“这……”泡勒脸上的笑容僵在那里，“刺杀者不会真的还活着吧……”
    “不然我为什么现在还留在这里？”
    泡勒再次有些后背发凉，他伸手去够桌上的电话听筒，探了三四次才成功把固定电话拿了起来，吩咐下面人赶紧去预备役基地附近维持秩序。
    ……
    黄昏，街灯渐次亮起，人们走上街道，在玫红色的霞光中回家或是去酒馆小坐。
    斯黛拉一个人在市区逛了一天，这会儿正在市中心的一处小花坛歇脚。
    她今天拍了一些照片——用自己新买的二手卡帕ii型相机，斯黛拉原本还想把这个新淘的相机给维克多利娅看看，没想到这人今天一整天都没出现。
    她站起身往家的方向走，忽然发现有许多人围站在教堂前面，仰头望着教堂的圆顶。
    斯黛拉有些奇怪，也跟着跑过去瞧。
    在教堂的最高处，有个漆黑的人影一动不动地站在那儿，夕照流泻在那人身上，仿佛教堂的尖顶多了一尊知名不具的石像。远处传来警车和救护车的声音——有热心市民以为有人要自杀，直接报警和喊救护车了。
    出于某种职业嗅觉，斯黛拉立刻把相机对着此人，找好角度，连续拍下若干张照片。
    “动了！动了动了！”身边的人传来一阵惊呼。
    透过镜头，斯黛拉看见那人忽然在教堂的屋脊上奔跑起来，她的动作是如此轻盈，像一只梁间回旋的燕子，她一边跑，一边从随身的大口袋里向外抛撒着什么东西——它们像雪片一样在高空飞舞，像打着旋落下的叶子。
    地面上的人再次发出呼喊：教堂怪人直接从主殿的穹顶跳到了近旁的钟楼。
    人们兴奋地望着眼前一切，这是哪个杂技团的露天表演？是正在拍摄中的电影？抑或是别的什么庆典环节——不管它是什么，它也太精彩了！
    先前从高空洒落的雪花片已经散落下来，人们兴奋地伸手去接，去抢，其中一片恰好飞落在斯黛拉的身前，她才伸出手，这张纸片就飞进了她的指缝之间。
    这是一片白色相纸。
    斯黛拉将它翻过来，照片上是施密特的近景特写，老警督站在路灯下面，为他打伞的仆人刚好挡住了他的左臂。
    一瞬间，斯黛拉认出了钟楼上的怪人。
    ……刺杀者。
    与此同时，更多的水银针出现在人们的视野，她们飞檐走壁，各自从意想不到的方向划破长空，沿着钟楼外凸起的石壁向上飞攀，快速向刺杀者接近。
    这极具观赏与冲击性的一幕引起了更多的尖叫声。
    刺耳的警笛、尖锐的哨声从不远处传来，身着特别制服的警车开始驱赶在教堂下围观的人群，斯黛拉抱头躲到近旁一个垃圾桶的后面，趁着警察们不注意，迅速捡起了其他几张落在地上的照片。
    每一张照片上的人都是施密特，但每一张的施密特动作都不同。斯黛拉快速把捡到的每一张照片都塞进大衣口袋，在混乱中，她左右观察着警察与人群的位置，找准了空档就朝教堂的方向冲。
    没有人注意到她。
    斯黛拉沿着潮湿阴冷的石阶朝教堂的地下厅跑去——通向钟楼与教堂穹顶围廊的入口都在那儿。
    这一刻，她感觉自己浑身的血液都在沸腾。
    如果能从空中抓拍到一张刺杀者的特写……
    不需要太多……
    一张就够了！
    ……
    “它还在钟楼！佐伊！不要上它的当，它在和你们兜圈子——”
    耳机中传来恩黛焦急的叫嚷，佐伊一把摘掉了挂在脖子和耳朵上的耳机话筒，这些小小的装置迅速往下跌落，消失在风里。
    它们吵得她没法集中精神。
    佐伊踩着钟楼顶的石像怪脑袋渐次跳跃，以极快的速度绕了钟楼一圈，然而她没有看见刺杀者的影子——
    她当然知道刺杀者正在和自己兜圈子！但该死的，她就是抓不到这个人！
    今天的刺杀者比以往任何一次都更凶戾，它手里多了样武器——不是就地取材的钢筋铁棍，而是一把大约四十厘米长的刺棱。
    这种作战方式，很容易让人联想到另一位总是使用刺棱作战的水银针……
    “佐伊——！”远处，恩黛撕心裂肺的声音传来。
    佐伊还来不及想恩黛为什么突然发疯，就感到身后多了一层阴影，她立刻蹬了一脚墙面以调转方向，然而迟了——
    强烈的窒息，失控的坠落，突如其来的截停，头部的剧痛。
    她还来不及做出任何反应。
    这一切在恩黛眼中要残酷得多——刺杀者突然闪现，它从身后勒住了佐伊的脖子，带着她强行向下坠落，随后两人一起落在钟楼中部一处凸起的石梁上，佐伊一头撞在墙壁上，几块碎石随之落下。
    这些伤对已经进入子弹时间的佐伊而言不算什么，尽管它带来的疼痛确实十分剧烈，但佐伊仍然保持着清醒，她奋力挣扎，直到一根冰冷的金属棱抵住了自己的眉骨。
    ——那是刺杀者手中四十厘米的刺棱，它只要稍微往下滑几公分，就能刺穿佐伊的眼球，顺带捅进她的脑子。
    佐伊僵住了。
    这一刻，她闻到刺杀者身上强烈的硝烟气味，感受到刺杀者强而有力的禁锢。悬殊的敌我实力重若千钧，压得她喘不过气。
    但紧接着，佐伊突然迎着刺杀者手中的刺棱抬头——
    刺杀者像是料到了她会用这种方式反抗，那根刺棱轻飘飘地擦过了佐伊的眼皮，迅速收入了它的衣袖。
    刺杀者不再勒着佐伊的脖子，它松开了手，佐伊随之失重坠落，但在她尝试在空中调整平衡之前，刺杀者又抓住了她的左臂，紧接着是一记更为凶狠的肘击，狠狠地撞在了佐伊的脸颊上。
    ——等到佐伊回过神来，她的左臂已经被刺杀者握在手中了。
    被折断的仿生臂迅速失去了肤色，显露出原本的材料质地。
    佐伊还来不及喘息，就看见刺杀者突然高高跃起，并向着钟楼的反面逃窜——维克多利娅和苏西已经追了过来。
    维克多利娅的动作很快，快得几乎和刺杀者不相上下。即便在子弹时间之内，佐伊仍只能捕捉到个别瞬间。
    苏西抱住佐伊撤离。
    她靠在苏西的肩膀上喘息，满嘴是血。
    “它在报复……”佐伊竭力开口，“它在报复我们……在金乌宫……”
    “安静！”苏西呵斥道，“一会儿再追究你违背部署擅自行动的事。”