清风扯动她的长发，温柔缠绵如恋人的指尖。阳光迷炫，树林翠绿鲜活，各类禽鸟在树梢间栖息，无人随侍在侧的自由自在，使得周围一切景物都显得生气勃勃。
    不如就找个山洞住下，一辈子不回皇宫了吧！
    稍早之前，冯瑛带着她与鶯儿两人跟着猎夫步行到林间的围点，猎夫们听说湖衣想去捕兔子，不少人自告奋勇，愿带着猎犬猎鹰陪猎。
    湖衣有些却步。
    在阅场上见识过鹰犬的兇残后，湖衣还心有馀悸，她只想抓隻活兔回宫去养着玩儿，不想见犬牙鹰爪撕裂猎物，但眾人听完竟然放声大笑。
    「林子里藏有各类野兽，像是狐狸、黄鼠狼，像你这样的小姑娘碰上了，定会被叼回窝里分食。」一名猎夫说。
    「你打过猎吗？杀过动物吗？」另一名猎夫问。
    「我在园子里抓过蛤蟆，我将它鞭数十，驱之别院。」湖衣此话又惹来一阵訕笑。
    「你还可能会迷路、或踩到隐藏在落叶下的树枝石块，若是伤了脚，便会无法行走。」一名鹰把式说道。
    「告诉我哪儿有兔窝，我们去找找便是，不会去太远的。」湖衣回答，她才不会被这等玩笑话吓着。
    「野兔通常会在长满杂草，较深的沟壑下筑窝，」鹰把式自靴中取出一把匕首，交到湖衣手里，「如果你坚持不带猎鹰和鹰犬，那么至少要带着武器防身。若是迷了路，就抬头四处看看有没有炊烟，见到炊烟，就表示有营军在附近驻扎。」
    湖衣点头后，将匕首藏于腰间。
    助猎夫又与她来来回回地争执了数遍，最后决定由湖衣带着鶯儿和冯瑛跟随两名猎夫一起去找兔子窝。
    五人走进林间，在绕过断枝残干参差交错的杂木堆后，有只蜻蜓在他们的头顶上盘旋，不远处传来潺潺的水声，原来有一条清澈的小溪，正好眾人又热又渴，于是就到溪边喝了些沁凉的溪水。
    湖衣以溪水浣了脸，想起腰间匕首，将其取出察看，匕首长一尺六寸，手柄墨黑，外观朴实，没有多馀的装饰。她劈砍身旁一棵矮树的枝干，直到地面佈满了散落的树皮和小树枝，足见刀刃十分锋利。
    湖衣心满意足地收起匕首，又和眾人分头搜寻了溪畔石缝，没找到兔子窝，但湖衣和鶯儿都还兴致勃勃，猎夫于是加紧步伐，带头朝溪床的上游走去。越往高处，水流便越是湍急。植被减少，树木紧紧依附在低矮的斜坡上，树根和石砾覆盖地面，就像骨嶙嶙的长爪。
    湖衣不愿放弃希望，环顾四週，目光一遍一遍扫过地面，很快她就发现，距离斜坡不远的芦苇丛中，似乎有什么在移动，原来是几个棕色的小点在草间一隐一现。
    湖衣连忙伸手指向那些棕色身形。
    鶯儿一看，兴冲冲地大喊：「啊！那里有兔子窝！」
    兴许是被突如其来的喊叫声吓着了，几个棕色形影分散逃跑。
    湖衣叫道：「快！快追，分头去，不要落掉任何一隻，我要一整窝，不要让牠们骨肉分离。」
    眾人依言分头追赶。
    湖衣盯紧最小的一头野兔，拔腿追逐，野兔则迅速逃窜，弹跳而下，快速地越过石块和倒塌的枯树，让她追得狼狈不堪。
    待她回过神来，已看不见大道，野兔也不见踪影，湖衣有些沮丧，伸脚踢飞地面堆积的乾树叶，骚动的草叶惊扰了隐蔽处的雉鸡，纷纷拍着翅膀从矮树丛中窜出来。
    身在森林的深处，四周一片静謐，风在林叶间叹息，金色阳光渗进枝叶的缝隙，还有松鼠在树上悄声移动。
    不知怎地，她落单了，但她明明就记得两名猎夫一直跟在她后头的。
