“这里就是……”
    “嗯……克洛斯贝尔的西部边境，贝尔加德门。”海利加指着窗外，此刻他和菲正坐在目的地通往巴里亚哈特的列车上，车头醒目的黄金军马和白色独角兽纹章清晰可见，“穿过这里之后就是加雷利亚峡谷，那里坐落着帝国防备着共和国的依仗，加雷利亚要塞。”
    “太夸张了。”远远地看见峡谷对面那巨大的钢铁巨人的轮廓，就连菲都发出了惊叹声。
    “数个精锐的机甲师团常驻……包括帝国最富盛名的第四机甲师团。以及……”海利加停了一下，“前不久才部署在这里的两门威力巨大的导力列车炮。”
    “两个小时就可以摧毁整个克洛斯贝尔吗……的确，很可怕的威力。”菲也有听说过这类传言，“这也怪不得克洛斯贝尔的人们对帝国的敌视了。”
    “共和国那边也是这样啊。虽然他们没有部署列车炮这样的东西，但是他们对克洛斯贝尔同样也是窥视已久，各种阴谋和小手段也没停止过。”海利加对此习以为常，“大国之间的博弈……哎，一言难尽啊……哦，到了。”
    谈话间，列车已经穿过了浩荡的山谷，逐渐朝着钢铁铸造的坚固要塞行进着。在这里，列车将被进行最基础的检查，而乘客是禁止在这里下车逗留或者拍照的。几分钟后，列车再度启动，甚至感觉比其他时间的启动更快一些，似乎是急切地想要逃脱这个钢铁的牢笼。
    “目的地是……巴里亚哈特，对吗？”
    “嗯……有着「翡翠公都」这样称呼，以贵族为主体的帝国南部大城市。也是克鲁琴州的首府，而本州的统治者，阿尔巴雷亚家也坐落在那里。怎么说呢，就是充满了奢侈和贵族气息的城市吧……不是很符合我们的风格就是了。那里盛产毛皮和珠宝，虽然质量很高，但是价格也很难担负就是了。”
    “你的家乡在更南面，对吗？”
    “嗯。因为没有直接发往的列车，所以要到巴里亚哈特中转一下。当然，如果你喜欢，我们也可以先在巴里亚哈特转转。虽然那里的贵族居民都不是很友好，但是工匠街还是有一些不错的人的。”
    “……算了，还是早点走吧。”菲对这种城市没什么兴趣，“比起那个，我更担心的是……”
    “嗯？”
    “……没什么。”
    菲似乎有了什么心事困扰，把头歪在一边，不再说话了。海利加眼珠一转，明白了菲的内心想法。
    “的确，如果是母亲的话，知道了你的出身和经历，说不定会被吓到。不过父亲的话肯定不会太在意这点小事的。”海利加笑着拍了拍菲的肩膀，“不管发生过什么，菲现在都是我的同伴了。”
    “……嗯。我会好好地介绍自己的。”
    “嗯。”
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    “嗯……怀念的空气。这地方还是没怎么变。”当又经过了数个小时的车程颠簸，海利加终于踏上了他思念了许久的土地。依然是那种云雾缭绕的感觉，依然是那种有些潮湿的空气。
    “很干净的小镇呢。”菲打量着干净整洁的街道和建筑，“只是……好像少了点什么？”
    “是啊……我也觉得没有想象中那么热闹。”海利加沉吟，“嘛，这个以后再说，我们先回去……”
    “哎呀，这不是少爷吗？”走出车站没多久，一位热情的大叔就认出了海利加，“两年不见了吧？回来得很突然啊。”
    “啊，您是渔场的雅特鲁叔叔。”海利加还记得这位待人热情，做事认真负责的大叔，“您还好吗？”
    “嗯……你不在的这几年，发生了很多事啊。”出乎意料地，大叔并没有表现出特别开心的样子，“我现在已经不在渔场工作了……因为……哎，算了，这些事情我也不太能说得清楚。你还是问问子爵阁下吧……”
    “啊……哦……”看着对方明显欲言又止的模样，海利加眉头紧锁，究竟发生了什么呢？
    之后，当海利加走在回家的路上时，也遇到了一些小时候的熟人。虽然大家看起来还是一如既往的热情，但是聊着聊着，气氛就变得诡异了起来，话题也没法继续下去了。带着这种疑惑感，海利加终于回到了家里——
    看起来完全没变的庭院，只是，同样也多了一些冷清的意味。
    “父亲，我回来了。”看着从屋里走出的中年男子，海利加的内心涌上的是什么情感呢？他自己也不是很清楚。
    “……欢迎回来。海利加。你……长大了啊。”身材魁梧的沃纳斯此时不知为何看起来苍老了许多，但是对儿子的热情还是没有减弱的意思，“不过，好像没有书信提前告知的意思？”
    “嗯……之前发生了点事，因为一系列的事情冲击性太大，所以反而把这种细节忘了……”海利加尴尬地挠了挠头，“对了，父亲，这是……”
    “菲。菲·克劳塞尔。”菲向前一步，坚定的样子完全看不出来她其实是个有些慵懒的少女。
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    “海利加，你也注意到了吧？”简单的寒暄过后，沃纳斯把儿子单独叫到了书房里，表情严肃。
    “嗯……大家不知怎么，变得有些冷淡了。”海利加点点头，“这是怎么了？”
    “没办法啊，经济萧条了，他们的日子也就……嗯，不那么开心了。”沃纳斯苦笑，在一瞬间看起来似乎又老了几岁，“至于原因嘛……我想你也能猜出来。”
    “……艾尔巴雷亚公爵家吗。”半晌，海利加冷冷吐出一个名字。
    “是啊……你也知道，公爵家一直对站定中立立场的我们家很不满意，你走之前也不是没见识过他们的下作手段。因为他们的干预，导致我们这儿的经济发展持续衰退。因此在这种情况下，前不久，我终于答应了公爵家的条件。”
    “站队贵族派……吗？”
    “嗯……别露出那个表情，海利加。”沃纳斯轻轻摸了摸儿子的头，“某种意义上，和公爵强行抗争的我，在镇子上的人眼里也是导致他们日子过得不好的因素之一啊。领主和领民之间的关系变换，错综复杂，涉及到很多方面的东西，不是那么容易控制的。我也是和其他中立派的贵族们交流沟通，看到了这一点，才明白了我之前的抗争行为会对领地整体造成多大的伤害。当然，也有特例，比如和皇室交好的舒华泽家，在武术界享有盛誉的亚尔赛德家，就因为各种因素，没被这些事情卷进去。”
    “父亲……您……辛苦了。”面对这种事实，海利加不知道该说什么好。
    “总之，这件事情马上就过去了吧。只要公爵家不再用他们那些下作手段干涉我们这里的经济发展，人们的生活水平应该能够恢复正常了。”沃纳斯摆了摆手，“那么，我的儿子……就让我听听，你在这长达两年的旅途中，究竟看到了什么，学到了什么吧。”