不过古瑟·潘德拉贡就很不幸运，他当年的洗礼就失败了。
    现在他的年纪已经达到了117岁，进入了严重的衰老阶段。
    这是引发王室矛盾的导火索。
    古瑟国王膝下不算民间的那些私生子女，在王室内一共有五位直系子嗣。
    老大、老二、老四都是皇子。
    老三和老五则是公主。
    其中最受古瑟老国王疼爱就是老五，也就是小公主珍妮·潘德拉贡！
    珍妮公主自幼聪慧，还跟着侍女官习得了不错的裁缝技艺。
    只是按照王室惯例，公主无法继承国王之位。
    这在阿瓦隆王室的历史上并没有先例。
    这个世界的人类王国依然奉行着嫡长子制度。
    最有希望继承国王之位的就是大皇子了。
    不过古瑟老国王之前曾经表达出了对珍妮公主的栽培。
    这让其他皇子十分担忧。
    而除了大皇子之外，老二、老四也都不是省油的灯。
    他们纷纷开始在王国内发展自己的势力，笼络各地的贵族集团。
    这个世界的王公贵族早就变得像裹脚布一样又臭又长。
    这也给了皇子们玩弄血统和权谋的土壤。
    他们分别在阿瓦隆王国境内的各个区域内扎根
    就连三王女这位公主也是如此。
    她控制了的阿瓦隆王国东部的海牙巨城、艾拉腊亚港、漩水湾、克卡利马群岛等东部沿海重要的港口和城市。
    反而深受老国王疼爱的五王女珍妮·潘德拉贡竟然在前段时间不知所踪！
    为此古瑟·潘德拉贡甚至发布了王国悬赏令。
    凡是能够找到珍妮公主并护送回主皇城，即可获得世袭伯爵的贵族头衔和巨城级封地，还能得到五百万第纳尔的巨款和一个大队的阿瓦隆精锐战士。
    根据坊间传闻，五王女的失踪和其他皇子有关。
    古瑟老国王也对几位皇子进行了严密的调查。
    可惜并没有直接的证据。
    手心手背都是肉，对于子女的明争暗斗，古瑟也无可奈何。
    他确实老了，阿瓦隆王国不能没有继承人。
    所以他只能默认子女们的争斗。
    之前的灾厄渡鸦教会就是与二皇子卡特·潘德拉贡搭上的线。
    以教会对他的支持，换取在二皇子控制的王国范围内传教的权利。
    可惜那家伙后来又突然反悔了。
    所以灾厄渡鸦教会作为报复才派出使徒团突袭位于埋骨之地附近的奥多村。
    一方面是为了挖掘出巴纳扎尔的残魂用来献祭召唤渡鸦之灵。
    另一方面也算是二皇子一个下马威。
    因为伦塔克斯巨城的亨利·兰开斯特侯爵已经加入了二皇子的阵营中。
    几个皇子和三王女都不是什么好东西。
    只有那离奇失踪的五王女没有参与其中。
    在这样的情况下，阿瓦隆王国也许很快就要进入全面的混乱状态了。
    短则三年、长则五年古瑟老国王就要不行了。
    执掌王国内各大巨城和邦城的大小贵族，也需要提前进行站队。
    这就是为什么灾厄渡鸦教会要在这个节骨眼上趁虚而入。
    其他王国的消息，灾厄渡鸦教并不太了解。
    但是对阿瓦隆、诺德、维吉亚这三个王国，教会都有独特的情报系统。
    包括各大巨城中的那些黑街老鼠有一部分也为教会效力。
    老鼠们都是些有奶便是娘的家伙。
    只要给钱什么都会说。
    除了阿瓦隆王国之外。
    北边的诺德王国也不太平。
    那个姗迪娜王后不是什么好鸟，侍奉拉格纳国王多年，身后是特黎瓦辛这个超级家族，她暗中发展势力，就连皇子也受其摆布，似乎有阴谋在酝酿。
    至于最北边的维吉亚王国，情况也很复杂。
