崔昭的官运福祸无常，颇有些难以言表。
    登科自然光耀，结果不到半年就离京去做了县令。旧年沧州通判病故，好一番暗潮汹涌，正式补上的却是资历最浅的崔昭，背地不知道被嘲讽多少次高门出身就是不一样。崔昭只当一无所知，主动分管监修沟渠，有空就在外跑。
    因赵知州意外亡歿，崔昭从权领安抚使，随着战事趋稳，渐渐不能服众。若非表兄卫骁冒了头，是现掌幕府的副统军，他恐怕落不到什么好。
    崔昭深知自己头顶一摞弹章，处境尴尬，早早就开始准备交割，只等朝廷论定接任人选。待新知州终于到了地界，他按下手头事，亲自往驿馆迎，可惜对方应对颇为矜持。
    兵乱方过，境内数县狼藉一片，旧人撸掉大半，后继正可从头发挥，稍用心些就不难做出成绩。
    卫骁嘲他，“何必多事？你自诩清正，爽快脱手，旁人看来必有妖异，免不了疑心挖了坑。“
    崔昭一点也不放在心上，笑道：“衙里待几日，知州就会知道我是最没心眼的好人，后悔没与我长谈一番。”
    不出意外，得了卫骁好大一个白眼，“后悔又如何，人家又不会领情！”
    上京相府论来是本家，崔昭别府而居十几年，只逢年过节踏足小住而已。他与一群半大不大的孩子不熟，在学堂稍坐了会儿就托辞离开。
    西院杂务交由常年随侍的执事，仆婢来往，无需崔昭费心。他随行带回书画数箱，原封不动放在书房，一应等他亲手整理。
    日头微垂，云海荡出红灿灿的波澜，向天空尽头漾开褪色的余韵。一封信送到崔昭案头，自制的洒金笺，角落绘一枝梅，小小叁两朵，清淡灵巧，是他舅舅近些年格外顺手的风雅习惯。
    卫恪的字迹优雅飘逸，语气一如既往轻快，闲闲几笔说了近况，又提卫骁在熙山，催崔昭面圣，千秋回侯府过节。
    此时鼓声还未响起，城门离关闭还早，出发去熙山，赶着些，入夜也到了。崔昭略一掂量，从卷轴堆里抽出一本簇新的折页，叫人与官服等打包，再去牵马。
    刚走出院门，崔昭就遇上了崔逊，见他眉眼欢快，显然一下午玩儿的顺心，“八娘没留你用饭？”
    “十二叔刚从宫里回来，姑姑让我来请七叔一起。”崔逊看出他整装待发，有些惊讶，“七叔要往熙山？
    “你明日也去，赶上哪顿就到祖父跟前蹭哪顿，千秋我们回侯府过。”
    崔昭简单交代完就要走，被崔逊拦下来。千秋节不过叁四日间，入城时经过主街，远远就能看见天际巨大的灯轮。崔逊虽然心痒，不愿错过节日的繁华，但又忍不住为难，“是不是有点赶？”
    崔昭偏过脸，长眉微挑，凤目笑意淡淡，不紧不慢道：“觉得太赶，也可以留下，晚些时候再随祖父回京，至于千秋家宴，我替你向舅舅告罪罢。”
    他顿了顿，话声陡然透出几分萧索来，“你大病初愈就与我去了沧州，再没回过京，舅舅和舅母一向记挂得很。这会儿都长成小儿郎，还不得让他们看看？”
    当初长房连遭不幸，叔侄二人被接去怀宁侯府抚养，崔昭坚持别府守孝，独居城南，崔逊年纪太小，留在家里照顾。卫恪夫妇膝下空虚，怜他身世不幸，可说千娇百宠，一时连崔昭也要靠边站。
    崔逊依稀记得幼时在侯府众星捧月的日子，不免心生愧疚，“熙山不远，一日来回也够，我再不娇气了。”
