一地的护卫健仆全被押上行刑的春凳。整座院子无人敢出一口大气，直到第一记板子落下，一道哀嚎声打破死寂。
    钟氏浑身一颤，紧紧闭上了眼。
    霎时之间，满院子一记又一记让人心胆俱裂的落板声，凄厉的惨叫此起彼伏。
    “郡主饶命……郡主饶命……”
    “小、小的知错了，小的再也不敢了！郡主饶命……”
    “夫人，快……快去找钟大人，钟大人定会为您去圣上跟前……”遍地求饶声里，柴嬷嬷的声音格外突兀地跳了出来。
    “我道是谁要让我与舅母离心，原是你这东西，”姜稚衣瞟去一眼，抬起一根食指轻轻一点，“这个，堵上嘴，打完了扔出去发卖了吧。”
    钟氏胸脯一起一伏地喘着气，终于两眼一翻晕了过去。
    姜稚衣眨眨眼，望向歪倒在地的人。
    “舅母的人手都伤了，眼下身边无人照料，本郡主也非不懂知恩图报之人，派一队人去好好看护侯夫人，就像先前侯夫人看护本郡主那样。”
    “是！”
    不省人事的钟氏被侍卫架出了院子。
    风一吹，血腥气弥散开来，姜稚衣一天遭不住两次这等恶臭，此前在军营可全是为了阿策哥哥，这便蹙了蹙眉掩着鼻子朝屋里走去。
    一名金吾卫快步跟上来：“郡主，行刑时按您说的看过了，侯夫人手下这批护卫中确有一人后颈有块黑色痦子，形状、位置还有身量都与您说的吻合。”
    姜稚衣不大意外地说了句“知道了”。
    今日那份供状上说，与那些打手联系的买主是蒙面示人，不知具体身份，不过那买主并非第一次找他们做事，此前还花钱请他们“解决”过一些怀有身孕的女子。
    这些女子多出自风尘，还有个别像是有钱人家的丫鬟。
    因这勾当太损又易招惹祸端，打手们给自己留了条退路，留意了买主身上的一些特征。
    “留好这人。”姜稚衣淡声吩咐完，懒懒打着呵欠回了暖阁。
    谷雨和小满亦步亦趋跟上她，还沉浸在今日的惊心动魄里：“郡主，您今日出去这趟，可顺利见到沈少将军了？”
    听见这名字，姜稚衣冷淡下来的双眼重燃起神采，抿了抿唇一笑。
    瞧这神色，一看就是十分的顺利，十分的甜蜜。
    “太好了！那奴婢们今日也没白跪一场！”
    姜稚衣唇角一弯，想到什么，努努下巴：“你这就去趟军营，告诉阿策哥哥，多亏他今日的供状，他家聪慧的郡主已经逮到了幕后黑手，从今往后，再没有人能拆散我们了！”
    第10章
    瑶光阁里的动静很快传遍了整座侯府。
    眼看一群护卫仆妇杀气腾腾竖着进去，气若游丝横着出来，跟了夫人十几年的柴嬷嬷更是直接被抬出了府，一时之间，瑶光阁之外几乎人人自危。
    尤其惠风院里头当差的，从粗使丫鬟到管事嬷嬷，一个个全都夹起了尾巴做人，连句高声话也不敢说，生怕说错什么，被守在院门口的金吾卫听着，传去郡主耳里，下一个被押上春凳的便是自己。
    钟氏从当日午后一直晕到夜深，好不容易醒来，一看身边伺候的全换了陌生面孔，自己宛若被圈禁了一般，一个万念俱灰又晕了过去。
    那头大公子病还未好，这边夫人又倒下了……想夫人过去暗地里揩了瑶光阁多少油水，郡主都是看也懒得看一眼，从未撕破过脸，不想动起真格来，对上侯爵夫人竟也像碾蚂蚁似的！
    全府上下人心惶惶了三日，三日后午后，一辆印有永恩侯徽记的马车披着风霜驶入长安城，停在了侯府侧门外。
    一位打扮素淡的妇人风尘仆仆从马车上下来，匆匆步入瑶光阁。
    瑶光阁内，姜稚衣抱着狸奴斜倚在美人榻上，让谷雨给面前的妇人斟了盏热茶。
