（二合一）
    吴茱儿见到了兰夫人。
    原来月娘离开之后，兰夫人就没再远游，一直留在幽兰馆主持大局，一方面是为了安抚馆内的妓子，另一方面也是为了栽培新的花魁人选，日后重振旗鼓。幽兰馆虽然都是一群清倌人，可也不是餐风饮露的神仙，也要吃饭也要生计，不能因此一蹶不振。
    上午兰夫人还在休息，听闻红袖禀报月娘来信，连忙起身梳妆，将吴茱儿请到后院绣楼相见。
    馆内的姐妹们都将吴茱儿当是个小货郎，可她的女儿身却瞒不过阅人无数的兰夫人，既知她是来替月娘送信，便打消了疑虑。
    吴茱儿同兰夫人见面的次数屈指可数，对这位传闻中名噪一时的秦淮名妓很是敬畏。敬是因为她凭一己之力开设了幽兰馆，给许多沦落风尘的可怜女子提供了一所避风港。畏就说什么上来为何了，她总觉得能教导出月娘这样冰雪聪明的女子，那兰夫人一定更聪明了。
    “夫人，这是月娘亲手写的信，让我务必送到您手上。”
    她取出怀中信件，两手递到兰夫人面前，微微有些紧张。昨天晚上鬼大侠私自拆看了月娘的信，她没能阻止，事后她虽然又用蜡油将信封了回去，但若仔细分辨仍能看出不妥。
    所幸兰夫人心急于月娘的消息，接了手便撕开信封，并未察觉到这封信已经被人拆过了。她看到月娘亲笔，眉头忽而舒展，忽而皱起。
    月娘没在信上提到她进宫选秀一事，然而兰夫人早就猜到了一些，月娘先是向她报了平安。又诉说了吴茱儿同她姐妹之情。最后才写到正事，月娘拜托她在秦淮一带帮她打听一个名叫小黄莺的歌妓，形容了年龄和体貌特征，不忘叮嘱兰夫人小心行事，不要走漏了风声。
    兰夫人看完了信，凝思片刻，这才抬头看向吴茱儿。不露声色道：“多谢你来送信。待我修书一封，你再帮我送回去给月娘可好？”
    吴茱儿点头说好。
    兰夫人这便起身到隔壁琴房，吴茱儿静等了一盏茶许。兰夫人才拿着一封回信出来，交到她手上。又从手腕上摘下一只圆润的蓝水玉镯子，拉过了吴茱儿的手就要给她戴上。
    吴茱儿哪里肯收，她虽不识货。但见这玉色光泽如新，盈盈碧蓝。就知是贵重之物。
    见她推拒，兰夫人拉着她的手不放，温声细语道：“我一生注定无儿无女，月娘便如同我亲女儿一样。你肯同她做伴儿，替我照顾她，我不知如何感激。这镯子乃是我贴身之物。戴了许多年，有道是好玉养人。你就收着吧，不然我心头难安。”
    这下吴茱儿收也不是，不收也不是，兰夫人便趁她犹豫，硬是将镯子套在她的手上。说来也巧，夫人身形偏瘦，骨架纤细，同吴茱儿手腕差不多粗细，这镯子精致小巧，她戴上去大小刚好。
    吴茱儿用力拔了几次都没拔下来，顿时涨红了脸。
    兰夫人却笑着拉开了她的手，道：“你再拿下来，我可要以为你是嫌弃我的东西了。”
    “不不，不是。”
    吴茱儿无奈作罢，向兰夫人道了谢。
    将至中午，兰夫人有意留下她吃过饭再走，可是吴茱儿担心太史擎等急了又要发脾气，只能向她告辞，收好了回信，到前楼雅间去会和。
    太史擎一声不响地带着她离开了幽兰馆。
    等他们走后，红袖就迫不及待地跑到兰夫人面前，又是撒娇又是耍赖，非要看看月娘信上写的什么。
    “就是报个平安，没别的了。”兰夫人对红袖一惯纵容有耐心。
    红袖眼见无望，闷闷不乐地嘟起了嘴巴，忽地想起来一件怪事，立刻告诉兰夫人知晓：“我才知道小货郎是个女儿家，而且她似乎同白鹿院少主相识，刚刚我看见他们一同离开了。”
    “什么？”兰夫人面露诧异，难以置信道：“你亲眼瞧见的？他们一起走了？”
    太史擎早在一个月前就在她这幽兰馆定了下处，留了空房。然而他行踪不定，就连她这个主人都没见过他两回，他何时来，何时去，她也管不了。
    “我肯定不会看错的。”红袖虽没见过太史擎真容，可是认得他身形。
    “那就奇怪了。”
    堂堂白鹿院少主，怎么会和一个平平无奇的小姑娘扯上关系？
    ***
    正午时分，吴茱儿跟着太史擎主仆二人回到了江宁城。
    “公子，不知你要往哪儿去？”她这回学精了，先问问他去哪儿，再说他们不同路，就能一个人回去了。
