白日里残存的夏时暑气，到晚上已经被细柔夜风尽数洗去，虫鸣都已失了曾经的蓬勃嘈杂，倏忽一声打破了寂静，也无非是这好眠秋夜的些许野趣的点缀。
    裹着薄被的沈觅，被不速之客扰了清梦。
    那人在外面敲门，叠指双击，静默瞬间，再叠指双击。那循规蹈矩的节奏，竟有自己不去开门就敲到天明的坚定。
    被敲门声入梦的沈觅，再没有乘幻游山的诗情，懵着脑袋整理好衣物，他打开门，瞥了一眼隔壁屋子里亮起的灯火，然后对面前人拱手行礼，闷声道：“这位大哥好。”
    这位不顾宵禁令深夜来访的客人穿着黑色圆领大袍，戴着络纱幞头，络腮胡子显得面容粗鄙，礼仪却完慎无缺。纵是神色焦虑，仍不忘沉着地向沈觅致歉。想来，定是高门的家奴才能有这样的教化。
    沈觅不敢托大，温和问道：“大哥所来为何？”
    那人双手递上帖子，“小人名叫陈大，府上夫人冒昧，请公子过府一叙。”
    上好的砑花水纹纸鱼子笺，但尽管在灯笼摇曳的辉光下，仍有大半的字隐在黑影中。沈觅还道是哪路红颜知己，思量片刻，才踟蹰着问：“敢问是哪家高门？”
    “琅琊郡王府。”那人低声答道。
    随着他低沉的话音，遥遥地传来了三更鼓声。
    霍国夫人王氏坐在王府正厅固正堂上，有些疲惫地倚着雕海棠花镶钿圈椅的扶手。
    隔着一扇描着泥金六鹤的云母屏风，沈觅恭谨地垂首执礼，与霍国夫人应答。
    “二更定昏城门闭，若要出城必须自夫人处入宫，或是自神策军军容使处求得例令。而酉戌之交宫禁合门，非不惊动中常侍大人便不能开门。故而驸马都尉必定是酉时之前便已经谢恩礼毕，酉时一刻即可回到府中。敢问之后公子可曾回府，或者可曾在府中可有什么异常之举？”
    霍国夫人幽幽叹息。“他回过王府，说异常之举倒没有什么。不过他对尚主之事并不热衷，回来也有些神思恍惚，这我是看得出来的。我还以为是因为初次面圣而不安，所以并没有多想。”
    沈觅微微沉吟，想来这就是李延慎这少有的离经叛道之举的根源了。
    “府中可少了什么东西？”
    “银两和马匹。”
    “那他必定是出城去了。”
    “这可不就是我所担心的事。”霍国夫人揉一揉自己的太阳穴，“他现在不比以前，驸马都尉虽然是个虚职，但现在正是流言纷纷的时候，哪里能由得他这样擅自离京？”
    沈觅温言宽慰道：“知子莫若母，夫人可觉得公子是那等不顾念父母的人？”
    霍国夫人闻言略抬了抬眼皮。
    “沈公子请讲。”
    “夫人心中必也是有数的，”沈觅笑道，“若是延慎脚程快的话，很快京中就会收到琅琊王的消息了。”
    自离开云京，过了瑶关之后，李延慎越往西北行进，便越能体会为何京中人都说沙城是苦寒之地。现在时节秋意渐浓，可西北的午后却仍燥热如炙，满地只散落着几丛荒草，连半片荫凉都没有。而到了夜晚，又朔风肆虐，轻易便吹透了李延慎的单衣。他夙兴夜寐，连着赶了好几日的路，直到盘缠花得空空，才终于到了父兄累年驻防之地。
    “你太不像话了！”
    琅琊王行伍出身，愤怒地挥着拳头，别有一股骇人气势。
    “刚接了尚主旨意，你便偷偷离京，甚至不曾上奏乞准，谁给你这样大的胆子？”
    李延慎一言不发，规规矩矩地垂着头跪在地上，只敢略从眼角偷看一番三哥李延忠面上的奸猾笑容。
    “现下的情势，但凡我露出一分倨傲，今上即使不猜疑我，那些欲取我而代之的人，也会用无休止的谗言逼得皇上不得不猜疑我们！捕风捉影之词，虽不可为证，却会在帝王心中种下猜疑的种子，成为日后累及全族的祸根。”琅琊郡王重重一击书案！
