走到东边二门，看见十几个粗使婆子抬着箱笼进来，沈清和便问道：“这是什么东西？”
    “回二姑娘，这是大公子命人送回来的。”
    “既是大哥哥的行李，怎么不放到明月楼去？”沈清和问道。
    一个年轻媳妇走过来，赔着笑道：“这是大公子搜罗的给太太姑娘解闷的东西，这几个箱子送去老太太院里，剩下几个箱子叫送到大姑娘院儿里。”
    沈清和登时觉得没趣儿，道：“原来是大哥哥给妹妹的体己。”
    年轻媳妇还要说些什么，沈清和也不理，回身走了。
    从翠竹林子里绕出来，沈清和瞧见沈清枫匆匆的往那边去，叫住他：“哥哥，往哪儿去？”
    沈清枫停下，看见是沈清和，道：“外面铺子上出了点事，我去看看。妹妹，日头这么大，你少逛些，快回去吧。”
    沈清和皱眉，道：“哥哥不好好用心读书准备科举，成日家往外跑什么。”
    沈清枫站住脚，道：“科举也不是一朝一夕的事么。”
    沈清和冷声道：“母亲一心指望你给她挣脸面，你却整日忙些俗务。你把这家里上下打点得再好，以后能有几分是落在你手里的？”
    沈清枫眉头皱起来，“这是什么话，传到父亲耳朵里，必要打你板子。”
    沈清和冷着脸，不接话。沈清枫问道：“是有人欺负了你？还是下头人给你脸色看了？你同我说，我料理他们。”
    “你总说这些有什么用，你若有一日金榜题名，我跟母亲才算脸上有光呢！”说罢，沈清和便甩手走了。
    沈清枫一头雾水，他身边的小厮凑上来提醒，“大少爷就要回来了，听说给大姑娘带回来不少东西呢。”
    沈清枫恍然大悟，吩咐道：“你从我的私房里拿出几十两银子，去置办一套头面，几匹好布料，拿去给二姑娘，叫她别生气，我闲时会好好读书的。”
    小厮应下，忙忙地出去办。
    那边沈清和同沈清枫拌了几句嘴，过后觉得实在不该，傍晚的时候沈清枫的小厮将一套烧蓝珍珠头面并四匹织金布料送来，沈清和心里更觉得心酸，一时后悔羞愧交加，灯下面对着这几样东西流眼泪。
    丫鬟们不知其中缘由，面面相觑不知如何劝解。
    画眉忽然走进来，笑道：“二姑娘在房里呢？”
    沈清和忙擦了眼泪，丫鬟应道：“在呢。”
    画眉走进来，道：“大少爷带回些南边特产土仪等物，大姑娘叫姑娘们过去挑几样自己喜欢的。三姑娘已经过去了，就差二姑娘了。”
    说着，画眉瞧见沈清和双眼红红，顿了顿道：“二姑娘现在方便？”
    沈清和道：“方便，劳你稍等片刻。”
    沈清和转过屏风加上了件黛蓝色的披帛，拿着扇子往沈又容院子来了。
    屋中灯火通明，榻上桌上脂粉首饰等物琳琅满目，一边大箱子开着，里面数匹绫罗绸缎。沈又容穿着家常大袖青绸衫，坐在榻上摇着扇子，也不着脂粉，烛火之下越发冰肌玉骨，浑然天成。
    沈清妍拿了盒胭脂试颜色，道：“倒是足够细腻了，只是颜色不大鲜艳。”
    沈又容招呼沈清和，“快过来吧，不然好的都被三丫头挑完了。”
    沈清和在一边坐下，接过沈清妍手中的胭脂，道：“这颜色也不差了，只是你平日里妆容艳丽，才觉得颜色不够。”
    沈清妍不听，又瞧见一对小巧的金穿玉荷叶簪，拿起来看。温润的羊脂玉嵌在金底盘上雕刻出荷叶的样子，荷叶中间嵌了个小金蟾蜍，看去就像蟾蜍趴在荷叶心，瞧着别有一番意趣。
