吴茱儿一路飞奔到家门口，推门而入。
    小院儿一角的灶房门口蹲着个瘦小的女孩儿，手里拿着把蒲扇正在煎药，正是间壁的芳丫头，吴茱儿临走前请她盯着吴婆婆吃药的。
    芳丫听了门响，抬头看见个人影冲进来，当先没有认出是吴茱儿，见她要往屋里钻，急急忙丢了蒲扇上前拦住她。吴茱儿叫她抓住了胳膊，回头露出一张哭脸，芳丫这才瞧出她是谁。
    “茱儿姐？”
    “是我，我回来了。”
    吴茱儿顾不上解释，挣开她转身钻进了屋里，扑到床前。一屋子的苦药味儿，又腥又臭，吴婆婆就那么病怏怏地躺在床上，面如黄纸皱巴巴，瘦成一把骨头样，闭着眼睛不知是昏是睡。
    吴茱儿张张嘴，想唤一声阿婆，可是摸到吴婆婆皮包骨头的手腕，泪珠子先滚下来。
    芳丫吸吸鼻涕也想哭，跟在她身后小声哽咽道：“茱儿姐，你怎么才回家，阿爷叫坏人抓去了，婆婆病的下不来床，不吃不喝好几天了。”
    吴茱儿抹了一把眼泪，拉着她到门外头问话。
    原来她走后第三天，小镇上就乱了套，县里来的官兵到处抓人。但凡是民户家的女儿，从十二岁到十八岁都要带走，若是谁家藏了女孩儿不肯交出来，就把爹妈抓去坐大牢。
    吴茱儿户帖上记的虚岁十五，正在其列，搜到他们家，她人却不在，问去哪儿了，吴老爹就是不说，惹怒了官兵，不顾他瘸着一条腿，硬是将他从床上拖下来。吴婆婆上前拦人，叫人一拳掼倒在地上，当场就晕过去了。
    邻里街坊闻声赶过来，却不敌那些官兵手上有刀有枪，眼睁睁看着人把吴老爹拖走了。大家伙儿七手八脚将吴婆婆抬进屋里，见她昏迷不醒，小镇上又没有郎中，最后还是邻居们帮忙，凑够了钱到县城去请郎中，芳丫她爹赶着骡子车把郎中接到镇上，又是诊脉又是抓药，这才算是捡了一条命回来。
    芳丫爹妈这几天一早起来就往城里跑，鞋子都磨破了，却连牢门的方向都摸不着，更不知吴老爹现在是死是活了。
    “呜呜呜，茱儿姐，我怕，阿爷是不是回不来了？”
    芳丫说着说着就哭起来，一头扎进吴茱儿怀里，两家人离得近，她比吴茱儿小五岁，这回是侥幸逃过一劫。她娘生她的时候还是吴婆婆帮忙接生的，吴老爹每回出门回来都给她捎嘴吃，两家人实则亲如一家。
    吴茱儿搂着她，默不作声地掉眼泪，把嘴唇都咬破了。她也怕，怕阿爷在牢里有个什么三长两短，那阿婆也活不成了。不行，她得赶紧想想办法把阿爷从牢里救出来。
    童子蹲在门口偷听着里头哭，因为心虚，压根没敢进门。
    这时候，太史擎牵着驴子走到小院儿门外。他将一包碎点心塞进童子怀里，踱步进来，扫了一眼院内情形，但见两个小姑娘哭得稀里哗啦，心里怪怪的不是滋味。他咳嗽了一声，叫人道：
    “那个谁，这就是你家？”
    吴茱儿抬起头看到他，这才记起还有个债主，抹了一把眼泪，强忍伤心对他道：“相公，我家遭了祸，能不能请您宽限几日，再到衙门告我。”
    说着打了个泪嗝儿，搭着那一张哭花的小脸，要多可怜有多可怜。
    太史擎原本是打着如意算盘来的，这会儿倒也有些心虚了。他点点头，居然没再刁难她。就这么干站在院门口，等着她开口求他帮忙。
    “吴小娘，吴小娘！”门外传来一阵喊叫，落在后头的甲二和王婆子摸到了吴茱儿家门口，冲着挡门的太史擎讨好地笑了笑，一前一后挤了进去。
    “哎哟喂，家里这是出什么事了，哭成这样子？”王婆子一声怪叫。
    吴茱儿此时六神无主，看见他俩就像是看见了救星，松开芳丫，上前一把抓住了王婆子的胳膊，哭声道：“王大娘，甲大哥，你们救救命吧！我阿爷让官府抓去了，求你们行行好，跟我走一趟，到县衙就说你们是知府大人家里出来的，好让他们放了我阿爷，行不行？”
    王婆子同甲二对视一眼，一个面露为难，一个柔声劝她：“好姑娘，你先别慌，说说仔细，到底出什么事啦，人好好儿地怎么叫官府抓去了？”
    吴茱儿赶紧将事因说了一遍，生怕他们两个不肯帮忙，双手合十，不停地哀求：“大哥大娘，你们两个都是好心人，可怜我这一回吧。我晓得曹爷爷派你们陪我回家，就是防着我跑掉了，若是我阿爷有个三长两短，我就是死在这里也不会跟你们走的。”
    她别无他法，只能软语要挟。
    “这孩子倒是孝顺，”王婆子唉声叹气道：“你这事儿，还真愁人，说来说去只有两个办法——这一么，就是你到县衙去自首，承认是你私逃，把你爷爷换回来。可这么一来，我们回去就没法儿交待了，你说是不。”
    吴茱儿摇摇头，又点点头：“要能用我换阿爷平安，我一百个愿意，就怕官府抓了我，还不肯放我阿爷。”
    当真抓了阿爷又抓了她，那留下阿婆一个人，还是死路一条。
