回程路上, 陆封寒将侦察舰的驾驶权限开放给了破军，因为凌其谁和查理兹两位教授表示，他们就哪个环节出现问题, 有线索要提供。
    陆封寒先开口, 给出前因：“关于这次的截杀消息, 我们是从缴获的一艘反叛军补给舰系统中意外获知, 随即决定救援。出现在补给舰系统内的那份计划，于两天前发布，上面清楚写明了三位此次行程的具体时间和安排。”
    查理兹将淡金色的长发凌乱别在耳后，抱着手臂：“感谢你们毫不犹豫的救援。”
    尾音一哑，她尽力控制住情绪，将事情表述得具有条理，“经过我和凌其谁仔细复盘, 我们要做的这个实验, 附近只有托里亚星外的空间站中有设备支持。
    因为很清楚自己身处危险之中，所以我们的一切行程都是严格保密的，知情人只有我和凌其谁、肖克利三人, 另外就是我和肖克利的助理。”
    陆封寒军服外套只松垮地披在肩上, 制式衬衣领口解开, 站姿也不够标准，但身上的气场却仍残留着几分战后的悍然：“这两个助理有问题？”
    空气因为他这句话，变得紧绷起来。
    理查兹眼底悲戚未散，哽咽后回答：“肖克利的助理是一个头脑聪明的年轻人, 两年前，他交了一个女朋友，很漂亮，善于交际, 两人曾经是学校的同学。不过从少数几次见面里，能看出她有些介意讨论科技大毁灭的相关话题。
    另外，她无论什么季节都会戴围巾。我有一次走在她身后，曾不经意发现，她后颈处有一小块皮肤比周围要白，不过当时我没有放在心上，因为她曾聊到自己年少时喜欢纹身，纹过很多次，洗掉后，手臂上肤色不均，她为此很苦恼。”
    祈言记得陆封寒在isco设备中心跟他说过，反叛军那边的人，喜欢在后颈纹上标徽，认为这样能够被神眷顾，在进入联盟的领地后，则会暂时洗掉。
    理查兹越说眼神越是哀伤：“是我们不够谨慎，才造成了今天的局面，明明这些死亡都可以避免。”她眼睛往上看，眼泪还是顺着眼角下滑，“来接我们的人都很年轻，看起来还没有三十岁。”
    她终是哭了出来。
    陆封寒待对方情绪稍微平复后才开口：“请保重。两位提供的线索我会递军方交情搜处，如果这个人确实是叛徒或反叛军间谍，那么，我们会依法处理。”
    他难得多说了两句，“我们还活着，可以让那些为联盟死去的人不是白白牺牲。”
    凌其谁拍了拍理查兹瘦削的肩膀，眼角的皱纹好似深了许多，他告诉陆封寒：“我们这一次去空间站进行最后的实验，实验结果很乐观，按照我们三个的设想，粒子逆变器确实能够用在前线战场上。”
    侦察舰抵达舰队驻地，进入捞捕范围后，被指挥舰鲸吞入腹。
    陆封寒登舰后，直接带着两位教授去了技术部，祈言则先回房间洗澡。
    换上干净衣服，他在系扣子时，不由摸了摸自己的侧颈。
    涂上愈合凝胶之后，很快就没有那么热痒了，现在照镜子，皮肤颜色肯定也不会有异。
    他清楚因为他一直吃药，导致对痛觉异常敏/感，停药后会好一点。但他同时又很清楚——
    不仅仅是因为药物的原因。
    会敏/感到那个地步，还因为是……陆封寒。
    清晰地从记忆中找出那个画面，一时间，皮肤上酥/麻的痒意、灼热的呼吸、衣料摩擦的动静，一一开始回放。
    停。
    为了避免一直重复回放那段记忆，祈言开始小声背自己知道的所有公式，试图暂时清空大脑。
    而脚步却不由自主地转至技术部的方向。
    去找陆封寒。
    意识到自己的行动，祈言又暗自懊恼。
    自己好像越来越……黏人了？
    不过在技术部附近，祈言被人叫住，他转过头：“叶裴。蒙德里安？”他不由看向通道的另一侧，就听叶裴笑道：“你是不是在想，这两个人怎么有闲心在这里喝咖啡，没忙得脚不沾地？”
