想起方才那个和尚，年轻俊郎，周身贵气，女子心思瞬间活络起来，百般好奇地问：“方才那位法师是什么人呢？我瞧着气度不凡，别是什么皇亲国戚吧？”
    常青沉默。
    女子朝他抛了个风情万种的媚眼：“这位爷，上我们坊里玩玩？可多漂亮的姑娘了……”
    换来他凉凉一瞪。
    *
    宁湘心情甚好，摘了一把野花，遮挡住唇角的笑容，低头一嗅，是极为好闻的馥郁幽香。
    圆慧推着板车走不快，净闻接手他也不让，便只好保持着同样的步伐前行。
    宁湘在前头几丈远，时不时回头看过来，只见净闻法师身形如玉，萧萧肃肃，爽朗清举。
    接近这么几回，净闻始终是那般温煦清雅，言辞间都透着出家人的恻隐怜悯，宁湘觉得自己在他眼里就是个身世悲惨的可怜人。
    他自持、慈悲、圣洁高朗，近在眼前，却又浮在云端，望而不及。
    那双深邃的眼睛，因着头顶的烈阳微微眯着，望向人时，如古井一般无波无澜。
    宁湘却觉得那平静不过的眼神实在吸引目光，走几步就忍不住回望，心里感叹，他若还是当年的太子殿下，不知道要令多少贵女倾心仰慕。
    她心里默默感慨，善慧凑上前来，唤了声女施主：“方才那女子怎么对施主纠缠不清？”
    宁湘故作深沉的想了想：“可能……是我长得好看？”
    秦楼楚馆不都喜欢美人吗！
    善慧一时深以为意。
    在他有限的认知里，见过的女子多是健硕高大的大婶和满脸斑纹的农家姑娘，像宁湘这么白净漂亮的，的确没有在天回镇见过。
    小和尚甚少见识外边的天地，难得有几分兴奋，感叹道：“我瞧那些地方仅是门楣都如此奢华，富丽堂皇怕是要赶上皇宫了吧？”
    “皇宫？那可比不上！”宁湘摇头，抱着手臂侃侃而谈，“皇宫殿阁无数，金堆玉砌、珠环翠绕，步步是奇景。”
    善慧露出讶然的神情：“施主怎么知道？”
    “嗯，这个……”她下意识回头去看净闻，隔着几丈远，恰巧他抬眸看过来，漆黑的眼眸无情无绪，波澜不惊。
    宁湘心里惴惴，她方才说漏了嘴，可别叫他听了去，万一因此联想到她是宫里出来的，不得把她轰走。
    端看他的模样，应当是没听见，便又回头应付善慧那个小和尚。
    “我听说书人说的。”
    善慧恍然，“我以为施主进过皇宫呢。”
    哪壶不开提哪壶。
    宁湘一时无言。
    “我是什么人，哪里进得去皇宫。”
    “施主既说自己好看，进宫当皇妃也不是不可？”
    皇上都一把年纪，快要死的人了，她当什么皇妃！
    好在圆慧及时拎过小和尚脖子，阻止了离谱的谈话。
    到了天回镇，宁湘不好再借口跟他们去法华寺，分别时善慧说：“过几日便是盂兰盆日，也是中元节，寺中有法会，傍晚还要在江边办道场，施主可以放灯祈福。”
    宁湘点头：“好啊，我一定去。”
    作者有话说：
    心眼子+1
    第10章
    七月十五中元节，恰逢盂兰盆会，这是佛教一年中最盛大的法会。
    佛门弟子提前三日斋戒，焚香沐浴。
    七月十五这日，法华寺大雄宝殿前设佛坛，住持与僧众净坛绕经，香客信徒虔诚跪拜，香火气息尤为厚重。
    傍晚，江边祭祀亡魂的道场更是热闹，法华寺是百年寺院，声名远扬。祈福的百姓围了两岸，涿州城贵胄富商携家眷远道而来，就为了听高僧讲经。
    七月半的夜里，凉风扑面，呼吸间尽是香烛纸钱的味道，码头边燃放河灯祈福的人多不胜数。
    河灯是莲花样式，中间点着蜡，在江面上明灭起伏，萤光似的绵延不绝，带着活人的哀思与眷念，缓缓飘向远方。
    江岸百姓众多，宁湘在石阶上坐着，见之前在寺中遇见的年轻妇人，在侍女搀扶下哭得肝肠寸断。
    言辞之间，大约是说孩子幼年早夭，多年求子无望，身子愈发虚弱。
    妇人泣涕涟涟，望着河灯默默垂泪。
    宁湘叹气。
    众生皆苦。
    她也一样，求而不得。
    也不知何时才能解决那个棘手的问题。
    转过身，可见祭坛之下光风霁月的身影。
    他站在一众师兄弟中，松苍竹翠，高洁清远。
    诵经声惘惘，清心明目，消除孽障。
    宁湘站在众香客信徒中，听完这场经会，余光碰见人群里一个略有些眼熟的人。
    她一顿，歪着身子看过去：“马公子？”
    马筠安一身素白的衣衫，脸上的伤好了，倒是个温文尔雅的俊秀书生，只是他孤零零站在那里，望着江面出神，眉眼憔悴，透着显而易见的疲惫。
