听闻乔婉容要召见自己，沈放有些诚惶诚恐。
    身为负责大内宫禁宿卫的殿前司都虞侯，他自然知道乔婉容如今在宫中的地位。不到三年，她已经从一名侍女进升为九嫔之一，而且还诞下了两位皇子，风头正盛。平日就连皇后也要让她三分。
    再想想自己，已过不惑之年，出任殿前司都虞侯也已经七年了，却一直未得晋升，五品衔似乎成了他仕途的极限。
    他也曾试图巴结殿帅高俅，想着“孝敬”些金银，好让高太尉于升迁之事多多关照自己。
    可一打听方才知道，要没个几万贯，连高太尉家门都进不去。想想自己的那点俸禄，再想想自己的家底，沈放只得作罢。
    不过，沈放也时常心有不甘。
    自己虽是蒙荫补入仕，但他自幼习武，加之天生神力，在大内禁军的诸统领中也是数一数二的高手。与那些徒有其表，实则连一石半之弓都拉不开的官宦子弟岂可混为一谈。
    想当年初任殿前司都虞侯之时，时逢官家领着诸皇子帝姬出城踏青赏景，他自然随驾护卫。当时，刚满六岁的皇长子赵檀非要骑马，结果所乘御马被草丛中的一条毒蛇所惊，狂奔不止。危急关头，正是沈放果断出手，勒停了惊马，救下了大皇子。
    一时间，沈虞候的神力和忠勇在后宫传为美谈，就连官家也称赞他有“搏虎之勇”。那时候，沈放是何等的意气风发，自以为晋升指日可待。
    可是，这一晃就是七年。这七年以来，沈放自认恪尽职守，忠心耿耿。每早晨起，必习练刀法拳脚，从未懈怠。而且，和那班只知道喝酒耍钱的官宦子弟相较，他在当值时也从不饮酒，兢兢业业。
    可到头来，当年和他一起入职大内禁军，他任殿前司都虞侯时只是金枪班指挥使的王思成，如今已是殿前副指挥使，官居从三品了。而自己还在原地踏步。
    究其缘故，不就是因为王思成的妹妹王氏进了德妃之位吗？虽然这位王副指挥使除了好酒贪杯之外，一无是处，完全就是个银样蜡枪头。
    可是，其国舅爷的身份放在那，比什么武艺才干都管用。反正作为大内禁军，武功这玩意儿兴许十年八年也用不上一回，安心领俸就是了。
    沈放虽心怀不满，背地里也曾有过抱怨。但既然自己既无位列三公的爹，也无作嫔妃的姐妹，加之自己也不善于阿谀奉承之道，那也只能认命了。
    退一步想，能做到从五品之位，也算比上不足，比下有余。只是，若想重显沈家当年封候拜相的荣光怕是不能了。
    不过，今日乔婉容突然召见，除了让沈放有些意外，他心中隐约感觉有些异样。要知道，嫔妃单独召见大内禁军统领，这本身就与宫制不合。
    所以，当乔婉容身边的贴身侍女悄悄将沈放引到内阁时，沈放脑海里不免浮现联翩。
    见过了君臣之礼，乔婉容先给沈放赐了座，然后一摆手，让侍女退了出去。
    如此一来，沈放更加紧张了。此时已是清秋之月，一缕汗水却从他的兜鍪里滑出，顺着脸颊渗进了脖颈。
    “沈虞侯不必拘紧。”乔婉容轻声道，“此番请虞侯前来，只是本位见虞侯日夜宿卫禁宫，甚是操劳，特备了些茶点，答谢虞侯。”
    “乔婉容言重了，护卫皇上和诸位嫔妃是下官的本份，何来操劳。”沈放连忙欠身回道。
    乔婉容又打量了沈放几眼，接着道：“本位唐突，敢问沈虞侯今年贵庚？”
    “下官不才，虚度光阴，已四十有一了。”沈放回道。
    “哦……”乔婉容有意将这“哦”的一声拉得很长，随后却没了下文。直到良久之后，又才开口。
    “本位若是没有记错，沈虞侯出任此职怕是有些年头了吧？”乔婉容看似随意地问了一句。
    “下官惭愧，已经七年有余了。”
    “哦，那比本位进宫还早。”乔婉容意味深长地道，“以沈虞侯勇武之才，难道就没想过进位之事？”
    这一问，沈放立时听出了弦外之音。不过，对于这突然从天而降的幸福，沈放更多的惶恐。
    “下官但求尽忠职守，这升迁之事岂敢强求。”沈放一时不知道该不该接乔婉容拋来的这根绳子。
    “沈虞侯的忠勇，本位和官家皆早已看在眼里，如今之职，的确是有些屈才了。”乔婉容索性把话又挑明了些。
    沈放就算是块木头，此刻也已经听明白了。他连忙把低着的头又压低了些。
    “下官何德何能，能得皇上与婉容谬赞。乔婉容之恩，下官没齿难忘。但有用得着下官之处，我沈放定效犬马之劳。”沈放的声音有些颤抖了。
    “本位眼下倒真有一件差事，想请沈虞侯相助，不知沈虞侯......”乔婉容觉得时机差不多了。
    “乔婉容但有吩咐，下官岂敢不从。”
    “那若是本位的私事呢？”
    “......”沈放一直低着头猛然抬了起来，不由自主地看着眼前这位绝世美人。
    ......
