举目望去是一片苍茫的山地。
    灰绿色与褐色交织的山峰，看一眼就像是要把眼球都冻结的冰蓝色天空，以及，地面上茂密的树木，灰白的土地和清澈的湖水。
    “啊哇哇哇——这里就是北美大陆吗？”看着从车窗外跑过去的野牛一样的动物，anma能源科学研究院的技术员，同时也是本次旅程的成员鲍嘉，兴奋地望着眼前的一切。
    在北纬45°以南的位置，拥有一望无际的草原与碎镜般散落的河流湖泊，梦幻的游牧之地，正是此行的目的地。
    anma能源科学研究员的技术员二位，装甲骑士一位，实习骑士一位，一行四人正驾驶着越野车朝目的地前进。
    负责担任驾驶员的就是刚刚拿到驾照的桃绮。
    绛铅之骑士，丹茵坐在副驾驶上，看着明显已经落后于时代的老旧地图。
    两名技术员，鲍嘉和杰林·辛格则拿出手持式录像机，对着窗外的景色拍个不停。
    他们的目的是无春镇。
    距离当年那颗小行星造成的坑洞大约一百里处的观测点。
    SPERO-AH001在北美大陆造成了直径约为四百多公里的大坑后，以此为中心的anma能辐射效应蔓延至周边，完全改变了这一片的自然环境。
    原本就是人烟稀少的荒地，SPERO-AH001降临后人们大多选择迁移到大陆另一端的第一都市居住，一行人从旧盐湖城机场降落，在驾驶汽车前往无春镇的路上，连一个人也没有看到。
    但鲍嘉说去年布置监测仪的时候，无春镇还是有一小撮居民在居住的。
    因为SPERO-AH001的辐射太过强烈，会严重干扰电子通信，因此无法直接连接到监测仪的数据变化，只能采取传统的方法，在距离边缘处稍远的位置设置仪器，定期派人去收回数据。
    “那么无春镇的居民不会受到anma能的影响吗？”
    桃绮问。
    “嗯……或多或少有一些吧，但是呢，会坚持在那边住的都是些当地的老人了，大概觉得无所谓吧。”鲍嘉去年来过一次，对这所小小的荒原城镇非常有好感：“我们也劝说过大家搬离，不过没人同意就是了。”
    无春镇的建筑都是从21世纪初期就留下的，与其说是城镇，还不如说是一座小村庄。
    其中有世代居住于此，舍不得搬离的家系；也有厌倦了城市的生活，渴望自由的荒野风景的现代人；还有就是被政府派遣过来处理政务的公务员。
    零零总总加起来也不到四十人的小镇。
    因为anma能会影响电子设备的运作，无春镇的机械类装置很少。整个镇上也只有叁台电脑，而且是放在政府办公室；电器维修和售卖的商店只有一家，家家户户用的通讯装置居然还是拉线式的电话。
    要说最多的机器，那可能就是洗衣机了。
    这类原始风貌，让从小享受着现代社会便利的叁人“哇”地惊叫出声。
    无春镇的常客只有鲍嘉一个人。
    丹茵、杰林·辛格和桃绮都是第一次来到这片土地。
    越是靠近中心地带，大气中anma粒子的浓度就越高，虽说这种与世无争的小镇也不会有太危险的情况发生，但考虑到基本的安全，还是配置了作为护卫的装甲骑士。
    而实习骑士桃绮也能参与其中，除了母亲的运作外，她会英语和一点点阿帕切语，可以和当地居民沟通，而且也会驾驶汽车，料理食材，因此其余叁人都对她的到来表示了极大的热情。
    汽车在大约傍晚时进入小镇。
    无春镇上只有一家咖啡厅、酒吧兼餐馆，白天是餐馆和咖啡厅，晚上就变成了酒吧，主人家把二楼收拾出来用作小旅馆，房间的数量很充足，一人一间也不是问题。
    晚餐时烤牛肉和蘑菇披萨。
    店主端来富有西部风情的大杯啤酒，丰富的泡沫下是刺激喉咙的醇香口感，哪怕是不喜欢喝酒的桃绮也要了第二杯。
    “明天先开车去第一个监测仪放置点，回收数据后，检查仪器有没有损坏。然后记录地形和生态环境的改变，接下来再去第二个……”鲍嘉和杰林在桌子上讨论着第二天的行程。
