刘然霍然回首，听到了一丝若有若无的声响。他止住脚步，等了片刻，便从漫无边际的芦苇尽头，看到潘岗上骤然腾起的火光。
    “蔡八儿他们动手了！”有个下属兴奋地道：“那么多人同时动手，管教蒙古人吃瘪！”
    刘然嗯了一声，加快脚步。
    潘岗上暴动的人数量虽多，却不会是蒙古人的对手。昨日下午，面对一个俘虏营的暴动，蒙古军调动三个百人队赶来镇压，只用了半个时辰。那便证明，蒙古人的警惕心犹在，调动神速的特长犹在。
    昨天下午的暴动，恰也提醒了蒙古人，要尽快处置这些聚拢在一处的俘虏。所以屠杀箭在弦上，为了屠杀准备的人手也早已磨刀霍霍。蔡八儿等人这趟动手，从各处集结来镇压的蒙古骑兵数量必然更多，速度必然更快。
    如果刘然的安排仅止于此，蔡八儿等人的下场只有一个死。
    刘然本人倒真的没有其他安排。他毕竟只是个辅佐官，本部人手不多，且在此前的且战且退中消耗殆尽。但他非常确定，大周的战争潜力非是金国可比。
    大周是武人建立且重工商的王朝，铸成王朝基盘的，不只是胼手砥足的农夫，还有大量的匠人、矿工、船民、车把式等从事各行各业的人。这些人与农民的不同，在于他们不止普遍身强力壮，而且平时就很有组织性，习惯于遵守纪律。只有这样才能彼此通力合作，在行业里立足。何况，还有许多退役军人作为他们的头目或骨干。
    在此前十日的猝不及防之后，很多地方都该有人反应过来了，他们一旦缓过了神，就会自然而然地在首领身旁聚集成团，不再是任人宰割的牛马。
    一行人越过前头砂碛层叠堆起的小山，再走有三五里地，夜风中渐渐水汽弥漫。但不是大河滔滔激起的水汽，而是水势在低洼处长期淤积，又在数十上百年里不断裹入各种污浊的古怪的气味
    一行人走着走着，小腿时不时没进泥塘里，脚底下也不光是淤泥或冰渣，有时候会绊到腐烂的木头，有时候被缠在粘腻的水草里，有时候则会踩到兼带着软绵和僵硬的，像是尸体的东西。
    这是黄河南岸常见的沼泽区域。
    黄河在百年前大举决口，从此夺泗入淮，这个烂摊子到了金国手里，愈发的不堪。光是金国极盛的大定年间，就决口六次，祸害数十州府，百万人民。章宗朝的时候，都水监丞田栎提出利用梁山泺故道，陆续在四处决河，分流以杀水势。
    此计划得到宰相胥持国的同意，胥持国随即亲自出镇行省治水。但施工期间，黄河再次决口。朝臣纷纷以此攻讦胥持国，都道要收拾如此局面，已非人力所及，只好恢复黄河东流。事情没办成，先前的投入入工却已高达八百七十余万，钱财花费更是超过同期北疆军事投入的五倍之多，世宗皇帝积攒的家底就此消耗一空。
    由此而言，说成吉思汗的崛起得益于大河泛滥，亦无不可。
    大河既然如此难制，哪怕中原腹心的开封周边也深受其害。沿着封丘、陈桥镇、潘岗、杞县、再经睢州一路向东的黄河岔流，是此世最为难测也最为可怕的季节性河流之一。每当涨水，无数道浑浊的水流从大地蜿蜒而过，冲刷走一切人类留下的痕迹，形成各种各样的湖泽，等到秋天水势褪去，湖泽又变成泥泞险恶的沼泽或者沙地。
    刘然等人此时身处的地方，乃是被黄河岔流冲刷到不成样子的睢水故道。睢水在史上留名，源于当年楚汉争锋，项羽率军回救彭城，大破汉军，又追击至睢水下游，使汉军十馀万人皆入睢水。可如今的睢水故道，只能在一连串湖泽和砂滩中勉强找寻踪迹了。
