艾家总部，位于玄武州沧澜域的万花城。
    万花城坐落于群山之中，四面临山，中部最高，一眼便可望见四周的动静，最奇妙的是，四面皆有天险横亘，易守难攻，艾家能长存五百多年，与此地势不无关系。
    除此之外，四面的群山终年有各色各样的花朵绽放，姹紫嫣红，恍如奇异的花海。若有风吹过，花海波动，城内的人亦可闻到空气中传来的沁人花香，让人流连忘返。
    据说，夏侯世家最初与艾家结怨，便是为了夺得这处宝地。
    “好美。”
    临近万花城，冠剑侯看着马车外万花齐放的场面，忍不住赞叹出声。
    “哈哈哈，这还不是最美的，到了早春时节，无数蝴蝶在花海中穿梭，那场面才是教人永生难忘。”
    艾文虹自豪地炫耀道。
    不久之后，几辆马车停在一处狭窄的山谷前。两边山壁笔直陡峭，足有数百米高，各自设有岗哨，这是北面的天险之一。
    “来者何人？”
    两道人影出现在山谷内侧。
    马车布帘掀开，艾文虹笑道：“老五哥，老九哥，是我。”
    “原来是小少爷。”
    二人善意点头，又隐入了山谷内侧。
    石小乐在马车内看得仔细，山谷除了天险之外，应该还设置了奇妙的阵法，除非精神力像他一般强大，又或者是阵法宗师，否则很难发现。
    马车经过山谷，又跨过一座长长的拱石桥，足足经过了五个关卡，最终才顺利进入万花城。
    “都说万花城守卫严密，常人终生不得进入，今日算是见识了。”
    杨峰看着街道上叫卖的商贩，不由感叹连连。
    石小乐点点头。
    一路上，他已经从艾文虹口中得知，万花城内的居民，要么是艾家本部人马，要么是艾家的下属势力，总而言之，全都与艾家有着千丝万缕的联系。
    没有这层关系在，外人想要进入万花城，千难万难，而且就算进了城内，也得不到自由，据说会受到严密监视。
    诺大城池，也唯有官府属于朝廷，但事实上，官府的命令在万花城可不好使，只是明面上的摆设罢了。
    朝廷对此也心知肚明，但不知为何，一直没有什么行动。
    大概是到了自己的地盘，艾文虹热情地向石小乐三人介绍着城内的风土人情，不时指指点点，很快，马车停在了一座巨大的府邸前。
    这里便是名闻玄武州的艾府。
    艾府门前早已站满了人，不愧是世家望族，各个气质出众，仪态端方，就连一旁随侍的下人都有种难言的大气。
    下意识的，石小乐看向了正中间被人搀扶着的老者。
    此君满头白发，面上带着黑斑，眼神亦有些浑浊，就像个普普通通的老人家，看见孩子归来，露出慈祥的笑意。
    “爷爷。”
    艾文茜和艾文虹齐齐上前。
    很难相信，这个貌不惊人的老者，就是曾与夏侯世家不死不休，一度掀起江湖腥风血雨的艾家家主，艾仁雄。
    “好，呵呵，历练一次，果然成熟了不少。”
    艾仁雄笑得合不拢嘴，先与酒丐点点头，随即看向石小乐三人，道：“劣孙少不更事，多劳三位相帮了。”
    冠剑侯与杨峰受宠若惊，石小乐亦是低头抱拳，连声道：“艾家主德高望重，怎敢劳你亲自迎接，罪过罪过。”
    艾家众人齐刷刷地看着石小乐，锐利的目光好似探照灯，从头打量到尾。
    一袭青衫，头束蓝巾。
    这就是那个在临江仙会上，击败‘小尊者’俞昭，令群英尽皆俯首的不世天才，石小乐吗？
    最初消息传开的时候，艾家众人也和其他普通人一样，简直不敢相信自己的耳朵，直到再三确认，才确信消息无疑。
    有关石小乐的传闻，这段日子甚嚣尘上，各种说法都有，但有一个共同点，都将他夸得天上仅有，地上无双。
    然而即便如此，亲眼看到真人后，艾家众人仍受到了强烈的冲击力。
    他们从未在任何一个年轻人身上，见过如此淡然的气质，不，已经不是淡然，而是隐隐带着超然的味道。
    人的气质，与自身的性格，际遇有莫大关系。
    这个年轻人，究竟经历过什么，难道从出道开始，人生中就没有遇到过值得重视的对手吗？
    可艾家众人又不得不承认，石小乐身上的超然，绝不是故作的超然，更像是一种自然而然散发出的韵味，让人不由自主想要关注他，欣赏他。
    “人中之龙。”
    “百闻不如一见。”
    “果然是风采无双的玄武州第一天才，见识了。”
    不少人在心中喝彩。