    清秋时节的风已经有些凉了，尤其是到夜里。
    虽然在后宫的假山上，遍布的嶙峋怪石不仅可以藏身，亦可挡风，但夜风吹过，韦三姐还是不由地一哆嗦，又往耶律余洪的怀里钻了钻。
    耶律余洪倒是不怕冷，他索性把自己的外袍罩在了韦三姐身上。
    耶律余洪明显感觉到韦三姐在发抖，于是又把怀中人搂得更紧了。方才那一番快活，距离他上次入宫业已过了五日，饥渴难耐之下，他上来就把韦三姐剥了个赤条条。兴许是受凉了。
    之所以隔了这些日子才来，倒也不是耶律余洪不想来。而是那日在客栈遭遇突袭之后，他随后几日皆在追查此事。
    探查了几日，他终于打听出了这三人的来历。不过，除了被他击毙的凌霆、凌霜二人之外，逃走凌雷已不知所踪，彻底在汴京消失了。
    耶律余洪反复在记忆中搜寻着，也始终未寻到和这凌氏三兄弟有何瓜葛。
    不过，他这些年来走遍大江南北，和中原武林人士多有交手，其中打伤打死的也不少，也难免结下仇家。所以，此三人是帮人来寻仇也未可知。
    耶律余洪也并非没有对韦氏起疑，为此，他也特意夜探过韦家。
    不过，一连两夜，他伏在暗处观察了韦道安很久，也未曾发现有何可疑之处。而且，他还发现，韦道安似乎真的是在转卖家产，一连把一间金银铺和两间茶楼皆关了，家中存了不少金银。
    耶律余洪也就此打消了疑虑。不过，为防不测，他还是换了家客栈。
    可耶律余洪并不知道，韦道安变卖家产不假，但并非如他所想的那么样，是为了带着女儿同他一起跑路，而是韦道安自己想溜之大吉。
    原来，在行刺耶律余洪失手之后，韦道安就已经做好了最坏的打算。一旦女儿事情败露，连累到自己，他就准备舍女保家，撇下韦三姐举家脱逃。
    反正，跑路这勾当，他已是驾轻就熟，万一不对，再跑一次也无妨。
    可怜的是韦三姐，她还不知道自己的父亲已经做了舍弃她的打算。
    躺在耶律余洪的怀里，韦三姐的确是在抖个不停。一则是风凉，二则是心虚。
    就在白天，乔婉容已经将如何杀掉耶律余洪的计划告之了她。
    乔婉容让她以商议脱逃之事为由，约耶律余洪一日之后的亥正时分，在寿山上的观云崖与韦道安相见。她则提前设下伏兵，一举擒杀耶律余洪。
    而这约会之地，也是乔婉容精心挑选的。
    这寿山是位于宫城以北的一座土山，山不算高，只有百余丈，但山势陡峭。
    原本，这座寿山是官家准备用了扩建宫城之地。
    话说，喜好奇石的道君帝早已嫌弃后宫的园林过于寒酸，与当今繁华盛世不配，更与他的仪威不符。而且，信奉道教的官家相信，怪石中有蟠龙神力，身处怪石环绕之中，可以帮助自己得道升天。
    所以，早在半年之前，官家就下令将山下百姓悉数迁走，准备将寿山建造成他心目中的皇家园景。不过，正当一切准备就绪之时，却出了差池。
    为了搜尽天下奇石，以为他的园林所用。官家特意命杭州制作局和苏州应奉局在江南遍采花石，再经漕运运至汴京，此为“花石纲”。
    而所采之石中，有不少大如小山，为了能让运送“花石纲”的船只通过，漕运过处，甚至不惜拆毁桥梁，凿坏城郭。一时间弄得民怨四起。
    终于，民怨激起了民变，整整十万花石纲在真州辖地被一伙盗匪给劫了。官府追揖了数月，也始终未能查到下落。就此，寿山的园林工程成了无米之炊，只得暂且搁下了。
    故而，此时的寿山，四周既无百姓，也无官府的工匠，就是空山一座。
    正是个杀人抛尸的好地方。