御极十二载，他早就习惯了见证种种明争暗斗，一切本就该如此。
    可小姑娘的天真和善良，够愚蠢，也……够珍贵。
    李翾垂下了眸子。
    罢了，一个小姑娘而已，他自然护得住。
    ***
    从顾昭被允许养小狼后，跟李翾更亲近了些。
    先前她做了汤汤水水都是派人去送，或是自己送到门口不去打扰。如今她每每做了吃食，都是亲自送到了书房或是听涛苑。
    这日晌午，顾昭从柯聿给她留下的食谱中挑了个做桃花酥的方子，兴冲冲的准备做些点心。
    “九叔是不是不爱吃甜的？”顾昭看着上面写的馅料做法，要加不少糖，又有些犹豫。
    怀霜在旁解释道：“九爷出门了，要过几日才回来，姑娘可以做自己喜欢的。”
    听到李翾不在，顾昭并没有很惊讶，点点头收起了食谱。
    虽是她没表露出来，怀霜分明感觉到姑娘情绪的低落。
    姑娘早早就没了父亲，家中又无兄长扶持，天子对她关照有加，她是真心把天子当成长辈敬重、仰慕。
    若姑娘有朝一日知道真相，会伤心罢？
    到那时，天子会如何对待姑娘呢？
    顾昭不知怀霜心中忧虑，她只是突然想到，以九叔的人品相貌、又在朝中为官，应当早就有妻儿了，中秋将至，九叔应该是回家团圆了。
    为何没让她和女眷们在一处？莫非她不受欢迎？
    思及此，顾昭蓦地心头一紧，很快感觉头也在隐隐作痛。
    朦胧之中，有个女子人前对她笑，人后却用冰冷厌恶的眼神看着她。
    那个人……是谁？
    永寿宫。
    宫女们陪福安长公主玩翻花绳。
    “母后，我又赢啦！”殿中少女雀跃的欢呼声响起，她得意的举起自己手上样式复杂的金丝绳，展示给周太后看。
    周太后含笑点点头，柔声道：“歆歆真厉害。”
    “休息会儿罢？来吃些点心。”说着，周太后向少女招了招手。
    福安长公主乖乖放下了绳子，由宫人服侍着净了手。
    她才拿起点心，宫人通传声响了起来。“太后娘娘，德妃、淑妃、贤妃求见。”
    听到三人联袂而来，周太后微微蹙了眉。
    三人所谓何事，她心中已有数。
    “让她们进来。”周太后神色淡淡的说完，对身边的长公主道：“歆歆乖，你先回房吃点心。”
    长公主最听她的话，乖乖站了起来。
    原本长公主不会跟三妃撞上，许是今日三人着急，竟在长公主出门时就打了照面。
    “长公主安好。”三人见了长公主，先笑着问好。
    福安长公主有些怯怯的点头，挨个问了好，手里捏着点心离开了。
    “给太后娘娘请安。”三妃进来后，给端坐在主位上的太后行礼。
    周太后微微颔首，淡声道：“起来罢。”
    她给三妃赐了坐后，听三人聒噪寒暄了片刻，才点到了正题上。
    “太后娘娘，眼看中秋临近，今年家宴的章程，妾身们不敢擅自做主。”德妃最年长，她最先谨慎的开口。
    周太后眉梢挑了挑，一针见血的点名了三人的心思。
    “你们是想问哀家，皇上中秋回不回宫罢？”
    三妃忙起身，连声称不敢。
    今年年初，最小的五皇子也已满了十五，储位空悬，今上只有三个皇子，年龄相差都不大。
    前不久，不少朝臣联名上折子，请立储君，以安天下之心。
    这其中有多少人是真正为国考量，有多少是已经站了队，不足为外人道。天子将折子尽数收下，不置可否。
    没过几日，大皇子、二皇子母族都有人被查出涉及贪墨，他们又和上折子的朝臣查出千丝万缕的关系。
    一时间没人敢再提。
    此事才了，天子以观看演兵的名义，谁都没带直接去了行宫。
    显然是她们的小动作触怒了天子。
    眼看中秋将至，天子还没回来的消息，贤妃还好，德妃和淑妃如热锅上的蚂蚁般焦急。
    实在走投无路了，这才来请周太后。
    作者有话说：
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    第12章
    德妃和淑妃略显心虚的对视一眼，贤妃资历和家世都不如两人，更不敢出声。
