七月恍惚而过。
    依旧灼热的八月到来。
    江南西道的豫章省城如今更是热闹非凡。
    又一次一省最为瞩目的乡试到来，如此的考试，也在这片神州大地各处展开，可谓是又一年人间盛会。
    学政衙门在七月中旬便已经贴出了告示，言江南西道乡试在即，考院开始清扫，考院内外由专人统一核验搜查，参考考生的身份也一一进行确认。
    整座城市也仿佛在这时候加快运转了起来，一时间到处都是学子的身影，各种店铺纷纷打出招牌，借着乡试招揽顾客，各个会馆之间也宴会不断，学子相互们交流，吟诗作对，一时间各种小报上花边新闻铺天盖地。
    但是这一切在七月末就突然变了了一番模样，街道上已经鲜有学子走动，各个会馆，府学，书院，书肆之中，到处都是捧书苦读的学子。
    考试的紧张气息已经笼罩在所有秀才学子的头上，几乎压得人喘不过气来。
    八月三日，乡试第一日清晨，整座城市似乎都还没有苏醒的时候，各个会馆之中的学子已经行动了起来。
    “宋师弟，这乡试说来和院试考试流程区别也不大，只不过不能出考场，连考三天两夜，辛苦，那是必然的。”
    宋穆此刻穿着一身轻薄的袍衫，一头长发用冠带简单束在脑后，一手提着一个考篮，一手抱着两件袍子和油纸伞等物品，正与付泽峰等人于前往考院的街道上走在一起。
    “是啊，说来我也是第一次参加这乡试，听闻多辛苦，往年都有学子在考场上撑不住。”
    走在宋穆一侧的孙方此刻也是说道，他脸上还挂着两个黑眼圈，这两日依旧是苦读不停，显然也是没有休息好。
    宋穆走在其间，此刻也是笑着说道。
    “诸位且师兄，宋某心中也明白其中利害，当然这等考试，师兄与我都是年轻人，自然都是熬得过来的。”
    这么说着，宋穆还朝着几人拱手。
    “各位师兄，说来在考场上，宋某却是要和大家比个高低了。”
    宋穆说的有些风趣，此刻众人都哈哈笑了两声，当下付泽峰更是上前拍了一下宋穆的肩膀说道。
    “宋师弟，你这次若是不写出一两篇好文章来，我却是要见怪的！”
    几人纷纷笑着，此刻都往着考院的方向而去。
    沿途道路上也不断的出现学子，个个都挎着考篮，拿着东西，有些三五成群谈笑风生的往前走着，有人则是独自埋头快步向前，神色匆忙；还有人端着书卷，一路依旧摇头晃脑，在路上走的跌跌撞撞。
    千奇百怪，但这里每一个都是大文朝一等一的秀才。
    宋穆几人正往前走着，葛龙忽然见到前面的几个人，当下还连忙走上前打了招呼，宋穆等人有些不明所以，却见到那些人停下脚步看过来，也是连忙上前。
    “老付，宋师弟，孙兄，这几位是浔阳府的学子，说来几年前出狩我们时相遇，故而认得。”
    “这位是二十三年浔阳府的案首易雪生，乃是一位极有才华的学子。”
    葛龙当下笑着对着众人介绍一个中等个子的秀才，对方面容中规中矩，只是那双眸子极为的有神采。
    听到葛龙这么介绍，众人纷纷上前打招呼，这易雪生也是十分恭敬的朝着众人拱手，当下目光却是落在了宋穆的身上。
    “这位想必就是去年吉州府的案首宋穆吧？如今相见，果然是英雄少年！”
    对方当下对着宋穆称赞了一句，宋穆也是笑着上前再次拱手。
    “易兄过誉了，在下不过侥幸而得。”
    听到这话的易雪生却是哈哈笑了两声，当下摇头对着宋穆说道。
    “宋兄弟却是谦虚了，你可是连登半载《天下文刊》的传奇人物，要是说你的案首是侥幸而得，那我们可就是从天上捡了个功名到手啊。”
