卡莱尔的文件在燃烧 作者:金枕棉

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    开了。

    爱丽丝拿起床头柜上摆着的书，边看边咬了两口面包。她看得有些入神，不知不觉就把早餐消灭了。萨拉进来收盘子时还赞扬了下她的好胃口，爱丽丝看着干净的碟子，心里却是万分后悔。

    “刚刚部里有电话，大人说希望您帮忙签一下这一季的问候贺卡。”

    “贺卡？”爱丽丝有些诧异，她点了点头，对这一附加工作没有什么好感。

    每一位高级文官都会经常给社交圈里的人发各种祝福，基本是差不多的内容，由秘书打印好，本人再亲自签名，繁琐而无聊。但已婚的就轻松多了，有些需要夫妻联合署名的，就可以由妻子代劳了。

    爱丽丝换了衣服下楼，意外地碰见了抱着文件盒进门的爱德华。

    “好久不见。”爱丽丝打了个招呼。

    “夫人。”爱德华点了点头。

    这一称呼让爱丽丝觉得有些怪异，她在淑女式矜持和秘书式勤快中选择了前者。当然这其实也不是她能决定的，她身体不舒服，怎么也热情不起来。

    爱德华公事公办地指导她签字，那叠卡片很厚，高度几乎要够着一旁的花瓶了，爱丽丝垂头丧气地坐下，拿起了笔。她到这时才知道，“卡莱尔和爱丽丝”、“爱丽丝和卡莱尔”这两种说法所具备的含义竟然是不一样的。

    爱德华放好盒子就要离开，爱丽丝忙叫住了他：“我有个问题想问您。”

    她显得很犹豫，她想知道卡莱尔的日程安排为什么会是这样的，可她一时半会问不出口。这个问题本身没什么，但把这种在意直白地表现出来，怎么说也不大好意思。而就在爱丽丝纠结万分之时，门铃又响了。

    马丁开了门，爱丽丝看见了好久不见的科恩博士，博士是来找爱德华的，显然爱德华一会儿还要去其他地方，两人低声不知道在说什么。

    一位男仆端了茶壶上来，爱丽丝喝了一口，是红茶，泡着柠檬，但只一口下去，她就觉得胃部猛地收缩了下，她连忙站起来，也没管一旁的两个人，径直往楼梯那走。好在这一反应过去得也很快，她轻轻捶了捶胸口，搭着扶手缓了缓。

    她并没多想什么，却听见身后的科恩博士轻叹了句：“不是吧……”

    爱丽丝不解地回过头，科恩博士却是避开了她的目光。倒是马丁走了上前，悄声问爱丽丝：“您感觉好些了吗？”

    爱丽丝摇了摇头，她之前就不该吃早餐的，明明一开始还好，现在胃里却很难受。

    “家里有消炎药。”

    马丁说的很小声，并且一直在示意爱丽丝上楼，科恩博士却是咳了咳，略有些尴尬地提醒道：“我觉得最好还是不要随便吃。”

    爱丽丝忽然意识到了他在想什么，大概是下意识的动作，她低头望了望，再抬眼时两颊已是绯红。她脑子有些混乱，花了一点时间才确定并不是这样，妊娠反应应该是在六个星期之后。但对于误解来说，这么点犹豫就足够了。

    “我发烧了。”爱丽丝解释，“并不是你想的那样。”

    她说的相当之直接，以致于马丁不赞同地摇了摇头。这种隐晦的事一位淑女根本提都不该提。

    “需不需要我给大人打个电话？”马丁问。

    爱丽丝觉得这只是小事：“哦，不用麻烦，我想我很快就能好。”

    爱德华有些担心，他望了望贺卡，建议道：“要不等您好些了再签？我可以给政议院说一下。”

    爱丽丝敏感地捕捉到了爱德华话语里的潜藏信息，她问：“这些是什么时候要的？”

    “也不急。”

    见他避开了问题，爱丽丝若有所思地点了点头。

    爱德华还想说什么，科恩博士却望了望手表：“我们要赶不及了。”

    车子还在外面等，两人急忙忙告辞离开，爱丽丝送他俩出去，再回屋时胃里那种不适又上升了一个层级。她趴在马桶旁干呕了几回，可什么也没有。

    她是真的感冒了，手帕用了好几条，水也喝了很多，身体的热度却一点不见降下来。她坐回床上，把贺卡抱了上来。她记得第一次她替卡莱尔签名时，卡莱尔说过，只有首席秘书可以这么做，但现在看来倒也不是这样。

    签名是件很无聊的事，爱丽丝忙了一上午，却连一半都没有完成，握着笔的手也越来越不受控制，写出来的字迹不复以往水平。

    “夫人，有您的电报。”萨拉拿着小碟子进来，爱丽丝拆开一看，是外交官夫人格兰太太的问候。

    一旦参加了这种小团体的聚会，就不好长时间不露面，格兰太太说要和伊芙琳一起来看望她，希望她能快点好起来。

    爱丽丝只能庆幸这病来得还真及时。

    ☆、拜访

    爱丽丝本来是想下楼在书房接待她们的, 但管家马丁却建议她待在房间就好, 爱丽丝想说既然礼仪上合适，那她也没什么意见。从婚礼到现在, 两个星期过去了, 她的心境不算好, 她渐渐察觉出之前那些担心会以一种什么样的形式呈现出来了。

    格兰太太和伊芙琳带了包装精美的水果糖来，她们对爱丽丝的病情感到惊讶。

    格兰太太脱下手套，握着爱丽丝的手，用一种柔和而坚定的语调说：“亲爱的，希望你能快点好起来。”

    距爱丽丝称病推脱邀请已经过去两天了，期间几位太太小姐都有发电报或是打发下人送来慰问礼品，见她一直没有好转，俩人这才特意过来看看。

    格兰太太三十多岁了，一头卷发保养得当, 她穿着得体的棕黄色长裙，宝石耳坠沉甸甸的, 高跟鞋踩在地毯上，柔软无声。

    北方人讲求出身门第，格兰太太的父亲是位商人, 白手起家, 她自幼时便经历过境遇的起伏，因而她很清楚，能够嫁给高级文官的，不是出身名门, 就是家庭富有。她自动把爱丽丝归为了第二类，而她的想法也在很大程度上体现了社交圈内其他人的看法。

    伊芙琳透露出的只言片语倒是应和了她的猜测。伊芙琳曾说起过她第一次见到爱丽丝时是在赛尔顿首府鹊城。赛尔顿的商人是出了名的有钱，那些莉桃树，那些烟草，种植园和庄园，哪一项不是金钱的代名词。但这也同样意味着某些不言自明的偏见，投机、一夜暴富、不懂礼仪，等等。

    所有这些都和格兰太太的经历那么的相似，甚至爱丽丝的安静寡言，都像极了她当年刚到王都时的羞怯模样，她满心里喜欢爱丽丝，而她的经历也使得她能轻易察觉到别人微妙的态度变化，她知道该怎么受人尊敬，也知道要怎样才能够抓住迫于金钱压力而采取联姻的丈夫的心。

    伊芙琳却是另一个极端，她很单纯，善良而直白，她一坐下就开始扇风，白白的脸蛋被热

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