    “这个好，”沈清妍道：“干净大方，也不过于华丽，适合二丫头。”
    沈清和吃着果子，笑道：“我不用了，我哥哥才给我置办了一套头面，我不缺首饰带。”
    沈又容看了眼沈清和，没说话。沈清妍笑道：“好啊，你们一个个的都有哥哥，欺负我没有是不是？”
    沈又容笑了，“这话说的，大哥哥单是我一个人的哥哥么？不也是你跟二丫头的哥哥？”
    沈清和轻笑一声，摇摇头不说话，也不挑首饰。
    沈清妍没察觉，又翻出一支金丝缠石榴石的步摇，数十颗石榴石挤在一起，如流苏般垂下来，看着如葡萄一样，新奇可爱。
    沈又容做主，每人分了一斛螺黛，四盒胭脂，一对玉镯，两对手串，四个猫眼儿戒指，几匹南边时兴布料。沈清妍看中的那几样首饰也给她带上了，倒是沈清和没挑什么，只拿走了沈又容做主分的那些。
    杜鹃和画眉将剩下的东西收起来，瞧见沈又容手边一斛珍珠，便问道：“不是说要将这斛珍珠送与二姑娘的么？”
    沈又容打开盒子，只见一颗颗莲子大的珍珠，圆润可爱。她抓了一把在手里，漫不经心道：“她既不稀罕，我又何必上赶着？我分东西是好意，她非觉得我看她不起，我有什么办法。”
    画眉见沈又容神色淡淡，便凑趣道：“正好省了不是？我头前瞧见老太太那里翻年轻时的首饰，就有一个珍珠璎珞圈，上头的珠子已经不好了，但是样子好看。姑娘不如也将这些珠子镶个璎珞圈？”
    杜鹃道：“也能穿成软璎珞，日后若不喜欢了，还可以拆了。”
    两个丫鬟热热闹闹的讨论着，沈又容听着，脸上才又露出笑模样。
    下过一场雨，天气便没有那么燥热了。沈又容坐在学堂里，正好是休息的时候，沈清妍与沈清和两个在闲话，沈又容却还在写大字，一张大字才写了一半，沈又容已经觉得手腕微酸了。
    忽然一个青衣小厮跑进来，在沈又容身边回道：“大公子回来了，国公爷命少爷小姐们去迎呢。”
    沈清和与沈清妍看向沈又容，沈又容立即放下笔，道：“知道了，你先去吧。”
    小厮退下，沈又容站起身，理了理衣衫往屏风后面去。
    纪琢余光看见沈又容进来，问道：“字写完了？”
    沈又容顿了顿，“还没有。”
    纪琢抬眼看向她，沈又容道：“我家大哥哥回来了，父亲命我们前去相迎。”
    纪琢放下笔，道：“既如此，今日上午的课就先到这里，你们回去吧。”
    沈又容语气有些雀跃，“多谢夫子。”
    沈又容刚要走，就听见纪琢又加了一句，“记得练字。”
    沈又容顿了顿，道：“是。”
    她从屏风后面出来，与众人说了纪琢的话，沈清和几个立刻开始收拾东西。
    纪成曜不明所以，问他身边的沈清枫，“怎么，你们都有事？”
    沈清枫：“我家大哥哥回来了。”
    说着，他便收完东西站起身，同纪琢告辞后一道离开了。
    纪琢整理书案上的纸张，听见纪成曜道：“听说沈家大公子沈朔芝兰玉树，十八岁就中了进士，后来外放为官，所到之处百姓交口称赞。”
    纪琢应道：“是啊，何况他还那么年轻，这次回京述职后应该会再升两级，有望入御史台。”
    纪成曜沉吟片刻，笑道：“这样一个人，满京城找不出第二个，我得前去瞧瞧。”
    纪琢眼也不抬，声音温和，“你若想去见见也无妨，只是人家今日才回来，怕是要与父母姊妹叙旧，不若晚些时候去见吧。”
