天凤五年十一月初。
    历时十日，秦慎等人终于走完这数百里路程抵达武泉县城，算起来，每日才走百里不到，比他一人徒步都快不了几许。
    不过如诗如画能够容光焕发的平安抵达，他已是满意之极。
    要知道，在古代不知多少名人美女都是死在车马劳顿之中，当然也有可能那些名人都是下放途中郁郁寡欢容易患病，而那些女子则是思念过甚容易忧愁这才如此，和她们比起来……
    想到这里，秦慎不由看向如诗如画，露出心怀宽慰的一笑。
    两女感受到他的目光，亦是回给他一个甜美的笑容。
    来到自己成长的地盘，递上军章自然受到了所有城门兵卒的肃然起敬，行注目礼，更有甚者竟希望护送他前往武泉关塞，惊得他连忙制止，却又不得不停下寒暄一番。
    然后闻讯而来的兵卒与百姓将他围了个水泄不通，寸步难行。
    如诗如画只见过他曾经落魄的样子，又何曾见过他众星捧月的模样？此刻得见他在武泉如此备受敬慕，心中乐开花的同时，亦深感哪怕作为他的婢女，也是与有荣焉。
    “让开让开！上差办案！速速回避！”
    小半刻后，秦慎正被围在当地难以寸进而感到头疼时，人群外忽然传来几声浑厚的呵斥，不由会心一笑。
    “哎呀！俺滴将军，你可算回来了！俺……俺们还以为你……”曹进甫一从分开的人群中踏进来，还来不及仔细看他一眼，就快步上前将他一把抱住，失声痛哭。
    秦慎看向他的身后，朝几人露出无奈的苦笑。
    淡然一如往昔的瞿寒微笑着冲他颔首致意，旋即耸了耸肩亦表莫可奈何。
    其余薛玉等人看着他目中尽是激动热情之色，只是众人一路走来早已经历无数生死，学会将情绪压制，倒不似曹进般一拥而上。
    “诺诺诺！我还没死呢，哭丧倒显早了些。”秦慎见他始终不肯松手，遂轻拍他肩膀笑着调侃一句。
    “将军这是甚么话？难道俺……”
    曹进说着不满的放开他，相看间竟是真的老泪纵横，接着一把鼻子一把泪的用手一抹，在秦慎一脸怪味的注目中不依不挠的继续语含责怪道：“难道俺老曹在你心中，竟是……”
    “咦？这两位娘子样貌倒是标致得紧，便是比起那青楼头牌亦……”
    说着说着，他的目光却被如诗如画两女看着他的这幅邋遢模样不由发出的轻笑吸引过去，诧异间话音也跟着一转，只是话还未完，便被秦慎严厉的话语打断。
    “说的甚么胡话！她俩正经女子，你又胡乱比较甚么？”
    曹进一愣，仰面中正对上他蹙眉表示不满的目光，不由心中一凛，暗忖这恐怕是将军的女人，以后说不得就是自己的将军夫人，还是少惹为妙！
    心念电转，当下清饶道：“将军勿恼！俺也是一时欣喜失了心智才这般口不择言。”
    接着又朝如诗如画拱手告罪。
    两女也是少见自家官人发威作态，心中惴惴的收起各种表情，端庄的回了一礼以示无妨。
    秦慎也知大家向来言笑无忌，而他更是口无遮拦，再看看他脸上真情流露的未去痕迹，亦不好再多说什么，于是不动声色的环顾四周，回首道：“此处非是叙话地方，我们边走边说。”
    曹进点头喝散围着的众人，一行人上马朝城内行去。
    “方才你等为何来得如此之快？”马背上秦慎不经意的出言问道。
    几人相视片刻，无人回答。
    瞿寒看着众人的反应无奈苦笑一下，解释道：“我等闲来无事，便相约来城中吃酒解闷。”
    “怕又是你的主意。”秦慎没好气的瞪了曹进一眼。
    曹进呵呵呵的讪笑几声，涎着脸道：“凛冬将至，匈奴早已躲在帐篷吃酒吃肉，都尉念我等辛劳整年，便特许我等歇息数日。”
