他未知春梨用意，如实说：“那媒婆待会儿过来，今天应该能说定吧。”
    话音刚落，仆人来报：“张媒婆到了。”
    萧其臻吩咐请去偏厅款待，问春梨：“姑娘来是为何事？”
    春梨见此情形忙上前请求：“萧大人若还未说定亲事，奴婢便可放心直言了。”
    她使眼色暗示萧其臻屏退仆婢，萧其臻照办了，心下越发狐疑，一点兴奋期盼如岩缝野草探出头来。
    春梨说：“您先别会错意，奴婢是偷偷来的，我家小姐毫不知情。”
    萧其臻点头：“她怎么了？”
    “她昨天刚确定，太子想让她入宫做嫔妃。”
    春梨讲述柳竹秋在首饰作坊发现朱昀曦暗中为她定制凤冠，事后已陷入恐慌。
    萧其臻素知柳竹秋立志经世济民，绝不甘于做某人的金丝雀，洞察太子的目的后势必离心。可太子对她执念极深，定不会任其逃脱。
    摆着柳竹秋眼前的局面有多凶险也就不言而喻。
    春梨见他焦眉苦脸，显然仍对柳竹秋情热，大胆明言：“现在最能解救小姐的就是大人您了，您若还对她有情，可立即去柳家提亲，迎娶小姐。”
    萧其臻正受这样的冲动鼓舞，可站在柳竹秋的立场设想，他拒绝莽撞。
    “……你家小姐愿意嫁给我吗？”
    他希望柳竹秋能保持她热爱的自由，别用勉强的形式去逃避勉强。
    这份体贴增加了春梨对他的信心，笑道：“不瞒大人，小姐当初考虑过嫁给您，只是那会儿您家老夫人对她有误解，她不愿让双方受委屈才没接受。”
    萧其臻惊喜：“当真？她没嫌弃我老无情趣？”
    春梨噗嗤道：“看您说的，您本身就不老，学问人品都出众，小姐对您赞赏有嘉的，常跟我夸您呢。”
    顿了顿，热心建议：“不过您以后跟她相处不用一板一眼的，我们小姐私下里随性自在，更喜欢风流潇洒的人。似您从前那种见了她就脸红拘谨的作态不太适合居家度日，可稍微洒落些。”
    萧其臻明白她的意思，脸偏又不争气地转红，微笑：“多谢姑娘提醒，我会改进的。但请恕我今天还不能答复你，你家小姐做事稳当，我不想让她以为我这决定下的草率。你回去后也别跟她说什么，半个月后我会亲自去找她协商。”
    春梨大喜：“到底是萧大人，想问题处处妥帖，那奴婢就回去恭候佳音了。”
    她辞去后萧其臻立刻命人打发了媒婆，说他另觅到中意的亲事，左家那边就不做考虑了。
    萧老夫人还在内宅等消息，听说儿子回绝了官媒，忙叫他来问话。
    萧其臻跪下来郑重禀报：“母亲，孩儿还是想娶柳大小姐，请您应允。”
    萧老夫人奇道：“我之前也说要替你去柳家提亲，是你自己说柳大小姐心有所属，如今为何又动了这心思？”
    萧其臻说：“那人辜负了柳大小姐，眼下她想另寻归宿，孩儿想尽力争取。”
    温霄寒救驾平叛，虽被停职，但人人都知道皇帝的轻罚象征着对他的重视，今上病情反复，在位时间恐不长了，温霄寒复出之日必将一飞冲天。
    萧老夫人担忧道：“我知那孩子是干大事的，她若肯嫁进来，我定不会将她当成寻常媳妇约束。但假如她仍坚持冒充温霄寒，占着朝官的身份，那如何与你做正常夫妻？单是生孩子这点就不好办吧。”
    她不反对柳竹秋抛头露脸干事业，但萧家三代单传，这香火绝对断不得。
    萧其臻侍母至孝，责任心极强，不会用花言巧语涂抹欺哄，诚恳道：“这些孩儿稍后会跟她一一商讨。柳大小姐通情达理，若肯接受孩儿，定会顾及您的感受。”
    萧老夫人受过柳竹秋恩惠，认同儿子对她的评价，表示会耐心等待答复。
    柳竹秋不知春梨已暗度陈仓，连日烦恼不已。
    她静心思忖，白桃和工匠都是冒着奇险坦白秘密的，若跟朱昀曦摊牌必然暴露他们，再闹出人命岂非她的罪过？
    这阴险的男人占尽先机，像猎人用香甜诱饵引逗她自投罗网，她伤心劲儿过去只剩愤怒，觉得他就是个奸商，这笔买卖她委实亏大了。
    十三日，云杉来传话，让她十五日的辰时到观音寺侯驾。
    她异常火大，绑着包头拄着拐杖去见他，自称身患重病，走路都艰难，不能去寺里伺候。
    云杉被吓跑了，不久御医奉命前来问诊，柳竹秋故意在房里狠命跑跳多时，累到汗流浃背，气喘不止才让御医来诊脉。
    御医摸到她狂跳的脉搏，再看她面色潮红，汗出不断，问：“爵爷可是刚剧烈跑动过？”
    她装出虚弱情态：“我刚刚睡醒，周身无力，别说跑，连站也站不稳。”
    御医纳闷，又不敢质疑她，随便开了个温补的方子，说：“这药可吃可不吃，主要还是靠休养，近日勿再操劳。”
    柳竹秋以为这便能躲过十五的见面，次日云杉又来了，问过她的病情，让她把陈尚志找来。
    “裕少爷平时听话吗？不会动不动胡闹吧？”
    他端着恭敬态度打量陈尚志，这是太子的表弟，也算半个主子。
    柳竹秋短暂疑惑后猜出动机，质问：“殿下想让裕哥冒充他去烧香？自己来我这儿？”
    云杉笑赞：“论聪明谁都比不过你柳大小姐，殿下这阵子想你都快想疯了，听说你生病，更急得不行，好容易等到出宫的机会，说什么都想来看看你。”
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