肖国华打量着崔定，惊讶地发现，他忽然间苍老了许多，两鬓的头发不知何时已经花白，原本饱满光洁的大额头暗淡无光，上面布满皱纹。市委书记的光环好像已经离他而去，他只不过是一个到了风烛残年的老人，孤苦，愁闷，心如死灰。
    就在那一瞬间，肖国华坚硬的心忽然软了一下，他想起了多年前的那个晚上，自己被毒蛇咬伤后崔定冒雨把他背下山的一幕。崔定在夜幕里深一脚浅一脚地跑着，拉风箱似的喘息声又回响在耳边，还有为他鼓气的声音，国华，坚持住，醒醒，不许睡！
    想到这些，肖国华几乎要改变自己的主意了。他慢慢站起来，刚要开口说些什么，崔定却朝他挥了挥手，说，你去吧，让我自己清净一会。
    肖国华到了嘴边的话又咽了回去，犹豫下，往门口走去。
    刚走几步，崔定又叫住了他，说，国华，我有一事求你。
    肖国华听他说出个“求”字，一下子站住了，身子有些僵硬。崔定招手让他走近些，说，你替我照顾下美美，这孩子任性，怕她以后跟着自己的性格吃亏，其实我是很爱这个闺女的啊。
    肖国华说，崔书记您放心，有我在，没人敢和美美过不去。
    崔定挤出一个比哭还难看的笑，说，好，你去吧。
    肖国华怕自己改变主意，头也不回地走了出去。出大院的时候，他回头看了看，整个市委大楼只有崔定办公室的灯亮着，如一只孤独的眼睛望着黑沉沉的夜空。
    一周后的一个中午，崔定在办公室被省纪委的人带走。省委随后宣布，原云湖市委书记崔定因严重违纪接受调查，书记一职由副书记、市长郑爽代理。
    三天后，政法委书记铁英被带走，同时被带走的还有市公安局的两名副局长，以及土地局局长。公安局长肖国华暂时代理政法委书记一职。
    那几天，整个云湖人心惶惶，大家都在猜测着下一个被带走的是谁，又有谁食不甘味，夜不能寐。出乎意料的是，青隆县县委书记刘云也涉案被带走，县委书记一职由县长尹红妹代理。
    肖国华配合省纪委和公安厅，成立几个抓捕组，首先远赴新疆抓回了开车撞死钱有会的司机蔡三孬。
    蔡三孬是米自强的外甥，一直躲在新疆一农场里。接着又抓回了几个闻风逃往外地的大开发商，这些开发商都和崔定有利益关系。
    蔡三孬归案后，交待了自己受舅舅米自强指使开车撞死几个上访残疾人的事实，与米自强的交待完全吻合。蔡三孬当晚所驾车辆还保存在江风岳母家的老院子里，经过痕迹鉴定，与现场碰撞部位、脱落车灯等都对上了号，人证物证齐全。
    外界猜测崔定公安局长出身，肯定会抵抗一阵子的，没想到他被带走的第二天就交待了自己指示米自强杀害上访人员、以及纵容、配合妻子绑架并欲杀害侄子崔晚庭的犯罪事实，还交待受贿近四千万元。
    崔定交待的很彻底，就连专案组不掌握的一些犯罪行为也都交待了。唯一值得称道的是，他并没有生活作风问题，没有包二奶养情妇写日记定计划什么的，这一点也算是不简单了。不到两个月，他就被正式批捕了。连续两任市委书记入狱，云湖一时间成了不祥之地，人们谈之色变。
    颇有意思的是，崔定被带走后的前几天，省长古青松还想营救他，但随即就改变了主意，态度坚定地和省委书记邓锦江站在了一起，要求对崔定严惩、深挖。
    随着案件的进一步深入，云湖方面官员涉案越来越多，省委怕收不住口子，口头下了个不成文的规定，行贿金额10万元以下的干部不动。这个规定算是挽救了不少人的命运。提心吊胆两个多月后，云湖的局势在代理书记郑爽的强力维持下，开始慢慢稳定下来。
    江风算是又出了一次大风头。抓获米自强后，省内外记者蜂拥而至，追着他和蔡小菲采访，询问一些细节问题，诸如如何发现米自强藏身的洞穴，如何和他搏斗，抢枪，又如何和他斗智斗勇，米自强如何劫持人质和他对峙等等。
    江风实在不愿意让人知道他和蔡小菲是因为去山上打野P，偶然发现米自强藏身之处的，就撒谎说是去考察古寨。但那古寨显然没什么考察的价值，
