“临波公主到。”
    宫人传报。
    邵皇后笑道：“快让她进来。”
    清宁宫是从前唐开始历代皇后所居之处，富丽堂皇自不必说。因皇后畏冷，所以地龙一直没有停。虽是春初，却是暖风扑面。殿角铜鹤熏着淡淡的苏合香，混杂着南丰蜜桔的汁液香气，味道格外好闻。
    临波进了门，大氅脱在桑落手里，疾步上前，举手平额，大礼跪倒：“儿临波，拜见母后。母后千秋万安。”
    比之在寿春宫里的随意娇俏，何止小心恭肃了百倍？
    邵皇后的目光在她头上的珍珠簪上一转，双眼朦胧起来。
    那两年，一双小小的孩童，缩在房中角落里瑟瑟发抖的样子，她还记忆犹新……
    到底是何时、何月、何年，她长成了这样一个端庄知礼的模样呢？
    “临波来了？每回你都这样客气。起来吧。”邵皇后虽然一向不惮于显露自己的手段和威仪，但对于那些可有可无、注定不会是她的威胁的蝼蚁，倒也还算温和。
    临波公主站了起来，毕恭毕敬地又给安福屈膝：“长姐。”
    安福斜了她一眼，没做声，一门心思地只管吃橘子。
    邵皇后招呼临波坐下：“也尝尝这橘子。前儿南边快马加鞭送进宫来的。京城的温棚里也养，却不是这个味儿。只是太少了，所以只有太后、你父皇、我这里还有大郎那里有。安福和你们都没有。她馋得很，已经快吃了半筐了。”
    临波含笑：“长姐一向爱吃水果，所以皮肤极好。”
    邵皇后嗔了安福一眼：“少吃些，上火！看你回头流鼻血怎么办！”
    接着又向她二人笑道：“天儿渐渐暖起来了。京城里大大小小的花会该开了。你们姐儿两个带个头儿，三月中开个桃花宴吧。”
    安福皱眉，嘴里还嚼着橘子，含含糊糊地说：“三月中？今年年晚，天暖得早。到了三月中，怕是头茬儿的桃花都开过了。若是做不了第一家开花会的，我去弄这个劳什子做什么？”
    又是嫡，又是长，还是公主。安福永远都要最好的，走在最前头，凡事都必须令别人让着她拿那个第一。
    邵皇后面上笑着，神情却是一淡：“我凤旨颁下，难道还有人敢抢你的风头？”
    说话都不带走脑子的！
    安福哼了一声，低头吃橘子。
    而临波，低眉顺目，纹丝不动。
    当着临波，不能太不给女儿面子。
    邵皇后只得又来哄她：“怪母后刚才没说清楚。这场花会是要颁旨制泥金帖子的，我每人给你们三张，你们选自己喜欢的小姑娘们一起玩。其他的，我来选人。”
    说到选人，临波终于抬起了头，看向了皇后。
    安福眨眨眼：“选人？”
    邵皇后笑意深深地看向临波：“瞧瞧，还是你妹妹聪明。临波怕是已经想到了我要选什么人了吧？”
    安福沉下了脸，看向临波。
    又是你最聪明！
    临波恭敬欠身：“还是有日听皇祖母提过一句，说是已经跟您商量妥了的：开春儿就弄个花会，给大皇兄和二皇兄选妃。”
    邵皇后面色微霁。
    原来不是猜到了，是听过的。
    安福却又哼了一声：“就会欺负皇祖母耳聋眼瞎，哄着她高兴了，什么都瞎打探！”
    临波照例不接话。
    邵皇后对这种无疾而终的挑衅与无视都已经麻木了，只管笑道：“到时候也要请一些小郎君们过来，不然大郎二郎该尴尬了。”又安抚安福：“到时候，我让竺家那孩子也来，今年忙完了你大兄的婚事，就是你的。”
    安福先是一脸惊喜：“那周表弟也会来了？”待听见自己的未婚夫也要来，脸色大变，低头不语。
    邵皇后瞥了她一眼，没理会，且先叮嘱临波：“虽然是你们姐妹俩的名义，但你知道，你长姐一向不耐烦这些事。所以就要偏劳你了。一应的事情，我让人告诉你。你去操持一下。”
    临波忙站起来听了，屈膝答应。
    安福顿一顿就自己缓了回来，缠着母亲：“母后，花会而已，都是有成例的，三五日准备就够。不如咱们定在三月初吧？”
    她想早一点见到周表弟。
    邵皇后笑着拍拍她的手：“三月初一是你大兄二兄生日，三月三上巳祓禊，宫里已经要忙个人仰马翻了。哪里来的心神给你准备花会？何况，还要等一个人回京……”
    安福瞪圆了眼睛：“谁？”
    邵皇后笑着看了临波一眼：“礼部侍郎沈家的小姐。”
    安福几乎全身的毛都要炸起来：“沈二！？”
    临波的手指尖则微微一颤。
    被皇后发现了……
    邵皇后则惊讶于安福的态度：“你知道她？”
    安福忿忿地跺脚瞪眼：“过年时见着召南姑祖母跟皇祖母说起过这个人。夸得她天上地下的。可我听说，她父亲亲口承认，说她极跋扈极骄纵。可见两面三刀，不是好人！”
    邵皇后瞪了她一眼，张口想要训斥，看了临波一眼又咽了回去。
    临波公主立即对着皇后屈膝：“若无他事，临波告退了。”
    邵皇后含笑命人送了她出去。
    临波一走，安福公主就委委屈屈地瘪了嘴，又去拽皇后的衣袖：“母后，我不想嫁给竺容与，我喜欢周表弟……”
    邵皇后不胜其烦地扶额，但还是得哄她：“竺容与是竺左相的幼子，最俊雅风流的。咱们不都见过了么？你周表弟是生得好、性子好，可是……”
    掌宫老内侍见皇后还要拿往日里的说辞来搪塞安福，不由得上前一步，接声道：“大殿下，您别难为娘娘了！您跟周小郡王的事情娘娘不是不管，可是召南大长公主不答应，娘娘还能怎么办？”
    安福公主脸色大变，渐渐惨白了起来：“你说，是，是召南姑祖母不肯答应……”
    邵皇后都能感觉到女儿的身子在微微地抖，连忙拉她坐在了身边，一个眼刀狠狠地甩过去。
    老内侍缩了缩脖子，低声道：“是。大长公主说，她唯有这一个孙儿了，就盼着他能早日成亲、广纳妾室，给她老人家生一院子的重孙子重孙女。可公主是天之骄女，哪儿能受得了这个委屈？这门亲事，断断做不得。”
    召南大长公主的原话可不是这样的——
    她老人家是当着太后的面儿，直直地指着邵皇后的鼻子道：“就你那个蛮横不讲理的大闺女，随便你去祸害谁们家都行。想进我这大长公主府，没门儿！”