    祈言诚实回答：“差不多吧。”
    叶裴手指习惯性地缠了缠自己的发尾，耸耸肩：“实不相瞒，我们也觉得很奇怪，跟中了大奖差不多。”
    她像说什么秘密一样，压低声音，“指挥带了两个人去找我们老大，当时老大手里端着一杯超浓缩咖啡，身上白色实验服皱皱巴巴，整个人正处在爆发的临界点，看见指挥时，脸黑得跟星舰表面一个色调！不过指挥指了指带来的两个人，我们老大就跟、就跟——”
    她拳头砸进掌心里，想到一个绝妙的形容，“就跟春天的花一样，‘嘭’一下就开了！然后他们就去谈事情了，老大不在，我和蒙德里安正做的事进行不下去，迫不得已出来放风。”
    说是迫不得已，但表情更像“请这种迫不得已多来几次”。
    蒙德里安等叶裴说完才开口：“祈言，你是跟指挥一起回来的？”
    “对，指挥去排查信号基站，”祈言想了想，把救援的事情说了。
    三个人都沉默下来。
    叶裴捧着快空了的咖啡杯，和祈言、蒙德里安一样，手肘撑在舷窗前的金属杆上。
    脚尖在地上无目的地划了划：“不知道多久才能结束。”她语气有些沉郁，“这种感觉太难过了。每次修理回航的星舰时，总会看到各种各样的炮击和撞击的痕迹，有时星舰内部还会有血迹。
    我就忍不住会想，到底遭遇了怎样的情况，星舰才会被损坏得这么严重，被保护在星舰里人才会受那么重的伤、流这么多血。”
    蒙德里安接话：“我将一艘星舰修好，确定没有问题，我希望它能够凯旋，就算被轰得稀巴烂也没关系。但有一定几率，我再也见不到那艘星舰了。”
    他望向窗外漆黑的太空，“星舰没有生命，但驾驶它的人、借由它进入太空的人，都是生命。”
    “对啊，我有时候都不敢往窗外看，我很害怕，因为我根本不知道那一片漆黑里，到底埋葬了多少人。”叶裴沉默了一会儿，小声嘀咕，“以前在勒托，风雨都离得太远，像在温室里，什么都不知道。”
    她停了停，不知道是在问自己还是问别人，“不过现在也不晚，对吗？”
    祈言明白叶裴说的“不晚”是指什么，笃定道：“对，一点也不晚。”
    抿了一口半冷的咖啡，叶裴晃了晃高束的马尾：“欸，不知道你们有没有同样的感觉，我觉得我好像长大了，不是年龄上那种，心理上的！”
    祈言想到：“你以前说过，你心理年龄永远十八岁。”
    “肯定不是我说的！”叶裴故意瞪拆台的祈言。
    祈言：“十月二十二号，在天穹之钻广场附近一家餐厅的包厢里，当时你、蒙德里安、我、夏加尔、铂蓝还有将军都在，你亲口说的这句话，时间是在八点五十九分到九点零七分之间。”
    叶裴作势隔空挠了一下祈言：“你记忆力太可怕了！不仅能用眼睛把画面录下来，竟然还能精准搜索内容和时间！能不能好好聊天了！”
    祈言眼里浮起清浅的笑意。
    反倒是叶裴怔了，手肘戳了戳蒙德里安：“刚刚……刚刚祈言是不是有笑的趋势？”
    她瞪圆眼睛：“我肯定没有看错！我觉得刚刚我要是接着说一个笑话，祈言肯定能笑出来！”
    祈言歪了歪头：“很奇怪？”
    “当然奇怪！”叶裴上下打量祈言，又撑着下巴，“不知道是不是错觉，这一次碰面，你好像比上次和上上次都有人气儿了，不对，应该说比在图兰都有人气儿！就是那种，古地球时代传说里飘在天上的神仙，终于喝了口凡间的水！”
    蒙德里安被叶裴这个形容逗笑了：“没这么夸张吧。”
    “怎么没有？前段时间，技术部那么多人想跟祈言搭话，也没人敢主动站到他面前，除了指挥进进出出都跟着外，就是因为祈言看起来太冷太远了，大家都不敢走太近。”
    叶裴露出一种欣慰的神情，老气横秋，“现在不一样了，祈言长大了，食人间烟火了！”
