“您好，杜隆先生，尊敬的巨石城市政厅厅长，我是曙光城的城主——”
    “卢卡。”
    避难所B4层，浏览室。
    穿着正装旳卢卡坐在沙发上。
    摆在他面前的茶几上，放着一支全息电脑笔，淡蓝色的光束在茶几的上方交织，形成了一片立体成像的锥形面。
    透过那淡蓝底色的锥形面，能够看见巨石城市政厅厅长办公室的飘窗，以及坐在办公桌前的厅长。
    “曙光城城主……”杜隆微微皱了下眉头，“你们的管理者呢？”
    如果消息没错的话，他记得联盟的最高权力人应该是管理者才对。
    曙光城城主是什么鬼？
    还有这个卢卡……
    那张风吹日晒的老脸，与其说是什么城主，他到觉得更像是个农民。
    新联盟的管理者到底在搞什么飞机！
    他有些看不懂了。
    并没有将这位杜隆先生态度的变化放在心上，卢卡按照管理者交代的事情，语气温和地继续说道。
    “我们的管理者正在黎明城视察，短时间可能无法回来清泉市这边。由于那里的通讯状况有些不尽如人意，为了表示对您的尊敬和重视，他委托我与您进行这次电话会谈。”
    “管理者在向我交代这件事儿的时候特意嘱咐我，巨石城是联盟的邻居，也是联盟的朋友，让我务必在会谈中展示我们的友好。”
    对于这冠冕堂皇的措辞，杜隆的脸上写着一丝不易察觉的不以为然。
    朋友？
    巨石城需要那种东西？
    他本来想说“既然你们的管理者不在，那就等他回来再谈好了”，但想到这可能会等上很久，他又把这句话给咽了回去。
    他是无所谓，大不了等等，但巨石城城主交代的事情可等不了那么久。
    杜隆可以确定，如果新联盟的飞机再次出现在巨石城的领空，防空炮一定会开火。
    如果这场摩擦演变成战争，他可以肯定北郊会化作一片焦土，倾巢而出的民兵团会用钢筋和水泥把那群蓝地鼠们永远地封印在龟壳里，但巨石城的外城毫无疑问会蒙受巨大的损失。
    或许房明先生不在意那里变成什么样，就像内城从来没有在意过外城的居民们过着什么样的生活。
    然而杜隆却不能不在意。
    到不是因为他心地善良。
    而是他很清楚，内城的贵族是他的主人，但外城的工厂主和商会老板们才是他的根基。
    “既然你认为我们是朋友，那我希望你们的飞机今后不要出现在朋友家的领空。你们的飞机出现在了我们的雷达上，这一次我们的士兵保持了克制，但下次可就不一定了。”
    卢卡看着他说道。
    “这是合理的诉求，你们的领空范围是？”
    杜隆直截了当地说道。
    “清泉市五环范围内都是我们的领空，以环线公路为界。”
    “这不可能，”卢卡摇了摇头，“曙光城也有一部分在清泉市五环范围，我们会尊重你们的安全需要，但必须是以不牺牲我们自己的安全为前提。”
    杜隆提高了音量。
    “卢卡先生，我开门见山的说好了，这是我们城主的要求，你理解要求这个词的意思吗？”
    卢卡淡淡笑了笑。
    “我当然理解，但我们的管理者说过，如果我们今天在领空的问题上让步，明天就得在领土的问题上妥协。我们可以保证莪们的飞行器不进入清泉市西区环线之内，也仅限于此。”
    杜隆轻轻抬了下眉毛。
    像是听到了什么有意思的事情，他笑着说道。
    “领土？我要你们那块破地方有什么用？”
    图那一两万亩地？
    图那几栋破房子？
    那也未免太小瞧他们了。
    卢卡用不温不火的语气回道。
    “我们的地方虽然破了点，但我们很满意自己的家园。”
    杜隆的语气带上了一丝嘲讽。
    “你该不会以为你们打赢了几个拿着烧火棍的原始人，就有资格和我们谈条件了吧。”
    出乎了杜隆的意料。
    他眼前那个老人，居然点了下头。