    “光是完成这一切就要大概六天左右……争取一天解决一个观测点吧。”
    预计的行程是两周左右，虽说抓紧时间的话，一周内就能返程。但是两位研究员想要趁此机会深入中心地带，于是将时间延长到了两周。
    “深入中心部啊……那边anma能浓度很高哦。”
    普通人进去会有危险的吧，桃绮说。
    “没关系啦，我们最多站在坑洞的边缘看一看，作为研究员想要接触腹地是很正常的吧，对吧鲍嘉前辈？”
    研究所的新人，杰林说。
    “只是在边缘看一看到还好，但是要记得穿防护服啊。小桃你也是，要把装甲穿上哦。”
    也就是之前由银鸢集团提供的简易型动力装甲。
    那套也带上了，原本没打算穿上，但大家都这样说，桃绮也随大流表示同意。
    商议好任务安排后，四个人回到房间，预备第二天的工作。
    ◇
    依旧是桃绮负责驾驶，四人前往第一个监测仪放置点。
    从小镇的北端离开，驶入茂盛的松林，沿途有一条狭隘的小河沿着森林流向小镇。最初还能看到叁两个人在河边垂钓，偶尔有一些野炊的痕迹，越是往北走，就连一点点人烟也看不到了。
    车辆上还携带有如同氧气罐大小的便携式anma能测定仪，鲍嘉把测定仪放入水中，确定在人体能承受的范围后，补充了饮用水。
    再往前行驶大概七、八公里，风景渐渐发生了改变。
    首先是树木的长势远胜过南边，遮蔽天日的高大松树，甚至给人一种身在热带雨林的错觉。
    河流变得宽阔起来，水面平静地像一块巨大的宝石，地面零星的灌木丛也如同雕像一样停滞着，空气越发粘稠，在这里感受不到风与水的流动，甚至连枝桠的抖动也察觉不到。
    “那个……这边的氧气是不是有点稀薄了？”
    杰林的脸上出了一层薄汗，她开着车窗，看着窗外喃喃道。
    “并不是氧气变得稀薄，而是anma粒子的浓度提高，所以会觉得呼吸不畅。如果不舒服的话，就躺下休息一会儿吧。”
    相对于她，鲍嘉的适应性要稍微好一些。
    “为什么植物会变得这么大呢？不是说anma能对人类以外的生物没有影响吗？”
    “不是植物变大了。而是我们的认知能力发生了变化。”鲍嘉拧开水壶，用冰冷的水缓解了肌肤的燥热：“仔细对比一下，车辆与森林的比例没有变化。”
    林中不时有野狐和长着长角的鹿缓步行过，见到人类也不惊奇，用那看不出情感的瞳孔注视着这群不速之客。
    再往前的话，车辆就不能通过了。
    把车子停在路边，接下来需要步行两公里到达放置监测仪的地点，预计往返时间为叁个小时，四个人采取丹茵在前，桃绮殿后的队形出发。
    接下来的工作一切顺利，并没有预想中的灾厄现象的发生，唯一的危险是路过偷窃饼干的猞猁，在丹茵将其赶走后，气氛舒缓的甚至有些无聊。
    鲍嘉和杰林坐在地上复制数据，桃绮百无聊赖地环顾四周。
    ——咦。
    视线的余光扫过树林，似乎有个白色的影子一闪而过。
    “小桃，怎么了？”
    “没什么啦……可能是鹿之类。”
    桃绮有些僵硬地回答。
    也许是看错了也不一定。
    在anma能浓度很高的地带，是会出现播放过去的记录的“幽灵”；
    虽然不至于引起灾厄现象，那就跟回音石一样，属于自然现象的一种，没什么好稀奇的。
    大概是过去的人影的重现吧。
    这样想着，桃绮又移开了视线。
    而后——
    影子又出现了、
    在背后默默注视着她，距离人群大约五六十米左右的位置，窥伺着众人的行动。
    桃绮深吸一口气，打开了动力装甲携带的anma能检测功能。
    越往前的浓度越高，后方并没有人形的能量块之类的，那就说明不是灾厄现象吧。
