“你尾随我、窥伺我，还要找我讨要公道？简直不可理喻！”
    杨朝夕怒气冲冲。若非自知打不过眼前这妖修，真恨不得狠狠揍她一顿。
    柳晓暮见他一面暴怒、一面怂包的模样，愈发有恃无恐：“姑姑修道快六百年，何时须向人族讨要公道？直接全杀了、岂不更解气？咯咯……”笑罢，话锋一转，眼神冷冽，“姑姑过来，是要替小蛮鸣个不平！你自己棍术不精、输了比试，便对她爱答不理。气量未免也忒小了些！”
    “我……我何时对她爱答不理？”杨朝夕登时一脸懵然。
    “哼！你不搭理她，也还罢了。为何定要当着那么多乞儿的面，与你那覃师妹卿卿我我、眉来眼去？小蛮虽素来乖巧听话，毕竟只是个寻常的怀春少女，哪里受得了你这般伤口撒盐、故意叫她难堪？”
    柳晓暮冷笑一声，继续咄咄逼人道。
    “我、我……真是冤哉枉哉！覃师妹家中变故，我不过问了几句，可打听到她娘亲、祖母关在何处，有没有受罪。何时卿卿我我？又何时眉来眼去！”
    杨朝夕简直怒火攻心。感觉被柳晓暮三言两语、一锤定音，竟成了世间最负心薄幸、十恶不赦的轻薄浪荡子。忽地又替覃师妹激愤起来，
    “倒是你们祆教，若非借宿覃府、又怎会给覃家上下招来灭顶之灾？如今不思营救之法，却还要覃世叔为你们四处卖命。难道祆教上下，尽是天性凉薄之人么！”
    “好胆！小道士！”柳晓暮脸色一变，咬着牙关道，“幸好你不是我祆教中人。不然，就凭你这几句以下犯上之语，便够领受‘圣火灼心’之刑！但，既然你非我祆教众人，又凭什么对祆教指手画脚？！当真以为我不敢杀你么！”
    “若仗义执言，便要被抹杀灭口。你祆教行事、与邪魔外道又有什么分别？不如索性改叫魔教……”杨朝夕见她恼羞成怒，愈发不依不饶。
    “若你果真这般以为，姑姑今日便叫你领教、什么才是邪魔外道！”
    柳晓暮说罢，鼻子下巴一阵蠕动、变得尖细，凤眸陡然拉长，一对瞳仁转为血红。淡淡橘光从体内散发而出，罗裙下面一阵蠕动、竟窜出六支毛茸茸的尾尖来。
    “你……你、你果然是狐妖……”杨朝夕大惊失色，方才凛然不惧之势、瞬间烟消云散。双腿发软，头重脚轻，竟连逃跑的念头都被牢牢压制。
    “呵呵……很奇怪么？你又不是才晓得姑姑是妖修。今日有幸，叫你看看妖修的模样，看过了、便把命留下吧……”几息间、柳晓暮便化作半人半狐之形，高近一丈，眼神冷漠，声音魅惑空灵，不带一丝波澜。
    杨朝夕已瘫坐在地，开始语无伦次：“晓暮……姑娘，咱们、咱们是道友好么……你若杀了我，岂不是还要再费一番周折，另寻个‘天选之子’……我娘亲孤苦无依，还在山中等我回去……”
    柳晓暮笑嘻嘻蹲下来，竟比杨朝夕站着时还高些：“对啊！咱们是道友，所以江湖才有一句话，叫死道友不死贫道嘛！你忍着些、姑姑牙口蛮好，保证一口下去、一命呜呼……”
    “不要！”杨朝夕看着那一口森森然的牙齿，惊叫出声，“晓、晓暮姑娘……口下留情！”
    “哦？现在想到‘口下留情’了？方才你滔滔不绝、诋毁我祆教时，可想过‘口下留情’？”柳晓暮扭了扭脖子，揶揄的瞧着杨朝夕。忽将腥红舌头一弹、在他鼻尖掠过，直吓得他魂不附体，连求饶都忘了。
    “姑姑！切莫伤他……求您了。”便在这时，一道玉影闯了进来，前凸后翘，丰姿窈窕。不是小蛮，又是何人？
    柳晓暮这才缓缓起身，狐躯蠕动，红光再起，重又变回那个清丽绝俗、不染纤尘的女子，冲着小蛮嫣然笑道：“本就是来吓唬吓唬他，好替你讨个公道。姑姑已许久未吃生肉了呢！若真要吃他，须烹熟了才好。咯咯咯！”
    杨朝夕终于三魂归窍、七魄回体，心有余悸：“晓……晓暮姑娘……你当真、当真吃过人？”
    柳晓暮白了他一眼，不屑道：“很稀奇么？妖族未化形之前，但凡能果腹的、什么东西吃不得？只一场‘蓟州之乱’，便不知有多少人族尸身、填入兽口。”
    杨朝夕再不敢回嘴，只好悻悻然、看了看满面和煦的柳晓暮，心头涌起几句腹诽。旋即、又把目光移向小蛮，却见她一对硕大美眸、肿若桃瓣，显然刚哭过不久。见他目光投来，便将身子侧开，赌气似的扭向一边。
    柳晓暮瞪着杨朝夕，眼含深意：“小道士，你心里骂我，岂能瞒得过姑姑的‘潮音钟’？姑姑大人大量，不和你计较。小蛮自前院回来，便一直哭到现在，问她什么都不肯说。若非有‘潮音钟’，姑姑又怎会知晓女儿家家的心事？既然方才你说与那覃清并没有什么，不妨坦率告诉小蛮，免得她又哭唧唧地、搅得姑姑无法清修。”
    杨朝夕坐在地上，吞吞吐吐：“小蛮……小道并无冷落你之意，只是覃师妹阖府被抄、难免心中悲凉，我担心她忧虑太过、才多问了几句。”
