听得一阵笑声，细听十分粗狂苍老，半日方见一位两鬓斑白的老人大步进来，一身戎装，虽是一身风尘却难掩威严之气，桑母带着黛玉过去相迎，嗔道：“即将掌灯了，怎么才回来？”忙回身叫黛玉拜见，道：“这就是伯父。”
    丫鬟送上锦垫，黛玉深深拜下，道：“侄女给表伯父请安。”见到桑隆，黛玉心里却颇是纳闷，瞧着桑隆面色红润，意气风发，还能打猎，行走间虎虎生威，很不像是身上不好的人，何以对京城传递消息说自己不好让桑母过来呢？
    桑隆哪里知道黛玉起了疑心，他在边关多年，行事素来粗犷豪放，面对娇滴滴水灵灵的小姑娘竟而有几分手足无措，忙道：“好孩子，快起来，快起来，来了这里，就当是自己家一样，不必和我生分。”
    摸了摸身上，没有什么东西作表礼，顺手摘下腰间佩戴的一柄短刀给黛玉，笑道：“你做的鞋子我穿得极好，没什么好东西给你，这把刀我跟了我多年，给你作个镇宅之物罢。”
    黛玉恭恭敬敬地接了，然后拜谢。
    于她而言，不管桑隆给了什么，她都视若珍宝。
    桑母又是好气又是好笑，却慢了一步，已是阻止不迭，对桑隆道：“你不拘给她什么都好，拿这个给她，叫她去杀人不成？”
    桑隆摆摆手，道：“不过就是一把刀，难道佩刀的人都杀人不成？”
    黛玉笑道：“伯母多虑了，伯父之赐，侄女视之如宝，当收藏在室，岂敢持之行凶？”
    桑母道：“罢了，罢了，你们倒真是一对好伯父好侄女呢！你叫雪雁给你好生收着，千万放好了锁上，仔细割了手，可不许哭！”
    黛玉满口答应，方交给雪雁。
    雪雁低头看着这柄短刀，不过尺许，乌木鞘，金吞口，铜绿斑斓，极有古意，当她将短刀送回房里时，悄悄抽出刀刃，只觉得眼前一道青光激射而出，寒意逼人，竟是一把极锋锐的宝刀，刀刃上有一道血痕，隐隐有一股血腥之气。
    雪雁盯着宝刀看了好几眼，脸上隐约带点兴奋的红晕，她头一回见到刀呢！
    来了这么多年，菜刀见过无数，贾兰的弓箭也见过，可是正经的刀剑却一件没见，当然，宝玉的怡红院里挂有琴剑，不过是摆设，没有兵器的锐利。
    雪雁恋恋不舍地把宝刀放进柜子里，然后锁上，回到前面服侍，只听桑隆正跟桑母说道：“就这么定了，叫厨房收拾了今儿打来的野味，你带玉儿在后面吃，我去前头。”
    桑母道：“你手下那帮小子早不来晚不来，偏偏今儿来，叫你和侄女吃一顿饭都不成。”
    桑隆笑道：“今儿深入燕山百十里，何况周鸿前几日归来，武功本事更进一步，深入山林，打了一头猛虎，他们兴过了头，难免热闹一番。”
    桑母奇道：“周鸿不是在西北吗？怎么调回来了？”
    听到他们提起这些事，黛玉和雪雁同时低头，恍若未闻。
    桑隆却毫不在意，道：“去了西北一趟，立下了大功，如今已经升了四品，圣人的意思是叫他在这里再磨练几年，然后调进京城，掌管禁卫军。”
    不等桑母再问，就起身去前面了。
    桑母带着黛玉在后面用饭，黛玉晚间用得少，又累了一路，桑母命她早早歇下。
    待得上了三更，桑母才等到桑隆回房。
    桑隆身上并无酒气，见妻子仍在等候，便道：“你怎么不歇息？等我做什么？”
    桑母起身帮他脱了衣裳，又命人送热水来给他洗脚，方道：“我上了年纪，哪里睡得着。倒是你，好好儿地在玉儿跟前提起周鸿做什么？险些羞得她避让出去。”
    桑隆不置可否，道：“前儿圣人透露了一点意思下来，说给玉儿指婚。”
    桑母颔首道：“此事京城中已有很多人知道了，只因太过烦扰，我才带玉儿来。”
    桑隆看她一笑，道：“你瞧周鸿如何？”
    桑母一惊，问道：“你说周鸿做什么？莫不是要将玉儿指给他？”
    桑隆点点头，洗完脚，往床上一躺，道：“玉儿终究是我的表侄女，又得了如海之托，我怎能不放在心上？自打听你传信说圣人要赐婚，我思来想去，不知是何等人家，就立即上了一道折子，圣人总要卖我几分面子，先透露了人选，周鸿便是其中一个。”
    桑母皱眉道：“莫不是还有别的人家不成？”
    桑隆叹气道：“可不是。圣人选了三家，一是荣大学士之长子荣盛，一是南安王世子霍烨，另外一个便是周鸿。荣家枝繁叶茂，荣大学士桃李满天下，朝堂上竟有泰半是他的门生，我想着月盈则亏，水满则溢，圣人岂能不忌讳这样的人家？玉儿嫁过去看似风光却未必好，毕竟人家觉得自家儿子娶公主都使得。南安世子虽好，但是皇家宗室尔虞我诈，玉儿没有父母依靠，如何斗得过那些自小浸润于阴私手段里的女子？因此，我跟圣人说，看中了周鸿。”
    亏得他历经三朝，眼明心亮，在圣人心中很有几分地位，也能说得上话，不然黛玉嫁到这两家中的一家，都没有什么好结果。
    桑母道：“周鸿虽不及荣盛年纪轻轻已经进了翰林院，亦不如南安世子身份贵重，但是他出自书香门第，文武全才，眼下已是四品武官，其父亦是一品大学士，比荣大学士不差，但少了几分锋芒，根基门第倒也配得过玉儿。只是，偏他是从军的。”
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