一只乌鸦扇动着翅膀，灵敏轻巧地降落在树梢。
    秋风萧瑟，这棵树的树叶早已枯黄飘落，只剩下孤零零的树杈。
    树木缺乏生命力，连带着春夏时，栖息在树干、枝杈上的昆虫也少了许多，这让乌鸦难免有些不快。
    但立刻，它的注意力便被不远处的另一股气味所吸引。
    那是...东西焚烧的味道。
    太原府病坊，已经濒临停摆。
    各级隔离病房的病床，躺满了病患，
    甚至于病坊前方的广场上，都支起了无数帐篷，停满了无数担架。
    咳嗽声，哭泣声，求助声。
    穿戴着厚重隔离服的医护人员，奔走于病床之间，或是给病患静脉滴注，或是清理病患咳出的血沫，
    累得额头满是汗水，却根本没有功夫停下来擦拭。
    所有医护人员的口罩早就被汗水打湿，为了继续保持防护效果，许多人戴了两层，甚至三层口罩，
    这也使得他们脸上，特别是鼻梁两侧，勒出了清晰可见的痕迹，
    耳朵后方也红肿不堪。
    可即便所有医护人员都在超负荷工作，也无法解决病坊此刻的停滞。
    病患太多了。
    自从疫鬼符出现以来，先是有一小撮人，或是为了一己私欲，或是为了家人的安危健康，
    偷偷将符箓贴在其他人的家门前。
    制造出了大量病患。
    太原府的衙役与士卒，试图封锁坊市，阻绝邪祟符箓的传播。
    然而随着谣言的扩散，疫鬼符的图样与使用方法，依旧不胫而走。
    疫鬼符的图桉太过简单，只要有纸笔，就算小孩也能随手画出。
    家中有人咳嗽的百姓，在慌不择路之下，纷纷选择有样学样，将符箓贴在其他人的家门口。
    一张还不够，还觉得效果可能略差，便贴上十张、二十张。
    门口有人把守，那就贴巷弄的墙上，贴门口树上，甚至贴宅院外的地上。
    就像是一滴墨水，滴在盆中，
    渐渐的，代表着整个太原府的水盆，便都被墨水浸染透彻。
    即便是那些心地善良，没有在一开始传播疫鬼符的百姓，为了家里人的性命安全，也不得不加入到这场疯狂无序的混乱异变当中。
    其结果，便是病坊的崩溃。
    “大夫！大夫！”
    略显稚嫩的慌乱声音在病坊门外响起，
    名为卓三、身上穿着不太合身的衙役制服的少年，背着一个不断咳嗽的年老妇女，闯入了病坊。
    “大夫！”
    他在口罩下高声喊着，声音破音，然而忙碌到近乎停滞的病坊里，根本没有人停下来搭理他。
    就在少年陷入绝望之际，一个熟悉声音从一旁响起。
    “卓三？你怎么来了？不是让你回家休假么？”
    戴着口罩、神情疲惫的衙役孙二走近过来，瞬间注意到了卓三背后背着的老妇，眉头立刻皱起，严肃道：“你娘？”
    “嗯！”
    卓三重重点了下头，“孙二哥，我娘突然发高烧，街上药铺里的药全部被人买光了，根本买不到药。”
    “发烧...”
    孙二话语一滞，以现在城里的情况，发烧意味着什么，不言而喻。
    他看了眼短促呼吸着的卓三母亲，抿了下嘴唇，没有忍心直接打破小兄弟的幻想，“跟我来。”
    在病坊担任巡安官的孙二，带着卓三走到了病坊最角落的值班室。
    值班室里只有一位医师，正躺在简陋的板床上睡觉。
    孙二将他叫醒，拱手恭敬道：“莫医师，您给这位病患看下。”
    “还看个什么？”
    被临时叫醒、双眼中满是血丝的莫医师，只瞥了眼被卓三小心放在凳子上的他母亲，甚至没有从床上起来，便冷冷说道：“鼠疫！领号隔离去吧！”
    “你说什么？！”
    卓三勃然色变，挡在母亲身前，开口骂道：“我娘只是发烧而已，又没有其他症状，
    连李小郎君都不会只看一眼病患就说是鼠疫！”
    “你觉得，现在城里，还会有只是发烧的病患么？”
    莫医师冷漠道：“疫鬼符，驱疫鬼，招疫鬼，请疫鬼。
    家家户户都不想得病，为了自家人可以不顾其他人，
    现在倒好，家家户户都得病。大家都得鼠疫死了得了！”
    “我是衙役！我们家没有贴疫鬼符！”
    卓三目眦欲裂，大吼道：“你知道这些天我经历了什么吗？这些天，是我和同伴，去到满是跳蚤老鼠的房间里，把那些城里人谁都不愿意碰的尸体背出来，烧掉。
    和我一起长大的几个兄弟，都死了！你知道吗！”
    “你以为，亲朋死了的就你一个？”
    莫医师不为所动，依旧懒散地坐在床上，冷冷道：“我的徒弟，感染死了。我的师兄，被一个不能接受确诊而发疯的病患，咬到手掌，也感染死了。
    我的师傅，远在云州，身先士卒站在遏制鼠疫的第一线，也死了。
    呵呵，想想还真是...不知道该怎么说。
    他老人家寄给我的信里，让我在太原府跟着李小郎君学习，谨记悬壶济世的医德，庇佑一方百姓，
    结果信件到的第二天，就传来了他在云州的死讯。
    他无儿无女，就我一个徒弟，下葬的时候恐怕连个哭坟的人都没有。”
    莫医师自顾自地说着，值班室里的气氛逐渐凝固压抑。
    孙二站在一旁沉默无言，卓三也怔在原地。
    “三郎，咳咳，给医师道个歉。”
    卓三的母亲，用指尖敲了敲卓三的后背。
    “...算了。太原府里的老爷们都准备撤走了，什么亲王，公主，都要见势不妙跑路了，
    就你们这些太原府本地人，和我这样无牵无挂的医师，被丢在这里。”
    莫医师摆了摆手，长叹一声，对卓三说道：“走吧，带你娘去做个涂片。”
    他意兴阑珊地走出值班室，带着卓三和他娘到了化验室，抽了血液，制成涂片，放在显微镜下，扫了一眼。
    孙二小心翼翼地问道：“医师，结果怎么样...”
    “你们自己看吧。”
    莫医师起身让开位置，卓三沉默着上前，俯身贴到了显微镜前方。
    显微镜里，无数杆菌，静静悬浮。