    这让他甚至不禁怀疑，是不是自己看错了。
    “当然，我毫不怀疑我们有这个资格。”
    双目平视着这位市政厅的厅长，卢卡理所当然地继续说道，“事实上，我现在就在和‘你’谈条件不是吗？”
    说这话的时候，他将“你”这个字咬的很重。
    杜隆微微眯了下眼睛。
    他忽然有些拿捏不准了。
    “什么意思？”
    卢卡平静地说道。
    “没什么意思，你们的军队很强，但我们也不弱。巨石城或许能在正面战场上打败我们，但我们能保证我们的对手会付出惨重的代价。”
    “而这个代价一定是‘你们’。”
    这句话深深地刺痛了杜隆。
    内城对外城的忽视由来已久，任何人都心知肚明，他自然也不例外。他毫不怀疑，真要是发生了战争，他们会成为炮灰。
    就像每次浪潮时一样。
    但是又如何？
    这种事情需要你一个“废土客”来提醒？
    杜隆坐直了身子，怒极反笑道。
    “你在威胁我？”
    谈判桌上的气氛瞬间降到了冰点。
    卢卡心中同样紧张的不行。
    不过，他并没有将情绪写在脸上。
    谈判开始之前，管理者向他交代过，无论如何也不能表现出胆怯或者惊慌，任何时候都要沉住气。
    对方的实力很强，站在他们的立场上，“武力胁迫”会成为一个方便的选项，因为安全问题是绝大多数幸存者聚居地的“痛点”。
    巨石城虽然是理想城的精神舔狗，但他们毕竟没有富裕到吃饱了撑着的地步，也就不会有所谓道德洁癖。
    在对方的底线附近反复横跳是危险的，但如果表现的太过软弱，同样是致命的。
    抓住对方的痛点，在对方感到疼之前停下，适当的放弃一部分诉求，寻找一个让彼此都能感到可以接受的区间。
    谈判的意义也正在于此。
    看着杜隆，卢卡缓缓开口说道。
    “当然没有，尊敬的厅长先生，我们衷心地希望我们能友好和平的相处下去。这个世界已经有足够多的悲剧，异种，黏菌，变种人，邪.教徒，还有掠夺者们……文明的火种在野蛮的笼罩下苟延残喘，生活在这样的时代，我们真的非常非常不愿意走到最后那一步。”
    顿了顿，卢卡继续说道。
    “……但有时候，即便非常非常的不情愿，我们也必须让别人知道，我们不是被吓大的，我们开垦的土地不是靠人施舍来的。”
    “因此，比起威胁，我更愿意您将我先前的那番话，理解为对战争威胁的回应。”
    杜隆的眼睛已经眯成了一条缝，目不转睛地盯着全息影像中的卢卡。
    他在思考。
    也在权衡着。
    会谈陷入了沉默。
    卢卡耐心地等待着。
    就在这时，杜隆忽然脱口而出一句与谈判本身无关的话。
    “这些话是你自己想出来的，还是你们的管理者让你说的。”
    卢卡不假思索地回答道。
    “有区别吗？管理者的意志，既是联盟的意志，也是我的意志。”
    杜隆没有说什么，只是盯着老人，若有所思地看了一会儿。
    过了大概有半分钟那么久，他缓缓开口说道。
    “我不认同你关于‘战争威胁’的诡辩。”
    话锋一转，他继续说道。
    “但我承认你的另一句话，这个世界上已经有足够多的悲剧，我们没必要再增加无意义的悲伤。”
    “为了今后的关系，我觉得我们需要开诚布公的谈谈。”
    听到这句话，卢卡心中总算是松了口气，脸上露出了笑容。
    “我也是这么想的。”
    ……
    虽然对方傲慢的态度并没有任何改变，但愿意通过对话解决问题，至少是个不错的开始。
    接下来就是讨价还价了。
    杜隆自认为这是自己拿手的领域，毕竟他在当上市政厅厅长之前，是个做买卖的商人。
    然而让他没想到的是，对方胡搅蛮缠的能力一点儿也不逊色他。
    至少没他想象中的那么好糊弄。
