约过了半小时。安尼克回到自己在艾尔的家，一座双层的砖木制的小楼，旁边还有木制建立的马厩与牛棚。约五百码外的小河边上还建有一个带有水车的磨坊。
    “你们先下车，我把车先赶去马厩里，然后就回来。”
    强尼在门口停下车，自己跳下了车，在后车厢取下自己的行李箱后，安尼克和两个妹妹一同进入家里。
    进门是一个木制的长条形桌子，一个中年妇人正在拿着笔在计算着什么。
    虽然并没摧残她的的样貌，身穿带有荷叶边白色长裙与头戴黑色蕾丝头饰，黑色的长发盘在脑后上，两姐妹同款的褐色瞳孔。
    这就是自己的母亲琳达，精明强势的女人，老约翰时长被她训得和乖宝宝一样，就算喝一杯酒都经常躲到马厩里。
    “母亲大人好久不见，贵安。”安尼克把衣服挂好后向她说道。
    “嗯？你咋回来了？难道不同你这不争气的兄长，你弄大了某位女同学肚子，被人逼的躲到家里来了？”
    琳达思维依旧这么脱线，看到自己回来后也停下了纸笔。
    “并没有，你知道文法学院并没有多少女生，您的二儿子沉默寡言不善言词并不受那些小姐的青睐。”安尼克辩驳到道。
    “我这是毕业前短暂休息，顺道回来向你们报告下，我已经找到工作了。”
    “年薪多少？”琳达似乎并不关心工作内容，一击问道核心问题。
    “200金镑，薪水随着服役时间增加。”
    “臭小子还行，没浪费我们每年100镑的学费，为此你父亲还和我吵了半天，他认为你随便找个学校就行，没必要非要去最好的大学。”
    “是凯朗格地区最好的大学。”安尼克试图纠正自己老妈的错误，架不住她继续如连珠炮般话语。
    “唯一让他不开心的你们兄弟两都没出一个军官继承他的老路。你晚上想吃啥，看你可以赚钱的份上，今晚你可以任性点，就算你想喝老头珍藏在马厩里多年的白兰地也不是不可以。”
    琳达收起看起像账本的笔记本，披上了一个旧外套。
    “水果馅饼吧，尊敬的琳达夫人我还能来份熏肉嘛？”
    安尼克想起强尼絮叨了一路的水果馅饼。残缺的记忆里并没留下这种食品的味道。
    “没问题，熏肉不如来份烤鸡。现做的肯定比腌制的好吃，等下让你兄长后院去先现杀只。”
    琳达吩咐完就去后厨忙活了。安尼克把皮箱提到自己二楼房间。然后就下楼和两个妹妹聊起天。
    “父亲勒，咋不见他。”安尼克给自己找了条软的坐垫，然后放在即将要坐在长凳上。
    “这个点他应该在放牧回来的路上，那群牛可是他的宝贝。”伊琳娜回答道。
    “好累，真想痛痛快快的喝一局，老婆你说我们要不在顺道再开个酿酒厂好不？”
    一个粗犷低沉的声音从外面传来。一个头戴黑色宽檐帽身穿皮衣和黑色帆布长裤，嘴上叼着一个烟斗中年男人走进屋子。
    “晚上好父亲，好久不见。”安尼克站起向他致意道。
    “咦，老二你咋回来了，算了不说了，给我杯茶，下午忙着赶这些畜牲累死我了。”
    老约翰大大咧咧躺倒躺椅上，点燃了烟斗狠吸了一口。
    “我即将毕业也找到了工作，这次回来只是在家休个短假期。”安尼克接过妹妹倒的茶把它递给老约翰。
    “这么快？我还以为你这小子没这么顺利找到工作，最差指不定要回来给你母亲记账过日子。”老约翰说道。
    “感谢我的导师罗素教授，他给我介绍一份警察局文职的工作，嗯，七月我就是中级警长吧。”
    “警察？”老约翰的表情如吃了个苍蝇般难看，“我不是想让你去政府嘛？”
    “你认为咱们这没啥权势又没足够金镑让那些大人提携，即使进入政府也不是一辈子盖章的份。”安尼克解答说。
    “那你也要争取下啊，好吧，警察也好，起码也算有个固定工作了。”老约翰见事情已定也软了下来。
    “父亲，你在军队这么多年，有遇到啥非常规的情况嘛？”安尼克想起自己导师的暗示问道。
    “咋想起这个？”老约翰敲了下烟斗，添上了烟丝。
    “你看我这马上就是警长了，你也知道我们这总要和各种牛鬼蛇神打交道。”安尼克介绍到。
    “改天再谈吧，你明天有空和我去打个猎吧，多个人吃饭总要去补充点肉食。”老约翰并没直接回答自己。
