那年寒冬，也如今日这般冷。十一岁半的她，牵着姐姐的手走进林家后门。
    那时她不是顾倾，姐姐不是顾尘。
    她们原有属于自己的名字。
    顾出尘。
    顾倾城。
    ——她的名字，顾倾城。
    孤灯残焰，昏暗凄清。男人缓缓抬起眼，视线落在她平静淡然的面上。
    白日里发生过那样的事，她倒还能一派月明风静。他以为她会窘迫哭闹，会撒娇痴缠，甚至也可能会要他给个名正言顺的身份。竟都没有。
    他料想过她今夜会来，难得他肯回伯府，林氏必然不会放过这样的机会。躲在衙门数日，总不能一直躲下去。有些事，迟早要摊开。
    第16章
    “奶奶命奴婢送汤点过来。”
    淡淡收回目光，她仍是伶俐懂事的婢女模样，将食盒盖子掀开，小心捧出一盅汤水和几样点心出来。
    “爷趁热，尝尝？”
    薛晟冷眼瞥了眼那汤，汁水浓稠，尚还散着热气，切成薄片的药材呈淡褐颜色沉在汤底。
    他不由冷哧了一声。
    山参鹿茸汤。补阳强骨，壮肾益精。
    林氏果然不会放过任何给他难堪的机会。
    他疏远冷落她，她便努力从各个方面来想办法激怒报复。
    在这段无望的婚姻里，他看似是那个可以掌控全局的人，实则何不是在处处受困掣肘。
    五年来，他也同样没有舒心和痛快过。
    “爷？”顾倾手里捧着汤碗，瞧他望着碗内出神，不由开口轻唤了一声。
    薛晟舒开眉头，淡淡道：“放着吧。”
    顾倾应“是”，将碗留在桌角，浅步稍退。
    屋中沉静下来，只闻烛花燃爆的哔啵声响，和他袖角擦过帛卷时簌簌的轻音。
    半晌，薛晟站起身来，顾倾后退数步，躬身候他从面前走过。
    轻推窗格，月色如银流泻而下，他立在那儿，周身铺了一重清幽的芒影，肃然负手与月对望。
    “这时辰，内园已落钥了吧？”他突然开口，低沉的声音在清寂的空气中漫漫擦过耳际。
    顾倾对他的初印象，就是这道声音。
    三月的阳春细柳里，她蹲在林家信明堂后的空地上，隔窗听他用温淳悦耳的语调答林参议的问话。
    那时她年纪尚幼，即使踮起脚来也无法从后窗瞧清楚屋中说话人的面容。只依稀记得那座绛纱屏后，隐约透出一片挺拔端直的侧影。
    “是。”顾倾说。
    林氏打发她来的时间刚刚好，踩着落钥前一瞬的时辰，等她进了凤隐阁，就无法再回到内园去。
    如果薛晟不肯容留，那她只得自个儿寻个避风处冻一晚。
    她是否受冻不打紧，林氏是要逼迫薛晟做抉择。人若被薛晟撵出去她自然快活，人留下来，也勉强合意，明儿少不得在他面前，又有话柄奚落。到底婢子命贱，在她眼里算不上紧要东西。
    薛晟嘴角勾起一抹嘲弄之色，顾倾在后瞧不见他的面容，只觉他背影看来孤高而冷寂。
    她小步跨上前，停在距他几尺远处，抿了抿唇，低声道：“爷不必为奴婢费神，今晚奴婢歇在外间替爷看茶水，爷忙自己的事就好。若觉着仍不便，奴婢去侧面庑房与雁小哥作伴也没关系。”
    薛晟侧过脸来瞧她，显然有些意外她的答案。
    她一向忠心护主，几番在他面前替林氏周旋美言，林氏命她凛冬寒夜只身来送鹿茸汤，她不会不知何意，却也甘心从命。眼前，却又体贴他的立场，一时之间，倒有些瞧不懂她。