    太史擎望了望日头，约莫着时辰，拉低了一方斗笠，问道：“你饿不饿？”
    “不饿。”吴茱儿赶紧摇头。
    “饿了！”小鹿子用力点头。
    太史擎直接无视了吴茱儿，点头道：“那就先寻个地方吃顿好的。”
    然后转身沿着大街朝着四方桥走去，吴茱儿跟也不是，走也不是，小鹿子轻轻推了推她，笑嘻嘻道：“走呀，好不容易遇见一回，好歹一起吃顿饭嘛。”
    吴茱儿开不了口道辞，只能硬着头皮跟了上去。
    一路上经过不少食肆和酒家，太史擎却没停下来，直往御街上最大的酒楼——百味居。
    酒楼门口的店小二热情地招呼他们进来，太史擎径自上了二楼，挑了个靠窗的桌子，一扭头便能看见楼下街景。
    “客官来点儿什么，小店有热有凉有荤有素有菜有酒，招牌有八宝狮子头、东坡肉、高邮三套鸭、松鼠鳜鱼......”店小二擦了擦本就光亮的桌面，一叠声儿地报了菜名。
    吴茱儿走了好长一段路，早上吃的豆花和包子早就消了食，这会儿听见菜名不由地暗吞口水，当真饿了。
    太史擎侧头看着窗子外头。小鹿子便揽了点菜的差事，一口气要了四热四凉八个菜式，把人家的招牌菜点了一遍。
    吴茱儿小声劝他少要两个，他们三个人哪吃得完这些，小鹿子却拍拍肚皮说不怕。
    太史擎这时开了口：“不要管他，他点的就让他吃完，吃不完叫他兜着走。”
    吴茱儿只好闭上嘴。
    小鹿子一点不怕。笑嘻嘻地又叫了一壶梅子酒。
    不消多时。一道道菜肴摆上桌，炖焖蒸炒俱全，层层香气扑鼻。面前再有一碗热腾腾的白米饭，叫人食欲大开。
    吴茱儿捏了筷子就等着开饭，就见小鹿子随身带个包袱，从里面拿出一个布袋。取了里面一双象牙白箸，用开水烫了一回。再递到太史擎手上。
    太史擎这才不慌不忙地夹了头一口菜，放进碟子，抬眼见着吴茱儿正眼巴巴地望着他。
    “看我作甚，吃饭。”
    吴茱儿如释重负。埋头吃饭，夹一口菜配一口米，津津有味。吃相却不难看。
    小鹿子就豪放多了，一盘子挨一盘子地尝过去。腮帮子吃得鼓起来。
    相比之下，太史擎最是斯文，执起酒壶自斟自酌，时不时夹一口菜下酒，他原是不大喜欢这酒的甜味儿，但是晚点还有正事要办，不好喝了烈酒误事，一壶梅子酒，聊胜于无。
    他掐着时辰，吴茱儿刚刚放下筷子，就听见外面街上传来一阵儿吹吹打打的响器声儿，隐隐约约夹杂着哭声。
    他们邻着窗子，转过头就能望见楼外情景，只见不远处街口走过去一队披麻戴孝的送葬人，漫天撒着白花花的纸钱儿，唢呐吹得响，锣鼓敲得亮，一路凄凄惨惨，正朝着这边走来。
    酒楼里有人瞧见这动静，坏脾气地少不了要骂一声晦气，吴茱儿原以为是城里谁家出殡，看了两眼就缩回脑袋，小鹿子却好奇地放下碗筷，跑到窗边去瞧热闹。
    不一会儿，送葬的队伍就到了酒楼外面，那唢呐声断断续续，哭喊声陡然嘶厉起来——
    “冤枉啊！我何氏一家三口死的冤呐！那仗势欺人的狗阉才趁我兄弟不在家中上门勒索，逼死了我那老母亲，逼死了我家兄弟二人妻！县太爷贪赃枉法，颠倒是非，断案不公！我兄弟二人今日就要到应天府衙门击鼓鸣冤，乡亲们随我们同去，看一看青天大老爷何在，天理何在啊！”
    喝！
    酒楼里喧哗一片，听见了街上的喊冤声，有几个酒客当即抛下了酒钱，跑出去看热闹了。
    吴茱儿也被这动静吓到了，站起身往楼下张望。这回看得清楚，那一群送葬人根本没有抬什么棺材，而是拉了一张板车，将三个亡命人平摆在车上，盖了一条白布遮住了头脸，这哪里是要出殡，分明是要将尸体带到衙门去告官。
    这样声势浩荡，无非是抱着破釜沉舟之心。莫不是有天大的冤情藏在里头，民怎敢告官呢。
    吴茱儿跟着吴老爹出门在外，也见过几回喊冤的，但哪比的上这番动静，当即生出了好奇之心。
    小鹿子回头对太史擎道：“少主，咱们也跟过去看看吧。”
    太史擎看了吴茱儿一眼，将杯中酒饮尽，丢下一块银子，拿起斗笠站起身。
    “走。”
    小鹿子急匆匆地跟了上去，吴茱儿迟疑，时辰尚早，她不急着赶回江宁别馆，想一想便也跟着他们去了。
    ......