    “……清泉市北三环属于我们的领空，我们需要对抗浪潮！更何况我们的空军替你们分担了一部分压力，对你们也是有好处的！”
    “你们的空军？呵，就那些纸飞机？你们不如直接雇佣我们的飞机，反正你们也不是没用过，大不了我给你们打个八折。”
    “是的，我们就是纸飞机，所以你们何必担心我们威胁到你们的安全？你们的心胸连纸飞机都容不下吗？”
    “……北四环至北五环，这是我们的底线！同时我需要你们承诺，今后新联盟的边界不会继续向南扩张！”
    “我们可以停止向南扩张，但作为交换，我要求你们停止对新联盟商品的禁售，我们也没有禁止销售你们的商品不是吗？”
    “最后一个不可能，禁售LD-47是‘巨石城军工’的要求，我只能承诺不在‘军工’之外的领域新增进出口限制清单。”
    这些条件已经达到了谈判的预期，但卢卡还是故作为难地点了下头。
    “也行，那就维持现状吧。”
    杜隆松了口气，绷紧的表情终于舒展了一抹笑容。
    “很高兴我们达成了一致。”
    口头协议做不了数。
    双方之后还会签署具体的协议。
    至于签约的地点，杜隆要求在巨石城的市政厅进行，并且邀请他前往巨石城访问。
    对于签字地点这种小事儿，卢卡在管理者的授意下也没有多做坚持，欣然答应了他的要求。
    除了领空和贸易的问题之外，双方还就多个领域的合作进行了讨论，并且达成了共识。
    通讯结束之后，卢卡伸手关掉了全息电脑，整个人就像是卸下了千万斤的包覆，靠在沙发上长出了一口气。
    “干的不错！”
    听到浏览室门口传来的赞许声，卢卡立刻从沙发上起身，右拳恭敬地放在了左胸。
    “管理者大人。”
    “不必多礼，坐吧。”
    示意卢卡坐下。
    楚光坐在了对面的沙发上，满意地看着他。
    老实说，当初自己救下他的时候，其实根本没有考虑那么多，纯粹只是出于偶然的善心。
    再加上正好自己需要个老实听话的人帮忙管理仓库，顺便打听些自己不了解的情况，于是就掏出一枚筹码贿赂了那个行刑的农场守卫。
    当时楚光也没对他报多大期待。
    不出意外的话，他这辈子最大的成就，大概就是帮新联盟的前哨基地管理库房。
    和同样很早便加入新联盟的郭牛、郭马以及其他被解放的农奴们一样。
    然而老卢卡在工作中的表现，却出乎了楚光的意料。
    不只是忠诚，还有对自己命令的精准理解，以及勤劳肯干的特质，都远远超出了楚光最初的预期。
    虽然农奴出身的他少了些变通，但相比起其他废土客而言，这点瑕疵根本无伤大雅。
    现在看来，那一枚筹码简直花的太值了。
    “之后得麻烦你去一趟巨石城。”
    “不麻烦，为您效劳是我的荣幸。”卢卡恭敬说道。
    楚光笑了笑。
    停顿了片刻后，他收敛了说笑的表情，用严肃的语气继续说道。
    “另外，等你带着象征友好的协议，从巨石城回来之后，曙光城的城主就由你来当好了。”
    听到这句话，卢卡整个人蒙了下。
    曙光城城主？
    不是说那只是谈判时的头衔吗？
    卢卡诚惶诚恐地说道。
    “大人，可是我——”
    知道他想说什么，楚光打断了他的话。
    “好了，这事儿我已经定下了！你的能力我看在眼里，没有人比你更适合这个位置。”
    本来长久农庄那边也一直是卢卡在打理。
    至于出身。
    在楚光看来根本不是问题。
    倒不如说，这反而可以成为一面宣传的旗帜。
    在新联盟，平等不是一句口号。只要能证明自己的能力以及对联盟的忠诚，即使出身卑微也能成为聚居地的城主。
    不错。
    楚光对自己的安排越来越满意了。
    等回头他就抽时间写一篇能让人热血沸腾的通稿，丢给联盟电台那边的人宣传一下。