    财政大臣芬恩·李斯特的李斯特家族似乎对开发绝境长城以北的土地极为在意，他们是维吉亚王国内最富有的家族。
    几乎垄断了北境半数的游商组织，麾下的实力也极为庞大。
    便是王室都得忌惮三分。
    近期芬恩·李斯特和维吉亚王国的亚罗格鲁克国王产生了一些矛盾。
    为此他已经离开了王都，回到了位于王国北部的家族势力范围内。
    根据教会负责情报的狂信徒汇报，这些天有大量的物资正汇聚往维吉亚境内永冬巨城、霜雪巨城、寒林巨城。
    总之，这些王国的内部都不算太平。
    仿佛有暗流开始涌动。
    至于斯瓦迪亚王国、库吉特帝国、罗多克王国、萨兰德苏丹国。
    由于地域分隔的原因，这些王国的情况，灾厄渡鸦教会并不了解。、
    在广袤的大陆上，他们的手还伸不到这么远的地方。
    至于灾厄渡鸦教会为何会关注人类王国的情况，其实理由很简单。
    因为任何教会最重要的责任就是传播信仰、获得信徒。
    只有各大人类王国才拥有着最多的人口。
    只是因为神权与王权不相容，所以各大王国基本都对教会持排斥的态度。
    灾厄渡鸦教会的两个巨城级据点都在大陆北部。
    一个是莎芙莉现在所处的寒鸦谷地。
    就位于北地高原到大陆中部的边境地带。
    另一个是灾厄之岛，在大陆西北沿海的灰暗峡湾中。
    而整个大陆北方都是维吉亚王国的地盘。
    灾厄渡鸦教会之所以能够在北部建立据点，也是王国高层默认的结果。
    其中涉及了一些很复杂的利益博弈。
    但是这种默认并不代表着维吉亚王国会公开让灾厄渡鸦教会在辖区内传教。
    事实上整个大陆中大大小小地足有上百个教会。
    灾厄渡鸦教会在所有的教会当中只能算是二等势力。
    大部分教义比较激进偏执的教会，都被各大王国称之为异端。
    只有诸如“圣国神庙”、光辉教会”、“星神圣堂”等等这样教义相对温和中立的势力可以不被扣上“异端”的帽子。
    大部分教会想要传播信仰并没有想象中的那么容易。
    他们只能在偏远地区的小型村庄当中建立教堂派出教会牧师。
    完全是在夹缝当中谋求发展。
    就算混到了这样的地步，教会之间也常常会为了争夺信徒而爆发冲突。
    整个无尽大陆并非是神权至上的地方。
    这才是大陆中教会的真正生存现状。
    若是灾厄渡鸦教会能够趁着阿瓦隆王国即将陷入王室争权的混乱时，想办法谋取到几座巨城，那么灾厄渡鸦将有机会一跃成为大陆中一流的教会势力。
    信徒数量和使徒团的势力也能迅速地扩大。
    步入一个良性循环当中。
    这才是灾厄渡鸦教会真正目的。
    渡鸦圣女莎芙莉本人自然也是知道这一点的。
    这是灾厄渡鸦教会的发展契机，也是重要的转折点。
    正是因为如此，莎芙莉才觉得自己肩上的责任实在是太大了。
    当然，她只是教会行动的一部分。
    为了确保万无一失，灾厄渡鸦教会同时选定了三个目标。
    从难易程度来看，她负责的部分确实是难度最低得了。
    寒鸦谷地是一处巨城级聚居地。
    所辖了十二座邦城和一百四十六座村庄。
    势力辖区内的总人口也达到了千万。
    谷地外围并没有修建城楼。
    它是一个开放的大型聚居地。
    在外围修建了大量的堡垒，周边还有一块块整齐的农田。
    为了确保基本的粮食供应，开垦的农田面积很大，几乎包围了谷地外边的所有空地.