    崔昭这才满意，屈指弹了一下他的额头，嘱咐道：“八娘好心招待，席上说不定要喝酒，你记着分寸，别闹太晚。”
    崔逊忙不迭点头。
    熙山在上京东北，古来即是达官显贵的逍遥所在，先祖皇帝大修温泉离宫，常携宫嫔、朝臣来往，离宫之外宅邸林立，之后国朝式微，温泉宫便也衰落了。
    先帝有腿疾，不耐寒凉，入秋往往就来熙山长住。今上常伴母亲左右，学得一样喜好，她从小是无拘无束的闲人公主，继承大统后脾性不改，发自内心热衷享乐，熙山于是再度兴盛起来，一路行来所见庄园，精致华美、古朴典雅各有不同。
    月上中天，苍冷如冰，上京入冬狂风大作，熙山已落了两回雪，地上薄薄一层，映着光滢滢发蓝。
    门房正烤火闲聊，听得有人拍门，赶紧去迎。见是一个年轻官人，有人正待问，旁边年长些的已认出来人身份，一迭声唤着七郎，引崔昭往一处堂屋去。
    沿路游廊灯火通明，远处笙歌鼓乐大作，吵得崔昭一贯不耐烦听曲的耳膜隐隐作痛。幸而不多会儿，乐声就渐渐弱下去，待他推开门时，里厢已然恢复平静。
    堂下坐墩尚在，屏风后隐隐有细碎的脚步远去，  乐伎的背影模糊不清，鲜亮的裙衫影影绰绰。
    上首歪坐的青年不过二十五六，一袭半旧松绿袍，挽起袖，面上淡淡，眼里漫不经心，一身随性不羁的落拓，身边酒碗、酒杯、牌戏等一应俱全。
    崔昭路上以为他有客，环顾不见旁人，随口问：“一个人还那么大阵仗？”
    卫骁恍若未闻，自顾自倒一杯酒，屈指敲了敲桌面，冷冷扬声：“阿昭，我可等你有半个月了，得先罚过。”
    卫恪只一根独苗，模样肖似乃父，性子和斯文浑不相干，从小一看书就头痛，除了追着靖王学武和做将军梦没别的爱好。
    卫骁有梦想，倒也有行动，十来岁偷跑去西北，卫恪大发雷霆却无可奈何，深感儿子无药可救，不能再放任外甥，从此对崔昭严加管教，终于成功将人领回文官之路。
    表兄弟二人虽然相隔甚远，文武有别，但多年信件不绝，再见叙话喝酒，一如少时亲厚。
    卫骁常年在军中，得上司魏国公与柳小将军的照顾，年纪一到牵线搭桥，连成婚都没耽误。调任宁边军后，和统军不对付，统军却也奈何不了他，只能远远打发了，求个眼不见为净。他性子一点没改，处得来的喜欢潇洒，处不来的大多反感傲慢。
    崔昭从小与卫骁相处却十分舒心。卫骁是独子，对表弟怀揣无来由的责任感，面对他表现出了传承自父亲的好耐性。一个人两副脸孔，周围人啧啧称奇，到二人长大了，多的是人怀疑卫骁有大把柄落在崔昭手里。
    崔昭顶着卫骁的冷脸，不慌不忙接过杯，一饮而尽后翻过手，“卫统军，如何？”
    卫骁招人换席面，长眼愉悦地弯了弯，“还算痛快，坐吧。”又不甘心道，“知道你是空着肚子来，不然定要叫你喝叁海碗。”
    崔昭见他又要续酒，出声制止，“今晚算了，明天还要面圣。”
    卫骁嗤了一声，倒满推过去，满不在乎道：“休沐日请见，晚些也不打紧，你最好晚一些，去得太早，圣人还要烦不得清净呢。”
    崔昭却有他的缘由，“早去早回，还要见阿翁。”
    卫骁知道他不爱在崔府停留，心领神会不再劝，顺口道：“我近来留心了，明日政事堂轮到赵公留值，崔公在家。”