    稀薄的烛影映在她光洁姣好的面容上，那双眼睛温静清明一如往昔。视线一晃，落在她袖角分明的一点红上，他朝她走去，在她困惑的注视下牵起她的左手，将窄袖推卷，露出她腕上渗血的棉纱。
    “左边书立架第一排屉子里有伤药。”
    他淡淡说，松开她的手坐到适才坐着的书案背后，而后斜眼睨过来，“还不去？”
    顾倾慢了一拍才缓过神来，跨步到柜前，打开抽屉，里头果然有几瓶药在，另有张方子，写着伤势病情，用药剂量、换药时间。
    “你认得字？”他声音从背后传来，许是发觉她的目光在屉子上停留得久了。
    顾倾说“是”，拿了两只药瓶捏在手里，“奴婢在林家跟着管事娘子读过‘增广贤文’和女诫书，抄林祠家训，粗浅识得些字。跟着姑娘们做陪嫁的婢子都是这般。”
    不外乎为着担忧未来姑爷嫌弃身边伺候的人粗鄙，连婢子也跟着识文断字。
    林家在维护外头名声上一向肯下功夫。只可惜生养了林俊这么个混不吝，丑事究竟掩不住，一桩一桩泄出来。
    薛晟点点头，见她立在架子旁攥着药垂眼，似乎有些无所适从。
    “过来。”默了片刻，他开口说，“我这没有女孩子当值，雁歌是个小子，粗手笨脚不合适。”
    指着案前放帛卷的小凳道：“坐这里。”
    顾倾霎时面上染了几许潮粉，咬唇滞了一息，没有假作矜持，依言挪过去，瞧他伸手把帛卷收了，轻轻挨坐上去。
    “伸手。”他说得很自然，没半点孤男寡女之间该有的尴尬或是忸怩，见她动作迟疑，狭长的凤眸略挑，掀起眼皮用沉肃的目光瞟她，又重复了一遍，“伸手。”
    顾倾抬起左腕，平放在案上，男人自如地卷起她的袖角，拆开渗血的白纱，“这样不小心，怎么能尽快痊愈？”从她手里取过青花瓷瓶，打开来，熟练地将药粉洒在伤处。
    白嫩手腕上一道窄而长的新伤，白日里他见过它皮肉翻卷的模样。顾倾留给他的印象一向是弱小而柔弱的，想不到她发起狠来，对自己可下这样的死手。
    药粉浸在血痕里，瞬间洇满伤隙，薛晟又拿过她另一只手里的药瓶，估摸着用量，动作轻缓地撒上去。
    这一瞬顾倾心中情绪有些复杂，她望着他行云流水般这套动作，却无法清明的分析出他是何用意。
    药粉的先后顺序，用量手法都有讲究，方子上写得仔细，若非认真瞧过药方，不会记得这样清晰。
    “白天的事，你是怎么想的？”烛光幽暗，那盏残灯眼看将熄，他不紧不慢用纱布裹好她的伤，挺直的脊背后仰，放松地靠坐在椅子里。
    顾倾默默抽回手，将卷起的袖管抚平。“奴婢没想什么，三爷一时糊涂也是有的，往后奴婢尽量远着，不要再恼了三爷就是……”
    她斟酌着用词，听得出处处小心。
    “三爷与我提过，想要了你去。”他半阖眼，似乎有些疲倦，如玉般的修长指头相互轻绕，有一搭没一搭的与她闲谈。
    顾倾却显然被这话吓着了，她白着脸咬住唇，艰难的斟酌良久，才怯怯朝他望，“那爷您……应了么……”
    薛晟笑了笑，眼角漾起愉悦的轻波，“如果我说应了呢？”
    少女惶急地站起来，急得雪嫩的脸都红了，“我是五奶奶和、和五爷的人，怎么还能去伺候三爷，这不合规矩，也不合礼。”
    她以刀自伤，就是为了不落入薛勤之手，薛晟岂会不知？他若真有心将自己给了薛勤，白天的一幕又岂会发生？他分明可以不管她，却不仅管了，还主动帮她遮掩。他这样揣着明白装糊涂，要瞧她心意是么？