    跟丢了？
    既然如此，她索性不找了，也不急着回头，贪恋这一会儿独处的时光。
    不如就这样，别回皇宫了，至少还能保有她的本心。
    这念头在她脑海里反覆。
    溪流喷溅出银色的水花，烟燻色的长草间，一抹灰色的影子迅速滑过。
    又有野兔？
    湖衣迈步追赶，一脚踩进芦苇丛生的浅滩，却失望地发现不过是隻野鸭，她正想再靠近些，突然感到背后有人，她回过头来，甚么也没有。
    自她和眾人分散后，就一直有股错觉，似乎有人在暗处窥视。
    湖衣心中不安，又发现自己迷了路，怎么也找不着来时的路径。
    猎夫的叮嘱隐约在耳边响起，她依言抬头张望，果然望见前方一道白色炊烟冉冉升起，她不自觉地迈步朝着炊烟的方向走去。
    不知走了多久，营区已在所见之处，一个熟悉身影吸引她的目光，湖衣加紧步伐前行，她无视几个幅宽五丈的矩形营帐，无视托架上的鸟銃与火銃，或是营区因她的到来而起了一阵骚动，她的眼里只有卸下甲冑，穿着藏青色长衫的睿靖王。
    有他在，眼前景象须臾之间变得明亮而美好。
    朱玹自然也看到了她，他微微一笑，温柔了眼眉。
    他迅速立起身来，想要迎向她，却倏地停下，兴许是忆起如今两人身分已然不同。
    两人就这样僵直不动，任由时间一点一滴流逝，偶然再相遇，竟不知该如何面对彼此。
    「王爷……」她叫唤着，哑了声音。
    长久的思念在此刻溃堤。
    天啊，她是如此思念他。
    只要见着了他，这些日子所受的哀伤和委屈，都算不上甚么大事。
    「怎么……？」他问，语气甚是轻柔。
    她不知道他问的是，她怎么会来找他，或是她怎么会来到这里？
    他一定不知道。
    他怎么可能会知道。
    在无止尽的黑夜里，他是她唯一的星月。
    「等等，别动。」他伸手制止她，望她的眼神蒙上一层阴霾，温柔的神情变得坚硬如石。
    湖衣困惑。
    为什么，他不想见她吗？
    在他身后的士兵们的脸色骤变，手里紧握枪枝，神情警戒。
    「别出声，慢慢走过来，步伐要放轻。」朱玹柔声说道，又向士兵们伸起手，「千万别开枪。」
    她赫然发觉几名士兵举着鸟銃对准她――
    或是她身后某个东西。
    那东西发出尖锐的劈啪声，是地上的树枝被踩踏断折的声音，好像还有浓浊的呼气声。不管在她身后的是什么，那肯定很大。
    湖衣不敢轻举妄动，全身僵硬地站在原地，直到一股热气喷在她的颈背上，伴随着一股浓重的腥臭味。
    她心里暗叫不好，想转身就跑，冰冷的恐惧却将她的双脚钉在原地，身躯不由自地颤抖。
    忽见火光一闪，爆裂的声响有如雷鸣，一支鸟銃驀地走火。
    湖衣只觉手臂如火烧般剧痛，坚实的土地扑面而来，撞得她一时难以呼吸，好不容易缓过气来，她挣扎着向后望去，这才终于看清跟在身后的东西，那是一头如浮屠般巨大的黑熊，因伤狂怒，吼声撼动整座树林。
    营兵们不敢大意，纷纷执起火銃，黑熊感受威胁，后腿一绷人，立了起来。
    朱玹提起一柄柳叶军刀，毫不犹豫向前疾衝，及时挡在倒地的湖衣身前。
    黑熊扑了上来，朱玹纵身闪避。猛兽体型庞大，人立起来至少有十尺高，全身覆盖刚硬的浓毛，喉间发出怒吼，受伤见血令牠疯狂。
