这个夜晚注定是冗长的。
    一个男人死讯传来，经过两日发酵，终于在帝国引起偌大风暴。
    这场风暴从京城出发，卷向了北境天策府、也卷向了蜀郡东湖某栋别墅。
    但处在风暴最中心的帝都，却还处在平静当中——至少表面上是这样的。
    但追我暴风的中心，帝都的这种平静肯定是暂时的。
    偌大帝国，其实早就波云诡谲，山雨欲来。
    只等破晓，太子宁轩辕进行监国后的第一次早朝，风暴就会真正来临。
    其时正值黎明前夕，雄鸡未唱，东方未白，正是一天中最最黑暗的光景。
    左相府位于城南，占地七八亩，只有十几间房屋加个小院，虽说已经不小，却远不如城北的右相府豪奢典雅，甚至连许多三品、四品京官的府邸都比不上。
    左相徐东阳为官清廉，有前朝海润遗风，这在偌大帝国都是出了名的。
    帝国早朝清晨八点开始。
    平时徐东阳都是六点半左右起来。
    洗漱完毕，慢悠悠坐着车到皇宫，差不多时候也就到了。
    今日不过六点，也不知道为何，生物钟极为稳定的徐东阳，提前了半个小时便醒了过来，左右再睡不着，这位已经在相位呆了十多年、快七十岁的老人索性也就起床了。
    他如往常那般洗漱完毕，换上朝服，接着走到大厅。
    他的大儿子徐沐，早在此处等候。
    “父亲……天策贤弟……还是没有任何消息传来……”
    徐沐满脸沉重：“或许……或许这位上天赐给我们帝国的战神……当真……当真不在了……”
    李策没有参加过科举，不是文官体系出身。
    朝野上下却都说徐东阳是李策的半个座师。
    李策崛起微末，短短五年便成为闪耀整个帝国的无双战神，中间的过程，自然少不了贵人提携。
    当朝首辅、帝国左相徐东阳，便是这个贵人。
    李策几次破格擢升，中间都有这位老人的影子。
    李策也极为尊重这位老人。
    尊他一声老师。
    当然徐东阳也当得起这两个字。
    而今帝国，经济蒸蒸日上，百姓安居乐业，文治不弱盛唐，其中功劳最大的两人，便是神武帝和首辅徐东阳。
    “天妒英才，痛煞我也。”
    徐东阳长叹。
    这位帝国的首辅大人，好似在瞬间又苍老了十岁。
    其实过去许多年，他早就把李策视若己出，当成自己半个儿子。
    确闻李策死讯，白发人送黑发人，心中悲痛又哪里是言语能够形容。
    只是而今帝国，神武帝因为忧伤过度，已经昏迷，他这个首辅，若再因为忧伤，身子骨垮了，中枢可就彻底乱了。
    虽说有太子宁轩辕监国，但是这位太子殿下，跟右相为代表的吴党，走得实在太近。
    以右相司徒瑾为首，吴党上下，一直把李策视为眼中钉、肉中刺。
    这点徐东阳心知肚明。
    他是生怕宁轩辕监国之后，会被司徒瑾蛊惑，做出什么动摇国祚的昏聩之事。
    所以他再怎么忧伤，也得撑着，替陛下、也替李策，撑起这个他们三人豁出一切守护的这个国。
    “父亲……我听到了一些传言……”
    徐沐满脸凝重看着徐东阳。
    “什么传言？”
    “殿下……想对天策府下手，诬陷李策贤弟谋逆叛国……”
    “什么？”
    徐东阳蹙起眉头。
    “殿下……怎会如此蠢笨？眼目前儿这局面，李天策生死不知，陛下昏迷不醒……周边诸国、可不知道有多少双眼睛盯着咱们朝廷……”
    “殿下若当真动了天策府，当真把李天策打为叛党，这不就是自毁长城么？”
    “是被司徒瑾唆使的吧？这老匹夫，莫不是想让殿下做赵老九、他来当秦桧？！”
    徐沐无奈道：“父亲，若当真把天策府动了、把天策贤弟打为叛党，那咱帝国可就彻底乱了……更是彻底寒了八百万将士的心，寒了十多亿生民的心。”
    “到那时，若罗刹和元突联合打过来，咱又该怎么办？”
    徐东阳长叹道：“只希望……殿下不会蠢笨到这种程度吧。”
    他心中、隐隐已经有了极为不好的预感。
    当初神武帝选三皇子宁轩辕当储君，他是持反对意见的。
    对宁轩辕，他看得比神武帝清楚。
    这位三皇子，看起来温良恭谦、恪守孝道，其实骨子里是个凉薄小人。
    若只是如此也就罢了。
    君主能力如何，跟私德关系不大。
    李世民杀兄欺嫂，也不妨碍他成为威加四海的“天可汗”。
    关键是宁轩辕此人，色厉胆薄、好谋无断，干大事惜身、见小利忘命。
    此等货色，如何做得泱泱帝国之君主？！
    奈何神武帝英明一世，却在此事上犯了糊涂，被宁轩辕温良恭谦的表象给蒙蔽了。
    再加上宁轩辕又是皇后所出，选谁当太子本质上又是帝王家事，外臣不好过多参与——所以徐东阳最终未能坚持。
    当时想的是，神武帝春秋鼎盛，十年八载的，身体不会出什么问题。
    外面又有李策这尊护国战神摆在那里，哪怕宁轩辕继任大统，也不敢胡作非为。
    哪知会出如此变故？
    李天策生死不知。
    神武帝脑梗中卒。
    “若殿下……当真要行自毁长城之事，我徐东阳，便是豁去这身老骨头不要，也要阻止！”
    徐东阳这般想着，默默下定决心。
    此刻的他，脑中回想的是许多年前，他还在学府求学时，他的老师跟他说过的一番话。
    “东阳，我辈读书人，读圣贤之书，所求之事何？”
    “总结起来，也不过是八个字罢了——而今而后、庶几无愧。”
    徐东阳满腹经纶，自然知道这句话的出处，是当年文天祥文丞相写在衣袋里面的绝命字句。
    他摆了摆手，步路蹒跚的、往府外走去。
    “儿啊，时候不早了，为父……要去上朝了。”
    徐沐将自己的老父亲一直送到门口。
    看着自己老父亲在凄冷晨风中佝偻瘦削的背影，不知为何，徐沐心中有种极为不好的预感，他大声叫道：“父亲……保重身体。”
    徐东阳并没有回头，只是举起手来微微摆动。
    “痴儿，回去吧，为父是去上朝，又不是去打仗，能出什么事呢。”