    她静悄悄地前进两步，走到丹茵的身边，握住对方的手。
    因为不知道说话会不会打草惊蛇，她在通信终端打出一行字，举到丹茵的眼前。
    看到桃绮说明的情况，丹茵显然也察觉到了不对，他皱起眉，把动力装甲的防护罩开启。
    红外线扫描后，  身后确实有生命体的存在。
    不是鹿或者狼之类的动物，像是七八岁的小孩子的身形，不过，这样荒无人烟的森林中，怎么会有小孩子呢。
    “鲍嘉，那个……你知道无春镇的居民中，有小孩子吗？”
    听到桃绮这样问，鲍嘉想了想：“嗯，有吧？不过这里没有学校，小孩子还是要送到第一都市的学校上学的。”
    这个时候学校还没有放假，镇上应该是没有小孩的。
    “怎么了吗？”
    “不……”
    桃绮和丹茵对视一眼。
    如果说只有他们两个人的话，当然可以追上去查个究竟。
    但研究所的两位技术人员还需要护卫。
    丹茵拍了拍桃绮的肩膀，示意她待在原地。
    他启动装甲，犹如利剑一般往丛林深处射去。
    鲍嘉和杰林也察觉到了不对。
    桃绮紧紧抿住双唇，握紧腰间的匕首。
    配备了规制武器的只有丹茵。
    几分钟后，丹茵返回，表示一无所获。
    “跟丢了吗？”
    “大概。对方很警觉，我没有跟上。”
    “没关系，就是要麻烦鲍嘉和杰林了。”因为不能判断对方是否怀有恶意，只能尽快结束行程。
    第二个观测点设置在森林的外围，河流的上游。
    丰美的草地之上，有一片宽阔的像海洋的湖泊。不时有野牛、长角的鹿，小型熊一样的动物在湖边散步。
    这里的anma粒子浓度已经很强了，鲍嘉和杰林都带上了氧气面罩，她们行走的速度比之前慢了不少，想必是anma能对人体的影响已经快要接近临界值。
    “还能走吗？”桃绮问。
    鲍嘉点点头，开始检测收集到的数据。
    丹茵警戒着四周，这里没有什么遮挡物，如果影子再次出现，肯定会被他们察觉。
    幸运的是，这一次对方没有跟上来。
    大家在天黑之前回到了小镇。
    怎么样呢——再次回到旅馆，电视上放着去年的球赛录像带，几个中年人正围在酒桌前，一边聊天一边聚在一起看比赛。鲍嘉和杰林看着搜集的数据若有所思，桃绮好奇地凑过去。
    一回到镇上，丹茵就去借用有线网络，将今天的内容报告给骑士团。
    鲍嘉用手指抵着嘴唇，像是遇见了什么难题一样：“不太好呢，今年这边的anma能浓度提高了很多。”
    “原因知道吗？”
    “不，这个就不知道了。毕竟才检查了两个观测点嘛。之前通过卫星拍摄到的照片也没有什么异常情况发生，为什么浓度会提高呢……”
    “会不会和今天遇见的那个影子有关系？”
    桃绮提出问题。
    鲍嘉苦思冥想了一会儿，摇摇头：“应该不是，如果是灾厄现象，那么anma能探测仪肯定能发觉的，但是你们说对方身上的anma能处于正常数值对吧？那就没什么问题了，虽然我说过无春镇上几乎是没有小孩的，但那只是一般情况。”
    “啊，会不会是幽灵？”
    如同听见了什么不好笑的笑话，鲍嘉和桃绮都没有笑。
    “在现代社会的语境下，所谓的幽灵，就是指的是灾厄现象哦？”
    “是，前辈，我错了。”
    杰林乖乖道歉，看来研究所中也存在森严的阶级关系啊。
    不过——桃绮也在想这个问题，小孩子的话，  一个人跑到这种地方，身体不会出问题吗？
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    我真的只会写日轻，古言看得多嘛，多少能写一点，但是太累了，要一边写一边查资料。
    以前还写过一点日轻文风的古言，后来觉得太四不像了，像日本人写的中国风小说，没什么意思。