“家乡对于我来说是一段回忆，说起来，你是我这些年见过最特别的一个人，你的家乡是什么样的？”
    周金儒回头看了一眼梦魇，随后目光转向遥远的天边，从这里远眺，只有一成不变的灰蒙蒙天空。
    “我的家乡在一个很遥远的地方，至少目前为止，我还没找到回去的办法，也不知道还要走多远的路。”
    梦魇悠然道：“我看的出，你跟之前那些人不是一路的，你们的目标不一样。”
    周金儒顿了顿，微微眯起眼睛：“阿斯塔尔到底是什么？”
    “你真的想知道？”
    “来之前我不知道，趟了这趟浑水后，我起码要明白为什么而来。”
    梦魇沉默了，过了许久，他才慢慢说道：“阿斯塔尔是一种奇迹，也是一种厄运，它在我的家乡被誉为神明的眼泪，可是你见过石头眼泪吗？”
    周金儒想起在新汐斯塔遭遇的一切，点头道：“我知道什么是奇迹，也知道奇迹会带来厄运，但你说的石头眼泪，我就两眼发蒙，一无所知了。”
    “传闻是传闻，阿斯塔尔的真实用处我亲身体会过，能令刚刚死去的人复活，光是逆转死亡这一条，就足以说明它的神奇，受到污染而扭曲的生物也能在极短时间内恢复，这还不够吗？”
    “那厄运是什么？”
    梦魇平淡道：“厄运你已经见过了。”
    周金儒恍然大悟，复活和恢复扭曲的代价是变成梦魇现在的样子，介于现实与梦境之间，也介于生与死之间，这对凯尔希他们有什么意义？
    他以为永恒之城现在的样子是梦魇的源石技艺造成的，实则不全是，梦魇只是其中一部分原因，另外一部分是因为阿斯塔尔，那块神奇的石头。
    “你的身上应该有阿斯塔尔，或者说一块碎片。”
    这只是猜测，周金儒没想到梦魇很爽快地点头承认了。
    “你说得对，我的确有一块小碎片，相对于坎蒂丝借走的整体来说，微不足道，要不是它，永恒之城也无法维持现在的状态。”
    周金儒一时间不知道该说什么，梦魇未免太真诚了，弄得他很尴尬。
    但梦魇不这么想，库兰塔男人站起来，淡然道：“你能选择帮我守城，就不会在乎那块碎片，我要是不信你，也不会说这么多。
    你拿了碎片有什么好处，像我这样不人不鬼地永生不死吗？”
    梦魇在很久很久之前听占卜师描述过一个预言，能拿走阿斯塔尔的只有一个穿梭在未来和过去的人，可这样的人真的存在吗？
    要是凯尔希等人在这里，也许会有想法，但现在只剩周金儒一个，他对阿斯塔尔没有任何想法，而且永恒之城的存在是为了阻挡邪魔入侵内陆，真要拿走阿斯塔尔，那就是将个人私利发挥到极致，他也做不到。
    “阿斯塔尔来自哪里？”
    梦魇并不吝啬于回答问题，说道：“来自星空之外。”
    ……
    一天的时间很快过去，临近傍晚，周金儒从睡梦中醒来，他睡得很踏实，没有做梦。
    睁开双眼时，天空一片昏黄，说不出的苍凉。
    明明是夏天，他却感觉不到半点炙热，带着凉意的风吹在身上，恨不得从衣服的缝隙钻进去，渗透入骨髓。
    周金儒拿出水壶喝了一口，转头看见城墙上站满了守军，一副严阵以待的模样。
    这里没有新兵，拿起武器的战士都身经百战，循环过无数个生死，即便一些奇装异服的冒险者，也大都是精锐战士。
    梦魇想给周金儒一个百夫长，再分他一些人手，都被他婉拒了。
    一来他不清楚永恒之城的作战方式，二来也不想过多地牵扯，等到梦魇重新恢复循环，他就离开了。
    随着时间推移，城墙下面遍布各种各样的扭曲生物，大多都没有人形，多看几眼都会觉得头脑发胀。
    周金儒从上衣口袋摸出一只望远镜，躲在女墙后面观察，潮水般的怪物堆里竟然有几个庞然大物，而且在薄薄的迷雾之后，似乎还有什么东西正在接近。
    难道扭曲怪物知道永恒之城停止循环了？
    他不敢想象没有这座要塞的防守，萨尔贡土地将会遭到什么样的入侵。
    “应该能守住，一百年后的萨尔贡至少还能保证表面的和谐，没有大规模入侵的迹象。”
    半个钟头后，第一波攻击展开，不时有巨型扭曲生物将身边的同伴投掷过来，造成一定的麻烦。
    在此期间，周金儒一直都隐藏在暗处，紧密观察下方的动静。
    “那是什么？”
    一朵妖艳的紫色花骨朵出现在望远镜的极限范围内，而且还在不断接近城墙，隐隐能观察到从花瓣缝隙内溢出的气焰。
    “新来的冒险者？”
    一名老兵凑过来低声道。
    周金儒看了他一眼，点点头，心说这是哪国的方言，竟然也能听得懂，看来内置的翻译插件真好用。
    老兵又问道：“害怕吗？”
    “难道害怕有用？”
    “不用怕，”老兵咧开嘴哈哈笑道，“还没死过几次吧，不要紧，多死几次就习惯了，到了明天又能重新睁开眼睛。”
    周金儒好奇道：“你死过几次？”
    “很多次，刚开始的那段时间，每次战斗都会死掉，可是第二天又醒过来，接着战斗，后来就不怕了，无非就是一死，大不了明天再来。”
    “你跟我混，保证你死几次后就习惯了。”
    周金儒正要拒绝，忽然看见几名梦魇亲卫匆匆赶来，直奔城墙，其中一个恭恭敬敬道：“四先生，梦魇大人请您过去谈话。”
    旁边的老兵睁大了眼睛，赶忙低下头，再怎么不怕死，见了梦魇大人也要尊敬。
    只是这几位亲卫怎么对新来的冒险者如此敬重？
    周金儒顾不上许多，伸手拽住那名亲卫，将望远镜套在他的眼睛上，急促道：“你看见了吗，那朵紫色的花到底是什么？！”
    亲卫仔细看了几眼，抱拳认真道：“那是扭曲生物的炮，梦魇大人正为了此事忧愁，请四先生不要再耽误了。”