入戏行那年，宋日初才十四岁多一点。
    爸爸是老派人，本来是死也不愿意女儿「拋头露面」当戏子：「……下三槛，一辈子叫人看不起，进不了好人家的门……」，但家里弟妹多，要吃饭要唸书，入戏行，说到底也是一门营生，只要踏上台板，便有工资可领。穷人家的儿女，脑子所想的，也不过是眼下那一顿饭，将来，不能想，也不敢想。
    宋日初在他跟前跪了一天一夜，发了狠誓绝不行差踏错，也仗着妈妈在旁边保証，他才勉强让宋日初成行。
    当时，宋日初带了两件衣服，一对鞋子，便离开家乡，跟温媚学做大戏。
    温媚是妈妈的同乡姐妹，小型班「锦胜和」的花旦。她把宋日初带进锦胜和后，不让她拜师，反要她跟班中小武学做兵仔。
    当宋日初照着镜子，心里也就明白了镜中人既高且瘦，身段平板，长相也平庸，活脱脱的一隻丑小鸭。无论从左看到右，还是从上看到下，都找不出半分娇美柔媚来，怎么可能是当花旦的材料？让她反串男角，倒也是条出路。
    儘管温媚没有收宋日初作徒弟，却对她好得没话说，花了很多时间和心血教导她。戏班里的其他前辈，都看在温媚脸上，对宋日初也十分关照，常常明里暗里的指点，就算发现了她在偷师，也没多责怪。
    在戏班里的日子，都是简单、实在的。宋日初每天一睁开眼睛，便是练功和操曲，直到太阳下山。戏班开锣后，便躲在「虎渡门」打戏钉，梦里梦外，都是叮板功架和做手。
    宋日初不是天资很高的人，人家看两遍懂、看三遍熟的东西，到她手上，非得花上三五七天不可。但她靠着天生的骡仔脾性，拚着一腔蛮劲儿，也总算把那些排场行藏唱曲练得滚瓜烂熟。
    过了大约半年左右，温媚便安排宋日初出场当「手下」。宋日初还清楚记得，第一次上台做小兵卒，跟随姐妹们在台上走「南蛇」，眼睛不小心瞄了瞄台下，只见一堆堆黑云也似的人头，心，几乎要从喉咙里跳出来，才半刻鐘的工夫，彷彿已是一辈子的累。回到后台，身上里里外外，全给汗水混湿透了。
    渐渐的,宋日初出场的机会越来越多。到了后来，居然开始担任「拉扯」，即大将朝臣酒客书僮之类的间角，总有两三句对白什么的。
    宋日初当然明白，这都是开戏师爷卖给温媚的人情。宋日初心里着实感激，也断不敢丢温媚的脸，所以每次演出，总是竞竞战战，尽管那是最微不足道的过场间角，都倾尽全力，成绩倒也中规中矩。
    主开始支宋日初薪水了。当她双手接过那二十块钱，禁不住掉下泪来终于，可以挣钱了，家里也总算有个指望。
    宋日初把工资平分了两份，一份孝敬温媚，一份寄回家去。
    日子一天一天过去，宋日初在温媚的照顾下，一边学戏，一边登台，不必担愁衣食，还可以分担家里生计，心里真是快活不过。
    同班中有一个小武生林菁，许是人夹人缘，对宋日初特别关照。
    林菁很热心介绍宋日初跑落乡班：「俗语说：『鱼唔过塘唔大』，有机会一定要出去闯闯，认识多些人，也让多些人认识你，三、五个月后回来，班主定必不敢再欺负你你现在当的是『拉扯』，领的却是『手下』的工钱，都说你笨，好欺负!」
    「但话说回来，跑落乡班很辛苦，也危险，你考虑清楚也好。」
    「菁姐，日初不是怕辛苦、怕危险，」宋日初说：「只是我入行才一年多，功夫都是皮毛，自己丢人不要紧，只怕连你作介绍人的面子都要给丢光了。」
    「你别怀疑我林菁的眼光，你入行的日子虽浅，但资质着实不错，又肯痛下苦功，现在做手功架各方面也总算合格，现在重要是争取上台经验，他日必有所成。」
    宋日初吶吶地说：「就是你觉得日初还可以，但媚姨……」
    「你是怕媚姨不放人？」林菁扬扬眉：「她又不是你师父，凭什么阻止你到别的戏班去？」
    「是不是师父，日初也会听媚姨的话，只要她说一句，便是一辈子留在锦胜和，日初也是甘愿。」
    林菁呆了呆：「她要是真心为你设想，一定会举脚赞成你出去闯一闯。这样吧！就由我跟她说好了。」
    正如林菁所料，温媚不但没有反对，反而大表赞成，甚至亲自为宋日初打点行李。
    「日初，出去跑码头，切记万事小心，处处忍让，多留个子儿傍身，别全都寄回家里。」她把一个重甸甸的布袋子放在宋日初手上：「你这些日子以来的孝敬，我都给你储起来了。你出去跑码头，头纱衬里鞋袜也要光鲜一点，别叫人家笑话。」
    「媚姨」宋日初禁不住跪下，抱着她的膝盖痛哭起来。她这份恩情，不单令宋日初感动万分，更教她惶恐不安，只怕自己最终不成材，辜负了温媚的着意栽培。
    温媚轻轻抚着宋日初的头发，好一会，把她推开了。
    宋日初抬着泪眼儿看她，只见她板着脸，沉声说：「宋日初，你给我好好记着我温媚只是带你入戏行的介绍人，不是你师父，你千万不能把我的名字掛在嘴边，到处招摇撞骗！」
    宋日初错愕极，最后也垂下头来：「日初知道了。」
    于是，宋日初随着林菁在落乡班里混跡，磨练技艺。
    算起来，林菁不过比宋日初大上几岁，但她入行早，已超过十年，资歷阅歷都比宋日初高出几班，待她犹如小妹般照顾，不独把红船里的种种禁忌细细说与她知道，甚至起居饮食待人接物，都一一为她费心。有林菁在身边，宋日初觉得跑落乡班跟本算不上是苦差事。
    后来班期满了，林菁又带宋日初转接了一天台大班，当回手下角色。在那里，她遇上了温媚的同门师妹王侣。王侣是当时得令的女文武生，唱功造诣极高，一直是宋日初这帮小角的奋斗目标。宋日初想不到可以和自己的偶像同班，心里高兴，真是非笔墨可以形容。
    但林菁却提醒宋日初，传闻王侣与温媚之间交恶已久，如果给她知道了宋日初是温媚的人，说不定会对她有所为难。
    宋日初却觉得林菁过份忧虑了，像王侣这种出类拔萃的人，一定有容人容物的胸怀，断不致迁怒自己这种小人物。不过宋日初一直牢记温媚的吩咐，从来不提自己的出身，班里知情的人应该不多。
    跟王侣相处下去，宋日初更发现她虽是当红当旺，但品性随和，没一点架子，对后辈更是大力提携。宋日初仗着脸皮儿厚，什么事也问，她也耐着性子指导，宋日初自是底里对她仰慕和敬佩。
    -待续-
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