    虽然对自己能否胜任这份重任还有些顾虑，但见到管理者如此坚定的选择了自己，老卢卡没再说什么，只是默默地把感激藏在了心中。
    用了片刻时间平复了呼吸，他看向管理者认真地说道。
    “大人……有一件事情我不太明白，能否请教一下您。”
    “什么事。”
    “巨石城……他们为什么执着于清泉市的领空？”卢卡眼中带着一丝困惑，“他们明明根本没把我们的飞机当回事儿。”
    那种骨子里的不放在眼里是藏不住的。
    那个市政厅厅长甚至用“纸飞机”来形容联盟的飞行器。
    虽然心中气愤，但卢卡不得不承认，这种傲慢并不是没有缘由的。
    巨石城的飞行器在企业的面前或许不够看了点，但到底是战前时代的产物。明眼人都能看出来，那种科幻感十足的大家伙，和新联盟的小飞机根本不是一个段位的东西。
    “你能想到这点很不错。”
    看着慢慢开窍的老卢卡，楚光赞许地点了下头，“理由其实很简单，因为你是对的，他们真正在意的根本不是领空。”
    卢卡愣了下。
    有点儿没明白这句话的意思。
    楚光没有立刻解释，而是伸手轻轻在全息电脑笔上按了下。
    清泉市的城市地图投射在了淡蓝色的光锥中，只见那三环线的边缘，正闪烁着几颗时断时续的绿点。
    “因为清泉市中心才是他们真正的利益核心。”
    “变种黏菌，进化体，古代战场，以及战前时代遗留的装备……一个碎片无法还原整张拼图，但无数个碎片堆在一起，总能还原出一点有用的东西。”
    卢卡的脸上浮起一抹诧异。
    “这么说的话，那浪潮岂不是……”
    楚光点了点头。
    “对于他们而言，可能并不完全是灾难。”
    “我们的研究人员一直在研究上一次浪潮扩散到北郊的进化体，无论是从生物学层面，还是从工程学层面。只不过我们的起步太晚，即便我们有着优秀的研究人员，但进度仍然比他们落后太多。”
    看着面露恍然之色的卢卡，楚光缓缓说道。
    “就像你说的，他们根本不在意我们的飞机，因为那个东西对他们连麻烦都谈不上。”
    “他们真正的目的，恐怕是为了限制我们染指他们的宝藏。”
    ……
    另一边，巨石城市政厅。
    挂断电话的杜隆长出了一口气。
    如释重负的同时，他的嘴角不禁翘起了一丝得意的笑容。
    新联盟的飞机不会再进入他们的利益核心区，尊敬的城主大人一定会对这个结果满意的。
    LD系列武器仍然在限制进口的名单上，双方的贸易不会因此受到影响，军工集团那边也不会对他说三道四。
    至于军工之外的其他领域？
    和他有什么关系呢？
    更何况贸易本身就是对双方都有好处的事情，巨石城能买到更便宜的消费品和工业原材料，这也不是什么坏事儿。
    在杜隆看来，自己只不过是拿出了一点点蜜糖，就换来了让各方都皆大欢喜的成果。
    想到这儿，他便忍不住在心中赞美了自己一句。
    老子真是个天才！
    以前巨石城放眼望去，整个河谷行省南部都找不到一个像样的对手，北边的大裂谷又太远了，大家互相都瞧不上。
    他每天坐在市政厅的办公室里，不是盖章就是打瞌睡，根本没几个人把他当回事儿。
    现在总算是有人能衬托他的聪明才智了！
    这时候，一旁传来的声音，打断了他的思绪。
    “厅长先生。”
    “怎么了？”看着自己的副手耶格，心情不错的杜隆和颜悦色地说道。
    “我不明白，我们为什么要和一群拾荒者废话那么多？”耶格的脸上带着一丝不悦，“他们的人口甚至还没有我们的贫民窟多。”
    城外挤满了想进城的人。
    哪怕是城中流出的污垢，都足以养活数万人。
    和他们谈判这件事情，本身就让他感觉到了不快。