    “石公子太小看自己了，似你这样的剑道奇才，玄武州从未出现过。在你面前，老夫除了多吃几年白饭，可没有值得炫耀的地方喽。”
    艾仁雄打趣道。
    众人全都大笑起来。
    当天下午，艾家举行了隆重的盛宴，艾仁雄老爷子亲自喝了三杯酒，这才在几位媳妇的搀扶下回房休息。
    之后的酒宴，由艾文茜之父全权住持，席间觥筹交错，宾主尽欢，好不热闹。
    冠剑侯与杨峰在艾家小辈合力之下，相继被灌醉，石小乐就成了他们围攻的目标。苦于被纠缠，他只好佯装醉酒，这才顺利脱身。
    石小乐知道，今晚的酒宴，绝不止欢迎他们三人那么简单，他们没那么大的分量，多半还与重创夏侯世家的行动有关。
    日子渐渐平静下来。
    最开始几天，艾家小辈时常找到石小乐，要与他切磋。后来大概是长辈发了话，才总算安分了一些，石小乐得以全心全意地修炼。
    除了爱武成痴，另一个逼迫他不断前进的因素，便是报仇。
    石小乐的敌人，乃是顺天都五十大高手之一的天元会会主，陆子雄，还有实力不逊色前者的春宵地狱狱主，紫湘波。
    以他目前的实力，莫说是那二人，哪怕是他们身边的仆人都比不上。唯有修炼，才能让他不断进步，尽快缩短报仇的时间。
    他绝不让仇人得意太久！
    “我的内功，真意，修为，暂时都到了一个瓶颈，很难持续进步，或许可以从招式上下功夫。”
    系统每月的免费抽取还在继续，或许是到了玄武州的缘故，抽中二流级别武学的概率明显增加了不少。
    虽然并非一定是剑法，但武道一途，讲究海纳百川，积少成多，参研其他武学，同样能大大增加他的感悟与底蕴，为以后打基础。
    当然，石小乐最大的希望，还是能得到一门一流下品以上的剑法。那样一来，以他的悟性，实力定能在此基础上，继续突飞猛进！
    惊喜总是发生在不经意中。
    数天后，一名艾家高手前来，将石小乐请去了家主书房。
    “石公子，老夫知道你不是扭扭捏捏之人，也就开门见山直说了。”
    艾仁雄直视着石小乐，清了清嗓子，道：“你觉得老夫孙女，艾文茜如何？”
    “很漂亮，也很厉害，不管哪一方面，都是同辈中的佼佼者。”
    愣了愣，石小乐如实答道。
    艾仁雄满意地点点头，道：“既然如此，不如由老夫做主，将她许配给你，怎么样？”
    尽管隐隐猜到了对方的想法，但石小乐还是有些哭笑不得，面上不动声色道：“艾老爷子，我与令孙女只是见过几面，尚无感情基础，只怕行不通，令孙女也不会答应的。”
    “唉，拒绝得那么快，看来你是看不上文茜了。”
    艾仁雄挥挥手，打断石小乐的辩解，苦笑道：“放心吧，老夫也只是随口一问，绝没有勉强之意，是那丫头自己没有福分。”
    知道此举可能会伤害到自己与艾家的感情，石小乐却不得不这么做。感情这种事，半分勉强不得，否则痛苦的是两个人。
    “小乐，希望你允许老夫这么叫你。这些年，老夫见了形形色色的人，却从未见过你这样的人。”
    “艾家如今看似兴旺，但将来之事不可预知，老夫年纪大了，总忍不住会担心。呵呵，真到了那时，万望你帮衬一二。”
    石小乐道：“艾老爷子放心，文虹与我是朋友，他有难，我不会袖手旁观。”
    艾仁雄开心地笑起来，忽然递出一枚腰牌，道：“这是艾家藏书楼的令牌，执此令牌，一切秘籍可随意翻看，送给你吧。”
    “这，老爷子万万不可。”
    石小乐大惊，连忙推辞。
    秘籍是任何一个势力最宝贵，也最重要的资源。艾仁雄此举，简直将他当成了最嫡系的艾家人，情意如山。
    “小乐，你是个聪明人，若是真将我艾家视作朋友，就请收下，否则就当今日之事没有发生过。”
    艾仁雄将令牌放在了桌子上，眼观鼻鼻观心。
    世上没有无缘无故的好。
    他固然相信石小乐是个侠义之人，将来若艾家有难，绝不会坐视不理，但总是觉得，仅凭石小乐与艾文虹的感情，并不保险，所以才有了今天的一幕。
    至于石小乐翻看了秘籍后，会不会传扬出去，这倒不用担心。公开艾家秘籍对他没有任何好处，还可能引来他艾家的敌视，没人那么傻。
    总之，这是一场赌注，艾仁雄赌的是石小乐的成就和人品。
    让人窒息的沉默中。
    石小乐站起身，抱了抱拳，道：“既然如此，在下斗胆收下了，多谢艾老爷子，也请老爷子放心，在下绝不会将艾家任何一本秘籍传出去。”