    “圣人问你什么了？”崔昭问。
    “先时上过一打折子，能说的早写完了，政事堂也定好处置，哪需要我多言？不过走个过场，轮到你估计也差不多。”卫骁懒洋洋说道，“对了，你来怎么不带阿逊？他多年未归，拖着不见太翁不大好。”
    崔昭笑道：“表哥既忧我所忧，劳烦明日去接阿逊。我若中午还没回来，就领他往本家。”
    卫骁一愣，顿时被他气乐了，“好啊，在这儿等我？你入宫回话，我做小侄车马，安排的挺明白！”
    崔昭理所当然点了点头，对使唤卫骁没有一点愧疚，认真道：“表哥出面我才放心。”
    “罢了，毕竟姻亲，我也该拜会崔公，府上总不至于吝啬我一口饭。”卫骁过了会儿，阴阳怪气地感慨，“好久不见崔氏大家风范，甚为想念啊。”
    崔昭随意拂袖，掸开不存在的灰，“面前不就是，还没看厌烦？”
    卫骁的桃花眼细细打量一圈文秀俊雅的崔昭，忽地笑了，“要不是你亲娘就是我亲姑母，我们一处长大，知根知底，凭现在说一句吞叁句叫人猜的做派，我就不喜欢。”
    崔氏的过往溯源悠久，相府的如今煊赫炀炀，子弟生与斯、长于斯，难免自矜，即便是不太成器的，外表也是风雅出众的金玉，很能糊弄人。
    卫骁之卫是昔时京兆着姓，败落到只剩他祖父卫琅一个微末旁支。他最烦人卖弄什么门楣，在崔隽等长辈跟前还愿意卖乖，对同龄人的做作深恶痛绝。
    崔昭只笑笑，不再多言。
    人人会变，十几年早面目全非，少时彼此看不惯的堂兄弟，前两年回京述职，照样能安坐一张席上平和言语。也就是卫骁打小横着走，从来不低头，事事却皆如所愿，因此永远无所顾忌。
    是很好的。
    席间有个箱子，崔昭一来就好奇，这会儿掀开，发现里面装了不少稀奇古怪的博具与小玩意儿，材质各异，玉石居多，也有五颜六色的琉璃。他捡了几粒珠子随手把玩，随意翻拣，卫骁凑近脑袋，“玉华新送的，我还没看过呢，你见着什么有趣的了？”
    “正好有飞花令筹，不如我们来对诗……”崔昭话音未落，手就被卫骁拍走了。
    卫骁捞起一盅象牙骰子，与崔昭一人一半，不容拒绝拍了板，“玩儿点直接的。”
    崔昭手上功夫比不过，纯粹扔骰子向来输多赢少，对卫骁的阳谋有些好笑，“索性直说要我多喝几杯不就行了？”
    卫骁得意道：“既能光明正大地赢你，又能罚你喝酒，才更有趣啊。”
    崔昭道：“明日我若起迟了，你帮忙写份告罪折子？”
    “你哥哥是莽夫，不识几个字，别为难我。”卫骁一口拒绝，“再说浊酒不过酪浆而已，哪能喝懵了？要写就自己爬起来写。”
    这话给卫恪听见，能将个斯文人气得抄起牙笏去抽人，崔昭忍不住笑出声，“我记下了啊。”
    卫骁啧了一声，扯下腰间一块花鸟玉佩扔过去：“陪我又不亏你，喏，拿去给阿逊玩儿。”
    崔昭大方收下封口费，又嘲他：“是谁信里说回家过得惨绝人寰？我看你比在河北还逍遥。”
    卫骁娶妻萧氏，也是上京人，彼时随兄在任上。他调去宁边军时，萧氏有孕在身，回上京后得了一个女儿，阖家爱若珍宝，取小字幺幺。