    她自然会乖巧配合，不然这戏如何唱下去？
    薛晟笑了声，抬抬手，道：“你坐，别急。”
    瞧她忐忑不安地坐回去，他撑起身子，指头交握在桌前，侧过头来，认真地打量着她，“三爷与我都是这伯府里的主子，三爷怜香惜玉，对你有意，而我……很明显，哪个更对你有利。不若你来告诉我，你的打算如何。”
    他看过来的目光温暖和煦，像春光映湖淼淼熠熠，可她半点不敢轻忽，走到如今，每一步靠的都是小心算计，精心布局。
    她眸光曳曳映着烛火，似乎凄凉又有些困惑，“奴婢的身契在五奶奶手里，奴婢……世上唯一的亲人，是林太太房里服侍的人，五爷，奴婢没想过离开竹雪馆，也没想过叫您为难。”
    今晚的一幕幕快速在脑海中流走，她抬起眼，倾身上前，两手虚虚搭在他膝头，“奴婢不想做第二个景儿姐姐……爷，奴婢没奢求过富贵享乐，只想好好活着，平平安安顺顺当当的活着……您别赶奴婢走，奴婢也不会烦扰您，奴婢帮您瞒住五奶奶，您、您也帮一帮奴婢，行么？”
    薛晟眸中温和的光点一霎散了，取而代之是素来幽冷的沉寂。他在她眼底，一瞬从温存的假象里回归他淡漠的本真。
    烛灯忽闪两下，屋中落入一片漆黑。
    暗影里，男人缓缓开了口。
    “东边暖阁有被褥，自己生盆火。”
    顾倾垂下眼，全身的紧张戒备随着这一语而消弭。
    她长长舒了口气。
    今日这关，到底安然过了。
    作者有话说：
    狗男人也不是什么纯情简单的人。他是有他自私冷漠一面的，不过他对女主始终有一点心软。女主用薛三来刺激他，他暂时还没有发觉自己莫名的占有欲。
    第17章
    天还未亮。
    冬日的晨阳总是迟懒。翳翳的雾笼罩着伯府前院一排排翠瓦朱阁。
    雁歌打着哈欠走进凤隐阁前厅，一手端着软巾胰子，一手提着盛清水的木桶。
    他身后快步跟来一个仆役，瞧服色是前院的粗使。
    雁歌“哎”了两声，担心吵嚷闹醒主子，刻意压低了嗓音，“你干什么？谁叫你进来的？”
    仆役堆笑奉上手里拎着的炭炉，“对不住，今儿早上管炭火的小子闹肚子，怕爷晨醒穿衣裳冷着，我赶紧替他送了新炭来。”
    雁歌这才不追究，扬扬下巴道：“东西放着，你赶紧出去，凤隐阁不比旁处，再不要进来。”
    那仆役连连躬身，赔着笑脸退出去。
    步声传来的时候，顾倾已醒多时。她起身探一眼窗外，见院里立着个灰扑扑的人影，似乎瞧见了她，立时快步溜出院子。
    雁歌拐进薛晟的宴息处，见屏后背身立着颀长的人影，穿着单薄的软绸里衣，手握剑柄随意挥挽了几下。
    雁歌唤声“爷”，把水桶提到另一侧的净室。屋里清早就窗扇大敞，那炭火几乎已熄了，他走进来没感受到半点热气。
    薛晟却面无表情褪了里衣，沉步走到他身边，将软巾投入淬着冰碴儿的水里。
    雁歌只想象那般冰寒，就忍不住龇牙生惧，“爷，这种天气，井都结冰了，您还用凉的冲身，可不怕……”
    话未完，薛晟已将冒着凉气的软巾搭在坚实的脊背上，在水盆中浣了面，又舀一瓢冰凉的冷水冲在肩背上头。
    他侧过脸来，鬓上滴着水珠问雁歌，“怎么？”