这日晨起，陆秋娘才终于派了一项活计——去山间采些蒲公英叶、桑树芽回来，这几日陆续有蚕卵开始孵化，须抓紧时间喂食。过得几日，便也是蚕卵大面积孵化的时候了。
    杨朝夕得了令，便背着竹篓，缘溪而下。一路桃花，瓣洒溪岸，柳色青青，绿染春水。不多时便看到远处一汪水潭，淡淡水雾在潭间氤氲。杨朝夕从前常悄悄约了关虎儿等伙伴，偷偷来这里洗澡戏水，回去时却总免不了挨打。
    但此时天气尚寒，不宜下水，此番却不是为洗澡而来。杨朝夕记得这里有几棵桑树，便一路过来，想着尽早采了桑树芽，再顺路摘些蒲公英叶，便即返程。算算时间，娘亲该是正在炊饭了，杨朝夕吸了吸鼻子，仿佛已经闻见黍米的香气。
    潭水近了，却看到水中一颗小脑袋，正拖曳着长长的乌发，在碧波间浮沉。水中隐约可见的小小身体，肌肤胜雪，被波纹摇得生动。再向一旁望去，却是一件女童的襦裙，杨朝夕略感不妥，便伏下身来，眼睛却不由自主地又向潭中望去。心道：关林儿妹子尚幼、且胆子奇小，必定不是！难道是庄里某家的阿姊，可衣服又颇为艳丽，必定不是！况且庄里妇人沐浴，必成群结队、入夜才来，且互相守望护持，防人偷窥。这女童莫非不是本庄之人？却又从何而来？
    疑惑终是疑惑，但好奇之心更炽。又定定看了那女童半晌，才见她混若天成的窈窕肩背，从潭水中缓缓升起……却猛然转过身来，一蓬水花像飞蝗石般激射而来！杨朝夕脖子一缩，水花打在了头顶，不是很疼，却觉得晕晕乎乎，身体有些不稳，坐倒在草地上。
    一切猝不及防，却在电光火石间发生。杨朝夕耳边嗡嗡，这时便已响起那女童的冷喝：“哪家的轻薄小儿！你……看够了没有！”
    “我……我不是故意要看……”杨朝夕揉了揉脑袋，额上的头发已湿了小半。然后回想起自己方才确是一直在看，连眼睛都未曾多眨，做贼心虚地便想转移话题，“你……又是哪家的小妮子？我怎么从未见过你？”
    这时那女童竟已快速绝伦地穿好了襦裙，身量偏瘦，下巴微尖。只剩一头青丝未及绾起，湿漉漉披在肩上，将上襦浸湿了一些、肌肤可见。她慢慢走过来，古怪一笑：“那轻薄小儿，阿姊……很好看么？”杨朝夕未料她答非所问，顿时大窘。
    杨朝夕强做镇定，反驳道：“你也不比我大几岁，作什么老气横秋的样子？再则你晨起便在这，谁……又能料得到？总之……你便不该在这洗澡。既不是我庄中住户，还是……还是速速下山去吧！”
    “这水潭又不是你家的，你说不该便不洗吗？况且你看了半天……便是想白看了么？”这女童却倒打一耙，气鼓鼓地说道，秀眉微蹙间，倒有几分俏皮。
    “那你……便要怎样？我便是无意看了，总不至于把眼珠抠下来给你罢？”杨朝夕见这女童虽是清丽动人，却骄蛮无礼，便耍起了无赖。
    那女童却又靠近了些，五官玲珑，明眸闪动，楚楚可怜：“阿姊家在洛阳城中卖酒，昨日同爹娘进山郊游，一时贪玩，走迷了路径，才到这里……昨天走了半日、出了一身汗，晚上又在那树下冻了一夜，本来要洗漱一番，却……碰到你这轻薄小儿……”说话间却哭了起来。
    这时杨朝夕才有些慌乱。方才两人一番拌嘴，却是常见的小儿斗气，毕竟两人年纪还小，杨朝夕也才八岁，那女童看模样也决计超不过十岁。杨朝夕不知如何去哄，待她哭了一会才道：“你……既是迷路，便在我家中盘桓几日、吃些饭食……然后……再叫关世伯他们送你回去。”
    女童这才破涕为笑：“那便叨扰贵府上了。我姓柳，名字嘛、唤作晓暮。我娘说生我时，分不清拂晓还是入暮，便取了这个名字。不知小哥怎样称呼？”
    杨朝夕也挠挠头，才释放出点善意来：“我叫杨朝夕，家便在这溪水上游的杨柳山庄。此番是来采些桑树芽和蒲公英叶，晓暮姑娘，你便在这里稍坐，我采完便带你回去。”
    杨朝夕便重新站起，走到潭边的几株桑树下，攀援而上，骑在树杈间，左右开弓地采摘起来。这般忙活了小半个时辰，又从树上滑下，自水边单寻那长出不久的蒲公英叶子，又摘了一会，堪堪将竹篓填满，才心满意足地回到潭边。
    此时春阳微热、斜在半空，将水波照出无数光点。柳晓暮斜倚在潭边的一方矶石上，头上却已梳就两只小角，额前刘海齐整，便如瓷娃娃一般伶俐可爱。