    现在是深冬，沼泽虽未完全封冻，水面却已冰寒彻骨。走了许久，眼前依然是望不到边际的芦苇、蒿蓬，在深夜里隐隐绰绰，随风发出可怖的沙沙声响。
    刘然身后一人走得辛苦，忍不住低声问道：“判官，这里会有咱们的帮手？”
    “或许。”
    “或许？”好几个人提高嗓音反问。
    这些都是过去几天里聚拢在刘然身边的部下。这种时候斗志不衰，忠勇着实可嘉，但毕竟与刘然不熟悉，未免一惊一乍。
    其实这没什么好惊讶的。兵法上固然口口声声说要庙算，其实当真落到实处，战场上千变万化难以预测，身在这复杂局面之中，只能凭借估算行事。何况刘然连日来仓仓皇皇，又哪来时间到处联络？
    他只是凭着起自卒伍的坚韧奔走，又因为对同僚们的了解而确信，自己既然还在作战，同僚们也一定在坚持。眼前这个荒僻之地，继续坚持之人多半会盯上……当他们注意到潘岗乱了起来，也就必然会注意到在深夜赶路的自己一行人。
    果然，当刘然等再走了里许，忽然有人低声喝道：“止步！什么人？”
    声音发自于沼泽深处，黑洞洞的，看不清具体来路。好几名士卒立即提高了警惕，持刀做戒备姿态。
    “潘岗来的人。”刘然向前几步答道。
    “潘岗来的？”沼泽深处的芦苇猛晃了几下，那人冷笑问道：“潘岗上的俘虏们闹腾起来，又抵不住蒙古人，开始逃了吗？”
    “非也。”刘然摇头：“潘岗的俘虏们，也都是好汉子。他们此番下了必死的决心，怎也能和蒙古人斗个玉石俱焚，不会轻易逃散的。”
    “那你这厮……”
    刘然截道：“我来这里，是为了告诉你们，蒙古人至少会从杞县和陈留附近调四五个百人队来，镇压暴动。其中又至少有两个百人队为了节省时间，会在凌晨沿着睢水故道行进。如果你们够胆，就吃掉他们！”
    “吃掉两个百人队？”
    暗影里的人声默然片刻。
    “蒙古人固然凶悍，但一口气奔驰纵横，总有极限，总不可能长出翅膀，靠飞的？眼下那么多道路要阻截，那么多城池要监视，那么多村镇便如俎上鱼肉等着抢掠，他们一时哪里聚集得起来？两个百人队，没有后继，可以一战！”
    刘然又道：“吃掉这两个百人队，与大局似乎无补。但这却是我们夺回主动，转而调动蒙古人的开端。围攻归德府的蒙古人少了两个百人队，又要分兵往睢水这边戒备，归德府的压力必然减轻。驻守归德的宣武军节度使郭阿邻麾下兵力尚称充足，他又极擅用兵，不会只图固守城池……不会放过这个机会！只要归德府有所动作，连带东面亳州、宿州等地都能缓过一口气，甚至徐州的兵力也能……”
    暗影里的人忽然笑了起来。
    刘然略有些不快，怫然问道：“足下笑什么？”
    “极擅用兵？哈哈，老刘，你挺看得起我。”
    刘然吃了一惊，正要再问。前头芦苇被人层层拨开，一名身着轻便铠甲的将军站了起来，可不就是郭仲元的左膀右臂，节制南京路最大一路军镇的宣武军节度使郭阿邻？
    见刘然一时呆愕，郭阿邻又笑：“放心，我不是从归德府逃出来的，归德府那边留了足够的人，绝丟不了！这里有八百精兵，本打算赶到开封附近有所动作，却不曾想，有胆量的不止我一个。嘿嘿，若能在此地先打一场……”
    郭阿邻还没说完，刘然哗哗趟过泥水大步向前，给他来了个草原常见的猛烈拥抱。
    “两个百人队？”刘然问。
    “便吃了他们！”