柳尧章汗透衣背，无助地颤声求告：“下官真不知情啊。”
    锦衣卫历来不给官员留情面，曹怀恩这大头头办事最为狠绝，直接命衙役们上夹棍。
    萧其臻刚开口喊一了声：“曹大人。”，立刻收到警告。
    “本官奉旨办案，请萧大人勿要阻挠。”
    “可是……”
    “嫌犯不招便用刑拷问，这是律法上明文规定的条款，大人有何异意？”
    都察院的审案官费御史也劝告萧其臻：“温霄寒出逃在外，案情刻不容缓，还请萧大人莫要因私废公啊。”
    曹怀恩假意征询庄世珍意见，庄世珍老成道：“陛下有旨，让审案官们从严从慎从速从密审理本案，曹大人既成竹在胸，就依你的意思办吧。”
    萧其臻孤掌难鸣，只能眼睁睁看好友落入汤镬。
    四个衙役火速抬上刑具，架起柳尧章绑到木桩上，脱了他的靴袜，用夹棍嵌住一双脚踝，动作比老练的屠夫还纯熟，现在在他们而言，柳尧章不过是待宰的鸡鸭。
    柳尧章还未定神，衙役们已分头拉紧夹棍两段的麻绳，坚硬的木棍顿时死死咬住他的踝骨，粉碎般的剧痛贯穿了整个身体，逼得他放声惨叫。
    萧其臻恫心刺耳，暗中抓住膝盖，指尖几乎陷入皮肉。
    柳尧章很快晕死过去，曹怀恩命用冷水泼醒。衙役泼水时，郭四悄悄跑到萧其臻身侧，对他耳语数句。
    庄世珍等人都看在眼里，见萧其臻面露惊诧，都知有变故发生。
    曹怀恩先不理会，命衙役继续对嫌犯用刑，萧其臻遽然断喝：“且慢！”
    曹怀恩厉声质问：“萧大人何故打断刑讯？”
    萧其臻深吸一口气，镇定离座向众位上官禀报。
    “诸位大人，温霄寒来投案了。”
    作者有话说：
    ①幕主：官员聘请幕僚为自己做事，被称为幕主。
    ②出自北宋李觏《盱江文集》
    秋姐是我迄今为止写为最喜欢的女主，人品双商技能几乎都是满点的，超级爱她，不知道读者是否也喜欢~
    第四十章
    柳竹秋大步流星走上公堂，看到行刑桩上霜打茄子似的兄长，忍不住惊呼：“叔端兄！”
    柳尧章见了她，比受刑还难受，苦恼哀叹：“不是叫你别来吗？”
    妹妹不来，顶多死他一个，倘若官府识破她的身份，将会葬送柳家全族。
    曹怀恩拍木呵斥：“温霄寒，你到了公堂还不下跪？”
    柳竹秋扫视在场人等，大致了解了敌我阵营，从容跪拜：“晚生温霄寒，见过列位大人。”
    曹怀恩即刻逼问：“温霄寒，今年七月初三日你人在何处？”
    那几日柳竹秋都呆在柳府，对外只能说：“晚生那阵子抱恙，在家休养，未曾出门。”
    “何人可以作证？”
    “叔端兄曾去看望晚生，他可以作证。”
    “哼，他和你一样都是涉案嫌犯，岂可为证？”
    “晚生的书童也一直陪护左右。”
    “奴才事事听命于主人，说辞不足为信。”
    曹怀恩转眼露出獠牙，阴沉威胁：“温霄寒，你协助柳邦彦倒卖顺天乡试考题，人证确凿，还不从实招来。”
    柳竹秋反问：“大人，当日揭发乡试漏题的正是晚生，若卖题目的人也是我，前后做法不是太矛盾了吗？”
    曹怀恩发狠：“考场上就有考生暴露漏题行径，你事先有防备，故意在飞花楼留下伏笔，以便扰乱视听，摆脱嫌疑。你这厮奸同鬼蜮，但所设诡计都已被本官看破，再敢抵赖，休怪本官大刑伺候。”
    萧其臻凝视柳竹秋，见她面色沉稳，似有对策，心中的忧惧也有所缓解，期待她顺利化解危机。
    柳竹秋请求先阅览证人们的口供，曹怀恩命书记将录好的证词递给她。她一目十行，不等旁人催促已看完金宏斌等人的供述，将笔录交还书记，神态越发沉着。
    “大人，这证词上对晚生的指控纯属子虚乌有。只要您允许晚生问他们三个问题，即可揭穿谎言。”
    “那你且问来。”
    “不能在这儿问，请大人将这六人分别关押到不同地方，使他们不能互同声气，然后再问才有效果。”
    曹怀恩素闻温霄寒谲智多端，不肯给他翻盘的机会，詈叱：“公堂之上岂容你任意游戏？你若要自辩便速速道来，否则本官就认为你是在使诈拖延。”
    柳竹秋知他是唐振奇的心腹，今天就是奔着收命来的，绝不能教他掌控局面，应对如流道：“这六人此前就曾在顺天府衙门诬陷晚生，被晚生当场揭穿。若考题真是晚生卖给他们的，他们当时为何不揭发，还肯白白蹲那几个月大牢？”
    金宏斌一直以吃人的眼神盯着她，听了这话等不及和同伙对暗号，扯嗓怒骂：“我们不敢说，怕你找人害我们！”
    柳竹秋冷笑：“我寒门儒生，无钱无势，如何害得了你们几位官宦子弟？”
    “哼，你认识那么多的权贵，随便搬出一个都能治死我们！”
    “哦？那请金衙内仔细说说，小生攀附的权贵都是些什么人啊？”
    金宏斌就是只蜜罐子里泡大的米虫，狼心狗肺，脑子却不如禽兽聪明。柳竹秋随便挖出个坑他便端端正正往里跳，不看同伙和曹怀恩眼神，高声嚣叫：“谁不知道你是东厂督主家的西宾，还曾经救过太子殿下的驾……”
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