    纪成曜却不以为然，“我也该叫沈大公子一声表兄，这会儿去见见也无不妥。”
    说着，纪成曜便跟纪琢告辞，跟着往前面去了。
    纪琢看了眼远去的纪成曜，目光落在手中沈又容的字帖上。
    纪琢：我跟人家也没什么亲戚关系，只是勤勤恳恳教他妹妹练字罢了。
    第8章
    正厅中，沈英与杨氏坐在上首，沈又容姊妹几个坐在下边，沈清枫张罗着忙进忙出，被他母亲叫住，“枫哥儿，你也歇歇。”
    沈清枫站住脚，道：“是。”
    沈清枫在沈又容身边的椅子上落座，沈又容推了杯茶水给他，“二哥哥，喝茶。”
    “多谢容妹妹。”
    沈清枫端着茶，目光与所有人一样看向门口。
    不多会儿，一个管事跑进来，道：“大公子已到前门了。”
    他刚回禀完毕，就见门口进来一个重纱锦袍，长身玉立的俊美公子，与沈又容有五分相似的眉眼藏着如霜雪般的孤寒，在这大夏天里，仿佛只他一个是从冰天雪地里走出来的。
    沈清和和沈清妍自看见他便微微有些拘束。
    沈朔行到厅中，撩开衣袍向沈英行大礼，“不孝子沈朔远行归来，拜见父亲，母亲。”
    沈英将沈朔扶起，道：“回来就好，回来就好。”
    杨氏帕子掩了掩唇，道：“大公子出门在外，国公爷惦记得很，如今回来了，阖家团圆，可是再好不过了。”
    沈朔听见杨氏的话，只淡淡地颔首应是。
    沈清枫上前来见礼，几位姑娘也一起见礼。沈朔冷淡的眉眼在触及沈又容的时候总算有一分笑意。
    沈英看着大儿子，不善言辞的父亲总是说不出关心的话，只问了一句，“出门在外一切都好？”
    “都好。”沈朔回道。
    “那就好。”沈英搓了搓手，要再说些什么却不能了。
    忽然，外头一个管事进来，道：“四皇子听闻咱们大公子回来，想来拜见。”
    沈英神情一肃，“快请。”
    “慢。”沈朔出言打断，对那管事道：“你去回四殿下，我舟车劳顿，遍身风尘，实在不便见客。待我修整歇息之后亲自去拜见四殿下，向四殿下请罪。”
    那管事的去回了，沈英看向沈朔，“四皇子如今客居咱们府上，你日后在朝为官，也少不得同他见面，现在见见也无妨啊。”
    沈朔道：“我是给皇上做官，回京述职，还未见过陛下，先见了皇子，是个什么道理？”
    沈英顿了顿，听见沈朔继续说，“况且他是正经的龙子龙孙，可不是咱们齐国公府哪一门的亲戚。什么表兄妹的名头，糊弄不了别人，反倒贻笑大方。”
    沈英眉头紧皱，杨氏见状，便道：“哥儿，话不是这么说……”
    她没说完，沈英摆手打断她，对沈朔道：“你先去歇息吧，晚间去见过老太太，等你面见陛下之后，再去见四皇子。”
    沈朔称是，大家各自散了，杨氏着手准备晚宴，沈清和从旁协助。沈又容临走时被沈朔叫住，道：“你先去，我晚一会儿找你说话。”
    “好。”
    沈又容等了半晌，晚膳前头沈朔来找沈又容。画眉打帘子，杜鹃将人迎进来。沈朔此人心冷口冷，除沈又容外，其余姊妹都不大放在眼里，待下也严，画眉杜鹃不敢在他面前说笑。
    沈又容坐在榻上，拿着针穿珠子。见了沈朔，笑道：“哥哥来了。”
    画眉奉了茶，与杜鹃一块站在一边。
    沈朔在长榻另一边坐下，就着灯光打量沈又容，道：“倒是比我走的时候长高了不少。”