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    第3章
    朱老夫人望向明萱带着欣喜的眸子，不知怎得便就心酸起来。
    萱姐儿从前那样活泼恣意的性子，生生被逼得沉静寡言，小心翼翼地待人接物，对长辈恭谨敬重到极处，便是蔷姐儿芜姐儿这几个庶出的妹妹，她也要处处谦忍退让。这三年她捡起了从前不屑一顾的针黹女红，弃了曾得过书法圣手梅翰林赞叹的那手洒脱放旷的飞白，改写起正隶。
    这般如履薄冰战战兢兢地活着，所求的不过平安顺遂。她知道萱姐儿的情况再难寻到匹配的世家公子，但往门第稍差一些的去找，还是能择一个身家清白才貌相当的年轻人，她多给萱姐儿些私房体己，将来日子总不会过得太差的。
    可没想到打算得满满的事，临到头来竟又横生波折。
    朱老夫人脑海中闪过昨夜大儿媳跪在她跟前的哭诉，一颗心彻底沉了下来。她嫁到永宁侯府有四十五年了，经历过侯府几次生死存亡，见识自然远非寻常内宅妇人可比，有些话，大儿媳不需要说得太多，她便能看透其中的关节。
    大儿媳说，贵妃娘娘在宫里日子难过。
    自古后／宫争宠关系着朝堂的权势角逐，贵妃娘娘怀了龙嗣，虽为永宁侯府顾家添了荣宠，可这背后却又潜伏着无限危机。
    当今皇后出自镇国公府裴家，镇国公裴固三朝元老，官至丞宰，对今上有拥立之功，裴家子侄遍布朝野，把持着朝中各处枢密关节，可谓权倾天下，裴相行事狠辣，野心甚笃，所图绝非一朝荣华。可如今裴皇后无子，顾贵妃却先怀了龙嗣，裴家如何能容得下？
    眼前这境况看似花团锦簇，泼天的富贵荣华近在眼前唾手可得，但只要行差踏错一步，就是万丈深渊，万劫不复。顾贵妃在宫中夙夜睡不安稳，永宁侯便要替女儿和肚子里的龙嗣未雨绸缪。
    建安伯梁琨在女色上头确实名声不好，可他却是今上最信任的臣子。
    今上生母不过是个出身微贱的宫婢，偶得先帝宠信结下龙胎，排行第九，但先帝子嗣繁多，并不大重视。若不是建安伯幼时无意中与九皇子成了挚交，又时常在先帝面前替他说好话，九皇子纵有裴相一力扶持，没有先帝最后关头的认可，他不可能位登九五的。
    若建安伯的子嗣都是顾氏女所出，建安伯的心便就能向着永宁侯府，可若他将来继娶了别人家的女儿，那就不好说了。这便是永宁侯仍要攀着建安伯结亲的缘由。
    朱老夫人几不可察地叹了口气，大儿媳将话说得那样明白，是在告诉自己和建安伯的这门亲是不可能断的，这不仅关系到宫里贵妃娘娘和龙嗣的安危，更干系着永宁侯府将来的前程，不是蔷姐儿，就是萱姐儿芜姐儿，总要有一个顾家女嫁过去的。
    萱姐儿是孙女，宫里贵妃娘娘也是孙女，她不好再明着护住萱姐儿了，唯一能做的便是为萱姐儿指条明路，至于怎么做，成不成，能不能得到东平太妃的庇护，皆要看萱姐儿自个的造化了。
    明萱劝着朱老夫人用了些米粥，见祖母神色间颇显乏倦，便服侍着她歇下。
    然后跟着绯桃进了库房，挑了几匹花色稳重的云锦裁了一些，又取了些颗粒小却又莹白润泽的南珠，配了合心意的丝线。
    绯桃送她和雪素出去，在四下无人处悄声说，“侯夫人昨夜在老夫人屋里呆到丑正才走，侯夫人走了，老夫人辗转反侧睡不着觉，后来我迷迷糊糊睡着的时候，听到老夫人说……”
    她的声音压得更低，“手心手背都是肉。”
    明萱心头一动，笑着捏了捏绯桃的手，“多谢你了。”
    绯桃瞧了雪素一眼，撇了撇嘴，“不值当什么。”
    她和雪素是嫡亲的两姨姐妹，雪素的娘去得早，她这个当姐姐的自然要多照应着点。老夫人既然已经将雪素给了七小姐，那七小姐的荣辱则便关系着雪素的将来，只有七小姐好，雪素才会过得好，她递两句消息倘若能帮到七小姐，那也便是帮到了雪素。
    回到漱玉阁，明萱联系祖母前后态度的变化，又仔细琢磨着那句“手心手背都是肉”，心里约莫猜测到了些缘由，是啊，宫里贵妃娘娘有孕了，若是能得男胎，可是皇长子……
    祖母安于后宅，管不到朝堂的事，可后宅女人的命运，却与朝堂分不开，祖母能做到这一步，已经很不容易了。她想着绝不能嫁给暴力狂，也不可以辜负祖母这份保护，便对手中这两块抹额越发费心思起来。
    明宣前世也曾玩过简单的十字绣，但传统针法却不知要比十字绣难上多少，她初来乍到时晓得处境不好，想着多学一些针黹女红总是好的，因此于这上头颇用了几分心思，又有幸得过巧针夫人的指教，苦练三年，绣技终是有些小成。