    杜隆猜到了他心中在想什么，也想好了如何回答这个问题。
    “他们的实力不如我们，但远没有我们想象中的那么弱小。你记得刚才那个人的眼神吗？”
    耶格轻笑了一声。
    “眼神能杀人吗？”
    杜隆语气温和地说道。
    “不能，但想让他们屈服绝非易事，谈判解决问题不好吗？真打起来，又是我们去当炮灰。”
    “况且城主大人的要求是让他们的飞机远离清泉市的四环线，我们不但完成了任务，还超额完成了。”
    拍了拍自己副手的肩膀，他眉飞色舞地继续说道。
    “高兴一点儿，别吊着张脸。”
    ……
    清泉市，北三环线边缘。
    斜照的夕阳，将高架桥墩的影子拉长。
    夜幕即将降临，游荡在这一带的啃食者们也渐渐狂躁起来，开始变得更有攻击性。
    距离高架桥不远的沿街商铺。
    蹲在橱窗后面的边缘划水，手中端着一把突击步枪，谨慎地监视着掩体外的街道。
    除了他之外，附近还藏着九名队友。
    街上横七竖八躺着的异种尸体，和墙上密密麻麻的弹孔，诉说着先前战况的激烈。
    四小时前，他和小队员们接到任务，步行前往清泉市北三环线边缘，接应从“新地图”中撤出的牛马小队一行人。
    经过一番激烈的交火，他们成功清除了这条街上的异种。
    不过眼看着黄昏就要降临，越来越多异种开始从附近的建筑物扩散到街上，很难说此刻的宁静还能维持多久。
    扶着机枪的工地少年与砖，忽然嘀咕了一句。
    “不会又要白给了吧。”
    正巧听见这句话，卡卡罗特瞪了他一眼。
    “少乌鸦嘴！”
    负债大眼向旁边的边缘老哥递了个眼神。
    “还有多久？”
    边缘划水正要开口回答，路口处忽然传来了动静。
    众人神经瞬间绷紧，手中的武器对准了过去。
    就在这时，熟悉的声音忽然传来
    “是我，别走火了。”
    看着出现在路口的那人，边缘划水微微一愣，脸上顿时露出了诧异的表情。
    “卧槽！？老白？”
    “你咋成这样了？”
    此时此刻的老白，状况只能用狼狈这个词来形容。
    他的左手提着降落伞裹成的包裹，右手拎着一只沾满血的步枪，不但防化服不见了踪影，身上沾满了泥，胸前的防弹背心更是挂着一块几乎烧穿的破洞。
    整个人就像是从地狱里滚出来的一样。
    面对众人诧异的视线，老白苦笑了一声。
    “……出了点状况。”
    这特么叫一点儿？！
    众人面面相觑。
    戒烟姑且不论，老白方长他们已经算是全服战力的天花板了。
    到底是什么状况，连这帮家伙都这么棘手！
    负债大眼咽了口唾沫。
    “……其他人呢？”
    老白没有说话。
    这时候方长的声音从他身后传来。
    “死了。”
    脸上带着沉重的表情，方长的状况和老白差不多，同样是一副灰头土脸的样子。
    他步枪估计是丢了，右手拎着一支绑着VM的机械胳膊，血淋淋的接口上还吊着半截肩膀，看着触目惊心。
    边缘划水认得这家伙。
    似乎是狂风的胳膊……
    “不管怎么说，任务总归是完成了。”
    将带血的包裹丢在了地上，老白抬起胳膊蹭了下额头上的污泥和汗水，“这东西……麻烦你们帮忙背一下，我实在没体力了。”
    “这是啥玩意儿？”
    工地少年与砖走上前去，好奇地揭开包裹瞅了一眼，发现里面躺着一堆稀奇古怪的零件和暗红色的菌块。
    其中不少果露着触须的菌块，还在缓缓地蠕动着，就像刚切下来的牛肉。
    “进化体的残骸，鬼知道是啥玩意儿。”
    靠坐在了废旧汽车的引擎盖上，方长看着工地佬手中摆弄着的菌块，善意地提醒了一句。
    “你最好不要用手乱翻这里面的东西……我们的戒烟兄弟就是这么去世的。”