    北境的农作物很单调，在这里也种植着名为高地稞的作物。
    整体的产量还算不错，再加上自然魔法阵的加持基本上能够满足辖内人口的粮食供应。
    寒鸦谷地的辖区范围内基本上都是教会的信众，每一座村庄和邦城都修建着等阶不一的【渡鸦之塔】和祷告教堂。
    这些【渡鸦之塔】能够召集周边游离的渡鸦。
    所以渡鸦也成为了寒鸦谷地的一种另类的伴生兽。
    教会中的执事就可以通过特殊的魔法来控制渡鸦了。
    甚至还能够获取渡鸦的视野用以侦查或是骚扰。
    这片谷地严格来说应该是一处大型的盆地。
    整体地形较为平坦。
    往北是永冻土的寒域森林。
    往南边则毗邻大陆中部的斯瓦迪亚王国。
    从大陆区位来看，属于维吉亚王国的边缘地带。
    正是因为如此灾厄渡鸦教会才能在此地立足。
    就在寒鸦谷地的中心区域矗立着一座巍峨的大教堂。
    这座大教堂有高耸的塔楼。
    最高处还有一座渡鸦之神的大型石像。
    身上的羽翼被刻画出了一条条纹路，其中填充了秘银、精金、宝石粉末、符文之石等等材料，并不是单纯的雕像那么简单。
    此时的渡鸦圣女莎芙莉就在大教堂的其中一座高塔上。
    这里已经算是寒鸦谷地中的制高点了。
    凛冽的寒风从北境高原吹来，自北向南地将北地的寒冷空气带往大陆中部。
    莎芙莉倚靠在高塔顶的石垛上，在她的身旁有一架通体黑色的巨弩。
    她身穿一件皮毛大袄，脖梗围着红色的狐狸毛围脖。
    头上还戴着一顶绒帽，能够遮住她秀发下的耳朵，就这样目光清澈地望着极远处的地方，一双眸子宛若没有焦距一般，处于一种放空的状态。
    就在莎芙莉发呆的时候，她的身后的高塔顶门走出了一位老者。
    这位老者看起来岁数颇大。
    脸上的胡须和头发都已经泛白。
    眼角的皱纹层层叠叠，蕴藏着岁月的深邃。
    他披着一件红色的斗篷，上边缝着三只的黑色的渡鸦。
    身穿得体的教会皮袄，采用上好的北境暴熊皮毛缝制而成。
    脚上套着北境高原的格威尔花鹿皮制成的皮靴。
    他的神情平静如水，看起来慈眉善目。
    这也是教会高层的外貌特点。
    从底层的牧师还是教会执事、使徒团长老、教会长老都是如此。
    不管他们的心里的想法是极端还是龌龊，至少表面看起来总是那么地和善。
    这可是他们的独门绝技！
    是长年累月的保持之后，才练就出的独特面相。
    若是他们看起来太凶恶了，那么又该怎么传教呢？
    莎芙莉听到了身后传来的脚步声，缓缓地转过了脑袋。
    在看到老者之后连忙转身对着他恭敬地弯腰行礼。
    “拜伦大主教，您怎么来了？”
    眼前的这位老者的来头极大，是灾厄渡鸦教会的三位大主教之一。
    也是负责执掌寒鸦谷地的那位大主教。
    三位大主教是灾厄渡鸦教会内部除了教皇之外的真正实权人物。
    就连身为圣女的莎芙莉面见时也要躬身行礼。
    这三位大主教中的两位分别执掌着寒鸦谷地和灾厄之岛两处据点。
    还有一位大主教则控制着教会下属的使徒团和审判军队伍。
    至于渡鸦圣女莎芙莉的手中其实并没有太多的实权。
    更像是教会里的吉祥物。
    就算在教会中的地位也不如大主教。
    只是要比那些教会长老更高不少。
    在莎芙莉躬身行礼之后，拜伦大主教微微颔首，脸上露出了和蔼的笑容。
    “圣女不必多礼。”
    “这次的行动你都准备好了吗？”
    “一切请务必准备充足。”
    “你的目标就是伦塔克斯巨城。”
    “而再有三周的时间就到了亨利·兰开斯特侯爵召开宴会的时候了。”
    “届时伦塔克斯巨城辖下各大所属邦城的大小贵族都将参加宴会！”
