黛玉抚掌一笑，道：“是了，我怎么将于总管忘记了。”
    雪雁回来同赵云商议过后，托给于连生，听了，立时满口答应，横竖他近年来也置办了几处庄田，连同雪雁的一同料理，并不费事。
    这一日周夫人请了官媒去王祭酒家提亲，安氏一口应了，又是一件喜事，忙碌了几日。
    好容易将家事料理妥当，赵云的品级已经下来了，连带雪雁的诰命冠服和旨意，皆是正五品，雪雁头一回见到属于自己的凤冠霞帔，不觉十分新奇，她从白身一跃成为五品诰命，黛玉倒也罢了，霍家赖家唐家薛家等凡有来往的无不过来贺喜。
    陡然闻得家中出了一位官老爷，还是正五品，赵家族中欣喜若狂，连忙过来道喜，比上一回来的人更多，不等赵老爷子和赵老太太提出住在赵云家中，便有长乾帝下旨，命周鸿率兵赶赴西海沿子，并命赵云亦同。
    赵老爷子开口对赵云道：“既然你们都不住在京城了，总要有人看家，你们可有主意？”
    一语未了，赵老族长便知他们打算一家住在这里，道：“云哥儿自有主意，咱们问这些做什么？别打搅他们收拾东西，圣人下旨了，要赶赴西海沿子呢。”
    赵云微笑道：“老爷子垂询，不敢欺瞒，因于总管已经先说了，等我们走后，这宅子留给他赁给友人居住。”
    闻得于总管三字，赵老爷子叹了一口气，不再言语。
    黛玉和雪雁早有预备，即刻便能启程，因不能留下吃过周衍的喜酒再走，黛玉便先备下贺礼，又取了一些书画古玩送给周衍放在聘礼中，雪雁也另外预备了些东西送过去，又但因周鸿率领大军，有步兵，也有骑兵，不能走水路，她们是女眷相随十分不便，便由柳湘莲和赵云带领一干亲兵仆从乘船护送她们去西海沿子。
    周鸿先行一步，剩下黛玉和雪雁等女眷择了十二日出行。
    赵云和雪雁回了一趟八景镇，因他们资助族人读书，如今也算是衣锦还乡，镇上无不过来奉承，夫妇两个祭拜了宗祠，又到赵家老宅拜别赵老爷子和赵老太太。
    镇上人等为他们送行，送了极远，看着他们上了车方回来。
    雪雁早已同各处女眷辞别过了，也去了赖家一趟，赖嬷嬷年事已高，不大说话，倒是赖大媳妇十分欢喜，嘱咐了许多话，方抹泪送她出去。
    启程时，东西皆已搬到船上，赵云和雪雁夫妇连同家人小厮行李坐了一船，柳湘莲夫妇又是一船，独黛玉同另外两家女眷坐了一船，后面浩浩荡荡的多是黛玉的行李，因护送他们的亲兵仆从极多，一路安稳自不必提。
    黛玉去了桑家和荣国府别过，闻得他们已经启程，宝玉不由得长吁短叹，道：“这家不成家，人不像人，二姐姐出嫁了，三妹妹和亲了，四妹妹找不到了，我只道林妹妹能长长久久在京城中，不曾想竟跟去了西海沿子，也不知道能不能见到三妹妹。”
    宝钗心中酸楚，道：“谁不知道林妹妹有福气，随着周将军过去，岂不比独居的强？”
    宝玉想了想，点头一笑，道：“这倒也是，还是姐姐想得透彻，我不如姐姐。”
    宝钗道：“我也都是从书中知道的道理，二爷也该多看看书，别弄这些胭脂膏子了，叫人见了，倒笑话你。咱们家越发不如从前了，二爷更该长进，担起一家之责才是。”
    宝玉听她屡次劝谏自己，登时撂下脸来，转身走进里间，躺在床上不说话。
    宝钗见了，越发悲伤起来。
    次日一早，宝钗去王夫人房中请安，因她丧母不及一年，犹穿素服，王夫人便叫她在房中安歇，不必过来，但是宝钗随分从时，每日仍旧早早起来过来请安，然后回去，偏近日王夫人因周家赫赫扬扬的缘故，心里略有些不自在，宝钗察言观色，好言奉承。
    王夫人听在耳中，脸上流露出一丝笑意，中午便留宝钗在这里用饭。
    宝钗见状，愈加奉承，午后因听王夫人道：“老爷快出孝了，脱服那日须得设宴请客，这事就交给你来料理，别叫外人看了笑话。”
    宝钗满口答应，笑道：“老爷出了孝，就能回到朝中了，这样的喜事，自该大办。”
    王夫人叹了一口气，道：“也不知道老爷能得什么差，老爷从前的差事已经给别的官员了，只能看圣人的意思，另外给老爷派官。”家中送了探春和亲，长乾帝还赏赐了东西，褒奖一回，只盼着长乾帝额外再给隆恩，或者升贾政一级也未可知。
    宝钗笑道：“咱们家有功于国，圣人自然不会忘了老爷。”
    王夫人听这话入耳，道：“但愿如此。”
    话音未落，忽见凝碧慌慌张张地过来，道：“太太，奶奶，二爷不见了。”
    王夫人和宝钗大惊失色，道：“什么二爷不见了？二爷出门，难道你们不知道？怎么在房里服侍的？小厮没有跟着？”
    凝碧哭哭啼啼地道：“二爷晌午还在家中用功呢，我们找二爷吃饭，却听说二爷出门去了，问小厮，小厮们都说茗烟双瑞等八个小厮跟去了，这会子茗烟几个在仪门外给太太奶奶磕头，说眼错不见，二爷就不见了，已找了半日不得。”
    王夫人喝道：“宝玉不见了，你们还不赶紧打发人去找！”
    凝碧慌慌张张地出去，让各处打发人去找。
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