第24章
    方家三小姐，说的是安国公方岳的嫡三女方锦妍。
    永宁侯府二夫人简氏打从去岁腊月起便就开始为了十小姐明芍的亲事到处走动。原是想亲上作亲，将女儿说给东平王世子的，但一连跑了几次王府，老太妃不肯帮腔，王妃也顾左右而言他，简氏极尽精明的一个人，知晓高攀不上世子，便也不再将时间浪费在东平王府，反倒将目光转向了安国公府。
    安国公府的三爷是嫡出，今年十五岁，也已到了说亲的年纪。
    简氏便求了富春侯亲自去安国公府上说项。方三爷并非嫡长，将来承不了爵，明芍配给他，从身份上来说也已足够堪配了，更何况顾家二房有钱，明芍的妆奁丰厚，又有个当郡王世子妃的嫡姐，安国公听了便很有些意动。
    只是简氏太过精明算计，为人又有些刻薄，在盛京贵夫人中不大得人心，因此这门亲事安国公夫人虽也心动，但却仍有些犹豫，暂未明确地答覆下来。
    可这些俱都是私下行事，媛姐儿又怎会知晓？
    明芍的脸色瞬时便不太好看，若是依着她往日性情，定是要好好发作一通的，但想到方锦妍就在里头，倘若闹开了去，必然是会惊动到安国公夫人的，她便只好歇了脾气，沉着脸，一声不吭地跟在媛姐儿和明萱身后进屋去。
    她不能恣意发作的。临来时，明荷语重心长地对她说过，盛京城中待娶的男子虽多，可再也找不出比安国公府更好的门第了，方三爷虽不是嫡长，但素有才名，将来是能够靠自己建功立业的，这门亲事不能搞砸，否则就真的连明芜都能将她踩到脚下去了。
    明芍并不知道，媛姐儿的母亲与安国公夫人皆出自临川俞氏，本就是关系亲近的堂姐妹，又都远嫁盛京，这二十年来彼此相依扶持，感情亲密远胜亲生。国公夫人遇着抉择不下的难题，便来辅国公府寻妹子相商，因媛姐儿处事稳重，所以并没有刻意逼着她。
    倘若不是怕明芍无理取闹弄砸了明萱的好事，媛姐儿是不会拿这等事去警告她的。
    明萱跟着媛姐儿进了屋，方锦妍立起身笑颜相对，姝姐儿和如姐儿却是赶紧地迎了出来，齐声唤着，“萱姐姐。”这三个皆是在腊月十八日朱老夫人寿诞时见过的，虽相处甚短，但因着性情相投，又有媛姐儿在中间极尽撮合，这会再见倒也并不觉得陌生。
    另有三个看起来脸生的女孩，年岁层次不齐，但却长得都有与辅国公夫人有些相像。
    明萱便暗自揣度，媛姐儿的父亲虽有两个妾，但听说并无子息，上头的兄姐下头的弟弟都是俞氏嫡出，这样看来便该是朱家三房和四房的女儿了。在朱家而言，虽有嫡庶之分，但对她却都是表妹，她因不知道该怎么称呼，便只好报以善意的微笑。
    媛姐儿见状，就知道明萱定是又不记得了，忙笑呵呵地指着那几个女孩子介绍起来，“三叔家的玉婧，四叔家的玉嫣和玉婷。”
    明萱与她们互相见了礼，便听媛姐儿说，“原还请了忠顺侯府的三小姐和五小姐，但今日恰巧她府上有宴，便就不能来，只好咱们几个人自个找乐子了。我这儿旁的不多，就是宁州府带回来的小玩意最多，有那提线会动的木偶，竹片儿做成的空竹，还有九连环，姐妹们想玩什么便自个儿拿。”
    这些玩意在江南民间并不稀奇，但在盛京贵族间却甚是少见，众人皆觉得新奇，解连环的解连环，玩木偶的玩木偶，甚至连一向高傲的明芍也拿了个挂虎在玩，屋内气氛一时极佳，彼此之间便开始说笑起来，玩了一阵，方锦妍不知怎得听说明芍擅长作诗，竟忽然起了诗兴，临时起意想要起个诗社，一块对诗玩。
    彼时盛京城中贵族女子的生辰宴请，不过便是请些素日交好的姐妹来家，或投壶掷骰，或传令击鼓，或执棋对弈，或对诗赏画。座中姐妹除了明萱之外，恐怕都有吟诗作词的本事，听此建议，便都觉好，姝姐儿更是已经着人去取笔墨纸砚，摩拳擦掌，早就在心中酝酿开了。
    媛姐儿见状便拿眼去瞅贴身丫头红绸，过不多久，红绸回来向她点头示意。
    她便笑着说，“既要赛诗，便该有个章程，以何为题，胜出者有何奖励，做得最差的那位却该要得什么惩罚。这样，既今日是我生辰，那我便托大一回做主了。我大哥院子后头便是一座梅林，这会子梅花开得正盛，咱们便以梅花为题。”
    方锦妍忙拍手称道，“梅是花中君子，以它为题做诗的虽多，却难有新意。媛姐儿这题出得好，便就它了！”
