柳竹秋再度犯愁了，问瑞福：“师太目前状况如何？”
    瑞福说：“看起来没受什么苦，本人的态度也很安详。一见面她就认出我了，还问我‘褚娘子好吗？’，应该知道我是你的手下。我看她是真打算自己扛下一切，我们还救得了她吗？”
    她本人不肯配合，再多努力都白搭。
    柳竹秋心情烦躁，不知如何去向太子复命。下午何玿微送书来请她即刻过府一叙。
    她打量对方有急事，换装后前往。
    到了何家，何玿微却说找她的另有其人，领她来到书房，房内立着一名老者，柳竹秋先看背影就很惊讶，等他转身，还真是孟亭元。
    她猛回头盯着何玿微，何玿微慌窘道：“时间紧迫，晴云兄请先和孟阁老叙完话，小弟稍后再向你解释缘由。”
    他飞快退出，将门关得严严实实。
    柳竹秋在唐振奇那里露馅后，再没同孟亭元联系。听张鲁生说上次陷害萧其臻的事这老头儿也有份，对他的恶感回到原来的高度，坚决将其划归敌人一栏。
    当此情形她登时紧张，担心何玿微已被收买策反，跟老匹夫联手下套算计她。
    孟亭元似乎看出她的心思，淡然道：“子钦是个正派人，你不用猜忌他。我找你是为那尼姑的事。”
    柳竹秋戒心更甚，冷漠奚落：“大人年事已高，还对尼姑感兴趣？”
    孟亭元严肃道：“这几年你凭小聪明和好运气干成了一些事就开始气充志骄，以为事事尽能如你所愿，现在居然还想让惠音攀咬皇后，这已不是托大，而是玩火。”
    柳竹秋胸口抵住尖刺，厉声呵斥：“大人要置我于死地也犯不着这么构陷于人！”
    孟亭元冷哼：“你想说是萧其臻指使你的女小厮去教唆惠音的？也不想想在那种地方怎能彻底瞒过他人耳目？”
    机密被奸党窃听，柳竹秋感觉一脚已踏入棺材，以为老家伙是来要挟的，敛神道：“大人找我来就为说这些？”
    “当然不止，你可知惠音缘何拒绝你？是因为她心疼太子，还是怕连累你们？”
    “…………”
    “她只是被迫借腹生下太子，从未跟他相处过，哪来的母子情？至于你们更是毫无瓜葛的过客，何谈情义？”
    他说的没错，柳竹秋之前正是有此顾虑才担心惠音供出他们。可后来见她宁死也要护着太子，便猜测她还存有母子天性。
    孟亭元揭示出最接近真相的可能：“她在佛门修行二十年，已参悟慈悲大道，知道牺牲她和曾家人能保朝廷安定。朝堂不生乱，百姓的生活才能安稳，所以她才会用申侯借犬戎灭西周的典故警醒你，因个人成败带累天下人，非仁者所为。你不顾大局，被个人好恶左右，不惜以无数人的性命做赌注与敌争斗，这般偏执狷狂，已如饥鹰饿虎一般，哪有半分君子气象？”
    一声声教训振聋发聩，柳竹秋鄙视说话者，却认同其阐述的道理，尤其是明了惠音的用心后越发惭愧无地。
    爱一人是人心，爱众生是佛心，这样慈悲为怀的贤良女子，她更不忍见其惨死了。
    孟亭元持续否定她的拙计。
    “你真弄明白陛下非要处死惠音的理由了吗？保住太子的名分、维持皇室尊严和朝堂秩序，这些目的归根结底都是在保护他的脸面。君王不可出错，尤其是这些大是大非的问题上，他必须杜绝一切瑕疵。你把皇后扯进来，让事情闹得更大，就是在毁陛下的脸面，最后杀敌三千自伤八百都算走运，更有可能弄巧成拙。纵观史书，哪个废皇后的儿子能继承皇位？你但凡稍微记得这头都不会想出这种馊主意。”
    柳竹秋面红耳赤，心惊汗流，承认自己糊涂了。
    皇帝跟皇后感情破裂还继续给予礼待，是在维持东宫的根基，这根基一旦碎了，朱昀曦将是直接受害者。
    孟亭元看她垂头丧气，已听取了教诲，叹气道：“传话的眼线我已替你处理了，你好自为之吧。”
    柳竹秋再度吃惊，与之擦身时匆忙叫住他。
    “大人可有办法搭救惠音师太？若能指点生路，我愿替太子跪谢恩典。”
    她真是病急乱投医了，想尽量搜集可能有价值的意见，语罢跪地叩首，完全没考虑自身尊严。
    孟亭元停步，微微回头看她一眼，简短提醒：“惠音已为你做了示范，用最小的代价救最多的人，你自去思量吧。”
    他开门离去，何玿微马上入内，柳竹秋刚站起身，满脸忧虑正与他的慌张相呼应。
    “晴云兄，孟阁老找你做什么？”
    “……子钦兄能否先告诉小弟，他为何让你做中间人？”
    何玿微知她见疑，忙解释：“他找的不是我，是拙荆。”
    他说孟亭元的亡妻是邓氏曾祖父的表妹，早前他还在与邓家来往时很喜欢邓氏。
    年初邓氏随丈夫来到京城，出于礼节去拜望了孟亭元，之后也不常走动。今天上午孟亭元突然造访，请何玿微替他约见温霄寒。
    “我知道他和唐珰过从甚密，也怕他对你不利，但当时那种情形我没法拒绝啊，晴云兄若因此疑心，小弟就真成覆盆之冤了。”
    何玿微正局促辩解，邓氏走进来，她刚才也在门外，送走孟亭元立刻回来替丈夫澄清。
    柳竹秋搞不清孟亭元是善是恶，不能完全信任这两口子，表面大度地敷衍一番，忧心忡忡返回伯爵府。
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