    小蛮闻言，却是俏脸彤红，向柳晓暮行了个圣火礼：“姑姑，小蛮不懂事、叫您劳神了。此事须怪不得杨公子，是……是小蛮心生妄念、思入歧途……以后定当恪守教规、斩情断欲，自绝非分之想……”
    小蛮说到最后，面色煞白，竟似要逼自己做什么决断一般。不由心潮起伏、双睫微颤，却再也说不下去，扭头又出了斗室。
    杨朝夕起身欲追，却被柳晓暮红光一闪，拦在身前：“小蛮既是圣女，便须谨守教规、不得违背。她这般年纪，若能自己想通、才是最好。倒是小道士你扪心自问，当真没有夷夏之分、胡汉之别？”
    杨朝夕眸光微黯：“我娘亲便是‘蓟州之乱’时，从上阳宫逃出来、被爹爹救了，后来才生下我。可爹爹也因为北上驰援、守卫太原，死在了交阵中，只带回来一坛骨灰……我心中恨极了那祸乱天下的贼兵，可战乱已平，这仇也不知算是报了、还是永远也报不了了。”
    柳晓暮微微颔首，话头一转，却又认真问道：“倘若没有门第之分、贫富之差、胡汉之别，崔琬、覃清、小蛮有一人，可为你道侣。你会选谁？”
    杨朝夕当下一愣，没想到她竟忽然问出这种问题。其实自己心底、又何曾没有暗暗想过：三位少女皆对他有意，若能择一人为良配，自己究竟该如何选？但每念及此，脑中便都是关林儿的影子，胸口仿佛壅塞住一般，难过的喘不过气来。
    想得愈久、便愈发烦乱，杨朝夕只好木然摇头道：“我也不知道……或许，会是覃师妹吧！她和林儿妹子，实在太过相像。我心底、其实时常将她错看成林儿妹子。”
    “唉！华夏、夷狄，无分贵贱，太宗皇帝皆能爱之如一。汉人、胡人，都是佳人，公子却为何要厚此薄彼？”柳晓暮不由长叹。
    原以为这三女中，论端庄崔琬居首，论姿容小蛮第一，怎么也不会选到覃清头上。却不料这个小道士还真是的痴情种子，不但对那关林儿始终念念不忘，便是再寻新欢、也要照着那关林儿的影子去找。
    杨朝夕不答，两人便都默然无语。
    良久，柳晓暮才收起刁钻古怪，一本正经道：“那‘中间人’之事，想必李长源已和你说过了。你既然怪我祆教虐民挟上、人心凉薄，此次便给你这个机会。若当真能叫那王缙收手，放了捉去的教徒和家眷。本姑姑给你打个包票，必叫胡商复市、货价如常。”
    杨朝夕鹰眸一亮，迷惘之色登时全无：“此言当真？”
    柳晓暮笑逐颜开：“圣姑无戏言！”
    紫微宫城，殿宇连甍。
    宫室虽大多残败，但其昔日煌煌之象，犹可见一斑。
    盛朝官军平蓟州之乱时，曾借回纥军入城驱逐史朝义残部。回纥军得胜骄纵、劫掠城中，竟纵火将紫微宫烧去大半。后来，太微宫使王缙请旨削减各道军资四十万贯，才将紫微城修缮了一番，使圣人东幸神都时、不至于失了盛朝威仪。
    近来太子李适驾临洛阳，便一直深居在紫微宫东宫之中。一应大小事由，皆有长源真人、东宫卫率、宫中奴婢等人料理。端的是养尊处优、趾高气昂。
    这日午后，太子李适在东宫正殿、听罢河南尹萧璟一番哭诉，想着城中小民因无钱买米、忍饥挨饿的惨状，不由心烦气躁。
    待遣了一队东宫卫率，去城中各处查探核实，打发萧璟离去。才又便领了宫婢，在九州池中泛舟吟咏、酌酒赏花，以此排遣不忿之意。心中对太微宫与祆教的嫌恶，便更多了几分。
    心境不佳，酒力更差，待喝到落日西沉，竟在花舟中昏昏睡去。
    众宫婢惯会察言观色，知他遇了烦心事、才纵酒解忧，皆不敢触他霉头。便小心将他扶篷舱，寻了锦衾盖好，退至舱外守候。
    东风助酒，落花催梦。
    太子李适浑浑噩噩间，却似来到一片云气翻涌的宫阙。极目四顾，难寻六合，不辨八荒，皆是白茫茫一片。琼楼玉宇掩映其中，道不尽的仙家气象。
    正犹疑不定间，却见一处长着紫花琼蕊、栽着垂柳青松的香苑中，走出个裙衫翩然的仙子。这仙子生得明眸善睐、唇红齿白、琼鼻似玉、粉耳如贝，乍观之心中怦然，细瞧去浑然忘俗。
    太子李适自幼长于宫禁之内，什么佳人丽姝不曾见过？然而一见这仙子，竟生出自惭形秽之感，忙上前拱手道：“后生冒昧、搅扰仙子清修。敢问此为何处？”
    那仙子这才转身抬眸，眼带诧异道：“凡夫俗子，何故至此？还不速速离去！”
    太子李适苦笑道：“我也不知。只依稀记得吃了些酒浆，身便在此地了。”
    仙子登时恍然、抿嘴一笑：“原来是魂游此地！此处唤作蓬莱宫太真殿，你能来此、该是李氏后人了。”
    太子李适心头剧震，想起了宫中的一些传言，不禁惊到：“难道、难道……这便是太真妃魂归之所？！”
    仙子颔首笑道：“正是。”