柳竹秋谦逊：“晚生只能说出真相，还望各位大人锄奸扶危，为冤者主持公道。”
    曹怀恩该追究的一样没落下，问：“三日前的夜晚，昭狱里两名囚犯混入你的监房，企图刺杀你。其中一人被你当场杀死，另一人也被你重伤致死，此事是否属实？”
    柳竹秋说：“确有其事，晚生并非有心伤那二人性命，只因当时不反抗就会被他们杀死。《尚书》有云：‘眚灾肆赦’，人在迫不得已地情况下犯罪，应得到宽宥。本朝也有类似案例。晚生想大人们会酌情审断。”
    曹怀恩说：“你出于防卫杀人，按律可予免刑。但那重伤者临死前供诉他是奉命行事，你可知是奉谁的命令？”
    他不敢直接提朱昀曦，柳竹秋便跟他兜圈子：“晚生猜指使他的与教唆路有田诬陷晚生和陈公公的是同一人。”
    曹怀恩装不过她，命人向她展示刺客的供词。
    柳竹秋看后怒道：“大人，此贼含血喷人，死有余辜！”
    曹怀恩问：“人之将死其言也善，你凭什么断定他的供词是假的？”
    柳竹秋凛然道：“晚生蒙太子殿下抬爱，对他感恩戴义，假如真对殿下构成威胁，不用谁指示，晚生自会了断。殿下早知晚生这片忠心，岂会多此一举？”
    曹怀恩还想套话，被她严厉喝止：“曹大人，殿下仁爱宽和，不久前他在安国寺遇刺，不惜舍身救护一寻常寺僧，满朝都在称颂他的高风义举，您不会不知。为何还要将这一目了然的假话拿到公堂上来审问？这未免有失忠敬，实非人臣所为。”
    曹怀恩遭她打脸堵嘴，忌惮庄世珍在场，怕重蹈以前金宏斌的覆辙，只好草草掠过。
    陈维远到堂时抱着必死的觉悟，见柳竹秋游刃有余地扳回局面，那举重若轻的架势气度都给人极度可靠的信赖感。
    眼界丰富，善于识人的老太监暗暗感叹太子眼光高明，此女今后定会取得更非凡的成就，若果能进驻后宫，必将成为芳声令德，中外仰闻的贤妃。
    第九十七章
    曹怀恩鞠问路有田受何人指使诬陷良人，路有田经不住刑讯，供出一个叫吴介的皮货商人。
    此人往来于京畿各州县，交际广阔，是个半黑不白的江湖人物。十天前主动借钱给路有田，接着重金利诱他诬告陈维远和温霄寒，还夸口背后有大人物做主，定能保证他不受重罚。
    路有田积债太多，急于发财，便利令智昏地揽下了这档差事。
    曹怀恩说杀人者死，他自认死罪，无论主谋是谁都逃不脱极刑，便是皇亲国戚求情也没用。按主使者的套路，只要诬陷目的达成，在宣判前就会将他灭口，以防止他临时翻供。
    路有田见在场的三法司官员口径一致，方知上了吴介的当，慌忙哭喊否认杀人。
    曹怀恩发差捉拿吴介，请示过庄世珍的意见后将柳竹秋和陈维远无罪开释。
    张鲁生送柳竹秋走出锦衣卫衙门，柳尧章已在外等候多时，见妹妹平安无事，且喜且忧地将她带上马车，愁虑道：“前天我以为你出不来了，把你假扮温霄寒的事告诉了老爷太太。”
    柳竹秋的惊愣似燕子掠水，只激出一个小小的涟漪，随即镇定道：“说了也好，省得以后再偷偷摸摸的。”
    柳尧章踧踖：“你该不会想跟老爷对着干吧？”
    柳竹秋笑道：“如今我有太子殿下撑腰，老爷也不能违抗他的旨意吧。”
    柳邦彦一次次在关键时刻暴露自私懦弱，言行都令人鄙薄，柳竹秋再难对他产生敬意，全靠养育之恩和骨肉天性维系对他的感情。他的话已不具备权威性，可听则听，若不可听她会毫不犹豫地反抗。
    她见三哥面红面绿，显是为自身立场犯难，笑慰：“待会儿见了老爷你什么都别说，全交给我，他若逼迫你，我也会替你申辩。”
    柳尧章苦恼：“我们这样会不会太过分了？真要做不孝子吗？”
    柳竹秋辩驳：“《颜氏家训》说得好‘父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣。’，你看咱们老爷在宋大人和温如遇害时的表现，值得人敬佩吗？我想前天你跟他坦白的时候，他也一定不管我俩死活，还说了很多难听的话。”
    柳尧章回想父亲当时的绝情也很寒心，不能拿出来翻是非，哀叹：“我不想把局面闹太僵，他毕竟是我们的父亲，起码的伦理纲常还是要守的。”
    这事不能在家掰扯，柳竹秋让他送自己回租房再去接柳邦彦过来，少点人知情，就能把对父亲颜面的伤害降至最低。
    到家后文小青和瑞福赶着帮她烧水做饭，她痛痛快快搓掉头上身上的油污尘垢，方有重见天日之感。对文小青说：“一会儿家父要来，还请你和仇儿、念儿暂时去我三哥家待着。”
    文小青听说她暴露身份，非常担心。
    柳竹秋玩笑安抚：“大不了被撵出家门，那样就能安心做温霄寒了，倒比从前更自在。”
    她想以父亲的葸懦必不敢得罪太子，但还认不认她这个女儿就难说了。
    他若先绝情绝义，我也犯不着哀求，反正他总拿我当负担，还有三个儿子养老送终，我把目前为止攒的积蓄全部交给他，也够偿这二十二年的养育恩了。
    怀着赌气情绪，沐浴后她仍穿起男装粘上胡子，有意让柳邦彦亲眼见证她的作为。
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