    祈言垂下眼，想，不是他食人间烟火了，而是陆封寒带着他，将人间烟火呈现至他眼前。
    他从前一直活在自己的小世界里，而现在，他借由陆封寒，跟这个世界产生了联系。
    因为凌其谁和查理兹的到来，洛伦兹几乎陷入了一种癫狂的状态，后两天祈言只在例行会议上看见过他一次——端着咖啡杯，一直望着空气中的某一点自言自语，像是大脑正在疯狂运转，无暇顾及周遭。
    陆封寒见祈言总往洛伦兹的方向望，直接伸手挡了他的眼睛：“你已经看了他五秒了。”
    祈言偏头，眼神疑惑。
    陆封寒贴近，耳语：“我不想你看他。”
    听完，祈言闭上了眼睛。
    睫毛还一颤一颤的。
    他这个反应，把陆封寒看得心头一软。
    等陆封寒说例会结束，洛伦兹立刻起身，脚下跟踩着云似的飘出指挥室。
    祈言有点担忧，指指门口：“不会出事吗？”
    陆封寒毫不在意：“不会，你没见过他第一次接触星舰中控系统时的状态，随便谁看了，都想把他踹进疯人院，对比起来，这次算是轻度了。等他大脑冷却下来，又会变成那个人形咖啡架的洛伦兹。”
    他又跟祈言提了最新进度：“粒子逆变器从模型上证实适用于战场，效果很惊人，等洛伦兹和两位教授完善后，就会立刻投入实地测试。”
    祈言很敏锐：“下一次作战时就会使用？”
    “如果顺利。”
    陆封寒从来不会将胜利全数依托在辅助手段上。有了新的科技手段，确实能提升战力，甚至能开局制胜。但作为总指挥，他要思考的必须是在没有辅助的情况下如何应对。
    靠进椅子里，陆封寒手在祈言后颈轻捏了两下，目光落在星图上，眸色微凛——快开始了。
    祈言是被警报声吵醒的。
    登上指挥舰至今，他已经对不同频次的警报声有了概念。
    主舰的内部空间极大，结构也非常复杂。当舰身某一处出现故障时，会有短促的警报声响起，提醒技术部迅速检修。有敌舰进入射程范围内，也会响起警报，提醒进入备战状态。
    而这一次，长——长——短——长——
    全舰一级警报！
    祈言坐起身，掀开被子下床，穿上拖鞋的同时询问破军：“出了什么事？”
    “首席，出事了，梅捷琳小姐在回程途中遭遇反叛军，已开战，将军要求所有战斗人员立刻到岗，指挥舰将于七分钟后驰援。”
    祈言呼吸一顿。
    他一天二十四小时的时间里，几乎有二十个小时都在陆封寒身边，自然清楚，陆封寒和埃里希几人已经设想了十数种战略模型，用以推测反叛军的进攻路线。
    他不知道反叛者掀起战事的切入点是否在陆封寒的战略预测内，但他清楚，梅捷琳带人出发检测信号基站，顺便查探反叛军各方动静，根本没有出动澶渊号！最大的舰种不过中型舰，连歼击舰数量都不多。
    在这样的情况下遭遇反叛军——
    祈言脚下又快了不少。
    金属门向两侧滑开，祈言进到指挥室，虚拟星图已经亮起，荧蓝色的光映在每个人的脸上。他立刻调整呼吸频率和步态，没有表露出慌乱。
    整间指挥室里都是梅捷琳的声音：“指挥，最近的就是在附近巡航的定远号，我先用用了！”她骂了句粗口，“一两分钟我还是能顶得住的，就是这群反叛军真他妈难缠，专盯着老子的炮台打！”
    陆封寒回答：“定远号给你，你边打边退，能跑就跑，不要往前冲，你只有一艘主舰，拼不过反叛军。龙夕云已经先一步带人来了，我们随后就到。”
    “知道了。”梅捷琳抹了把脸，肃着表情，全不见平日的不正经，“我怀疑这是反叛军的战术。先盯了我，让我勾出定远号，趁你们没到，把我和定远号轰没了。接着等先头支援部队到达，又直接围死。等大部队到时，战力已经被削弱，士气也遭到了重击。”
    谁都能看出来。