    “好的。”
    月上枝头，琳达忙活半天的晚餐被摆放到餐桌上，正菜烤鸡外表焦黄，香气扑鼻而来。炖牛肉的软烂弹牙口感刚好，搭配的西红柿浓汤微酸解腻。
    配合着新鲜的豌豆让人食欲大动。新烤好的面包蘸着炖牛肉的肉汁，也不再是让人难以接受。
    强尼在酒柜里摸索找出两瓶红葡萄酒，给一家人都倒上。
    “干杯，庆祝安尼克找到了份体面的工作，等再过四年你们两也都去工作了，我们两个老人就能退休了。”琳达举起酒杯，边说道。
    “我们还能继续读书嘛？我以为父亲就准备让我们读完教会的学校后留在家里帮忙了？”伊蕾娜问道。
    “帮忙，你们两个不能下田劳作也不能放牧的大小姐能做些啥，你们二哥虽然浪费了家里400镑学费没考进政府，但是起码也有个体面工作。”
    老约翰说话的时候还没忘记自己没如他所愿的进入政府。
    “我纠正下，警察也是政府雇佣员工，我们也是向国王效忠的绅士。”安尼克继续辩驳道。
    “可是家里开支够吗？两个一起读书，光学费就每年200镑了吧，这就占了家里收入的一小半了。住宿和吃饭也是一大笔开支。强尼也到早该结婚的年龄了，婚礼和未来孩子的花费也是一大笔开支。我们也没经过系统性的教育，很难考上艾格斯堡大学。”
    伊蕾娜说完搓了搓衣角。低下了头
    “没事的我还能再等几年，你们不去上学可就只能留在艾尔这个小城镇了。”强尼苦笑道。
    看着可怜楚楚的两姐妹和发际线后退道脑门的兄长，安尼克插嘴道：
    “为啥非要有人做出牺牲嘛？先生女士们你们只记得我找到工作难道就把我开除这个家了。伊蕾娜和伊琳娜完全可以和我一起住，反正我也要搬出独自找个靠近工作地点的新公寓。”
    “吃饭问题勒？”伊蕾娜反问道。
    “吃饭也就多了两张嘴而已，也不是让你们白吃白住的，你们在的时候做饭和收拾房屋可交给你们两了。总比请女仆照顾你们的二哥强吧。”
    “我们的学校咋办？”伊琳娜继续补充道。
    “至于学习更简单了，考不进艾格斯堡还能考其他的学校啊。你二哥所在哥尼亚区还有凯朗格政治与经济学院，入学考试要简单很多，因为有很多社会名流赞助，学费也就60镑一年，你们姐妹加一起也就120镑，并不比一个人我读书要多多少，扣掉住宿和食费还能节约更多。”
    安尼克暂停了下，看了下餐桌上众人的反应，见父母没有过度反应，安尼克继续说道。
    “要是还担心自己学习不行，离入学还有两个多月，艾格斯堡还有专门私人辅导机构，专门应付入学考试用的。每人每月也就5镑，虽然贵了点但据说效果不错，伊蕾娜喜欢文学可以去读文史专业，伊琳娜聪明可以读个经济类。”
    “不要读经济，我也学二哥你读法律。”伊琳娜表示抗议。
    “至于大哥，等父亲的磨坊建好后加上我咱们家年收入起码有800镑了，碰到收成好年景冲一冲千镑也不是不可能。我觉得阻碍大哥感情最大问题是他像木头般的脑子。哈哈哈，给大哥像样婚礼咱们还能出的钱，只要他别看上女贵族就行。”
    “行了，你们两听二哥的话吧，强尼你也今年给我们找个媳妇回来，省的你的两个妹妹不放心。”
    “好，尽快。”强尼嘟囔着回答。
    “你们两个明天下课就和我学习做菜，以后嫁人也是加分项。等你二哥回艾格斯堡你们也跟着他一起去补习，通过考试后寄封信回家，让你们父亲给你们送学费去。现在都老老实实吃饭，餐后还有水果馅饼。”
    最后拍板还是真.一家之主的母亲，其他让也没了意见。
    这顿晚餐吃的安尼克觉得一点不差自己在金皇冠的那顿两镑的午餐。
    除了吃不到米饭和没有辣椒之外，安尼克一切很满意，辣椒在艾尔这个小城镇并不常见。
    至于大米只能在南大陆进口，价格比小麦贵的一倍以上。只有足够高级的饭店才提供。
    一家人结束短暂的家庭会议后，开开心心的吃了起来。
    饱餐后，两姐妹去帮助母亲清洗起餐具。两兄弟陪着老爹胡吹海扯起来。老约翰又絮叨起他在北大陆殖民地那堆神武的战争岁月。
    在完成洗漱之后，萨斯顿一家人相互道了晚安，各自回到自己的卧室。