    说了一遍又一遍，最后实在害怕了，看见记者摸样的人扭头就跑。而在乡里的蔡小菲也同样遭到了记者们的穷追猛打。记者们的猎奇心强，甚至还问出他们孤男寡女为什么要跑到深山老林里这样的话题来，很让人尴尬。
    蔡小菲讲，她是在听到有群众说山上有可疑人员之后才打算去看个究竟的，路上遇到回老家的住建局局长江风，就拉着他一起去，没想到真的在山上发现了逃犯米自强。
    她的这个说法记者们将信将疑，但还是把她和江风神话成了舍生忘死、勇抓逃犯的大英雄，把他们的英勇事迹登在了报纸上。一些细节好像知道的比当事人都清楚，免不了添油加醋，添枝增叶，极尽渲染。
    市公安局兑现承诺，给江风和蔡小菲各颁发了10万元奖金。两人把钱直接捐给了山区小学。这样一来，记者们又找到了新闻点，好一阵闹腾。那几天，江风不敢看报纸，不敢看电视，听到敲门声就心惊肉跳。后来干脆带人出去考察去了。
    在大连、青岛等几个城市考察一圈回到云湖的当晚，林美丽、宋敬山等人在御景楼设宴为江风接风洗尘。江风到了才发现，尹红妹也在，还带着蔡小菲。
    蔡小菲经历了突如其来的劫难之后，性格好像改变了，变得矜持起来，看江风一眼就会脸红，话语很少。席间，郑爽和肖国华在事先没有通知的情况下突然到了房间。郑爽满面春光，整个人好像年轻了十岁，挺胸收腹，生机勃勃的。
    她郑重其事地给江风和蔡小菲敬酒，还关心地查看了蔡小菲脖子里的伤痕，问她，还疼吗？
    蔡小菲说，谢谢郑书记关心，早就不疼了。
    郑爽说，可惜啊，留下疤痕了。
    蔡小菲说，没事，就当是被狼咬了一口。
    郑爽笑着说，打不尽豺狼咱们不能下战场啊。又给江风端酒，说，江风你要多喝两杯，一是表扬你勇斗悍匪，二是奖励你保护了咱们的美女书记。江风和蔡小菲本来脸都喝的红扑扑的，这下更红了。
    送郑爽和肖国华下楼的时候，肖国华慢了一步，和江风走并肩，低声说，江风，有个绝密消息告诉你。
    江风心里一惊，问他，什么消息？肖国华说，米自强又交待了新情况，涉及市里这些年的几起命案，对叶芷极其不利。我不好给她直说，你把这消息传给她，让她心里有个提防。
    江风问他，事情有多严重？
    肖国华说，相当严重。听说省委邓书记亲自听了汇报，做了指示，省里可能很快就会有所动作。
    全省打黑除恶行动开展以来，江风一直都在为叶芷的命运担心。在云湖，叶芷的大名可谓是无人不知，无人不晓，她江湖“大姐大”的称谓由来已久，深入人心。社会上的小混混们提起“叶姐”都恭敬的很，“我是叶姐的人”成了他们赖以保命的护身符，在关键时刻喊出来，效果立竿见影，并且屡试不爽。对方只要听到这句话，马上就会有所收敛，随即收起家伙恶狠狠地说，这次就饶你小子不死，你记住了，我不是给你面子，而是给叶姐面子！叶芷的影响可见一斑。
    云湖市面上除了叶芷和米自强两大势力集团，还有几个小帮派，如垄断钢材和木材市场的熊二，垄断水果和蔬菜批发市场的汪家二兄弟等，这些帮派之间为争地盘和利益经常发生打斗，相持不下，就会请叶芷出面调停。往往叶芷一句话出口，两家都服服帖帖，再不敢说半个不字。
    叶芷从房地产开发起家，刚入道就以暴力手段垄断了全市建筑工地的水泥、沙子、混凝土等建材供应，屈指算来已经十来年了。这期间不断有人想挑战她的地位，都遭到了她无情的打压，包括早些年年轻气盛的米自强。
    米自强决心要和叶芷争这块肥肉，双方组织了几次大规模的火拼，互有死伤。据说手榴弹都用上了。米自强最终让步，从此和叶芷井水不犯河水，相安无事多年。直到米自强一不小心惹了叶芷的情人江风，叶芷才又开杀戒，干掉了米自强的亲弟弟米自国。
    米自国案非常离奇，明眼人都看得出他是死于叶芷之手，但公安方面的鉴定却是失足落水，就连米家人也说他是酒后不小心溺水而亡，甚至老支书米发亮也这样说。
    当时江风在酒后问叶芷是不是她干的，叶芷不说是也不说不是，只是说，他是替他哥哥死了。