    杨朝夕示意她可以启程了，柳晓暮却将两只小脚丫从襦裙下伸了出来，脚板已然红肿，鞋子却早不翼而飞。杨朝夕无奈，便卸下竹篓、帮她背上，又转过身去，轻轻将女童背在身上，然后一步一步向自家茅舍走去。
    春风骀荡，日光正好，陆秋娘正端坐在茅舍前的院子里，“吱吱悠悠”地纺着麻线，看见杨朝夕背着一个女童回来，双脚红肿，颇感惊讶。一边将柳晓暮接下、向茅舍中走去，一边问着缘由。杨朝夕只好将柳晓暮滞留山间的因由复述了一遍，只是偷看洗澡那一段只字未提。柳晓暮在一旁捂着嘴咯咯笑着，却也不去拆穿他。
    陆秋娘将这柳晓暮带至里间坐下，便将杨朝夕支了出去，在院子里清洗、晾晒采回的桑树芽和蒲公英叶。自己则找来消肿的草药，一面给柳晓暮敷上，一面问她些家中的情形。接着又找来兔皮、剪刀和针线，一面将整张棕兔皮裁开、飞针走线，比着柳晓暮的脚丫，缝制出一双绒靴来。陆秋娘说了一阵，见柳晓暮寡言少语，只当是她有些拘束，便不再多言。
    柳晓暮看着陆秋娘忙碌的样子，心下微暖。正要道谢，却觑见炕下的一双赤狐皮靴，眼中微不可察地闪过一丝不快，这“谢”字便终究没有出口。正四下看着这茅舍内单调的布景，忽然手边摸到一册《道德真经》，拿过一看，书边微卷，内页泛黄，隐隐有几分熟悉的感觉。凑到鼻间轻轻一嗅，这份熟悉便更加强烈，于是开卷看去，每页都有朱笔所作的批注，楷书端方，行草飘逸，却是李长源的字迹无疑。
    柳晓暮心下不禁冷笑：好你个小道士！嘴上说“天选之子”没有找到，却唯独对这个道童如此用心，连叶法善传下的这本经书都送了。就算不敢断定这道童便是“天选之子”，也总有八九分的可能了。看来此行，终是有了收获……
    陆秋娘见她捧着本经书，表情呆滞，便笑道：“柳家姑娘也读些诗书吧？这本是夕儿带回来的，白日里常看。若是你喜欢，便叫他送给你如何？”柳晓暮才回过神来，笑语盈盈地婉拒了。
    这晚杨朝夕便有些悲催，被陆秋娘赶到了外间，将条凳拼起来当床睡，体感却比道观的木床差了许多。陆秋娘则携了柳晓暮，在里间抵足睡下，不时说些小话，叽叽咕咕听不大清楚，许久方停。
    翌日上午吃过饭食，柳晓暮双脚已然消肿，便穿了兔绒靴下来走动。陆秋娘又从锅中拿出几块蒸饼，用一方细麻布包了，塞到柳晓暮手中，才引着她一路向关大石茅舍而去。关大石也不怠慢，牵了马过来，便载着柳晓暮向山下去了，至天黑时方回。还顺路买了些馓子、胡麻饼之类的吃食，分给杨朝夕等几个孩童。
    春夜渐深，寒气滋长，关大石披了件狼皮袍服，敲响了陆秋娘家的柴门。少顷，门便开了，陆秋娘见是他，忙让了进来，在木桌前坐下：“大石哥，那柳家姑娘送到了吗？”
    关大石沉吟半晌才道：“夕儿睡了吧？”陆秋娘点了点头，关大石才又说道，“送倒是送到了。只是这柳家姑娘，怕是有些古怪……俺考虑了好一阵，还是觉得须告诉你一声。即便会有些后怕，但还是希望你能想个法子，叫夕儿以后别再和这姑娘来往了。”
    陆秋娘也是颇感诧异，关大石素来勇武，说话做事也极少这般吞吞吐吐。况且关系到杨朝夕，她便爽快应道：“你说吧！大石哥，又能有什么好怕的。”
    关大石便道：“今日上午进了洛阳城，这柳家姑娘便记起了路途，左指右指了一番，才走到一处有些荒僻的坊市。那坊中放眼看去尽是断壁残垣，只有一间修缮齐整，远远看去，倒也像个酒肆。那姑娘便请我们留步了，又说了一套感激之辞。那说话气度，却似个大人一般……且分寸拿捏恰到好处，或者一般的大人、也远不及她。这时我便已经觉得奇怪了。临分开时，那柳家姑娘却说了句‘昨日背我那孩童，是天选之子，你们要好好待他’，这话本就奇怪，俺正思量她话中之意，却无意瞧见她转身过去的眼神……橙中带红、狡诈中夹着杀伐……那绝不是一个孩童的眼神！这个柳家姑娘，或非人类……”
    陆秋娘听到此处，只觉浑身发凉，身子一软，便要从条凳上滑了下去，关大石赶忙过去扶住。陆秋娘许久才缓过来些，喃喃道：“昨夜，我和那柳……柳家姑娘……却还在一处睡的……”关大石便又宽慰了一番，才阖门而去。
    这时杨朝夕正睡在里间的炕上，两只眼珠圆睁着，几乎未曾眨眼，心下便如天崩地柝一般、惊骇异常。那“天选之子”之说再度被提及，却和师傅长源真人临行前讲的一般无二。而柳晓暮这个名字，自这一夜起，便已深深烙在他的记忆中。