    宁湘叫了他两声，方才回过神来。
    “宁姑娘。”话说出口，声音有些沙哑。
    “你怎么在这儿？”宁湘左右看看，他似乎并无同伴。
    马筠安看着她，迟疑了下，低声说：“闲来无事，出来走走……”“出来走走？”他八月科考在即，家中还有生病的母亲，夜半还有闲暇出门？
    宁湘不信，马筠安满脸都写满了心事，哪里像无事的样子。
    他们只有一面之缘，宁湘也不便深问，只侧目看着他，黑白分明的一双眼眸在煌煌夜色中，漾起温暖的涟漪。
    马筠安与这双眼睛对视片刻，缓缓垂下脑袋，艰难开口：“我母亲去世了。”
    宁湘一愣，难怪今日见他神色有异，还瘦了许多，原以为是上次伤后未痊愈，竟是发生了这样大的变故么？
    马筠安坐在石阶前，一身落寞与伤痛：“今日是家母头七。”
    宁湘有些后悔自己不该多嘴，一时不知说什么好，到头来的安慰只能化作一句：“节哀。”
    马筠安声音低哑，抬头看她：“上次之事，多谢姑娘，在下无以为报，心中有愧。”
    “还是没能帮到你和你母亲。”她以为那二两银子至少能给患病之人带去一丝希望，没想到也是徒劳。
    远处布施的僧人正在发放河灯，她过去要了一盏，递给他，“这河灯给你，净闻法师说这些河灯在佛祖面前供了四十九日，沾染了灵气，能寄托哀思，传达你的祈愿。愿令堂大人早登极乐。”
    “多谢姑娘……”马筠安颤着手接过，这几日处理母亲的身后事已经精疲力尽，每每夜深人静挑灯夜读时，身边再没了嘘寒问暖的人，便受不住了。
    原本只是想出来走走，没成想会遇到宁湘，河灯被她点亮，一簇渺小的光在眼前摇曳，照亮不甚明朗的一角。
    他忽然绷不住了，捂着脸失声痛哭。
    相依为命的母亲离世，让原本就不顺遂的人生雪上加霜。
    男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
    往来的行人擦肩而过，怀念故人而哭泣垂泪的不在少数，这样的夜晚，本就是宣泄哀痛的时刻。盈眶的热泪，也只是纾解白日里，难以宣之于口的伤戚与怀念罢了。
    马筠安哭得伤心，想到他正是脆弱的时候，相识一场，一走了之也不好，宁湘便坐在他身边，默默陪伴，没注意到一道黑影覆在眼前。
    身后高处灯笼带来的光明被遮了大半，宁湘往旁边让了让，那影子没动，回过头去，却见净闻和善慧停在台阶上，善慧那个小和尚手里拿着一盏河灯。
    “我和净闻师兄在布施，想起施主来，特意为你留了一盏。”他跳下台阶，把灯塞她手里，“你不是要祭拜亲人？”
    呃……
    罪过，她父母尚在人世。
    果然，说一个谎，往往需要无数个谎来圆。净闻看过来，漆黑的眼眸在跳跃的灯火里有着融融的暖意。
    他的眼神不含任何杂尘、欲望，透亮明净，仿佛能洞察人心。
    宁湘被他看着，感觉自己无所遁形，只能硬着头皮接下。
    心里默默想，等将来有机会一定要去佛祖面前忏悔，让她折寿十年也好，父母一定要长命百岁。
    这河灯就供给去世多年的二哥吧，希望他能保佑爹娘康健顺遂，保佑她这个妹妹能早日回家尽孝。
    净闻看她接了灯，好似放了心，正好有香客相询，他回过头去耐心听着，偶尔说上几句话。
    宁湘把河灯放进水里，冰凉的江水荡漾着圈圈涟漪，马筠安收拾好情绪，也学着她放了河灯，盯着夜色良久，才开了口。
    “我自三岁开蒙，读书迄今整二十载，少时家父尚在，他教我念书习字。说读书能明事理、辩是非，所以我寒窗苦读多年，盼有朝一日能考取功名，平天下不平之事……”
    然而时运不济，造化弄人，到今年才考中了秀才。
    踌躇满志，空有一身抱负。
    宁湘没怎么读过书，想不出文绉绉的言辞安慰他，只说：“遥望前朝，大器晚成之才不在少数，你尚年轻，将来封侯拜相，不在话下。”
    马筠安苦笑：“姑娘不懂……这世道何其艰难。”
    世人道寒门生贵子，往往有权有势者，才道途坦荡，立于不败之地。
    他这样穷苦人家的书生，出人头地，实在不易。
    他垂头丧气，像是受了很大的打击。
    未经他人苦，无法感同身受。
    宁湘无从安慰，只是托着下巴看向岸上时，净闻恰巧也看过来。
    他背着光，看不清容颜，有着与生俱来的矜贵，只是立在那里，让人莫名看出几分孤冷清寂来。