    但要技惊四座，总还是要想个法子推陈出新才好。
    明萱抬头瞥见墙壁上悬挂的簪花仕女图，那是前朝画圣唐伯安的真迹，唐伯安擅长点睛，所作的人物有个妙处，无论站在哪个角度看画，总能与画中人双目相对，眼神交融。
    她脑中忽得起了一个念头，倘若将这点睛的妙法用在绣品上，只要有三五成水准，便也称得上是绣品界的一个创举了，深宅妇人于针黹上头最是讲究，假若她真的能绣出这效果来，必能给来赴祖母寿宴的夫人们一个好印象。
    这点睛技法甚难，但顾明萱却是会的。
    她前世的祖父是有名的书画大家，父亲虽于书画上并无什么成就，但却是品鉴书画的行家，她从小耳濡目染，不仅字写得好，人物花鸟山水也都有涉略，点睛技法也曾狠狠地学过几日。只是后来上大学读了经济，毕业之后进了投行，成日忙得像不停歇的陀螺，再没有闲暇去琢磨这些，时日久了，俱都荒废了。
    顾明萱想了想，便埋下头开始尝试起来。
    过了两日，便是腊月十五，朱老夫人称精神不济，不曾召集家宴。
    明萱也不想这时候和侯夫人过多接触，免得被惦念上。
    她连日已经将点睛的技法练得娴熟，两幅抹额一个绣了彩蝠鸣春，一个绣了锦鸟贺寿，分别在彩蝠和锦鸟的眼珠上重重点睛，然后将南珠仔仔细细地逢在边线上。绣成之后，满室华彩，富贵逼人，又因技法新颖，看起来格外别致。
    朱老夫人见了很是喜欢，立刻遣严嬷嬷送去了东平王府。
    腊月十七日，陇西平昌伯府李家的马车先到，来的是平昌伯三子少祈和次女琳玥，这对兄妹都是平昌侯夫人嫡出，来过盛京好几回，去年大姑奶奶省亲，也曾跟着到永宁侯府住过些日子。
    马车卯末进的盛京外城，永宁侯府立刻便得了信，明萱辰初便守在朱老夫人身边陪着她一块等，一直快到巳时门上才进来禀告说李少祈兄妹进了府门。老夫人料到外孙会被前头几个舅父留住，便忙打发严嬷嬷去接外孙女琳玥。
    不一会儿李琳玥进了正堂，朱老夫人高兴地将她搂在胸口前直呼“心肝”。
    又哭又笑了一阵，才让琳玥跟屋子里的舅母姐妹互相见礼。
    朱老夫人抚着琳玥肉嘟嘟的小手，眼眶有些微红，“你母亲信上说，初十之前想必就能到的，这一连晚了七日，外祖母心里别提有多急了，又害怕大雪封山阻了你们兄妹的路途，又担心是不是走岔了路遇着了歹人，七上八下的，没一刻不记挂着你们两个。”
    她顿了顿，又含着眼泪继续说道，“总算这会子见着了人，这颗心哪，才算是安定了下来。”
    琳玥笑着吐了吐舌头，“外祖母猜得不错，入封州时雪崩封了山，哥哥怕赶不及外祖母寿辰，便没有等官人将雪道清理干净，选了小路走，谁料到那小路虽也能到盛京，可却远了十万八千里，这才耽误了好几日。”
    她摇了摇朱老夫人的手臂，语声娇憨，“都是三哥不慎，害得外祖母忧心了，待会等他从舅父们那边过来，外祖母一定要可劲地罚他！”
    侯夫人挑开暖帘进了来，受了李琳玥的礼，便笑着对老夫人说，“母亲，侯爷留了祁哥儿在前头说话，一时高兴，非要考校祁哥儿才学，家里几个哥儿闻讯都聚过去要和祁哥儿切磋，连二弟和四弟都过去了，一时半会，祁哥儿怕是不能过来跟您请安。去年祁哥儿住在元显的劲松院，刚才媳妇问过他意思，说还要和元显一块住，媳妇便给他安置过去了。”
    她转头对着李琳玥问道，“那玥姐儿想住哪里？告诉大舅母，好替你收拾。”
    琳玥方才的调皮劲，面对侯夫人时倒都收敛了起来，她规规矩矩地福了一身，恭恭敬敬地回答，“让大舅母费心了，琳玥还跟去年一样，跟萱姐姐住在一起就好，漱玉阁离安泰院最近，琳玥也好每日过来陪着外祖母。”
    侯夫人向朱老夫人道了辞，便下去安排。
    她前脚一走，琳玥的性子便就放了开。
    又说笑了一会，朱老夫人见她脸色有些乏了，便赶着她走，“赶了那些天路，舟车劳顿的，你定是乏累得紧，外祖母便不留你在这了，你跟着萱姐儿过去先洗洗，然后歇一会，中饭外祖母吩咐下去给你们姐妹两个加菜，等到晚上再给你们兄妹两个接风洗尘。”
    老夫人发了话，一屋子人便就散去了。
    领了琳玥回漱玉阁洗漱完换过衣裳，姐妹两个歪在火炕上说起悄悄话。
    明萱好奇问道，“我见你方才见了大伯母就像是换了一个人，这其中可有什么缘故？”