    “我李姓一门一夕乍贵，异姓封王，那些卢氏、薛氏的奕叶簪缨之族，都等着看我们的笑话，准备落井下石，你却还这样张狂？朝中那些人，甚至是圣上，每天都在留心寻找我们的错处，而你这样做，是怕他们找不到么？”
    琅琊王越说越气，抄起桌上的砚台往李延慎的头上砸去。“为父在边疆日日如履薄冰，你这不肖子却授人以柄，将我苦心毁于一旦！”
    李延慎不敢躲闪，听凭砚台擦着自己的额角过去，感到一线火辣辣的疼。
    李家三郎李延忠忙上前搀扶父亲，存心遮蔽父亲的视线，防备他将镇纸也甩到幼弟头上去。
    “爹爹，现下的当务之急，还是上陈情表吧。总算延慎未完全昏了头，是跑来了沙城而不是去了别处，只要顶着感念皇恩的名头，总能将事情圆到忠孝二字上去。尚主的旨意甫出，今上总还要顾惜荣显公主的声名。亡羊补牢尤未晚，好歹总能转寰一二。”
    琅琊王恨意难消，眼神狠厉地剜向幼子，却又暗暗懊悔自己没有将他带在身边管教，生出了几分内疚之心。
    说到底，这一切还不是怨自己么？
    趁着自己身子骨还硬朗，趁着君王的卧榻之侧尚有西域蛮夷虎视眈眈……
    少不了为这逆子一力承担下来。
    李玠任凭李延忠搀着自己坐在帅座上，疲累不堪地执起笔。
    “罢罢……也只好如此了。”
    百里一骑绝尘，良骥三匹交替。
    京中的皇帝陛下很快就得到了老将一封情真意切的请罪疏，仿佛能隔着薄薄的纸张看到琅琊王涕泗横流的老脸。
    皇帝当即便回了一封更加情真意切的信函作为抚慰，亲自将李延慎的欠妥行径奉为了孝悌的典范。
    君臣二人你来我往，夫唱妇随一般，字里行间都充满了难以明言的默契，携手揽腕，轻易地将此事揭了过去。
    大漠的月亮少了似有还无的云雾缭绕，显得格外清亮，一地冷寂的辉洒遍起伏的沙丘。
    李延慎见惯了京中楼宇之间支离破碎的月光，乍看着这一派清明幽谧的辽阔天地，直被那皓然的月色震动得喘不过气来，瞬间那京中的繁花乱眼，都被衬托成了声色铸就的逼仄囚笼。
    他心中苦闷，从袖中取出芦管。
    朔风挟卷着呜咽的笛声，断断续续地飘摇着，如泣如诉。
    “不辨风尘色，安知天地心……”李延忠从城墙的暗处出现，拍拍弟弟的肩膀，点评他凄哀泣般的笛声。“你没经过战事，更不曾提刀杀人，也没有思家而不得归，无非是被爹爹骂了，哪里值得你愁成这样？”
    李延慎苦笑道：“爹爹责骂我有什么错？我哪里是为了这个。”
    “那便是为了尚主之事了。你不喜欢公主？”
    李延慎沉默着，许久才闷闷地问道：“三哥，你可有喜欢的女人么？”
    “女人？这大漠就是我的女人，美丽又残忍，瞬息万变，难以捉摸。”李延忠笑起来，一双酷肖琅琊王的眼睛在暗夜里熠熠生辉，又有远烟迷雾般的淡淡怅惘。“与我的这婆娘相处，可须时时提着一口气，转眼间红颜便可化罗刹，将命抛给她也未可知。”
    他摘下头盔，任几缕散发自额前垂下，胡乱随风飞扬着。白日紧绷着的眉眼舒展开来，有种难得一见倦怠的闲情。
    李延慎也笑了起来，抚摸着青砖垒就的城墙。
    “三哥，说真的。”
    李延忠略松一松袖甲，轻笑道：“我自小跟着爹爹驻守在这沙城守着国门，难得空闲的时日还得勉力读书上进，哪里有什么闲情逸致寻芳踏翠？倒是你，我听说公主美丽非凡，难道你在京中见过的美姬已经让那般的人物都入不了眼了么？”
    李延慎迷惑地眺望遥远天际。
    “说起来，无非被她的箭矢击中了额头，在王孙子弟间略失了颜面。我还不至于这般没有气量，为佳人偶然的谐趣而耿耿于怀。我只是……”
    “可是被爹爹的话吓到了？”
    “哥哥真的想知道么？”李延慎的语声晦暗不明。
    李延忠笑了：“亲兄弟之间，有什么不能说的？”