    依照习性，黑熊不会在春夏之际随意攻击人，只因方才火枪突然炽发──应是枪管太热；或是火銃兵太紧张而不自觉以枪托触地，走火的枪弹击中熊的腹部，黑熊受伤暴怒，硕大的熊掌挥向靠牠最近的湖衣，她受袭倒卧在地，但不知情况如何。
    朱玹想靠过去查探她的伤势，但他必须先解决黑熊。
    他提刀劈向牠长满硬毛的颈脖，黑熊巨大肉掌甩出，一把挥开朱玹的柳叶刀，彷彿那只是根小树枝，朱玹借刀身力道弹飞，侥倖落地。
    朱玹矮下身，贴地出刀，刀刃划过满佈黑色硬毛的兽足，一道绽开的口子既深且长，鲜血迸溅，但黑熊行动似乎不受影响，牠改以四肢着地，鼻翼大张，用力喷气。
    朱玹听见身后传来士兵迅速移动，清枪和装填火药的金属摩擦声。
    他举起右掌，示意下属别开枪。
    鎗火可能会误伤倒卧一旁的湖衣。
    黑熊扬起头嗅了嗅，似乎闻到了火药的气味，牠后退了几步，抖动下顎，露出骇人的獠牙，可能牠曾被火枪击中，受伤吃过亏，至今还心有馀悸。
    几名持单鉤长枪的士兵衝上前来，企图阻止黑熊攻击。
    斜前方蹿出一人，刀光如轮，那是朱玹，他瞬间出刀回刀，从下方斜刀切过黑熊腹部，留下一道血痕。
    熊腹较其他部位柔软，但肥厚的脂肪使刀剑不易穿透，即使已经中刀，然伤口不够深，未能致命，反惹得黑熊吃痛发怒。
    牠用巨掌掐住一名士兵颈脖，前肢一挥，将士兵整个人提了起来，被抓的士兵徒劳地挣扎扭动身体，眼看就要被勒到窒息。
    朱玹迈步飞奔，从后侧突袭黑熊，刀尖插进牠的左腿，疼痛袭来，黑熊对着空中高声吼叫。
    「来啊！」朱玹高声喊叫，希望黑熊将注意力移向他。
    巨兽果然将手中士兵丢下，朝着朱玹而来。
    庞然大物直接扑向朱玹，血盆大口在他面前几寸闭合，朱玹连忙跃向后方，一隻巨大的熊掌接着拍下，碎石四溅，朱玹翻身闪避，地面剧烈震颤令他闷哼了一声。
    原本伏地的湖衣似乎动了一下，挣扎着想把自己撑起来。
    「危险，别动！」朱玹大喊。
    周围士兵纷纷上前，手持单鉤枪成包围之势，其中数人长枪刺出，只击中黑熊后背，因为朱玹与湖衣都还在黑熊前方咫尺处，眾人唯恐造成误伤，不敢随意轻举妄动。
    朱玹翻身欲起，黑熊拱着背，张开血盆大口，向朱玹一口咬下。情急之下，朱玹佩刀施展不开，只能打横抵住熊口。黑熊攻势猛烈，朱玹亦使出全力架住熊口，他的双臂不断发抖，如此庞然大物力量自是惊人，眼见朱玹即将不敌。
    突然，黑熊张口松了军刀，发出尖锐嚎叫后，右后肢跪倒。
    原来湖衣已匍匐爬到牠的脚边，奋力将手中匕首插进牠的足踝，这一刺，切断了牠的足筋，令牠无法再站立。
    黑熊怒极狂吼，拖着伤脚向湖衣扑去。
    朱玹趁隙跃上黑熊的后背，刀尖插进颈背，鲜血喷溅，牠疯狂扭动巨大的身躯，想将朱玹甩下来。他一手用力扯住黑熊颈部长毛，另隻手将顺势一刀豁开牠的头颈，顿时血如泉涌，黑熊乾嚎了几声，力竭之后轰然倒地，漫起染血的沙土。
    危难戛然而止。
    过了半刻，眾人才爆出热烈的掌声和欢呼声。
    朱玹从熊背跃下，吩咐左右：「将黑熊送到按鹰台，由陛下决定如何处置。」
    营兵们依照命令分头行动。
    湖衣却还怔怔地看着手里紧握的匕首，与沾满血跡的手。