步採过会陷入脚踝深的泥巴地。突然路旁的一个条状物吸引了他的注意，他将它顺手捡起，发现是一支用精緻怀纸包装的糖葫芦，那支糖葫芦沾满泥巴，而且一口都没动过。他看了看那支糖葫芦两眼，然后随手把它丢在路边。