    崔昭还没机会见侄女，已经从卫骁处知道了她什么时候会爬、会走、会说话，这次回京，因崔逊半路水土不服，崔昭耽搁了行程，卫骁归心似箭，便先行了。崔昭才到下一座驿馆，就收到了他的诉苦。
    一家团聚仿佛是比宁边军更深不见底的大坑，只新鲜了卫骁几日，卫恪就开始哪儿哪儿都看儿子不顺眼，还义正言辞叫他“给女儿做个好榜样”。
    “所以是躲出来了，还是被赶出来了？”崔昭笑问。
    卫骁面不改色，“放松一阵，正好面圣嘛！”
    “不带阿嫂与幺幺？”
    “这可不怪我！萧娘一位族姑在东都，少时照顾过他们兄妹，近来那位姑姑做生日，萧娘就带幺幺去了。”卫骁饮下一杯，畅快感慨，“终于不用带幺幺玩儿了，这几天真是神仙日子呐！”
    他舒舒服服向身后一靠，越说越眉飞色舞，显然发自内心高兴极了，却莫名让崔昭看出一种劫后余生的庆幸。
    卫骁在沧州时，因错过女儿的成长，每收到家信必要长嘘短吁，崔昭听得耳朵生茧，这会儿难免惊奇：“回来才多久，就不耐烦做慈父了？”
    卫骁翻下一截衣领，露出几条新结痂的抓痕，抱怨道：“还能怎么慈？我太难了！”
    “……表哥，大可不必。”崔昭刚抿一口酒，差点呛到，咳嗽着连连摆手。
    “想哪儿去了？是和幺幺玩儿伤的。”卫骁没好气瞪他一眼，“别看小孩子才那么丁点，力气居然挺大，说句不客气的，学武估计比阿逊有天赋。”说着，居然还认真盘算起来，“以后可以试试学剑。”
    “阿逊听见可要伤心了。”崔昭嘴上同情，却没良心地笑个不停，又道：“你还是省省，当初舅舅发觉你不是在我家躲懒，而是追着魏国公跑了，先上柳家找老夫人理论，回来差点打我一顿。你要教女儿学剑，恐怕先得过他那一关。”
    “小娘子活泼些不是挺好？”卫骁眼珠子一转，拉来绝妙的背书，“冬至过节，玉华殿下专招各家女孩子玩儿，有舞文弄墨的，也有爱跑马打球的，我看都很出风头。”
    其实玉华公主是天子之女，她的席面哪是随便去的？能做陪客的，至少也是朝中书香门第。一如所有女眷聚会，勋贵人家无时无刻不借机相看，在玉华这儿成几桩好事，还能请公主添妆，多一分喜气。在太子日渐长大的当下，大家心思更是活络。
    卫骁只看到玩乐，小娘子们可不一定，真是美好的误会。
    二人闲聊半晌，各饮不少。崔昭酒量寻常，只红耳朵不上脸，乍一看倒端正，凤目含水，七分醉意烟消无痕，气性却渐渐冒出来。他输太多，再不肯当冤大头，卫骁便改玩儿弹棋，既不用动脑，还安抚冤大头的情绪，两全其美。
    卫骁调防宁边军没两年，现下算是赋闲在家。他的迁转还压在中书，卫恪私下透过意思，以后当是留京，不知御前哪一军。
    卫骁有了着落，就开始好奇崔昭，卫恪又闭口不言了。看亲爹悠闲如故，崔昭不像要获罪，前途却未可知——他升通判已是捡了漏，为沧州事顶上一脑门弹劾，不适合破格擢升。
    “这回空出不少位置，前科进士摩拳擦掌，吏部提前办了考评，就等开年放人。不知你之后会去哪里，要再是地方，又得好久不见。”卫骁把自己说焦虑了，“你二哥崔昶现管外官考评，他会不会卡你啊？”
    崔昭有些无语表哥的异想天开，“他怎么敢？”