    指挥室里、包括虚拟星图上亮起的通讯对话框连接的所有人，都听明白了梅捷琳未直说的话——
    放弃我。
    放弃我，不要中了反叛军的计。
    陆封寒只回答：“远征军不可能放弃你。”
    这一刹，梅捷琳眼眶骤红，情绪又迅速被压了回去，牵唇笑道：“这他妈就是赤/裸/裸的阳谋！反叛军那帮人就是算准了老子不会被放弃，所以光明正大地打着‘围点打援’的破主意！”
    围其必救，灭其援军。
    反叛军用心不可说不险恶，拿梅捷琳开刀，看中的就是她的远征军内的重量、地位以及影响力，才以她为诱饵，吸引远征军救援，目的在歼灭来救援的部队。
    陆封寒淡淡开口：“少说点话，节省力气，龙夕云来不了那么快，中间这段时间里，要你自己撑着，定远号到了吗？”
    “已经看见了，我从敌方的火力网穿过去，等进捞捕范围了，定远号把我吞进去。”
    话音未落，就见视频画面连抖几下，梅捷琳因为巨大的撞击力，整个人砸在了驾驶舱的金属壁上，鲜血沿着鬓角流下来，打湿了公主切。
    “滚他妈的！”梅捷琳骂出声来。
    指挥室的通讯指示灯不断亮起，陆封寒连下数道命令，短短几分钟后，整艘指挥舰挥刃，巨鲸般驶入太空这片深海。
    所有人内置的联络器中，同时响起陆封寒的声音：“全体进入最高战备状态，防护系统开至最高，装甲层百分之百覆盖，侦察舰开启隐形状态，全范围巡航，歼击舰准备，发现敌方探测，直接开火。”
    他仿佛从来不会慌乱，即使反叛军的长刀凶险袭来，他依然能靠波澜不惊的语气，让听见他命令的所有人安下心，有条不紊地做好手上的事。
    他是定海神针。
    无数光年之外，梅捷琳从快被轰散架的侦察舰上跳下来，摘下汗湿的手套随便塞进口袋里，跑过舰桥，“笃笃”的脚步声激起空旷的回音。
    她现在有点羡慕陆封寒有破军这个得心趁手的人工智能了。
    作为孤家寡人，梅捷琳只好加快速度，冲进定远号的驾驶舱里，瞟了眼这两分钟里战局的变化，一改平日的铺张浪费，节节约约地扔出两枚导/弹，轰碎对面的中型舰，救下了自己的几个下属。
    一路奔跑并没有令她气喘吁吁，极高的体能素质在这一刻发挥了作用，她迅速连接通讯，吼了一声：“以定远号为中心，快死的只剩半条命的，全都给我退到范围内！”
    紧接着，数艘半残的小型舰被定远号成功捞捕，两分钟后，又驾驶定远号中的歼击舰重新出战。
    梅捷琳鬓角流下的血迹已经干涸，衬出眼角暴/露的凶悍之气，她朝着通讯频道开口：“是有点猝不及防，但撞上了，就没有畏畏缩缩、抛戈弃甲的道理！怕的人想回家找妈妈也没机会了，有一个是一个，都跟着老子上！”
    语气张狂。
    显而易见地提了士气。
    她又提醒：“不过一个个的，心里都要有谱，我们规模有限，能源和武器装备都经不起消耗，每颗导/弹都给我计算好了再往外发射，勤俭节约，明白？”
    话说得轻松，但透过舷窗，看向太空中密密麻麻的敌舰时，梅捷琳心底沉沉。
    她咬了咬腮帮子，眼中涌出战争狂热分子的光芒——
    硬仗啊。
    还真是看得起她，她撞上的只是先头部队，都已经能用上“重兵压境”这个词了。
    龙夕云，你最好来快点，否则就只混得上给老子收尸了。
    一边想着，她顶着眼角的血色，嗓音凌厉：“诸位，听我指挥！”
    然而在太空战场上，以少胜多的案例不是没有，却实在不多，且限制还不少。不像陆战，能靠计谋、靠心理战搞出个经典著名战役来，一百年后还写在教科书上。
    太空战，更偏向于硬碰硬，谁的拳头厉害，谁的赢面就大，战术时常只是锦上添花。