    秦慎点了点头。
    其实在他心中，就算对方是偷溜出来，他也并无真正责怪之意，反倒如果自己消失这么长时间众人反而浑然无事，习以为常，那倒要让他好一阵失落了。
    避开这个话题，秦慎朝身后看了一眼，对曹进道：“你对县城熟悉，不妨领我去寻个僻静院落，安置两人。”
    “嗨！何须再寻他处！”曹进大咧咧的言罢，看向他道：“将军难道忘了俺在县城便租有院落安置阿茹娜？那地方甚是宽敞，便是再来十个女子也安置得下，只是……”
    说着犹豫一下，不好意思道：“只是那地方有些简陋，恐怕将军与两位娘子不甚满意。”
    秦慎侧首想了一想，点头道：“她俩倒并非甚么挑剔之人，但有片瓦遮头已是满足，如此也好，有她俩相伴，相信你的阿茹娜倒也不再如以前般孤寂。”
    曹进见他同意顿时喜上眉梢，闻言又挤眉弄眼道：“如此甚好！他日将军前来探视，俺也正好陪你同来。”
    秦慎呵呵一笑，斜睨他质疑道：“这怕是你早就打好的主意吧？”
    曹进连连摇头否定，只道临时起意，绝无此事！
    一行人来到曹进租住的院落，叩门后不到片刻，衣装朴素繁华尽去的阿茹娜问明来人，轻启门扉，将人请了进去。
    所有过程中，对众人倒也算客客气气礼貌相待，唯独对曹进总是不冷不淡。
    秦慎暗地摇了摇头，只作未见的说明来意。
    阿茹娜应了下来，便领着如诗如画前去后院看房以及收拾屋子。
    众人在前厅叙了几句，秦慎在曹进的陪同下来到后院，看着三女已经忙碌开的身影唤过两人叮嘱一番，让她们倘若遇到麻烦尽管报上自家官人姓名，然后在两女依依不舍的目光中回到前院，领着众人前往武泉关而去。
    “为何不见小六？”出到城外，秦慎将憋了许久的话语终于问了出来。
    众人听到这话，先前的喜色一散而去，满面黯然，过了小会瞿寒叹息一声，道：“自武泉一战至你今日归来，小六一直未归，恐怕……”
    秦慎默然，战争的残酷他早已知道，只是没想到发生在自己亲近的兄弟身上这一日竟来得如此之快！
    阵亡，这似乎是战争下的理所当然，却又是那般难以接受！
    “那军中兄弟伤亡又是如何？”
    “那日我等被匈奴冲散，许多兄弟落单枉送性命，只剩下四百余人得以脱身归来。”
    四百余人？
    陡然闻听之下，秦慎如遭重击般胸口一阵发痛，脸色煞白。
    他自从军以来，何尝遭遇过这种惨重伤亡？
    九人全歼二十余匈奴，短兵相接阵亡掉一半新卒，及后两月巡骑塞外，从来都是他将匈奴揍的满地找牙而自身几无伤亡，夜袭敌营损失数十人……
    他料想这次怎么也会回来一半，没想到阵亡者居然将近四去其三！
    而这一切，都是由他发起的命令，还有——
    那些令人作呕的勾心斗角！
    瞿寒看他这副失魂落魄模样，宽慰道：“秦兄毋须太过自责，此乃战之罪，实非你之过，唉，说起来……就连你，当初我等也以为身遭不测……”
    “是啊！”曹进快嘴打断道：“兄弟们又要出关寻你，瞿兄说关外都是匈奴，而俺们又是守军若全部出关不合军规，便让俺们安心等在关内由他只身一人出关，尚幸过了数日，瞿兄便在关外抓住匈奴，从他口中问出你已潜入山中，这才免了俺们些许担心静候将军归来。”
    说完埋首又嘟哝了一句。
    “谁说我会怪你们不来寻我？”秦慎刚定完心神，听到他的嘀咕不由瞪着他呛了一句。
    “啊？”曹进猛然抬头看向他，一脸难以置信道：“这你都能听到？”