    卫骁如释重负，却和崔昭的意思风马不接，“也是，你在圣人那儿挂了号的。”又忍不住道：“我说你当初别扭什么，非要去沧州，要是留在京城，现在也是圣人近臣了，哪让崔昶那眼睛长脑门上的小舅子凑近去。”
    崔昭喝多了有点犯困，反应比平日慢了须臾，心不在焉道：“我那会儿才多大，给人指着鼻子骂，当然不高兴，去沧州又没什么不好。”
    “是没什么不好，就是哪儿哪儿都耽搁了——别瞪我，这话不是我说的，是我之外人人都说。”卫骁笑道，“我面圣出来正好碰上玉华，就聊了一会儿。听她话头，圣人摩拳擦掌要给你做媒，崔公似乎也不反对。阿爷更别提了，刚回家我就被审到大半夜，从孩子问到红颜知己，说你一个没有还一脸失望。”
    崔昭简直头大如斗，“舅舅在胡思乱想什么啊？”
    放几年前，逍遥自在的卫骁当然不会明白卫恪的郁闷，现在就不一样了，他有妻有女，身上有差使，边关地方转过一圈，鬼使神差就顿悟了卫恪的遗憾。
    “你现在也算立了业，可不就轮到成家了？”
    崔昭不堪忍受地扭过脸，一听婚事就开始装耳聋，仿佛万事与他无关。
    卫骁闲闲数起了指头，“萧娘与我提了嘴，她也常随阿娘出门，有幺幺在，又年轻，与夫人小姐都说的开，见过不少小娘子呢。阿爷若认真要给你订一门亲，光躲是不行的，躲到他急了，联合崔公直接敲定哪位小姐，你应还是不应？”
    崔昭浑然油盐不进，“舅舅成日在宫里，哪能想到什么人选？”
    卫骁其实也没头绪，只是他毕竟早回家半月，四处串门吃酒，密集地经受了几年份八卦的洗礼，在崔昭跟前胡扯底气十足。
    “谁家没个女儿妹子？宫里也多的是女官嘛。“卫骁张口就来，“远的不提，你记不记得淮南王那妹妹？如今就在中书当差。我在京城与李从南喝过一次酒，她还来席上坐了会儿，居然没半点小时候动不动就病的样子了。”
    崔昭眼皮一跳，指上不当心太用力，飞出的路径偏离目标，从桌缘滑了下去，原本大好的局势瞬间扭转，又被卫骁占了先。
    卫骁高高兴兴收拢他的战利品，许久没听崔昭搭腔，正疑心他睡着了，崔昭忽然低叹一声，起身要走，“这事哪是我选人，人选我还差不多。”
    崔昭胸口闭闷，一盏烛入目能晕出几个分身，凝神去看又渐渐糊开柔暖的光圈，实在是难受，修长的身躯不由得晃了晃。卫骁眼疾手快，赶紧扶住了。
    卫骁本来不耐烦鸡毛蒜皮，奈何被卫恪推来敲边鼓，耐着性子一番说道，也觉得崔昭难缠，“要不你说个喜欢的模样，叫阿娘与萧娘比照着留心。”
    崔昭拧了拧鼻梁，小声道：“随便谁，话少一些，别聒噪就行。”
    卫骁被他的指桑骂槐气笑了，“我看泥塑菩萨配你正好！”
    “泥塑真人也不错。”崔昭嗓音平平，敷衍得毫不掩饰。
    夜间风大，呜呜呼啸好似无言的哀哭，若有若无刮起细雪。
    卫骁从一旁抓起自己的袍子就往崔昭身上招呼，冷笑道：“发什么脾气，不就是吃定阿爷与我放纵？我等着了，就看以后是哪位女侠教训你。”
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    卫骁：呵，我是冤种哥哥。
    李成平：好巧，你也是哦。