    梅捷琳敢一战，不过仗着定远号性能优越、弹/药储存充足，以及，自己手下的人，都是在前线枪林弹雨中磨炼出来的。
    “锥形阵，中间输出，两侧防守，不能被冲散……准备，导/弹一波轰过去！”
    无声的爆炸接连出现。
    “给我拉满全档迅速后退！这一炮定远号挡！”
    命令下达的瞬间，数艘歼击舰调转舰首，同时，定远号巨大的舰身如龙摆尾般，猛地一横，生生受了一枚粒子炮。
    梅捷琳在颠簸中站稳，耳边响起吵人的警报声：“防护系统损毁率58%，请注意！”
    警报声播到一半，梅捷琳已经七束激光炮齐发，白虹落至对面，溅起一片火焰。
    她哼笑，眼里戾气丛生：“老子讨债从来不过明天！”
    随即，梅捷琳命令：“各舰报损毁。”
    “歼击舰序列d17防护系统碎裂，装甲层还能顶顶。”
    “歼击舰序列d32右舷损坏，平衡没了。”
    ……
    “歼击舰序列d79能源损毁，无法修复，申请。”
    梅捷琳面无表情：“批准。”
    几个呼吸后，序列d79号歼击舰将仅剩的弹/药储备卸下，任其漂浮在太空中，供战友拾取，随后将动力拉至最大，舰首转换方向，乍然化作一道流星，袭向了反叛军的一艘中型舰。
    爆炸点燃的火光骤然破开黑暗，歼击舰已无踪影，反叛军的中型舰在意识到对方的意图后，仓促想要躲避，却未能成功，还连累了周边两艘小型舰，跟着被炸成了碎片。
    梅捷琳手指捏紧，在手掌上掐下一排指甲印。
    说出口的声音却依然镇静：“敌军准备包抄，坐标21，366处薄弱，集中火力，从那里突围出去！”
    “报告！歼击舰序列d155舰尾破损，舱内含氧量急速下降，申请突围！”
    梅捷琳不明显地顿了一秒：“批准。”
    d155号歼击舰内，屏着呼吸的驾驶员脖子上青筋凸起，朝定远号的方向敬了一个礼，随即提至最高速，一边朝包围圈的薄弱处奔袭，同时将剩余的弹/药储备尽数打出，清扫出一条脱身的捷路。
    在接近敌方星舰时，他将仅剩的一枚导/弹留在推进器中，没有发射出去便引爆，随即化作一团巨大火球，袭向敌舰群，硬生生将逐渐成型的包围圈炸开了一道缺口！
    梅捷琳迅速命令：“以最快速度脱离包围圈！”
    通讯频道内没有一个人说话，但每一艘星舰都展现出难以想象的驾驶技术，形迹诡谲地成功突围。
    注意到敌方主舰升起的炮台，梅捷琳瞳孔一缩，只来得及让各舰闪避至自己后面，同时操纵定远号，如盾牌一般稳稳立在了众舰之前。
    遭受粒子炮攻击，警报声再次炸开。
    “防护系统失效！”
    “装甲层破损率21%！”
    巨大的撞击力将梅捷琳整个人直接甩了出去，撞上金属壁，已经凝固的伤口再次裂开，鲜血顺着原先的痕迹流了下来。
    反手蹭过眼角，糊了一手背的黏腻血迹，梅捷琳头犯晕，干脆没站起来，吐了一口血水，心想，本小姐还想过打完反叛军，交了军服军帽和肩章，找个合心意的男人教他花样。
    看来这梦是成不了真了，她这辈子就没这福气！
    靠着强悍的身体素质，几秒缓过来，梅捷琳开口：“重新集结！”
    有人有舰，丧个屁丧，再怎么死之前，也要把跟着自己的人带出去，能带几个是几个！
    就在她思考往哪个方向蹿能挣出条活路来时，通讯频道里，有人失声高呼：“舰长——”
    梅捷琳下意识抬眼。
    三艘主舰与无数随从舰从天而降，整支舰队行动速度像是给动力系统连升了三级，快得让人惊讶。
    森冷肃杀。
    舰群轻易将梅捷琳手下的几艘破破烂烂快散架的歼击舰囊括了进去。
    定远号里，梅捷琳半张脸都糊着血渍，低骂了一声，红着眼角，又笑。
    “龙夕云你蠢啊，围点打援，还真他妈赶着来送死了。”