空荡荡官道上，一人一马驰骋。
    青衣背负剑，丰神俊逸。赫然是从西州历练而返的钱玄钟。
    因与白莲、五斗等教派争斗，除恶扬善名震一方，至少在西州四府皆有传扬。
    然而扬名一州的青衣剑，此刻却不复往日淡然。
    鞭声噼啪，烈马奔腾间四蹄飞扬，大片迷蒙沙尘起伏，滚滚落落飘卷在两侧。
    田连阡陌，可惜尽皆荒芜无人。马上的钱玄钟目光流转一阵，将内里酝酿的焦急与担忧按耐，旋即扬鞭策马迅速远去。
    许久，一座城在连绵田亩之外若隐若现展露半角。
    绕过前路的遮掩再望去，却见城内烟尘徐徐，本应护佑内里的门户洞开半塌。
    城墙上，祁阳二字斑驳显旧。
    还未靠近，就有惨叫恸哭传来，呼天抢地。
    胯马之人神光一定面色变幻连连，涨红面颊翻腾着强自压下。目中怒火汹汹不绝，背上长剑噌然一声出鞘落在掌中。
    星芒若雪映阳寒。
    心中迫切，手中挥舞鞭挞更重几分。
    ……
    噗嗤！
    人头滚落，血迹斑斑。
    蒋勤安面色淡漠，将抽离的剑器挽了个剑花。
    “啊啊啊啊臭牛鼻子！去死！”
    “并肩子上！”
    “他只有一个！怕个……噗！”
    看也不看色厉内荏胡乱挥打棍棒猎刀的山匪，蒋道士右臂拧动，五指开阖之际掌间劲力喷涌，气力灌注加持，长剑咻地攒射飞出，抵在喉部，断了那人呜呜呀呀胡言乱语的同时，将之前后刺了个通透。
    脚下动作亦不停，左踏右支，踩着海云观武功步法瞬间突进。
    当首的匪徒瞪大眼，只觉面前光影一花后便咔嚓听一声，视野瞬间倾倒，天地旋动翻覆……
    噗通！
    一人刚倒下，又一人亦被轰然锤落的双拳震碎半边心肺，劲力贯穿下这些干瘦匪贼宛若纸糊。
    咚！咚！咚！
    短短十来息，这条逼仄小径上只余蒋勤安一人兀自立着。他停下动作，吐气平复功诀，随后弯身将长剑从尸体上拔出。
    咛——
    刃器震颤片刻，沾染的污秽消去。
    “第四批。”
    低头看向捧在手中的长剑，他低声呢喃，语气中却对又一次覆灭了匪徒并未感到多少欣喜。
    反而带着几丝迷惘。
    和一开始想的不一样，或者说眼下的局势比他、比道观中的师门长辈乃至武林同道们所想所预计的还要更差！
    天下殇乱、分崩离析。
    这些匪贼好似春雨后的野草般，杀不尽！杀不绝！
    一遍遍冲出来，带着鲜绿的贪婪目光与一副麻木面庞，仿若择人而噬。
    “他们或许不久前还是寻常百姓，日出而作日落而息……”
    从服饰打扮隐约能瞧出些许来历，然而这些被他斩去的，又无一例外手上沾染过其余百姓的血液。
    ——山道外五里不到的地方，原本有一处村寨，现在只剩焦土一片，以及大小老幼尸体七十七具。
    而起因，则是山道口那一堆尚未来得及搬运完的陈粮。
    时局动荡之下，哪怕时值春耕也常常可见田亩荒废抛弃，农户或是入山潜林朝不保夕，或是被大户吞没为奴为仆。
    加之如今战事渐频，对粮草的管控愈发严苛，苛捐杂税也纷乱且繁多。
    多方推动下，为了粮，一些百姓终究还是铤而走险，可惜这些人没有将狠劲释放向更恶者，反而抛去了良知，化身野兽豺狼。
    “他们已经不是人了。”
    蒋勤安侧身远望，入目天朗气清，然的心中阴霾却难以扫净，一时不知如何去言说。
    扪心自问，这次的清理匪患，真的会有效？
    太多了，仅凭石牙县内几家势力即便倾尽全力也扫除不了多少。
    用不了多久又会有新的匪寇出现。
    沉默片刻，他踏步前行。
    脑海中，那处山村的凄惨景象不由自主浮现。
    一口浊气吐出，面色好转些许。无论有用无用，至少能护一时便是一时。
    持拿长剑，踩在血泥上，脚上布靴落下一排深浅不一的印记。
    ……
    泗州，大河涛涛。
    被唤以屠夫之称的宋义云披挂战甲伫节停于河畔，手牵黑马，向远方眺望。
    “那是何处？”
    他指向河对岸的城池，一排兵甲陈列在城头，莫敢妄动。
    有文士上前顺着指引看去，低首回应道：“禀上将军，越过此水便是利津，城内以河西庸氏一支脉为首望，传闻势大非常，哪怕税课之事县主都不敢自动，须得请示一二才可作为。
    再往前百五十里则有怀中、守山等几县，越过凤栖关即是鼓川。”
    顿了顿，文士低眉顺眼又补了一句。
    “鼓川府以茶为盛，其中有十品八乘之说，仅贡茶便有数种，平常皇亲贵胄都难以到手一尝。”
    话毕，文士看向宋义云，却见对方那张平平无奇的敦厚面庞上露出笑意，咧出一口黄牙，道：“贡茶？嘿，到时可得好好尝尝，算作是替皇上把关，免得下面虫豸弄虚作假！
    至于那个劳什子顾氏，罢了，看在稳固地方这么多年的份上，入城之后姑且先好好招待，看看成色再说。
    假若实在不通人言、不知时务……便也莫要怪罪本将军。”
    宋屠夫没再多说，只瞥了文士一眼。
    冰冷视线仿佛山倾，双肩瞬间塌下一截。冷汗从额头冒出，背上浸湿。
    文士颤巍巍恭顺退下，不敢再多看这位杀人不眨眼的刽子手哪怕半眼。
    见得对方退去，已经进位上将军、江南诸州大都督的宋义云眉梢一挑、眼目下斜几分，唇角露出浓浓戏谑之意。
    一群只知狗斗的玩意儿！
    “涉水、架桥，随本将军进城！”
    宋屠夫的到来，令本就不安稳的江南再次搅弄不安，各方云集。
    ……
    山下风云变幻，陈屿此刻却待在山上安心守着药田里的灵植，一日日记录诸多变化，一本《灵植录》零零散散刻录了不少成品，只差拼合在一起。
    田地旁，更有一颗果树高高大大，枝繁叶茂下一粒粒拇指大小的深红果实饱满无比。
    当初种下的果树不止一棵，除了最边上几根留着催熟收集种子以便往后培育以外，其余都投入过灵机，可惜长出的果实变异程度不高，效用称得上惊喜的更是一个都没有。
    相比之下，这棵还未全部熟透的樱桃树还算差强人意。
    之所以说没有全部成熟，盖因顶上的部分红彤彤如宝石，而树叶深处那些则依稀有些青涩。
    陈屿拿了几颗抓在手上，一番试验后发现这些血红色小果的果核，捣碎之后竟能对一部分灵植产生作用。