    “只要控制了这些家伙就能不费一兵一卒地掌握整个伦塔克斯巨城了。”
    “这是“噬龙计划”的重要一环，绝对不容有失！”
    拜伦大主教情绪激昂地说道。
    阿瓦隆的王国徽记就是九面龙神。
    这个“噬龙计划”所代表的含义就昭然若揭了。
    对于大主教的话，渡鸦圣女莎芙莉只是将自己的脑袋深深的低垂了下去。
    “我明白了拜伦大主教。”
    “莎芙莉一定会为了教会奉献自己的血与灵！”
    “夺下伦塔克斯巨城，让渡鸦之神的光辉照耀在大地上。”
    “大主教，我在奥多村行动的时候认识了一位朋友。”
    “他的实力很强大，或许可以帮上我们的忙。”
    “在奥多村时若不是他，恐怕我已经被伦塔克斯巨城的骑士中队长昆尼尔带着龙裔骑士给抓住了。”
    听到莎芙莉的建议，拜伦大主教却摇了摇头。
    “不！莎芙莉，这可知这次行动事关重要！”
    “绝不能透露给任何外人！”
    “除非，你能让他变成教会的狂信徒。”
    “让他完成信徒的转化仪式…”
    “这样或许我会同意你的建议。”
    拜伦大主教一脸平静地说道。
    渡鸦圣女莎芙莉微微呆滞了一会儿才点了点头。
    “我…我明白了，大主教！”
    听到莎芙莉这么说，拜伦大主教啊这才满意地露出了高深莫测的微笑。
    “很好，渡鸦圣女莎芙莉。”
    “千万不要辜负教皇大人对你的期望。”
    “也不要辜负了教会对你的栽培和养育。”
    “愿渡鸦之神永庇你的魂灵！”
    他仰着下巴，抬起了右手轻轻地拂过莎芙莉的头顶。
    随着他的手臂挥动，莎芙莉的头顶上也出现了一道银白色的寒霜轨迹。
    渡鸦圣女莎芙莉没有回答，只是将自己的身子往下躬了躬。
    拜伦大主教说完之后，他的后背上就凝聚出了一对蓝白色的冰霜羽翼。
    接着就，那对羽翼扇动了起来，每一次挥动都有洁白的雪花浮现，飘落到了地面上，紧接着拜伦大主教就直接从高塔之巅上飞了出去。
    冰霜羽翼的飞行速度很快，在夜幕下拉出了一道蓝白色的流光轨迹，转眼之间就消失在夜空中。
    看得出来，这个老家伙拥有着很高的冰霜魔法造诣。
    这也是很正常的情况，若是没有几把刷子，又怎么能够成为大主教呢？
    况且灾厄渡鸦教会所崇拜的渡鸦之神本就拥有两种特性。
    一种是冰霜魔法特性，所具现化的魔兽和魔法表现就是寒霜渡鸦和冰霜魔法。
    宗慎现在领地内负责制冷的就是之前俘虏的那只寒霜渡鸦。
    至于另一种特性，那就是灾厄特性。
    这是一种很奇特的属性。
    代表了诸如瘟疫、天灾、厄运这样的特性。
    所以那些教会的高层基本上也都掌握着寒霜之力或是灾厄之力。
    包括渡鸦圣女莎芙莉自己也是如此。
    她在接受了渡鸦之灵的洗礼时就获得了特别的血脉强化。
    就连体内的血液里都带着星星点点的寒霜之力。
    所以当初灾厄渡鸦教会在挖掘埋骨之地的时候，布置出的镇压亡灵的魔法阵就需要用莎芙莉的血液当做一种主要材料。
    就是因为她的血液里蕴含着丰富的寒霜之力，能够在一定程度上压制亡灵复苏，这便是血脉中的力量。
    等到拜伦大主教飞远之后，莎芙莉才缓缓地抬起了头。
    她的表情前所未有的凝重。
    伦塔克斯巨城将是她证明自己的最后一个机会。
    若是再次失败按照教会的传统，她体内的寒霜血脉极有可能会被剥夺。
    这是一个很残忍的事实。
    当她无法为教会牟取到利益的时候，也将丧失教会赐予她的一切。
    即便是身为教会圣女也无法避免。
    对此，自幼在教会中长大的她认识的十分深刻。
    可以说没有人比莎芙莉更加了解教会的残酷性了。