冯如月看她着男装时比穿女装更俊美惹眼，至此方敢光明正大打量她，觉得模样身段无一处不中意，不禁看得入迷，经玉竹提醒才回过神来，和气地请她坐下。
    柳竹秋歉疚道：“上次臣女鲁莽冒犯，还未向娘娘请罪，实望娘娘宽恕。”
    她矮身欲拜，冯如月上前制止。
    “妹妹无须多礼，你我缘分深厚，相聚乃是天意啊。”
    柳竹秋迷惑，旁边玉竹笑噱：“温孝廉可还记得‘岚光未逐晓风清，红药春酣玉露盈。虽无丽日增颜色，眼中自有万般情。’”
    柳竹秋略一思索，幡然忆起当年长公主别苑中吟芍药诗的仕女，惊异地端详冯如月，见她含笑凝睇，已经默认了，赶紧跪地赔罪：“臣女轻狂无知，多有得罪，求娘娘恕罪。”
    她嘴上害怕，心里清楚太子妃并未责怪，也更理解那晚她为何能原谅自己误闯寝殿的过失了。
    看来太子妃当年对温霄寒颇有好感，说不定还动过芳心，我这桃花运怎么尽落在歪处呢？
    冯如月笑吟吟再次扶起，握着她的手说：“我若怪你就不会对你讲这些了。还有一事你虽已知晓，但我仍想当面坦白，那与你通信的宫女其实也是我。”
    柳竹秋谨慎点头：“承蒙娘娘厚爱，您的教诲臣女一刻也不敢忘记。”
    她的感谢出于客套，冯如月却真心感激：“你向殿下为我讨情，我还欠你一份人情呢。你连我的面都未见过，却清楚我的处境感受，那时我就认定你是个温柔善心的好人，总盼着与你相会。”
    她期待与柳竹秋尽兴言欢，然而未得太子允许不能随便开口，只可谈谈当前形势，这也是她正想求助的。
    “妹妹想必已知道近日东宫遭遇的变故，你素有勇略，今日可是来向殿下献计的？”
    柳竹秋回道：“娘娘谬赞了，臣女以为谋害太子的凶手就潜伏在四周，已提醒他小心。也请娘娘多加留神，照今日的情形看只怕这东宫也不安全。”
    朱昀曦让她勿要泄露他给自己下毒的事，她大可借此事为由告诫冯如月提防周围人，比如池选侍。
    尽管太子未明说，她也怀疑那女人是皇后的亲信，还是今日告密的最大嫌疑人。
    冯如月智力不亚于她，却没有足够的胆量开发利用。
    今天太子中毒，许多人都在心里质疑章皇后，只她不仅不敢想，也不许身边人想，下令谁若议论此事便严惩不贷。
    听柳竹秋这么说，估摸着太子已向她交过底，这才渐渐停止自欺欺人，心里愈加恐惧了，忙问：“妹妹可有办法能保殿下平安？”
    柳竹秋说：“听闻陛下今日异常震怒，撤换了东宫的尚食和御厨，派庄世珍来负责照料殿下的饮食起居。有他的严密保护，歹人短期内不敢再有动作。娘娘多在意些，想来暂时是无妨的。我正和朋友联手追查奸党的罪证，等扳倒他们，就能顺势打击谋害殿下的凶手。”
    章皇后想拥立颍川王，必先拉拢朝臣，柳竹秋认定她和唐振奇有勾结，要是能抓到那个失踪的黄国纪，或许能在他们两派的联盟上凿开一条口子。
    天亮后，冯如月让柳竹秋跟随她派往娘家送东西的奴婢离去。
    同一时段国舅章昊霖也应章皇后急召入宫，被她劈头审问：“昨日太子中毒，是不是你派人干的？”
    章昊霖云里雾里，听她说明情况，跳着脚否认：“最近陛下盯得紧，我再蠢也不会选在这会儿动手啊，定是其他人所为。”
    他们筛选可疑人员，似乎每个都缺乏足够的作案依据，饱经世故的皇后陡然清醒，怒摔茶杯詈叱：“我被那臭小子耍了！毒是他自己下的！”
    章昊霖听完分析，咋舌惊诧：“他平时看起来没心没肺，心机竟这么深吗？连姐姐你都差点被骗过了。”
    此事若真是朱昀曦一手策划，两方就等于正式宣战，不赶在庆德帝在位期间夺下太子之位，章氏一族必遭覆灭。
    皇帝因昨天的事撤换了东宫大量侍从，传旨让章皇后在中宫养病，变相地对她下了禁足令，并且至今未传来只言片语的问候，夫妻间已然出现裂痕。
    章皇后凝神良久，怒色淹没在冷笑中。
    她入宫三十年，与各种险恶人心打交道，此番被一个娇生惯养的小儿算计得马失前蹄，这份耻辱加上以往的怨恨，更激发了她不达目的不罢休的斗志，吩咐弟弟：
    “你的那些小打小闹都收起来吧，以后我们要有的放矢，一步一步将猎物赶进陷阱里去。”
    柳竹秋离开保定时跟萧其臻说好见过太子便回去，出宫当天文小青突然带着骆仇和丫鬟来找她。随行的还有一车行李物品，瞧着像搬家的阵势。
    “舍弟近日改行了，叫我来京里帮他。”
    唱正旦的优伶只能吃青春饭，十二三岁登台，二十出头就该“告老”了，剩下两条路，一是买几个孩子做徒弟，让他们替自己唱戏挣钱。二是改行干别的营生。
    苏韵名气大，状态还值鼎盛期，完全能再唱几年。
    可他厌倦了忍辱卖笑的生涯，也不愿作孽拉别人家的孩子入火坑，等钱财攒够，果断封了戏箱，解散戏班，力争恢复寻常人的生活。
    上月在京城买了几间店铺，与文小青商量该做什么买卖。
    文小青的丈夫在世时曾教过她珠宝行当的经营法则，她都还记得，心想弟弟唱戏多年，认识许多达官显贵，都可充做买家，建议他不如就做珠宝生意。
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