    “是这么个理儿，”王婆子握着她手背拍了拍，故作犹豫道：“另有一个法子，你甲二哥同我倒是能扯着虎皮帮你到县衙去说说情，可是天高皇帝远，就算咱们是知府大人家里的奴才，到这里谁认得咱们的脸呢？恐怕县老爷的面儿都见不着，就把咱们给轰走了。你说是也不是？”
    吴茱儿一听这条路也行不通，顿时仓皇失措：“那、那怎么办是好？”
    王婆子隐晦地向甲二使了个眼色，甲二赶紧上前一步接话：“要是现在回一趟应天府去搬救兵，早就门禁了，那得等明天才能赶过来。可是这一夜过去，谁知道你爷爷在牢里怎样，是不是挨了板子？万一就差这一晚上扛不住了，人没了，那不得把肠子悔青了。”
    吴茱儿听他们越说越骇人，怕地浑身哆嗦，抓紧了王婆子的手，磕磕绊绊道：“不行不行，我们这就去县衙，不等明天了。”
    王婆子见火候差不多了，这才露出狐狸尾巴：“我这儿还有个救急的主意，不单单能将你爷爷救出来，还免了你去投案，就怕你舍不得。”她伸出拇指和食指搓了搓，小声儿说了一句：“有钱能使鬼推磨。”
    吴茱儿这下哪有不明白的，她是一时急糊涂了，忘了身上还揣着一千两银票子，经她这么一提醒，毫不犹豫就上了钩——
    “我有钱，我有，只要能救我阿爷出来，多少银子都使得。你们等等，我这就把钱钞拿出来。”
    那一叠银票被她当成命根子似的藏在肚兜儿里，不好当着人面前取出，于是她转身跑进屋里，关上了门解衣裳。
    外头王婆子和甲二见事成了，相视一笑，眼中贼光闪闪，心里已经开始想着钱到手后怎样分赃。
    说起来，倒真不怪吴茱儿眼瞎求到他们头上，她是在外头跑了两年没错，然而她见过了市井中的无赖，却没见过这官宅里出来的小人，哪儿晓得他们暗中藏奸呢。
    这头两个骗人的，外加一个上当的，居然都把门口傻站着的某个人给忘了。
    太史擎亲眼瞧着吴茱儿被人骗得团团转，气的是牙痒痒，暗骂这丫头不长眼，亏得他特地换了一身衣裳，她放着他这个“相公”不求，倒去求那两个下九流的骗子！
    童子也是急的不行，一个劲儿在后头戳他家少主的后腰，就差没喊出来：上啊，你倒是上啊！
    不一会儿，吴茱儿便拿了银票出来，两只眼圈红红的，却没再哭了。
    “大哥大娘，要多少银子够使？我这里总共有一千两。”
    各位看官们别忙着骂她傻，居然把家底子全都拿出来了。有道是关心则乱，至亲之人生死未卜，她这会儿哪里顾得上耍心眼，哪里顾得上留一手呢。
    “够了够了，这些就够了。”
    甲二和王婆子见钱眼开，争相伸出手来，去夺她手中的银票，也不嫌太贪，居然想把这一千两都吞了。
    吴茱儿却是眼皮子都不带眨一下地任他们拿去了，不想她有这等气量，倒让某人高看她一眼。
    银票过手，甲二和王婆子争抢了一下，最后是王婆子手快，一叠子抽走了，立刻塞进了怀里，假装没看见甲二脸色，对吴茱儿拍着胸脯打包票——
    “吴小娘在家等着好消息吧，我同你甲二哥到县城里去一趟，今天晚上就能把你爷爷救出来。”
    “我同你们一起去。”吴茱儿道。
    “用不着用不着，”王婆子满口拒绝，又诓她：“你眼下可是私逃的犯人，不等我们疏通了门路，你怎么敢在大街上走，老老实实在家呆着吧。”
    说着，她便推搡着甲二往外走，路过太史擎身边，又赔了个笑脸，牵上骡子一溜儿烟就不见了。压根没留意某人落在他们背后那瘆人的目光。
    吴茱儿跟到门口，见他们走远了，回过头来见太史擎还在，低着头眼酸鼻涩道：“相公看够了热闹，且离去吧。趁着天亮，寻个下处，派人来家支会我一声，等我阿爷平安回来，我再与你对峙公堂。”
    太史擎板着脸道：“你倒放心，交了那么多银子到两个外人手上，就不怕他们卷了钱跑了。”
    吴茱儿闷着声：“他们都是官家奴仆，卖身契和路引子都没有，拿着钱能跑到哪儿去。我既然央求人家，便是信了他们能救人，若是不信，何苦央求人家。”
    太史擎听她说了两句歪理，居然没法儿反驳，心中气结，甩袖而去。
    童子看看这个，瞅瞅那个，拍了下脑门，小跑着追上他家少主，压着嗓门问道——
    “您走什么啊，不帮她啦？”
    “她不求我。”这声音里居然还有点儿委屈。
    “换了我也不求您啊，您前一刻还拉着人家要见官呢。少主，您这样做人，不是招人恨么。您要实在不会做人，就学学我呀，我讨人喜欢呐。”童子指着自己的小脸儿。
    “闭嘴。你去，跟着那两个骗子，别让他们跑了。”
    太史擎大步前行，两袖振振有风，脸上多云转阴，心里恶狠狠地想到——
    两个下流坯子，胆敢坏我的事，等我救了人，回头再收拾你们。
    （小剧场——
    作者：茱儿，这章出来，肯定有读者骂你傻缺。
    女主：呵呵，看我七十二变，再见面让你们全都傻眼。）