    一路喊冤的何家兄弟披麻戴孝来到应天府衙门外，打发了响器班子，何大郎上前击鼓鸣冤，何二郎便冲着后面跟来的一群男女老少拱手作揖。
    “多谢诸位乡亲们为我兄弟二人壮胆！”
    人群当中不乏壮士，大声大气地冲他喊道：“两位兄弟好胆，只管前去诉冤，我等在此做个见证！”
    太史擎三人就站在人群当中，看着那何家兄弟胡子拉碴，眼布红丝，形容十分憔悴。若说他们没有冤情，谁也不信。
    “咚咚咚！”
    鸣冤鼓震耳欲聋，响过三遍，衙门大门才吱呀一声打开，跑出来两个衙役，看见外面乌压压的人群，先唬了一跳，不知是个什么情况，还以为是当地百姓要造反呢。
    何大郎见人出来，丢下鼓槌上前跪倒，高举状纸喊道：“小民有冤！”
    衙役们镇定下来，便没个好脸，对何大郎道：“知道这是什么地方还敢胡来，要告状去县衙，滚滚滚。”
    按律，凡有诉讼之事，民告民需去当地县衙，如有不服，才能上告一级。再者，民告官也可以直接到州府衙门来。
    何大何二一起上前哭喊：“小民状告的是北直隶派遣来开矿的牛内监，此人掘我家祖坟在先，又使奸人糟蹋了我妻与弟妹，老母亲不堪羞辱，三口人被他们活活逼死了，天大的冤情无处诉说，求见知府大人！”
    两个衙役面面相觑，没有冒然接他的状纸，一个留在原地，一个入内禀报。
    不消得多时，衙门内便有了动静，又跑出来几个人，当中一名师爷对何大道：“知府大人已经听闻了你们的冤情，因你们状告的是朝廷官差，要上公堂，需得挨上三十棍杖。你们想好了，再做打算。”
    “我来！”何二郎抢先一步趴到了地上。
    师爷摇摇头，招手叫来两个衙役，一左一右，先将他打了一通，棍棍到肉，那何二郎先还忍得，到后头止不住哀嚎出声。
    旁人看不出门道，只当本该如此。太史擎却露出冷笑，这衙门里打人有讲究，有时三十板子下去，挨打的照样活蹦乱跳，有时三十板子下去，皮开肉绽都是轻的。
    这会儿衙役们显然用了十足的力气，一点没有手下留情。
    挨了三十棍子，何二郎身后已然见血，险些疼晕过去，师爷这才接了何大郎手里的状纸，将他们兄弟二人带上公堂。留下两位宗亲长辈同几个家奴在衙门外守尸。
    门外的乡亲们纷纷上前，却被衙役拦在门外，呵斥道：“公堂之上，不容尔等放肆！还不退下！”
    知府断案，岂是小民得以观之。能在门外听听动静，已经格外宽容了。
    吴茱儿踮着脚朝里面张望，视线却被门口的衙役们挡的严严实实，不知道里面是个什么情形。这时候，她身边的太史擎却动了，他拉低了帽檐，拨开人群，走上前去，同那些守尸的何家人问话。
    “这位老伯，不知你家中究竟出了何等祸事，竟一连死了三条人命，能否细说一番，告知我等？”
    太史擎问话的这个老人，正是何家一个宗亲长辈，老人闻言长叹一声，抹了把脸娓娓道来——
    “真是造孽啊......”(未完待续)