    秦慎也不再管他，拱手道：“多谢瞿兄关心与稳住局面，若无你这等老成持重之人在军中看住他们，也不知道他们会闹成什么样子。”
    对于这点他还是颇有体会，起初还算太平时手下将士就以能够身处在他麾下为荣，处处俨然把自己当做是他的私兵，更别说这种刚杀红眼的时候，自己的主将不见踪迹，闹起来恐怕窦义都要头大不已。
    瞿寒一番谦逊，众人也都不再提那沉重之事，气氛终于又高涨起来，薛玉上下打量着他，忍不住赞道：“以前还从未见过将军穿这种劲装，啧啧，当真是英伟不凡一表人才。”
    又来了！秦慎腻味的看他一眼，正要嘲笑他几句却突然想起一事，面色转沉冷哼道：“亏你还敢冒头，说，那出塞诗是不是由你传出？”
    “这……”薛玉看他板脸心中有些畏惧，嗫喏间眼睛骨碌碌看向瞿寒。
    瞿寒淡然一笑，分说道：“秦兄何必跟他一般见识，再说传出去对你也不无益处。”
    “益处？”秦慎随口道：“有何益处？”
    瞿寒犹豫片刻，坦然道：“当今皇帝爱才，这样你也会安全些。”
    “嗯？”秦慎目光一闪，扭头看着他面露不解道：“瞿兄这话什么意思？”
    “噢。”瞿寒神色没有丝毫变化，解释道：“我的意思是，正如孟子有言：上有好者，下必有甚焉者矣。今上看重士子，下面也就必然更爱惜有才华之人，而举目天下，士农工商以至诸个阶层，唯有名士受天下敬重而有过轻罚。”
    说着看他一眼，续道：“秦兄如今又立新功，往上攀升乃是必然之事，争斗亦是不可避免，若有士子乃至名士这层身份，岂非大有裨益？这样也就让其他人敬重甚或忌惮于你而不敢妄动，你也就更加安全。”
    秦慎一脸恍悟的点点头，释然道：“瞿兄说得也有道理，不过我等武人，却也无需那些虚无之名，嗯……说起功劳，这个大破匈奴斩敌万余又是怎么回事？”
    薛玉唯恐他再指向自己，连忙分辩道：“此乃窦将军之意，可与我无关。”
    窦义？
    他把功劳夸大然后全部推到自己身上又是什么意思？
    想了片刻毫无头绪只好放下心思，揣着疑惑只待见到窦义找机会好好询问一下他究竟是何用意。
    众人谈笑间来到关内城门，窦义等人早已在此等候，自然又是好一番情真意切嘘寒问暖，及后更在军中大开筵席庆祝他平安归来，席间相互殷勤劝酒述及战后之事以及逃亡之事，却是直至他醉倒都没机会问起那功劳之事……
    翌日，日上三竿。
    头昏脑涨中秦慎醒了过来，感叹着这个时代的酒也太容易上头的同时不免又想起如诗如画这十余日来温柔体贴的照顾。
    要是有她们在，帮着按按头多好啊！
    唉！温柔乡，英雄冢！
    此言非虚！
    就在他乌七八糟感慨万千时门外有人轻敲门扉，应了一声只听禀报道：“禀秦千人，窦都尉请你前去帐中议事。”
    怎么刚回来就有事情！秦慎恹恹的应了一声，不情不愿的爬起身换上军装，收拾一番。
    甫一踏入营帐，两眼一扫间微微诧异便面色波澜不惊脚步毫不停留的趋前行礼，心中却不免掀起滔天巨浪——
    来得好快！
    只见帐内端坐三人，除了窦义，赫然还有王执法以及另外一位年四十许的男子，而从窦义敬陪末席来看，那人地位显然也高于他。
    “属下秦慎拜见窦都尉。”俯身行礼间斜眼朝两人偷偷打量。
    另一人面目精明、鼻梁鹰勾、双眼狭长却精光闪闪，此刻虽然正脸带淡笑看着自己，却也让他明白这种人才是笑里藏刀的好手。
    而王执法则是身着劲装，面目阴沉毫无表情间有种说不出的慑人气魄，此时正紧盯着他，丝毫看不出心中究竟作何想法。