    这么说着，几人当下都是笑了笑，宋穆也是咧咧嘴。
    众人一同结伴而行，而这易雪生看起来也是颇为开朗之人，此刻也是对着众人说道。
    “说来今年还真是群英荟萃，各府这几年优秀的学子都围聚过来了，比如你们吉州府的那位白志凡，还有赣州府的秦英，饶州府的任元誉，洪州张家的张天驹，今年的解元，可是不知道要花落谁家。”
    “易兄经义诗词策论可谓是无懈可击，却是不用过分担心。”
    葛龙在旁这般说着，易雪生却是摇了摇头，此刻突然将目光扭转，看向了另一边的宋穆。
    “宋兄弟？却不知道你今年打算如何？”
    宋穆突然听到对方叫自己，也是猛然一愣，听清楚对方的问题，此刻却也是摇了摇头。
    “宋某可不敢，我等才疏浅薄，若是能中举人，却已经是侥幸了。”
    听到这话的易雪生却是严肃的摇了摇头，当下看着宋穆的目光都要坚定了几分。
    “宋兄弟，你却是不用这么谦虚，你的文章诗词我也是看过的，其间立意都极深，就是我等老师，也是赞不绝口的。”
    “虽然你才不过做秀才一年便来乡试，但也是不容小觑的。”
    这么说着，旁边的几人也纷纷看来，脸上的表情各异，但是大多也是祝愿两句。
    宋穆也不敢说那等大话，只是朝着众人拱手。
    “既然大家都这般看好我，那宋穆必然也多努力几分，争取也得个名次。”
    宋穆说的中规中矩，众人也便纷纷拱手祝贺。
    不多时，众人便已经到了考场前，此刻虽然刚到辰时，但是这考院前来的人已经不少了。
    江南西道有多个州府，所辖区域内的人口不一，宋穆所在吉州府甚至是在下游，不过一百多人前来。
    但是那些富庶州府，例如浔阳府和饶州府，前来参考的考生数量却甚是骇人，竟有数百之多。
    “这一次的乡试，科考的秀才，怕是要有三千有余了吧？”
    有人发出感叹，旁边的人也同样感慨万分、。
    “恐怕不止啊，听闻今年不少军中秀才也参考，故而人数极多，估计考场都要坐的满满当当。”
    “那今年怕是要有不少的举子出现了，去年才有一百七十余人，却不知道今年如何？”
    “往年多是十之存一，便希望今年也能如此吧。”
    “如今也算好了，那百年前，江南西道一次乡试，才四十个人中举呢！”
    周遭学子们议论的声音不断传来，宋穆此刻也已经到了这考院围墙之下，当下抬头向着四周看去。
    这一座考院就坐落在城池中心，占地面积极广，传闻能容纳超过五千人同时考试。
    这原本是因为过去江南西道承接了粤州等地的学子考试，后来各州自建考院，豫章考院才每年都坐不满。
    而这且还不是最闻名的。《这里介绍一下为什么乡试的情况不一样了，主要说自己主考，然后学政主考，会有督学下来审卷》
    传闻那苏杭的考院，考院之中有上万间考舍，三省学子同赴考，场面蔚为壮观。
    只是如今的乡试与宋穆认知之中的有了不少区别，历史上本来是考三场，各考三日，而在此则被浓缩成了三天两夜。
    其缘故或许与突破境界有关。
    而主考官也不再是朝廷派人前来，而是本地学政做主考官，卷子由礼部官员所出，再由礼部派来的督学收卷审卷，而后再将红榜交由学政公布。
    宋穆此刻仰头看着这考院，此刻同样是心潮澎湃，像去年之时，自己第一次见到考院的时候心情一般。
    来到这个世界不过一年，自己已经是第二次踏入考场。
    虽不同时，不同地，但却是同一个梦想。
    为了更高的功名，为了更长远宏伟的前程。
    ……