    媛姐儿嘴角微翘，“为求公道，等姐妹做完诗且不必题名，待我使人将咱们的诗送过去让我大哥品评，由他判出最优和最末。最优者，彩头丰厚，我这儿的玩意任你看上几个，都尽可带回家去。最末者，却少不得要受点罚了，这样罢，便罚她给屋子里每个姐妹送亲手做的荷包，限一个月内完成，如何？”
    亲手绣个荷包倒并不算什么，难的是屋子里人多，要在一个月内完成的话，却得要用些心思花些时间的。这惩罚不轻不重，众人都颔首同意，便连明芍也没有异议。
    媛姐儿笑着拉着明萱的手说道，“你常说漱玉阁前院那棵梅树已是极品，这会我便让你看看什么叫真正的好梅，咱们去挑下几枝最好看的剪下来，送过来给姐妹们当参考，如何？”
    明萱心中微微一跳，心里明白怕是颜清烨到了，媛姐儿才寻了这由头将自己带出去。她是知晓内中原由的，也满心期盼着想要见一见颜公子，哪里会错失这个机会？
    她有些紧张地点头，“好。”
    媛姐儿拉着明萱走到门口，又忽然回过头笑着说道，“还有谁想一块去的也过来，若是不去，那便安心坐这儿酝酿酝酿诗情，待会儿我派人去禀过祖母，恐怕还有旁的彩头呢。”
    朱家那几个姐儿成日见着的，便不觉得稀奇，方锦妍素常来辅国公府玩的，也没将那片梅林放在心上。芍姐儿倒是有心想跟着去，偏进门时已与这明萱和媛姐儿闹过，一时有些拉不下脸面，便就没有吱声，又见她们几个都在凝神思考，都像是要争夺魁首的意思，好胜心起，便有心想要在方锦妍面前展现才情，这才也拿了纸币先写起来。
    明萱跟着媛姐儿出了宁馨园，便有些迟疑地说道，“这样妥当吗？”
    媛姐儿噗嗤一笑，“有什么不妥当的？现在时年不同了，你当还是早二十年前男女婚配皆是盲婚哑嫁不成？议亲之前先相看人品相貌，虽然不曾做到明处，却早是约定俗成的规则了，咱们虽是女儿身，但幸得上天庇佑投生在公门侯府，也都是金尊玉贵长大的，这结亲可是一辈子的大事，便算是门第合了，也总要让咱们看得顺眼才行，你说对不？”
    她压低声音说道，“不瞒你说，我当时相看那人时，那阵仗场面可要复杂多了。”
    媛姐儿去年订的亲，许的是忠顺侯府的二公子孟光庭。
    明萱闻言便松了口气，她按着前世印象以为这等相看行径有悖于古人的价值观，虽也想见一下颜清烨容貌气质，但近乡情怯，真的要去看时，却又觉得不妥，生怕自己孟浪行事会令颜公子觉得唐突，因此而对自己不喜。她细细想来，自己对颜家这门亲事十分满意，想要结亲的意愿也不会因为颜清烨长得好或不好而有所改变，原无必要非要看他相貌的。
    好在，女子的地位虽则要附属家族和父兄丈夫，但贵族女子却又相比而言多了一些选择的权利。
    辅国公世子的嫡长子朱子存住在清朗院，与宁馨园隔开并不太远，明萱跟着媛姐儿弯弯绕绕抄了近路过去，不过一会功夫便就到了那座梅花林。因成片栽种，远远望去便如同粉色花海，傲梅凌寒而开，深色枝桠挺拔昂扬，既有风骨，又在冷艳中透出一股娇媚，煞是好看。
    媛姐儿指挥着丫头折下梅枝，“挑好的剪了，给老夫人，世子夫人，和几位婶婶嫂嫂屋子里也各送些过去。”
    她一边说着，一边跳脱地钻进了梅林，不过一瞬间便就进到了深处。
    明萱听到林子里传来银铃一般笑声，既紧张又有些无奈地唤道，“媛姐儿，快等等我！”
    紧张是因为不知道颜清烨何时会出现，会以何种方式出现，她没有跟媛姐儿问清楚，不知道稍会儿该如何应对，是也跟着媛姐儿钻进梅林去，还是乖乖立在这里等。无奈是因为媛姐儿素来稳重可靠的人，竟什么都没有与自己说清，便扔下自己跑了……
    明萱正不知道该怎么办才好，只好盯着眼前的梅树，顺着那清冷芬芳的花枝往上看过去，恰巧发现一枝风姿俊逸，花开盛美的梅枝，心中欢喜，忍不住便踮起脚尖想要折下来，但那枝头太上，她的个子又不是顶高，伸了两回手都碰不着。
    她轻声叹了口气，便有些遗憾地缩回手来。
    这时，身后忽然有人靠近，那人身上带着清浅的墨香，他抬手将那梅枝折下递了过来，声音清冽怡人，像是一汪甘泉，“是要这枝吗？”