    “前阵子侯爷一收到您的信便着急忙慌要赶回来，可圣上派下的差事着紧，实在耽误不得工期，侯爷便吩咐妾带着这封手书和这印信先行回府……”妇人说着，递上一封信和一只檀木盒子。
    姜稚衣从谷雨手中接过信，拆了开来。
    她的舅父有两位妾室，面前这位许氏虽出身不显，相貌也平平，不过因与舅父在木工及建筑一道颇为志趣相投，每逢出差，舅父都会带上许氏随行。
    “侯爷说，夫人这些年确实明里暗里多次与他提过将您许配给——”许氏略去了姜稚衣不想听的名字，“侯爷知您不可能瞧上这门婚事，回回都是反对，这次侯爷出远门之前，夫人又提了一次，侯爷一时不耐说了句‘癞虾蟆想吃天鹅肉，痴心妄想’，不想竟激得夫人走了这样的旁门左道，险些害了您……”
    “侯爷真真是悔不当初，恨自己没周全好此事，说此番定会为您做主。”
    姜稚衣从信中抬起头来：“那就去看看我那舅母如何了吧。”
    换了身便宜行事的穿戴，姜稚衣坐上步舆，带着许氏朝惠风院去。
    惠风院里，下人们一个个噤若寒蝉，轻手轻脚扫着地，看见院外步舆落下，齐齐屏住呼吸埋下头去，小心翼翼看了眼卧房的方向。
    姜稚衣刚顺着这些人的目光望去，便听屋里头传出“啪”一声瓷碗摔碎的脆响。
    紧接着，一道劝慰的女声响起：“夫人消消气，药总是要喝的……”
    说话的人是永恩侯的另一位妾室。
    当年钟氏生了个病秧子儿子之后就再难有孕，眼看许氏连生两个儿子，又得丈夫喜爱，倍感威胁，便抬了自己的陪嫁丫鬟给丈夫做妾。
    不过没能如钟氏所愿，这位陪嫁丫鬟生了两胎都是女儿。
    钟氏：“除了消消气你还会说什么？没用的东西！”
    “哎哟”一声呼痛，像是那陪嫁丫鬟被推到了地上。
    “要不是当年你肚子不争气，我何至于沦落到被个没爹没娘的丫头片子拿捏？！”
    姜稚衣脚步一顿。许氏在她身后跟着停住，摇了摇头无声一叹。
    里间钟氏碎碎叨叨咒骂着，深吸一口气：“这么些年都叫那丫头骗了，装得一副干干净净与世无争的清高样，背地里挖空了心思要打我脸面呢！那日若不是她去宫里搬来救兵，故意设计害我……”
    “本郡主要打谁的脸，还需设计？”
    钟氏一个激灵一抖，猛地抬起眼来，警惕地往床里侧挪去，挪到一半似又觉掉了架子，直了直腰板。
    “看一眼都嫌脏的人，还不配本郡主花那些心思。”姜稚衣跨过门槛，淡淡斜了眼钟氏，“不过舅母既有力气骂人了，想来也有力气搬出这惠风院了吧？”
    钟氏一愣，好似将这话在耳边过了几遍才听懂，难以置信地瞪起眼来：“……我可是这侯府的夫人，是你的长辈，你怎么敢！”
    姜稚衣朝后抬了抬下巴。
    许氏走上前来，向姜稚衣和钟氏颔了颔首：“侯爷有令，夫人操纵巫蛊之术，辱没家门，即日起府上一应事务交由妾暂理，大公子也由妾照看，请夫人搬去北面小佛堂修身养性，静思己过，未经准许不可踏出佛堂半步。”
    “……反了！一个个，全都反了！”钟氏颤着手指了指许氏，“你们，你们合起伙来算计我，等我搬出这惠风院，你就好当这侯府的主母，你想了很多年了是不是？！”
    “妾从未如此想过，”许氏低头呈上手书，“妾所言皆是侯爷之意，句句属实。”
    嚓拉一声响，钟氏一把撕烂了手书：“你们说我操纵巫蛊之术，证据呢？倒是拿出证据来！拿不出证据，纵使你们哄骗得了侯爷，我也可与你们对簿公堂！”
    “证据——”许氏看了姜稚衣一眼。
    “你们的证据不会就是几根头发丝儿吧？”钟氏盯着姜稚衣冷笑一声，“几根头发丝儿能证明得了什么，岂知那不是你随意找来污蔑我的？”
    姜稚衣轻轻叹了口气：“舅母当真想看证据？”