    “我确实是有一些被吓到了。”李延慎说。
    他叹口气，“我本想着，自己虽然不成器，不像三哥一样能为父亲分忧，到底在京中谨小慎微地做人，不为爹爹添乱也是好的。日后娶一个我喜爱的士族女儿，过画眉点唇，出双入对的富贵日子，也没有什么不好。可是尚主的旨意，让一切都变了。”
    他转过身来，背倚着冷硬的砖墙，两肘闲散地支着自己的身体。
    “一切都变了，所有一切都变了……哥哥，你明白么？”
    李延忠喉头耸动，低语道：“我明白。”
    李延慎瞥他一眼，没有反驳，却露出了讥诮的笑意，自顾自地往下说着大逆不道的话。
    “我将娶的，并不仅仅是一个女人，还有她背后承载的那么多东西。即使我恋慕她，也并不是单纯美好的感情，而是一种为了避免厄运而必须承担的义务……这样想来，实在又没趣又滑稽。我将围着一个女人的裙摆生活，倚仗着她的血统来获得累世富贵，一生尊荣。我的人生，已经彻底预知了结局，这可怕的，乏味的结局。”
    李延慎满口轻松戏谑的语气，却将一字一句直接刺进李延忠的心里。
    “不过幸好，是我尚主，而非哥哥。”他转过头来看着延忠，露出轻快笑意。“若是哥哥尚主，依照驸马不得握实权、兵权的例令，爹爹他真该头痛了。”
    李延忠没有回答。
    李延慎想，延忠也许永远没有办法体味弟弟这一刻的绝望。
    李延慎笑了一笑，转过头将面孔隐藏入月影。他再也难以维持那干涩的笑意，也失去了强迫自己与兄长谈笑风生的意志。
    只余下静谧又壮丽的大漠冷月，填满兄弟两个之间难言的沉默。
    许久，李延忠破开了坚冰般的寂静。
    “延慎，你恨我么？”他问道。
    李延慎愣住了。他突然不知道说什么。
    他恨哥哥么？
    李延慎想起幼年每一个有兄长相伴的夏天。艳阳高照的时光在马背上倏忽而逝，兄弟俩的足迹踏遍云京的集市和山谷，带回家满身的泥巴和汗臭味。然后在母亲佯装的愤怒和真切的关怀里相视而笑，分享一碗沁凉的井水……
    他怎么可能恨哥哥？这一切也非兄长所愿，非父亲所愿，甚至也非公主所愿……
    这堵塞在他胸中的痛苦，怎么能通过对他人无理由的怨恨来求得解脱呢？
    这一切他必须独自消磨。
    这絮般的沮丧来得太过庞大，已经像一张网一般，将他牢牢地囚住了。
    “我不恨哥哥。我怎么可能恨哥哥。”
    像是揭开面具露出了一张真实的脸，李延慎所有云淡风轻的笑容都枯萎在了他晦暗的眼神里。
    “我只是……”他声音里压制着颤抖。“我只是沮丧……很沮丧……”
    李延忠轻轻叹息。
    “秦晋之睦，朱陈嬿婉，总不能只是两个人之间的事。”他替幼弟整理好在风中纠结的衣带，“可人也说夫妻是百岁之好，非一夕之欢。到底是和你厮守的人，又怎么能因着外物纷扰，而迷惑了本心呢？如果你这样，连一个走进你心里的机会都不给公主，未免太过懦弱偏狭，非男儿所为。”
    李延慎似有触动而微微转动的眸光，对上兄长满含殷殷关切的眼。
    李延慎笑了，他拍拍兄长的肩膀，用自己最笃定的语气说道：“三哥，你放心，我这个人性子圆融，所有这些都会很快过去的。”
    两人相视而笑。
    恰在此时，阴影中步出一名兵卒，对李延忠抱拳行礼。
    “启禀将军，城外西南方向十里，有一小撮胡人正往边境方向逼近，恐怕会滋扰镇县百姓。”
    像嗅到血腥的猎豹，兄弟两个身上的颓丧或迷惘都一扫而空，酷似的眉目中同样在克制着谨慎而兴奋的神采。
    这一队胡匪，彻底引燃了两人血脉中源自琅琊王的战士本能。
    李延忠戴上了头盔。
    “四弟，走，哥哥带你去看看真正的大漠。”他闲散的笑容里，冷酷的锋芒一闪而过。