“露气寒冷，将凝结也。”历来农书上都记载，寒露时节，最是播种冬麦的好时机，每当此时，司农卿的案牍上总是堆满了各地呈报的农事调度，等待安排。只是今年，司农卿的心思却大半都不在这农忙调度之上，究其原因，全因浑仪监测定的寒露日正巧为今年的十月二十九，而每年的这天正是大燕文官一年之中最为重视的日子——文官考核的终日。
    大燕的官员考核共分两类，文官由吏部考审，武将则由兵部负责。文官之中又分两类，一为京官，考核成绩全由当年其政务处理情况而定，二为外派官员，除政绩评审外，各级县，州，道府衙所交税银也是重要指标。
    日后的官职是升是降，是留用燕都还是远派偏地，所有结果，全看今日审核。事关官职品级，司农卿的心怎能不悬？
    今年的考核，燕皇尤为重视，早早便指派炳王，煜王以及韩相在吏部监察税银盘点。一来让这三人互为制肘，不出大错，二来他们三人之间的小纰漏，燕皇也睁一只眼闭一只眼，交给他们自行处理，免得闹到大殿上，他也为难。水至清则无鱼，这个道理，居于高位多年的燕皇，自然也是明白。
    越则炳、越则煜以及韩琚高坐与厅堂之上，厅外大院整整齐齐的摆放着数十只大铜箱，铜箱内整齐码放着各州府上缴税银，工部的算盘噼啪作响，一分一毫清点入库，吏部的笔尖刷刷而写，一字一句执笔记录，一切按部就班，井然有序。
    虽说是监察一职，可这等差事，对于厅堂而坐的三人来说也是清闲。喝喝茶，看看书，只要不出什么乱子，这事便算了结。
    越则炳喝了口茶，瞥了眼一旁的越则煜，挑眉开口，“听说前几日，五弟在马场驯马，不小心摔了下来，我这几日不得空没去探望，不知五弟的伤可好些了？我那有些上好的人参，一会儿便派人送去。”
    “不过是些皮外伤，本不碍事，只是母妃心急，对御医太过苛责了些。劳三哥费心了，我代五弟多谢三哥。”
    说起来，越则昭不过是摔破了点皮，可安贵妃一听自家儿子从马上掉下，当即脸色惨白，严命御医所日夜照看，各式药材补品一个不落的送入越则昭的住所。还一怒之下，杖杀了当日的一众侍从。小事化大，弄得燕皇也心有不悦。
    “自家兄弟嘛，无事便好。听闻五弟那日所驯之马是四弟所赠的红鬃烈马。此马也是难得，倒像是四弟的手笔。”
    越则煜一听，转头冲越则炳客气道：“三哥若是喜欢，改日我便送几匹到炳王府。”
    “如此，我便却之不恭，多谢四弟了。”越则炳勾起嘴角，以茶代酒敬越则煜一杯，“等考核一事忙完，四弟不如叫上五弟到我府上来，我们兄弟也好久不曾聚过。”
    “三哥相邀，做皇弟的怎能不从。”越则煜端起茶杯，回敬炳王。
    兄友弟恭，皇家难得一见的场面，更何况是在炳王和煜王之间。
    看到在一旁读书的韩琚，越则炳眉梢一挑，提议道：“韩相不如一起？”
    放下手中书卷，韩琚捋着胡子，慢悠悠道：“多谢炳王，只是老臣近来身子抱恙，就不打扰炳王和煜王的雅兴了。”
    见韩相如此，越则炳也不强求，就此作罢。
    正在此时，一小官走入厅内，冲三人行礼后，禀报道：“回禀炳王、煜王、韩相，青州刺史严赋曲上交税银五百万两已经清点完毕，可否入库封存？”
    越则炳听此，婆娑了手指上的扳指，看向其他两人，勾嘴道：“煜王和韩相可有异议？”
    炳王此番发问，让回禀的小官有些不懂，历来清点完的税银，直接入库便是，他这一问也不过是走个形式，怎么煜王和韩相还有异议？
    青州税银失窃和周氏母子一事，朝中除了当事人和其他手眼通天的几人外，其他人无人知晓，这吏部的小官不知，但韩相和煜王怎会听不懂炳王的深意。
    越则煜看到炳王眼中的笑意，回以一笑：“正好本王要查阅吏部官册，如此便顺道出去检查一下。”
    韩相也顺着越则煜的话头，接着道：“税银之事，事关重大，不可马虎，那老臣也随煜王一起吧。”
    说完，二人一同出了厅堂，只留炳王一人坐在堂上，婆娑着指上的扳指。好啊，自己就怕他们不作为。想查，便让他们查个痛快。
    半柱香后，一小厮跑入厅堂，凑在炳王身边小声回道：“主子，方才御书房来人传话，圣上急召韩相煜王入御书房。”
    “可说是何事？”
    “并未说明。”
    越则炳看着已空的椅子，面有不虞。父皇因何事而召见他二人，自己为何一点风声都不曾听到，难不成那二人当真发现了什么？
    正想着，韩相身边的小厮走入厅堂，冲越则炳恭敬的行礼后，传话道：“参见炳王。我家老爷说，因圣上急召，此处之事便有劳炳王上心。”
    客气一笑，越则炳面上功夫一向挑不出差错，“韩相客气，此事本就是本王的分内之事。”
    打发了那人走后，越则炳脸上的笑意立刻收了起来，撇到厅堂中还等回复的小官，沉声道：“还留在这儿做什么，如何处置交上来的税银还需本王教你吗？”
    “卑职不敢，卑职这就将青州税银入库封存。”小官低着头暗道倒霉，可什么也不敢说，只能快步退出厅外。
    正在越则炳思索燕皇因何事相召之时，秦弼走入厅中，恭敬行礼：“卑职秦弼参见炳王。”
    抬眼打量了眼眼前之人，炳王心中冷笑，若是韩相和四弟不走，这人还不知要藏在何时才敢现身，等了这么久，倒是难为他了。
    虽说吏部诸人多是由他所控，可秦弼毕竟是刑部左丞，宫中眼多嘴杂，走漏风声自是不好。
    “秦左丞，你刑部的人跑到吏部来作何？”
    秦弼凑近几步，压低了声音，“回禀炳王，卑职忽闻一事，恐怕炳王还不曾知晓。”