    听见姜稚衣这一声叹，钟氏笃定一笑，正了正衣襟：“自然。”
    姜稚衣朝身后递了个眼色。谷雨拿着供状走上前去。
    “操纵巫蛊之术，是辱没家门，天子脚下买通打手假扮山匪作乱，却是辱没皇家，看来舅母是嫌舅父的处置太轻了。”
    “你、你怎知——”
    她也是瞧着儿子始终不好，想着搏一搏掳了这丫头当药引子，便逮着她出门的机会下了手，哪怕不成也不过是场意外……
    钟氏迟疑地接过公文纸，提起一口气展开，抖着手脸色一点点泛了白。
    姜稚衣：“沈少将军亲自审出来的罪状，人证正关押在我院中柴房，舅母还要去对簿公堂吗？”
    钟氏提起的那口气一泄，朝后一仰瘫软在了床上。
    黄昏时分，姜稚衣从惠风院回了瑶光阁，一声不吭窝进圈椅里，由谷雨揉肩捶背松快着身子。
    “等了三日终于等到侯爷的准信，这事可算是了结了！”谷雨感慨着长吁一口气，却见姜稚衣神情倦怠，眉眼间透着股厌烦之色，看上去还是不太高兴。
    一声幽幽的叹息在屋里响起。
    “是啊，等了三日，整整三日……”姜稚衣托起腮，望穿秋水般望着窗外的暮色，“他当真没给我传一句口信？”
    知道郡主有情郎也好些天了，可每次看郡主人前神挡杀神、佛挡杀佛，一到人后，谷雨还是会愣一下神。
    这种诡异，就像戏台上正演着穆桂英挂帅，眨下眼的功夫一个转场，突然改唱起西厢记了。
    “奴婢这些天日日问一遍门房，沈少将军的确没差人来过……”谷雨小声答着，思绪飘回到三日前。
    那日傍晚，她奉郡主之命去玄策营报喜，将郡主交代的话一字不落、声情并茂地说给了沈郎君听，却见沈郎君听完之后一言不发，脸色——比那晚的夜色也就白了那么一点点吧。
    然后她便被人礼貌又不失强硬地“请”了出去。
    郡主当日听完她的回禀就很是郁闷，却因府上乱糟糟一团，还是先坐镇府中等侯爷的消息。
    这便一直等到了今日。
    “从前舅母便百般阻挠我们，又是拦着我俩见面，又是破坏我俩的信物……”姜稚衣蹙着眉轻轻啧了声，“如今我这三下五除二，彻底摆平了舅母，再没人给我们使绊子了，他为何反倒不高兴了？”
    “您这么一说……”谷雨灵光乍现般恍然大悟，“奴婢好像明白了……”
    “嗯？”姜稚衣用鼻子随意答应了声。
    谷雨思索片刻，组织了一番语言：“照您说，那日沈少将军在刑房冲冠一怒为红颜，便是打定主意要给您出头了吧？”
    “那是自然。”
    “可他还没破案，您就将案子查了个水落石出，万事都自个儿解决了，那他还能做什么？”
    屋里安静下来，姜稚衣眨了眨眼，坐了起来。
    “正如女为悦己者容，男子也都想在心悦之人面前展现自己的勇猛威武，那日您让奴婢去报喜，岂不就像将一盆冷水浇在沈少将军头上，伤了他的自尊，让他自觉毫无用武之地，配不上郡主您？”
    “这么说——”姜稚衣乌黑的瞳仁轻轻一转，缓缓点了点头，“那我可得将这自尊给他找回来。”
    两炷香后，胜业坊，沈府东侧门外。
    谷雨将姜稚衣小心扶下马车，看着面前陌生的府邸小声问：“郡主，这样真的好吗？”
    “不是你说我需示一示弱，让他也为我出点力吗？”姜稚衣睨她一眼，接过小满递来的包袱，往肩上挎了挎，“怎么样？像被我舅母赶出家门的样子吗？”
    别人这包袱一挎，像要去逃难，她们郡主这包袱一挎，像在展示即将风靡长安的新式穿戴。
    谷雨和小满纠结地张了张嘴。
    “算了，”姜稚衣摆了摆手，自顾自朝门走去，“像不像的，心意到了就行，你们赶紧回去，别在这儿误了我的大计。”