    “娘娘，妾身们并无僭越的心思。”淑妃脸上堆满笑容，硬着头皮打圆场。“只是中秋家宴实乃一年难得的团聚之日……”
    她们的来意被周太后道破，无论如何解释都牵强。
    在周太后平静却仿佛看穿人心的目光下，淑妃也渐渐说不下去了。
    “哀家自皇帝登基那日起，就将后宫的权力放手给了你们。”周太后神色淡淡的道：“若为了此事，就都回去罢。”
    她们在周太后这儿碰了个软钉子，又不敢起身就走。
    “太后娘娘，妾身知错?????。”淑妃暗中咬碎了银牙，面上谦卑的道：“妾身们也只是担心皇上的龙体，每年入秋后，太医院都要进献调理的方子，如今皇上还在外未归，着实令妾身们不安。”
    这算是能勉强找出的体面理由了。
    “做好你们的本分，便是对皇帝最要紧的关心了。”周太后丝毫没有要透露的意思，反而教训三人道：“皇帝乾纲独断，该让你们知道的，自然知会你们。”
    三人连忙起身恭声称是。
    “方才妾身见到了长公主，真是出落得愈发水灵。”德妃想着总不能就这样讪讪离去，故作轻松的道：“若娘娘想给殿下寻个好人家……”
    她话音未落，只见周太后的眸光陡然锐利。
    “德安就不劳你们操心了。”她的语气也格外冷淡，隐隐透着些怒意。“三年一次的选秀皇帝已经停了两次，你们若是闲了就去拟明年的章程。”
    德妃被这周太后这一通夹枪带棒的话说的面红耳赤，还要说“妾身受教”。
    淑妃的脸色也好不到哪里去，只是面上的谦卑柔顺做得更好些；贤妃因没敢出声，反而成了此时自在些的那个人。
    三人从永寿宫铩羽而归。
    “那位是不想说么？”走出永寿宫前的甬道，德妃冷笑道：“就知道拿咱们煞性子，只怕她知道的还没咱们多！”
    她话音未落，贤妃忙劝道：“姐姐慎言！皇上和太后到底是亲母子，您这样可有伤和气！”
    “好了，如今说这些又有何用？”淑妃皱着眉，神色不虞道：“太后亲口提了选秀之事，到底是一时气话，还是——”
    德妃和贤妃也都添了些不安。
    太后从未插手过天子后宫之事，如今终于坐不住了吗？
    眼下天子正对她们妄图插手立储之事不满，太后想要趁虚而入……
    三人神色间都添了些郁色，也无心再多说别的，各自乘了撵轿离开。
    ***
    别庄。
    顾昭拿生肉条喂完了小狼崽，又陪它玩了一会儿，怀霜看着时辰差不多了，便劝她回去。
    见她有些恋恋不舍，还跟自己撒娇想要多留些时候。对于她难得稚气的行为，怀霜本想纵容，可想到天子的话，小声提醒道：“姑娘，这儿可不止奴婢是九爷的人。”
    顾昭反应过来，抬眸看到不远处两个身姿挺拔、面容俊秀的护卫，觉得由他们看管小狼崽着实大材小用了。
    当然，他们也能直接跟九叔“告状”。
    她没再坚持，乖乖放下了它。
    “小黑，我明日再来陪你玩，你要乖。”顾昭柔声道。
    小狼崽像听懂了似的，它转了个圈，“嗷呜嗷呜”的叫了两声。
    怀霜忍笑听着顾昭给土灰色的小狼崽取名“小黑”，当然顾昭的理由也很充分：小灰和小黄叫起来没有气势。
    回来的路上，顾昭还在沉醉其中的讲小黑的趣事，路过花园中摆着的绿云、十丈珠帘等名品菊花时，忽然道：“明日就是在中秋了，咱们自己动手做些月饼？”
    怀霜含笑附和道：“奴婢这就去让小厨房准备材料。”
    自从顾昭特意去大厨房熬过一次鸡汤后，为了方便她使用，张卓英请示了天子后，在随云小筑也添了小厨房。
    等两人回去后，怀霜去了小厨房，纤云服侍她洗手更衣。
    “姑娘，九爷明日怕是不回来了。”怀霜回来后，对顾昭道：“明晚奴婢让人在小花园备一桌席面，陪您赏月？”
    中秋本就是该跟家人团圆的时候，九叔平日已经对她足够关照额，顾昭并没觉得失望。
    她笑眯眯的摇头道：“不必麻烦了，咱们在随云小筑就很好。备些瓜果，再来一瓶果酒也就够了。”
    商定了计划，顾昭用过晚饭后又拉着怀霜和纤云研究月饼的馅料，直到眼皮开始打架，才被怀霜劝着去沐浴。
    她回来时纤云已经铺好了床，等顾昭睡下后，两人轻手轻脚的关了门出去。